— А убили ее?.. — нетерпеливо спросила Елена.
— Горло перерезали. — Гелла поморщилась.
— То есть не так, как Модестову жертву? — уточнил Женька.
— Не так, — подтвердила ведьма. — Сразу скажу, там никого не убивали так же, как самую первую. Ну, кроме нынешней.
— И я не ошибусь, если предположу, что пятидесяти положенных лет еще не прошло? — спросил молчавший до этого Влад.
— Правильно. — Гелла кивнула. — Последнее убийство было двенадцать лет назад. Выбиваются из графика.
— А еще я не ошибусь, если выскажу догадку, что эти убийства раз в пятьдесят лет единичные, — продолжал расспрашивать Влад. — То есть жертв находят только там. И никаких серий?
Гелла кивнула.
— Тебе, Юля, благодарность за отличную работу, тебе, Гелла, премию, — расщедрилась Елена. — А ты, Влад, колись.
— Я был на месте, где нашли вторую, — сказал он. — Она там и правда вторая.
— Ясно. — Елена была очень довольна. — А теперь, Андрик, позволь поблагодарить тебя за терпение. Ты был крайне вежлив, не мешая нам все это выяснять…
— Ты смотаться собралась? — насторожился он.
— Нет, — удивилась хозяйка «Бюро». — Наоборот, решила предоставить тебе полную версию происходящего.
— Валяй. — Он выглядел не очень-то обрадованным.
— Как мы тебе уже говорили, убийца из твоего ближайшего окружения, — деловито заговорила Елена. — Ему нужна усадьба. И он придумывает простой, но хитрый план.
— Уникальное сочетание, — не удержался Женька.
Начальница притворилась глухой.
— Так вот, — продолжала она. — Прекрасно зная методы Модеста и, скорее всего, владея техникой гипноза, убийца начинает совершать преступления четко по дневнику. На всякий случай он подсовывает его тебе, Андрик, чтобы все было точно. Трупы кидает, где положено, и так далее. В общем, полностью копирует древние убийства. При этом ему на руку местные байки о призраке, которые он использует. А точнее, он имитирует появление призрака перед теми, кого наметил в жертвы. И еще перед несколькими другими.
— В смысле? — оживился Женька. — Это еще перед кем?
— Юрчик говорит, что призрака видели на днях еще две девушки. И это особенно важно. Ведь этот замысел с призраком самое слабое место плана. Мы выясним, сколько человек его видели и где.
— Сколько — это понятно зачем, — заметил Влад. — А к чему нам твое «где»?
— К тому, чтобы найти реквизит, — заявила Елена. — Он явно должен прятать облик призрака. Считай, это места его обитания.
— Дальше, — распорядился Андрик.
— А дальше мы работаем в двух направлениях. — Елена повернулась к нему. — Ищем потомков Модеста, которые могут претендовать на усадьбу, и наблюдаем за вероятными кандидатами в жертвы. Пока их две. Коридорная со второго этажа. Юрчик сказал, сегодня ее смена.
— Беру на себя, — тут же встрепенулся Женька.
— И какая-то девушка из постояльцев, — продолжала Елена. — Выясним.
— Нормально, — подумав, оценил Андрик ее план. — У вас два дня. Послезавтра маскарад.
— Послезавтра следующее убийство, — назвала Юля вещи своими именами. — Кстати, Лена, а что там с групповухой?
— Чего? — хором спросили Влад и Андрик.
— На телах следы полового акта как минимум с четырьмя разными партнерами, — напомнила медик.
— Да, — подхватила Елена. — А половой акт был насильственным?
— Нет, — сказал Женька чуть ли не с сожалением.
— Я еще почитаю дневник, — пообещала начальница. — Но похоже, дело было так. Модест просто обязан был с кем-то делиться своими трофеями. Он же просто упивался своей силой и умением влиять на сознание жертв. Наверняка он создал небольшую группку поклонников. Они вместе насиловали девушек, пока те были в трансе. А уж потом Модест их сам лично убивал.
— Он ладно, а сейчас кто? — спросил Андрик.
— А сейчас кто-то за ним все повторяет в подробностях, — напомнил Влад.
— И это еще одна ниточка, — сказала Елена.
— То есть предлагаешь поспрашивать у службы безопасности и вообще у постояльцев о каких-либо компаниях лихих молодцов, выглядевших подозрительно? — спросил Женька.
— Это мы Алеку поручим, — предложила Елена.
— Да и мы с Юлей тут погуляем, пообщаемся, — предложила Гелла.
— На тебе еще внучек старика краеведа, — напомнила начальница.
— Который уже выглядит крайне подозрительно в свете интересов деда и в силу привлекательности в глазах одной из жертв, — напомнил Влад.
— С него и начнем, — пообещала Юля за Геллу.
— Вперед, — практически благословил их Андрик.
Разошлись все быстро. Хозяин усадьбы, рассовав документы, деньги и драгоценности по каким-то ящикам в столе и комоде, отправился ублажать безумную старуху. Гелла снарядилась на охоту за внучком старика краеведа. Юля отправилась поболтать с Юрчиком в сопровождении Женьки.
Елена никаких выходов больше не планировала. Она не спешила, зная, что Влад ждет ее внизу, приняла душ, естественно, нацепила новый сарафан, приятно серый с неожиданными оранжевыми и бордовыми всполохами, выполненный в технике печворк. К сарафану у нее имелись серебристые босоножки, но носить их «дома» было как-то странно, потому Елена достала из чемодана старые любимые тапки. Зато не устояла перед искушением нанизать на запястья около десятка браслетов из деревянных бусин, раскрашенных вручную в стиле соло. Нанеся радужный яркий макияж под стать сарафану, она наконец спустилась вниз. Влад сидел в гостиной.
— Неожиданно, но ярко и элегантно, — оценил он довольно искренне.
Елена расценила комплимент как хороший знак.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Будешь кофе? — Влад был по-настоящему дружелюбен. — Я только что сварил. А еще остались твои любимые пирожные.
— Остались? — уточнила она.
— Я их отвоевал. — Влад достал из-под столешницы тарелку. — Не думал, что твой приятель окажется любителем взбитых сливок, вафельных трубочек и клубники.
— Андрик? — Елена криво улыбнулась. — Неожиданно. А сколько их было?
Она приняла чашку кофе, который Влад налил из кофейника.
— Вообще-то шестнадцать.
— То есть он съел двенадцать штук! — Елена изобразила священный ужас.
— Нет, всего пять, — успокоил Влад. — Остальные стащил Женька.
— Я с ним поквитаюсь, — пообещала Елена и взяла вожделенное лакомство. — Все отбыли?
— Ну да. Женька заявил, что просто обязан получить небольшую передышку в рискованных свиданиях, и отправился с Юлей к Юрчику. Гелла тоже решила с ним познакомиться.
— Она умная девочка, — прокомментировала Елена с набитым ртом, потом, полностью разделавшись с пирожным, серьезно продолжала: — Знаешь, я честно забыла, что ты довольно недавно в наших краях. И потому, конечно, не знаком с Юрчиком. Но я это обязательно исправлю.
— Ты явно им восхищаешься, — заметил Влад. — Да и остальные тоже.
— Юрчик — потрясающий человек, — с чувством ответила Елена. — Знаешь, он напоминает настоящего гуру. Мастера Йоду из «Звездных войн». Или… Ну, не знаю… В нем есть нечто от восточного мудреца. Эдакая глубокая доброта и понимание. А еще Юрчик напоминает современного интеллектуального Робин Гуда. Он в авторитете у всех местных чиновников. И если надо, Юрчик их построит и заставит выполнить любую просьбу, с которой к нему обратились. А это его увлечение современной японской прозой…
Влад смотрел на нее и улыбался. Ласково, понимающе.
— Видимо, тебе он тоже когда-то помог, — предположил он.
— Естественно. — Елена принялась за второе пирожное. — Понимаешь, такое бывает. Просто когда тебе очень фигово и еще ко всему прочему и одиноко, и вдруг появляется вот такой вот человек. Он просто рядом, и все становится светлее и лучше. Это дорогого стоит. За одно это я считаю Юрчика своим другом… — Она посмотрела на Влада и опередила его следующий вопрос: — И Андрика тоже.
— Андрей работал с вами на телевидении? — удивился Влад.
— Нет, конечно! — Елена чуть не рассмеялась. — С ним я познакомилась намного позже, чем с Юрчиком. В самый гадостный период. — Она поморщилась от этих воспоминаний. — Я только подала на развод. Мой бывший муж счел нужным всем нажаловаться, как ему без меня плохо и как бы он желал меня вернуть. Представляешь, что тут началось?
Влад демонстративно поежился.
— Вот-вот. И Андрик был единственным, кто не лез ко мне с дурацкими вопросами типа, почему это я развожусь с таким гарным хлопцем, как это я не могу с ним жить и что же я, такая непутевая, намерена делать дальше без мужа. Знаешь, самое яркое воспоминание, — Елена рассеянно улыбнулась. — Я выхожу с телестудии, стоит Андрик. Он ждал тогдашнего губернатора с записи. Я была не в настроении. Он спросил, как дела, и меня прорвало. Я долго объясняла, как меня бесят все эти разговоры коллег «за душу». И тогда он сказал: «Просто ты выбрала не того мужчину. Тебе нужен такой, за которым ты будешь как за каменной стеной. Чтобы он думал о тебе и дочери. Принимал такие решения, чтобы ты хотела его слушаться. Он бы реально знал, что тебе надо, и берег тебя, принимал такой, как ты есть». Я могла только кивнуть.
Елена слишком поздно поняла, что вступила на зыбкую почву. Андрик тогда в двух словах умудрился нарисовать ее идеал мужчины, от которого Влад был далек. Этот рассказ мог обернуться катастрофой. Но пока ее любовник не проявлял недовольства. Он внимательно слушал с искренней доброжелательностью.
— Тогда Андрик заявил, что он именно тот, кто мне нужен, — продолжала Елена. — Мол, тихо поженимся, без помпы лишней. А можно обойтись и без церемоний вообще. Отдадим Иринку в элитную школу. Он будет работать, я писать романы. Летом будем ездить на море, а потом к его родителям в деревню. Лет через пять купим домик… И так далее, и тому подобное. Идеальное будущее… За исключением деревни, конечно. Наверное, это был единственный раз, когда Андрик говорил так долго и оживленно.
Влад усмехнулся.
— Да уж! А что ты?
— А я слушала его, смотрела, как солнечные лучи ложатся на ступеньки крыльца, играют в его волосах и… как блестит на его пальце обручальное кольцо.