— Все просто замечательно, — подбодрила Елена. — Пусть они опишут призрака.
Коридорный задал иностранцам нужный вопрос, и они тут же принялись быстро-быстро что-то говорить. «Зайка» прилежно переводил.
— Все ясно, — с кислой миной заявил Алек, выслушав основные детали портрета призрака. — Опять он. Наш Модест.
— Было бы странно, если бы объявился еще один, — веско заметил Влад.
— Да уж! — поддержал его Женька.
— Зайка, — Елене уже все было понятно, — скажи им, что мне надо осмотреть их номер. И успокой их. Пообещай, что Андрик завтра же… Нет! Прямо сейчас подберет им другой номер. И кстати, вызови его сюда.
Последнее распоряжение привело коридорного в ужас. Но он решил с этой женщиной не спорить.
А Елена потихонечку протиснулась в номер мимо французов. Женька, Влад, Алек и даже Ольга прошли за ней.
Номер был роскошным. Отделка под старину. Пара предметов настоящего антиквариата. Широченная кровать под алым балдахином. Камин. Хозяйка «Бюро» решительно шагнула к этому чуду архитектуры. Богатая резьба на цветочные мотивы, мраморная полка, обширная и глубокая каминная ниша. Ясно было, что камин давно никто не зажигал. Также было понятно, что сейчас в нем никого нет.
Алек решил осмотреть портьеры, особенно те, что ближе к камину. Его тянуло к окошечку поближе, так как в комнате висел какой-то тяжелый восточно-древесный аромат.
Женька ничего не осматривал. Он стоял посреди комнаты и демонстративно болезненно морщился.
— Искать его тут сейчас однозначно бессмысленно! — заявил он. — Так что давайте отсюда двигать, пока я не загнулся от этой вони.
— Да, — рассеянно поддержал его Влад. — Хотя сдается мне, эта вонь ко вкусам французов не имеет никакого отношения.
— Это связано с призраком, — вдруг заметила Ольга, удивив магов. — Такой запах всегда остается после его появлений.
— Что? — Алек уставился на нее с недоумением и опаской.
— Я его видела, — уверила девушка, не понимая его реакции.
Маги дружно переглянулись.
— Хреново, — озвучил Женька общее мнение и со значением кивнул Алеку.
— А ведь вы здесь не просто так, да? — спросила Ольга Елену.
— Да, — подтвердила она. — «Бюро магических услуг». Меня зовут Елена. А тебя?..
— Вы можете убеждать меня, сколько пожелаете, — заявила Елена, ходя босиком по воде вдоль берега. — Но в усадьбе есть потайные ходы. И они как-то связаны с каминами. Это один из самых распространенных вариантов. У французов призрак стоял у камина. Также и Ольга видела его у камина в гостинном холле на втором этаже.
— И коридорная тоже, — миролюбиво поддержал ее Женька с берега. — Да и тот факт, что никто не может найти план здания, выглядит несколько подозрительно. Так что лично я считаю, что ты права. По крайней мере, это вполне жизнеспособная версия. Из которой, правда, несколько выбивается встреча Ольги с Модестом в парке.
— Да ничего она не выбивается, — отмахнулась Елена. — Всех, кто с ним встречается, вводят в транс. И немалую роль в этом играет тот жуткий запах. У Ольги с Модестом в парке состоялась вторая встреча. В первый раз ее обработали по полной программе. А во второй сработал сигнал. Она почувствовала запах. И ее быстро ввели в транс, указав нужную картинку. Вполне возможно, что ей Модеста во второй раз просто описали. И этого было достаточно.
— Логично, — вновь согласился демонолог. — Похоже, именно Ольга будет следующей жертвой.
— Сто процентов, — уверенно заявила Елена. — Потому что Ольга — девушка Алека с портрета.
— Ты так в этом уверена? — Женька несколько удивился.
— Да. — Она посмотрела на него в темноте и чуть улыбнулась. — Если бы он встретил Ольгу где-то в другом месте, еще был бы шанс на ошибку. Но точно не здесь.
Женька смотрел на нее, вопросительно приподняв брови.
— Ты же заметил, что для нас с ним это не обычное место, да? — Елена отвернулась и теперь смотрела куда-то в темноту леса. — Примерно в таком же мы с Алеком встретились впервые. Очень давно. Как говорится, под другими звездами.
— О как! — Демонолог устроился поудобнее, из-за чего вокруг него разошлись небольшие волны. — Тогда почему я, а не он?
— Чего? — искренне не поняла его подруга.
— Почему ты сегодня решила сбежать со мной? — уточнил он.
— Жень, ну ты чего? — Елена опять повернулась к нему. — Будто мы с тобой впервые куда-то сбегаем. Да и кому, кроме тебя, могла бы прийти в голову столь шикарная мысль, как послать Зайку на кухню за молоком и черным хлебом, который так классно жарить на костре?
— Ты мне льстишь и уходишь от темы, — серьезно сказал демонолог. — Хорошо. Поставим вопрос иначе. С Алеком все понятно. Он должен оставаться с Ольгой. И ясное дело, ты бы не стала его от нее оттаскивать. Но тогда почему не Влад?
— Вот ведь вцепился как клещ! — пробурчала Елена. — Тебе со мной плохо, да?
— Мне с тобой замечательно, моя принцесса, — улыбнулся Женька. — Но все равно интересно… Ну, хорошо. А кто такой этот Зайка и что у него с ориентацией? Откуда ты его знаешь?
— Я встретила его у Андрика в «Российской глубинке», — поделилась благожелательным тоном Елена. — Андрик его привез для одного из клиентов… Но не довез немного. Так как буквально через пять минут после нашего случайного знакомства с Зайкой мы втроем нашли очередной труп.
— Тебе тогда нехилое дело попалось, как я понимаю, — заметил Женька. — И видимо, ты не очень-то любишь о нем вспоминать. Туго пришлось, да? И правда, что Андрик тебя спас?
— Правда. — Елена кивнула, тон у нее изменился. — В принципе, почему бы и не рассказать?..
И Елена вкратце пересказала ему историю об упырях, охотившихся в угодьях Андрика.
— Ох, ни хрена себе! — Женька изумленно присвистнул и выбрался из воды. — Иди сюда, замерзнешь.
Елена послушно пошла следом за ним, чувствуя, как по коже бегают мурашки. Ночь оказалась прохладной. Женька заботливо накинул ей на плечи свою ветровку. И тут же принялся раздувать поярче костер.
— Понятно, почему Андрик велел за тобой присматривать, — продолжил он сочувственно.
— А вот тут ты не прав, — возразила она. — Просто я рассказала ему об этом месте и о том, что оно значит для меня.
— Вот как… — Женька задумался. — Я многое понял, но в то же время у меня стало еще больше вопросов.
— Теперь ты собираешься спросить, почему тут ты, а не Андрик? — усмехнулась Елена. — Наверное, просто потому, что мне нужен именно ты. Твои рыжие волосы хорошо гармонируют с языками костра.
— Очень поэтично! — насмешливо прокомментировал демонолог. — Хотя ты права. Мы же и раньше с тобой сбегали. Я рад, что эта традиция возобновилась.
— Просто потому, что сбегать с тобой очень классно. — она послала ему воздушный поцелуй.
— Я тебя люблю, принцесса, — легко откликнулся Женька и вновь стал серьезным. — Влад не в курсе? И об этом месте. И об этой твоей «Глубинке». Так?
— Конечно нет! — Она пожала плечами. — Представляю, какую он закатил истерику, когда я уехала с Андриком.
— Ну, вообще это было несколько забавно, — поделился демонолог впечатлениями. — Если говорить цитатами, как ты любишь, то это было бы смешно, коль не было б так грустно. А насчет упырей? Думаешь, он бы не пережил, узнав о твоих опасных любовных приключениях в той деревеньке?
Елена только усмехнулась.
— Да уж, — вздохнул Женька. — И что ты собираешься делать дальше? Все так же врать или молчать?
Елена прекрасно понимала, о чем он спрашивает. Она и сама так часто в последнее время задавала себе этот вопрос. Все эти разговоры на тему: мы в ответе за тех, кого приручили, выглядели очень жалко. Ее терпение кончалось. Но…
— Знаешь, — вдруг заговорила она почти мечтательно. — Там, в другом мире, где я проходила обучение… В моем мире. Там тоже было вот это самое место. И мы все его побаивались. Это был запретный уголок. Там всегда висела гнетущая атмосфера опасности и неизвестности. И мы тайком сбегали туда пощекотать себе нервы. Мы тогда просто не знали, что это портал. Или, может, догадывались. И это пугало еще больше. Ведь неизвестно, куда тебя выкинет через портал…
— Мне льстит, что ты здесь со мной, — помолчав, признался Женька. — И? Теперь ты знаешь, куда ведет этот портал?
— Нет, — легко отмахнулась Елена. — Теперь мне это неинтересно. Это просто символ. Тайна. Которую я рассказываю тебе.
— Так что же это за тайна? — Демонолог улыбнулся.
— Тайна в том, что я собираюсь сбежать, — театральным шепотом сообщила она.
— Со мной? — Пульс Женьки ускорился вдвое.
— Еще спроси: в Гретна-Грин? — рассмеялась она. — Нет. Пока я сбегу одна. Пока лишь от Влада. Но именно ты будешь хранителем моей тайны.
— Хорошо, дорогая, буду, — рассеянно согласился Женька. Он даже забыл расстроиться, что она в очередной раз ему практически отказала. Пока он слишком за нее переживал. — Сбежать? Ты? Лена, это что-то.
— Я безумно устала, Женечка, — жалобно призналась Елена. — Но я не умею прощаться с людьми. А потому… Мне больше ничего и не остается.
— Я могу спросить на правах хранителя? — Он заставил себя заговорщически улыбнуться. — Куда?
— Никуда. — Она развела руками. — Я просто останусь здесь. В коттедже Андрика. Когда вы все уедете. И если Влад это переживет, то у него есть шанс… Расстаться со мною друзьями. А уж если нет, то мне не придется искать повода для разрыва.
— Ты, как всегда, потрясающе логична. — Он закурил. — Но я бы все же предложил тебе Гретна-Грин.
— Может быть. — Елена хитро улыбнулась.
Женька подавился дымом.
— С ума сойти! — Он тут же отбросил сигарету, сграбастал Елену и закружил в объятиях. — Это уже положительно прогресс! «Может быть» лучше, чем «нет».
— Возможно, — со смехом ответила Елена. — Если ты все же накормишь меня жареным хлебом и молоком.
Они еще долго сидели у костра, ели хлеб, болтали о пустяках. Очень важных и теплых. И много смеялись. А потом медленно шли через лес, обнявшись и изредка пробуя орать песни.