— Нет, так не пойдёт, — заявил он, — вы, девчонки, в растрёпанных чувствах такого можете натворить!
Насчёт разумности девчонок Ардай давно пришёл ко всем выводам и не обольщался.
— Но-но, ты там не очень… Нашёл девчонку! — хмыкнула Мантина, приняв это отчего-то на свой счёт.
Развеселившись, она стала злиться меньше.
— Я к Деду пойду, — сказал Ардай. — Он должен знать.
В том, что касалось женитьбы на Кантане, у Дьяна с Дедом было явное несогласие, и это все понимали. Но дела повернулись столь неожиданно, что скрывать их от Старшего Дьяна уже было нельзя. Он старик, он опытный, он много знает. Он тоже князь, пусть и не надевает больше корону Дьянов. И случившееся касалось всех соддийцев, а не только дяди. Другие драконы, древние драконы, тоже живущие в этом мире! Куда уж серьезнее.
Дед нашёлся в нижнем зале дома, где накрывали столы, он дремал в своём кресле, но приближение Ардая почувствовал, открыл глаза. Удивился.
— А я было решил, что ты мне чудишься. Прилетел? Вот и молодец. Дело какое, или тоже на Тойоль двинешь, последние танцы посмотреть?
— Дело, Дед. Я, понимаешь… я тут с Кантаной, женой дяди.
— А она-то зачем? — старый дракон удивился ещё больше. — Чего ей не сидится в своём Шайтакане? Была больна, я слышал. Поправилась?
Видимо, вести сюда долетали исправно.
— Она не была больна, Дед. Точнее, то, что с ней было — не болезнь, а… превращение, в общем. Она открылась и стала крылатой. Как все владетели Шайтакана.
Вот теперь Дед окончательно проснулся, он заморгал и открыл глаза шире.
— Что ты сказал?
«Она драконица, — перешёл Ардай на соддийский. — Изумрудная. Ты слышал о таких, Дед? Они всё это время владели Шайтаканом. И они же правили в Касте, это княжество в Танейских горах. Только у них что-то все странно. И их самих надо сначала поискать…»
«Её покажи!» — велел дед.
Ардай к этому уже готовился, и показал сразу их вчерашний полёт над ущельем, а потом другие моменты. Увидев Кантану в человеческом облике, Дед изумился.
«Эта?! Она? Она была здесь недавно. Подходила поздороваться. Хм. Показывай ещё!»
Ардай показал ещё. И ещё. Всё, что мог вспомнить, что приходило в голову и годилось для того, чтобы показывать. Их прогулку по городу Шайтакану, по замку, визит в Хаддард и в Каст…
«А Дьян-то что знает?» — уточнил, потирая лоб, Дед.
«Да пока ничего, наверное, — смешался Ардай, — Это же только что случилось. А так… Мы ведь и подумать не могли…»
Старик сухо расхохотался.
«Не знает, значит. Последний узнает. Говорят, мужьям так и положено. Ребенок уже получился, выходит, и не уберегли? Сразу раз — и ребенок, надо же. Что ж, хорошие новости — это хорошие новости, даже если они вот так бьют по лбу!»
«Значит, ты этой новости рад, Дед?»
«Изумрудные не сгинули навсегда. Они живут. Это и есть хорошая новость. Пойдём», — старик встал, поманил за собой.
Они пришли в маленькую комнату, примыкающую к библиотеке. Дед сразу, не тратя время на поиски, снял с полки пухлый фолиант. Такие книги, немного странные с виду, Ардай уже держал в руках — их бумага напоминала плотный шёлк, а обложка была непонятно из какого материала, лишь внешне похожего на тиснёную кожу. Драгоценные старинные книги из Исконного мира. Когда-то его удивило то, что буквы, которые заполняли эти книги, мало отличались от привычных, хотя их было больше, и их вполне можно было читать и даже пытаться понимать тексты. Они оказывались непонятными примерно наполовину. Не совершенно чуждыми, а лишь наполовину, а ведь это книги из другого мира!
— Во время первого исхода сюда пришли древние соддийцы со своими знаниями, — объяснил тогда Дед, — сходство в языке и письменности лишний раз это доказывает, верно?
Да, это убеждало куда лучше сказок.
В книге, которую Дед дал ему теперь, страницы были разноцветные — зелёные, голубые, пурпурные.
— Там перечислены имена всех родов, живущих и вымерших. Ищи Виаланов, — сказал Дед.
Имя нашлось в нижней части первой же зелёной страницы, было написано золотой краской и подчёркнуто.
— Это значит, что весь род ушёл сюда. Тогда несколько родов Изумрудных ушли сюда целиком.
— А ты, вообще, знал кого-то из Изумрудных, Дед? — заинтересовался Ардай.
— Нет, что ты. Я для этого недостаточно стар. Даже когда жил мой дед, их уже давно не существовало. И теперь, значит… Н-да… Теперь цветок снова расцветёт. Появится надежда.
— Э… цветок? — ничего не понял Ардай.
Старик достал откуда-то и бросил на стол что-то маленькое, сверкающее, оно покатилось и Ардай накрыл ладонью, не дав упасть. Это было женское кольцо — тоненькая шинка и цветок с кроваво-красной рубиновой серединой и лепестками из синих сапфиров, зелёных изумрудов и фиолетовых аметистов. Ярких, сочных оттенков камни.
— Это большая древность, ещё из того мира, — пояснил Дед, — цветок жизни. Просто символ. Нигде больше сапфиры и изумруды не ставили вместе. Чтобы цветок распускался и жизнь продолжалась, нужны все лепестки. Я много думал об этом, когда появилось время, — он усмехнулся, — прочёл все, что у нас есть о Древних. Может быть, вместе с Изумрудами мы бы сохранили Исконный мир, кто знает? Да, они были слабыми, и безмолвными, что самое ужасное. Но и сильными кое-в-чём. Мастерство плетения нитей мира принадлежало им. Мастерство плетения сил. Видишь ли, я ведь даже не понимаю толком, что это такое. Это была какая-то весьма мощная магия, если верить хотя бы половине того, что написано.
— Почему тогда они вымерли?
— У всего есть слабые места, — пожал плечами дед. — Я ничего об этом не нашёл. Но всегда была надежда, что кровь Изумрудных, растворённая в остальных соддийцах, соберется в крупные капли, Изумрудные снова появятся. И тогда наше вымирание здесь прекратится. А оказывается, они просто выжили здесь, в отличие от остальных. Это, конечно, уже внушает надежду. Но то, что ты о них рассказал… Даже не знаю. Получается, они дураки какие-то. Как на них полагаться? — Дед хитро усмехнулся.
— У них считали, что нас надо спасать, только не понимали, как именно. Думали, что мы потеряли человеческую суть и перво-наперво нуждаемся в её возвращении…
— Мы постепенно вымираем и нас надо спасать. Тут они правы.
— Они тоже не благоденствуют, я бы сказал.
— Значит, мы тоже должны им помочь. Видимо, мы нужны друг другу, и в этом всё дело.
— Нельзя судить поспешно? — вздохнул Ардай.
— Именно, внук, именно.
— Дед, мы догадались уже, что Кантана — потомок Изумрудных, — вспомнил Ардай. — Но дядя просил помалкивать. Говорил, что тогда Кантану могут принять плохо. В то время как крови Изумрудных уже не должно в ней быть.
— Всё верно. Ей и без этого никто не порадовался, — спокойно согласится Старший Дьян. — Такой брак с Изумрудами всегда был запрещён для князей. Что ж, князья Изумрудов, я уверен, тоже не женились на Сапфирах. Причина проста — сыновья князей должны быть наследниками, а значит, повторять отцов.
— Я понял, Дед…
Ардай понял так, что общая судьба Кантаны и дяди была решена. А ведь он поначалу был так изумлён и обрадован её превращением! И представлял, что дядя тоже обрадуется. А оно вон, значит, как. «Сапфир и Изумруд в одной оправе…»
Старший Дьян убрал на место книгу, кольцо забросил в тайник.
— Ну, пошли. Слетаем к Альме. Отнесешь меня.
— Погоди, Дед. Надо найти Кантану.
— Зачем её искать? Куда она денется? — махнул рукой старик. — Нам нужно к Синему камню.
Когда они прилетели, Альма сразу появилась из пещеры. Дед учтиво поздоровался первый, она лишь кивнула.
— Расскажи-ка мне, чему научила Изумрудную, — то ли попросил, то ли велел Дед.
— Невозможно, — скупая улыбка тронула тонкие сухие губы Помнящей.
Она посмотрела равнодушно и скрылась в своей тёмной норе.
— Ну нет, без ответов не уйду. Жди тут, — бросил старик, и ушёл следом.
Вернулся он, когда Ардаю уже порядком надоело разглядывать облака.
— Альгейла, — сообщил Дед неизвестное слово. — Никому не говори! — зачем-то добавил он, после чего Ардай честно постарался это слово запомнить.
— А что это? — уточнил он. — И что же ей подарила Альма?
— Говорю же — память драконицы из Альгейлов. Это род Мастеров-плетельщиков, третий в списке, золотом, — пояснил дед. — Она, конечно, знала Мастерство, и если у дочки мага есть хоть капли силы, и она сможет пользоваться… Вот кто бы такого ждал, а?.. Ради этого можно и башмаки съесть, мой мальчик.
— Кажется, у неё не капли, Дед, — отчего-то уверенно заметил Ардай, отчего старик удивлённо на него покосился, — я думаю, она сильная.
Всю обратную дорогу до Дарьявела Ардай веселился. А что, если представить Деда, жующего башмаки…
— Тебе надо проверить, не вернулась ли наша Виаланна в Шайтакан, — распорядился Старший Дьян, едва Ардай превратился. — И не медли. Когда найдёшь её, возвращайтесь оба. Поговорим.
Тон Деда возражений не подразумевал. Ардай безуспешно поискал в Дарьявеле Шалу и Мантину, разозлился на обеих и улетел в Шайтакан. Один. Мысль, почему Дед отправил его одного, мелькнула лишь раз и надолго не задержалась. А что такого, он ведь и прилетел, можно сказать, сам, без провожатых. С Кантаной и Мантиной, это верно, но летел-то один! Злость и солнечный день помогали двигаться быстро…
Кантаны, конечно же, не оказалось в Шайтакане. Зачем ей отправляться сюда одной? Она пока чужая здесь, никто ведь в действительности не считает её хозяйкой. В городе — может быть, многих впечатлило её появление на суде, но в замке — определённо нет. Вероятнее, что она улетела в Каст, пожелав после визита к Альме задать ещё кое-какие вопросы родственникам! Куда ещё? Она всюду будет чужой и одинокой. Нет, только в Каст. А потом и в Шайтакан, конечно — осваиваться.
Так думал Ардай, жуя мясо с овощами в нижнем зале Шайтакана. Никакой другой расклад был бы ему не понятен.
Если слетать в Каст прямо сейчас? Закат уже скоро, но что ему темнота? Конечно, после перелёта хотелось отдохнуть, немного… но не слишком. Усталость не могла пересилить волнение. Когда он найдёт Кантану, ей придется немало выслушать о своем безрассудстве! Это же надо — взять и сбежать…