— Сайрон Тайон, — назвался он Кантане.
— Кантана Виаланна. Я издалека. Можно, не скажу тебе, откуда именно? — предупредила она его расспросы.
— Хорошо, — рассмеялся он. — Значит, ты наша гостья? Я рад.
Она сразу ощутила его явный мужской интерес и послала легкую волну холодности и безразличия. Этого должно хватить.
— Тётя сказала, что у тебя кто-то есть. Но почему он отпустил тебя на праздник одну?
— Потому что в жизни всякое случается, — ответила она.
Значит, теперь с ними полетит мужчина. Но он не большой чёрный и стаю водить не может. И Кантана решилась поговорить с Аметистовой.
— Хозяйка, для Халеи легче было бы в стае, — сказала она. — Она потратит меньше сил, и мы долетим быстрее.
— Согласна, но что делать? Разве ты видишь здесь вожака, дорогая? — удивилась Сандира.
— Видишь ли, я лишена речи, но вместо этого наделена иным. Это как у слепых слух становится очень острым. Я могла бы попробовать собрать стаю. Ты позволишь?
Опыт Даннидиры Альгейлы говорил ей, что может последовать гневная отповедь — в те времена способности безмолвных вызывали резкое неприятие у других кланов. Они боялись попасть по влияние, боялись много сильнее, чем следовало. Но теперь Аметистовая лишь изумилась.
— Да что ты говоришь? И такое возможно? Чтобы женщина вела стаю?
— Я лишь могу попробовать, — повторила Кантана. — Если вы не будете пугаться и сопротивляться мне.
Даннидира могла собирать большие стаи, но знание не равно умению, и силы у Кантаны меньше, чем было у Даннидиры.
— Но это по меньшей мере любопытно, — заметил стоявший тут же Сайрон. — Я бы попробовал. Тётушка?..
— Ну конечно! Чем мы рискуем?
Как видно, здесь, в этом мире, многое теперь стало иначе.
— Ты не сможешь со мной говорить, но я буду слышать твои желания, — сказала Кантана, — постарайся ярче представить то, что захочешь мне сообщить.
— И мне можно? — многозначительно заулыбался Сайрон.
— Можно, — серьезно согласилась Кантана, — только не думай о постороннем, а то всем нам помешаешь. Я могу пропустить опасность, так что ты будь внимателен. Поведём стаю вместе, я лишь создам единение. Ведь это вы, знаете, куда лететь. Будете направлять нас, просто желая этого.
Когда настала пора лететь, Кантана превратилась первая. Потянулась, распахнув крылья, закрыла глаза, вспоминая давно забытое: высокое небо, скалистые горы, похожие и вместе с тем не похожие на здешние, стаю черных золотокрылых драконов в небе — её родную стаю, и как ветер поет, проносясь по ущелью… То давно ушло и не вернётся… неважно…
Тысяча драконов кружилась когда-то в том, уже несуществующем небе, она могла удержать в сознании всю эту тысячу… Нужные ощущения пришли, её сознание раскрылось, и она осторожно коснулась им старшей, Сандиры. Проще было бы с девочкой, Хлоей, которой нужнее всего было единение, но память Даннидиры всё равно взывала к осторожности. Пусть Хозяйка попробует первая и позволит остальным.
Вроде бы всё получилось. Сайрон… с ним было легко, потому что он хотел единения, хотел сравнить, каково это — не чёрный Сапфир, а она, женщина, в роли вожака. Ему не приходило в голову осторожничать и опасаться… как родичам мужа Даннидиры, но об этом лучше не вспоминать сейчас. Савина, Вирья… вот, они тоже вместе. Отчего-то с молодёжью было труднее, может, потому что у них совсем не было опыта летать в стае. Но получилось и с ними. И Кантана первая оттолкнулась от скалы на краю поляны и взлетела, за ней — остальные. Она летела, чувствуя всех, и это было привычно Даннидире, но захватывающе интересно Кантане! Она сразу стала ускоряться, и наконец полетела очень быстро, хотя медленнее, чем могла бы сама. Стая слушалась, она слышала восторг и удовольствие драконов, и особенно юной Халеи, которую так огорчала собственная слабость. И всё оказалось даже легче, чем Кантана ожидала — ещё бы, такая маленькая стая…
Огромную стаю драконов в небе Кантана увидела издалека, и подавила желание скорее ринуться туда, в самую гущу, покружить среди них… возможно, это было желанием и остальных. Но она развернулась в сторону… где там замок Аметистовых?.. Сайрон Тайон понял и направил стаю туда, к небольшому острову немного в стороне от других островов.
Замок был очень старым, сложенным из того же камня, что и окружающие скалы, он казался их частью. Узкие окна, башни по всем четырём сторонам. Сердце Кантаны дрогнуло — так эта древняя драконья цитадель походила на её Шайтакан… как и на любой драконий замок Исконного мира…
Он был много меньше Шайтакана, но это неважно. Его строили Древние драконы.
— Как тебе здесь нравится, дорогая? Будь, как дома! — Сандира радушно улыбалась. — Я тебе так благодарна. Думала, мы будем дома лишь завтра к утру, а не сегодня до заката.
— Рада, что тебе понравилось, Хозяйка Тайона.
— Никогда не слышала о таких талантах, как твой.
— Могу я попросить пока никому не рассказывать?..
— Как скажешь. Я бы и так не стала! — она посмотрела многозначительно, — вот что, Кантана Виаланна, скажу прямо. Если тебе захочется полетать на празднике с кем-то из моих мальчиков, а потом остаться здесь, то я заранее это одобряю. Можно спросить, сколько детей у твоей матери?
— Трое, — Кантана улыбнулась. — Наш отец итсванец.
— Неважно, — махнула рукой Аметистовая, — но не стоит и дальше разбавлять такую кровь! Может, стоит переговорить с твоей семьей?
— Благодарю, Хозяйка. Но я уже не свободна, — Кантане хотелось рассмеяться.
Она снова желанная невеста, тогда благодаря Шайтакану, теперь — своим кровным талантам. Не так уж неласков этот мир к драконам её клана.
Замок казался безлюдным в этот час, но, как оказалось, свободного места в нём практически не было — слишком много драконов прибыло сюда со всем Содды, и не только оттуда. Во всех покоях уже кто-то жил, просторные нижние залы разгородили занавесками, на полу рядами лежали тюфяки, в кухне день и ночь что-то готовилось. Большинство драконов на этом празднике предпочитали проводить время в драконьем обличье, так что вряд ли все разом превратятся в людей и начнётся столпотворение. Однако Кантана оценила благоволение Сандиры — ей выделили целую отдельную комнату, правда, маленькую, в отдалённой башне. Наскоро поужинав, она сослалась на усталость и ушла к себе. Там сразу распустила причёску, потом выпустила Юту, мелко нарезала для неё кусочек мяса, который незаметно утащила со стола, отправив в тайник. Кошечки набросилась на угощение с аппетитом, однако, едва кто-то поскрёбся в дверь, тут же резво юркнула под кровать — как будто знала, что хозяйка сейчас опять подвесит её к браслету.
Это пришла Альгейла. Смущенно присела на край кровати.
— Там гости прилетели, поздороваться с бабушкой. Ты спустишься?
— Они ведь не со мной хотят поздороваться, — тряхнула волосами Кантана. — А ты почему убежала? Стесняешься? Ведь это ваши гости.
— Там Дьян, Арвист. И княжны. Там много всех.
Кантана щелкнула пальцами, пошарив в тайнике, и вспомнила, что гребня у неё по-прежнему нет, нечем расчесать волосы…
Значит, её муж уже здесь, внизу. Она не ожидала, что он так скоро окажется рядом. И хорошо было бы отправить туда Юту и понаблюдать за этими гостями её глазками, но у Даннидиры Альгейлы не было спутников, и она не умела с ними обращаться. Самостоятельно Кантана когда ещё научится… Спускаться самой, рискуя попасть на глаза кому-то из знакомых, она вряд ли рискнёт, во всяком случае, сегодня.
— Я потеряла гребень, — сказала она Альгейле, — ты не могла бы достать мне другой?
— Да сколько угодно, — девушка в ту же секунду извлекла из тайника черепаховый гребень, украшенный мелкими негранёными рубинами, и вручила Кантане. — Возьми, это мой подарок тебе.
— Спасибо. Он такой красивый. Мне нечем отдариться, но потом я непременно что-то придумаю. А кого ты стесняешься больше всех? — Кантана присела к зеркалу и принялась расчёсываться.
Отчего-то не сомневалась, что она знает ответ.
— Дьяна, — вздохнула девушка, — он когда-то обещал со мной танцевать. Как считаешь, ничего, если я ему напомню?
— А что такого? — повела плечом Кантана, — напомни, он ведь гость твоей бабушки, а танец — просто танец. Он такое многим обещал, я думаю.
Она знала точно, что внучкам княгини Арвисты её муж не жалел подобных обещаний.
— Все белые княжны с ним уже перетанцевали, наверное, — вздохнула Альгейла, — должно же и нам что-то достаться?
— Да что такого в этом Дьяне? — Кантана с раздражением рассмеялась, — тут полно мужчин. Не поверю, что Дьян самый привлекательный из них.
— Он самый, — уверенно сказала девушка. — Ты его не видела? Вот увидишь и согласишься.
Кантана опять рассмеялась. Потом она поняла…
— Он вожак, — сказала она, — На этом празднике вожаки всем нравятся. Пройдёт время, и ты поймёшь, что другие не хуже. Просто они не князья.
Во время праздника Дьян и другие князья, и большие черные не-князья — все они на пределе силы, потому что должны «держать» стаю, чувствовать её всю, — в этом смысл. Собирается и распадается множество стай — на каждый танец. Князь и их стаи проверяют свои возможности, линии силы укрепляются. Стаи становится более чуткими и сплочёнными после праздника. И возможно, кто-то из князей сумеет стать вожаком всех. Или несколько князей — по очереди. Драконов теперь немного, так что это вполне возможно, но в Исконном мире было величайшей редкостью.
Альгейла посмотрела недоверчиво.
— Вот бы я была такой красивой, как ты.
— Как я?! — Кантана искренне удивилась, — А мне кажется, что это ты хорошенькая! Куда уж мне.
Девушка удивлённо уставилась на неё.
— Зачем ты скромничаешь? Я же с тобой по-честному. Сайрон говорит, что такой красавицы в крылатом обличье он просто ещё не видел. И все с ним согласились. Сайрон говорит — хоть не выпускай тебя из замка! Все будут виться возле тебя. Нет, не бойся, он, конечно, шутит насчёт не выпускать…
Теперь Кантана онемела от удивления. Она ясно слышала, что маленькая Аметистовая говорит без тени лукавства. Но оценивать свою драконью внешность ей до сих пор как-то не приходило в голову. Да и как оценить, в какое зеркало посмотреться?..