Когда в отверстии у камина показался портрет призрака, весь персонал, до этого с явным любопытством наблюдавший за демонологом, заорал и рванул прочь. А потому, к счастью, никто не видел, как из камина в кухню гуськом вступили четыре дамы в старинных платьях со сдвинутыми набок прическами и испачканными неизвестно откуда взявшейся копотью лицами.
— Что-то я сомневаюсь, что после этого приключения нам стоит идти еще и на маскарад, — заявила Гелла.
Глава 4
— Опустела без тебя земля, как мне несколько часов прожить… — тихонько напевала Елена. Она позволяла себе петь, только когда была в одиночестве. Окружающие совершенно не могли оценить ее вокальный талант. Дочь Иринка, когда ей было всего три года, послушав куплет в исполнении матери, заявила: «Мама, не надо. Обещаю, я засну сама». Елена убеждала себя, что дело лишь в том, что она выбрала не ту песню. Наверное, дочери было трудно воспринимать балладу об Алане МакМэте как колыбельную.
Вот и сейчас она преспокойненько пела, лежа на диване в гостиной коттеджа Андрика, читая те самые письма, которые нашла на чердаке. Гелла с Юлей, сменив маскарадные наряды и основательно вымывшись, ушли на пляж. Алек мертвой хваткой вцепился в Ольгу, решив больше никогда не отпускать ее в неподходящей компании своей дорогой подруги и ее подчиненных девушек. Андрик сурово пытался напомнить ему об обязанностях. Но маг удачно притворялся глухим и игнорировал заказчика. Андрику пришлось отступить. И потому он отправился по делам сам. Что, с точки зрения Елены, было более чем справедливо. Нефиг переваливать свою работу на ее коллег.
Влад, убедившись, что с Еленой все в порядке, гордо удалился в неизвестном направлении. Похоже, он решил с ней не разговаривать. Тем лучше. Елене так было спокойнее. К тому же у нее в душе возникло гаденькое предположение, что злился Влад не из-за того, что волновался, а потому, что ему не посчастливилось стать ее спасителем. Иринка, Еленина дочь, считала, что настоящие герои всегда спасают девиц. И это романтично. Похоже, Влад был с Иринкой согласен. А уж если стать героем не получилось… Но она не очень-то хотела об этом думать. И она продолжала напевать:
— А ты… ты летишь, и тебе дарят звезды свою нежность…
— Я бы тоже не отказался, — вдруг прозвучал над ее ухом голос Женьки.
Елена вздрогнула от неожиданности.
— А подслушивать нехорошо, — буркнула она. — От чего не хочешь отказываться? От полетов?
— От небольшой толики нежности. — И он потерся о ее волосы щекой.
— Понятно. — Елена улыбнулась. — Я правда так ужасно пою?
— Ну, — он улыбнулся и устроился около нее на краешке дивана, — я пою еще хуже. Если хочешь, я тебе продемонстрирую. Вот только пою я обычно в душе. И если составишь компанию…
— Да! — оживилась она. — Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.
— О совместном принятии душа? — Женька несколько ошалел от такого варианта.
— Не совсем. — Похоже, она опять думала совсем в другом направлении. — Я хочу извиниться.
— За что? — Теперь его тон стал несколько суховат. Если она сейчас извинится за поцелуй…
— Жень. — Елена выглядела по-настоящему виноватой и смущенной. — Мне повезло, и Влад со мной не разговаривает. Но это не значит, что он не может устроить разборки тебе. Я совсем не хочу, чтобы ты решил, что наш вчерашний вечер я подстроила только в рамках какой-то своей игры с ним. Это не так. И я очень не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.
После такого монолога Женька почувствовал себя на седьмом небе. Она за него переживает! Похоже, его окончательная победа не за горами. Он даже сам стал верить, что Елена к нему неравнодушна.
— Лен, — Женька взял ее руку и поцеловал. — Я здоровый взрослый дядька. Не беспокойся за меня. С этим я как-нибудь разберусь. Главное, что ты сама не жалеешь о вчерашнем вечере.
— С чего бы? — с искренним удивлением спросила она. И опять его поцеловала. Как вчера. Женька не собирался упускать такие возможности…
— Ну вы даете! — вдруг прозвучал сзади изумленный, но в то же время довольный голос.
— Юрчик! — Елена даже и не думала засмущаться. — Ты тут? Круто!
— Я же к тебе шел. — Друг пожал плечами. — А ты пока у Андрейки живешь.
— Логично, — прокомментировал Женька. — Привет тебе, кстати.
— Да, кстати, — кивнул ему Юрчик. — Я это… Я прав был. Леля, я про его родословную говорил. Помнишь? Ну так вот.
О чьей родословной идет речь, Елена и Женька поняли сразу.
— И что вот? — живо поинтересовался демонолог.
— Вот тебе-то этого не понять вообще глупо, — ответил Юрчик.
— Что понять-то? — продолжала допытываться Елена.
— Да вот же. — Он достал из кармана составленную Геллой родословную. — У вашего маньяка древнего были внуки.
— Что вполне естественно, — заметил Женька.
— Когда как, — подумав, возразил Юрчик. — И один из его внуков священник.
— И что? — Елена никак не могла понять, куда он клонит.
— А что ты об этом внуке знаешь? — спросил ее друг.
— У него невеста была, — как школьница-отличница, выдала она. — У меня даже ее фото теперь есть. Но ее убили.
— У попа была невеста, — тут же сочинил демонолог. — Он ее любил. А когда ее убили, он ее забыл.
— Не забыл, — обиделась Елена за незнакомого священника. — Эта фотография в Библии была. Он ее хранил многие годы.
— Вы совсем тут того! — возмутился Юрчик. — То, за чем я вас застал, — это хорошо. Но не знал, что это вам так мозги отбивает.
— Юр, ну я правда не понимаю, — взмолилась Елена.
— Леля, — он говорил с ней как с недоразвитой, — если у него была невеста, то почему не быть и жене?
— Черт! — Женька вскочил с дивана. — Он прав. Лен, в православии это же норма. Где поп, там и попадья. Он явно обета безбрачия не давал.
— Обрадовали, — надулась она. — Еще одна толстая ветка родственничков.
— Не очень толстая, — весело возразил Юрчик. — Я тут поспрашивал…
Это означало, что он провел полное и доскональное расследование. Причем узнать его источники информации им явно не удастся. Одно хорошо, сомневаться в подлинности сообщенных Юрчиком фактов не приходится.
— Так вот, — немного помолчав по своей обычной привычке, продолжил он. — У него шестеро детей родилось.
— Неугомонный священничек попался, — заметил Женька.
— Да, — согласился Юрчик. — Силен мужик. Но вот внуков у него было только двое. Остальные не выжили. И там дальше все так же жидко. Сейчас есть только один его потомок. Некий Афанасий Данилович Абрамов.
— Кто? — переспросил Андрик, стремительно проходя через комнату. — Что за мужик?
— Это еще один родственничек Модеста, — пояснила Елена.
— Хреново, — оценил хозяин усадьбы. — Имя у него знакомое.
— В смысле? — насторожился Женька.
— В смысле я его где-то слышал, — пояснил, как мог, Андрик. — И что-то оно мне не нравится. Привет, Юр.
— Привет, Андрейка. — Юрчик достал сигареты и закурил. Все действия у него получались неторопливыми и какими-то очень обстоятельными. — Знакомо, говоришь? Я из-за этого и пришел. Так того деда звать.
— Какого еще деда? — болезненно морщась, переспросил Андрик.
— Того, с внуком.
Судя по лицу хозяина усадьбы, это ему ни о чем не говорило.
— Погоди, погоди. — Елена наконец-то решила, что пора начинать думать. — Дед с внуком? Уж не тот ли въедливый старикан-краевед, который рвался на чердак?
— О! — Андрик его вспомнил. — Я же говорю, что-то неприятное напоминает. Хрен он у меня усадьбу получит!
— А он пытался? — удивился Женька.
— Ага! Сейчас! — Всем своим видом Андрик показывал, как мала вероятность такого варианта.
— Что-то сомнительно, чтобы нашим маньяком оказался этот дед, — поразмыслив, поделилась с ними Елена. — А вот внучок — запросто.
— Да? — удивился Андрик. — А с виду вполне нормальный.
— Как много ты видел маньяков, которые выглядят как маньяки? — язвительно поинтересовался у него Женька.
— Сейчас одного такого вижу, — ответил хозяин усадьбы любезностью на любезность. — У тебя волосы дыбом, ты об этом знаешь?
Женька отреагировал на это совершенно неожиданно. Он покраснел…
— Я пошутил, — предупредил немного удивленно Андрик, не понимая, с чего это у парня такая реакция.
— Он знает, — успокоила его Елена. — Вот только мне как-то не верится, что это наш клиент. Все как-то слишком просто.
— А тебе на сегодня трудностей не хватит? — недовольно поинтересовался Андрик. — Ты мне всю кухню распугала.
— Что-то ты поздно решил мне выволочку устраивать, — обиделась она. — Вот когда у тебя четыре девицы на шее висели, ты выглядел весьма довольным и не думал о персонале.
— Я что-то пропустил? — поинтересовался Юрчик.
— Ну просто мы были рады, — неумело объяснила Елена.
Когда Женька выпустил их из тайного коридора, они на радостях расцеловали сначала его, а потом и Андрика, так вовремя зашедшего на кухню.
— Нет, а чего мне радоваться? — Хозяин усадьбы сегодня явно был не в духе. — У тебя есть реальный подозреваемый. А ты тут сидишь. И этот при тебе…
Он метнул в сторону Женьки взгляд, полный неприязни.
— Хорошо, — с видимым спокойствием сказала Елена, поднимаясь с дивана. — Идем.
— Куда? — растерялся Андрик.
— Этот твой подозреваемый типа реальный был у нас, выражаясь языком полицейских, в разработке, — пояснила она, надевая босоножки. — У Геллы. И мы к ней и идем.
— А кто это мы? — Хозяин усадьбы смешно насупился.
— Мы все.
— И куда это? — продолжал он, не трогаясь с места. — И почему не она к нам?
— Идем на пляж, — продолжала Елена объяснять. — Она там. И идем именно мы, потому что после сегодняшнего стресса я отпустила их с Юлей туда. Пока еще я директор «Бюро», и мне решать, как вести расследование.
— Тогда чего мы тут стоим? — осведомился Андрик после некоторой паузы.
Елена переглянулась с друзьями, пожала плечами и направилась к выходу. По дороге Женька позвонил Алеку. Идея совместить приятное и навязанное долгом, показалась Алеку вполне приемлемой. Договорились встретиться в одном тихом, но замечательном месте, недалеко от той песчаной косы, где гуляли Елена и Женька прошлой ночью.