В Касте он сможет превратиться где-нибудь в окрестностях княжеского замка, поспрашивать там, узнать новости. Значит, придется переодеться. И именно ночью, превращаться днем сложнее, придется выбирать более безлюдное место. Взять кого-то с собой? Вот этого не надо, если те драконы способны влиять, подчинять себе. Тогда вместо напарника рядом вмиг может оказаться противник. Может, и не стоит относиться к тем драконам, как к врагам…
Коричневый Дамаст подсел к нему, налил себе травника. Сообщил:
— Вчера прилетал тот, молчаливый. Не отзывался. Сидел на ближней башне, в городе. Потом пропал.
Понятно, конечно, кто имелся в виду. Один из этих, их Древних… Безмолвный?..
— А почему его пропускают? Приказано же не пропускать чужих! — рассердился Ардай.
Всё-таки было решение. Был приказ. И дисциплина должна быть, и точка. Даже по отношению к драконам. И придется, видно, ещё раз обсудить это с дядей.
— Ты погоди, Младший Дьян, — вздохнул Дамаст. — Все помнят, что чужих не пропускать и не выпускать. Но никто не видит, как он прилетает и как улетает. Все парни знают, что делать, и никто не понимает, что происходит. Старались не выпустить, а он все равно улетел. Говорим с ним — молчит! Это кто?!
Ардай весь подобрался. Ну да, следовало ждать чего-то такого!
«Это Древний дракон, из Каста, — перешёл он на соддийский, — помимо нас, есть и другие драконы. Они не могут говорить и слышать».
«Какие другие? Это как понимать?»
«Древние. Безмолвные. Изумрудный клан. Живут тут с первого прихода и летают иногда по ночам».
«Демоны! — пробормотал потрясённо Дамаст, — да ты не разыгрываешь меня, Младший Дьян? Каково же им, если они немые и глухие? Как можно?»
Он, похоже, совсем мало вникал в историю Исконного мира.
«Они умеют по-другому… — махнул рукой Ардай, — вот что, я полетаю немного. Один. А если этот прилетит опять…»
Вот кто бы подсказал, как правильно обращаться с этим безмолвным?
«Надо как-то предложить ему сменить обличье и поговорить. Но это должен делать я. А вы старайтесь закрыться, как можно лучше, и наблюдайте».
«Закрывшись, что мы сможем? И сила будет закрыта. Это ерунда получится, Младший Дьян».
«Надо заранее договориться обо всех действиях. Итсванцы только так и поступают, между прочим. Или подумать о магической связи. Да, потолкуем с магом, что он посоветует».
Негодующий взгляд стражника ясно говорил о том, что тот думает об «итсванских» способах обходиться без драконьей силы и соддийского языка.
«Кстати, наша княгиня Дьяна, то есть Виаланна, тоже из них. Она крылатая, я сам видел», — добавил он, Дамаст как раз хлебнул травника и закашлялся, пришлось стукнуть его по спине.
Он всё-таки улетел. Сделал круг над Шайтаканом и повернул в сторону Каста. Он всего лишь покружит над княжеским замком и посмотрит. И он будет настороже и закрыт, поэтому никакой безмолвный со своими способностями на этот раз не застанет его врасплох. Конечно, встретить в небе Кантану — это невероятно. Впрочем, почему бы и нет? Да, Каст — это Итсвана, драконы там не летают открыто, но ночью, конечно, летают, когда же им ещё летать? Даже охотятся, как говорят… тьфу ты, вот зачем они это делают?
Хотя понятно, раз они летают лишь по ночам, то не могут питаться солнечным светом. Но ведь они питаются днем, как люди, за одну ночь не проголодаешься так, что непременно нужно набрасываться на живую дичь! Странно это.
Итак, было бы дивной удачей встретить Кантану в небе над Кастом…
Он увидел её, даже не успев долететь до побережья. Она вилась в небе, грациозная и легкая, и он раскрылся и стал её догонять, стремясь «поговорить» чувствами, как они это делали в Шайтакане, сообщив заодно о своём негодовании по поводу её безрассудства. Она ответила что-то весело, она звала его, просила догонять, уверяла, что всё хорошо, что всё получилось, как надо, как она хотела! Она звала за собой так настойчиво, что Ардай не мог не послушаться, он, как привязанный, устремился следом…
Они летели быстро, Ардай опомниться не успел, как внизу замелькали горы. Какой-то серый замок, вросший в горы, да и замок ли это? По крайней мере, не сюда они прилетали в прошлый раз. Кантана звала, и ему даже в голову не пришло ослушаться! И он влетел под низкой аркой в темный зев пещеры… нет, это было сложено из камня, но напоминало именно пещеру, длинную и тесную. А потом они оказались в просторном зале… просторном даже для большого чёрного дракона. Потолок здесь освещали матовые белые шары, и ощутимо сквозило, но стены были без окон совершенно точно. Кантана села в отдалении, и вдруг её изящные очертания поплыли и сместились, и Ардай увидел более мощного и крупного дракона, хотя и напоминающего Кантану внешне. Дракона, а не драконицу. И он сразу постарался закрыться, выставить щит, собраться. Вот же демоны! Его обманули, заманили куда-то, как глупенького.
Кажется, он такой и есть!
Дракон перед ним слегка шевельнул золотистыми крыльями, и… сменил обличье. И Ардай даже слегка растерялся оттого, что там теперь стоял старик, высокий, худощавый и совершенно седой, одетый в тёмно-зелёный костюм. Его длинные волосы сзади были стянуты шнурком. Даже Дед не был таким седым!
Не спеша старик подошёл, закинул руки за голову и снизу вверх посмотрел на Ардая. И сказал негромко, слегка насмешливо:
— Эй, ёж, превращаться будешь? Или не умеешь?
То есть он воспринимал Ардая как ощетинившегося колючками ежа?
Из боковой двери появился, ну кто бы мог подумать, старый знакомый Вейр, подошёл к старику.
— Будь с ним осторожен, хранитель. Это сильный дракон, я его знаю, — заботливо сказал он.
Знает он. Вот ведь…
— Я вижу. Но он не опасен, — с улыбкой заметил тот, кого назвали Хранителем, и это было даже слегка обидно.
— Думаю, что княгиня Витана ошиблась, — добавил Вейр. — Или Кантана что-то не так поняла. Ведь она не сказала ничего определённого. Дракон вёл бы себя иначе, будь он действительно полноценным.
Ага, стало понятнее. Значит, Кантана каким-то образом рассказала своей бабке-княгине про них. Но вот эти двое усомнились и решили проверить.
— У него интересный рисунок чувств, — сказал Хранитель, — почти человеческий. Прислушайся.
А что такое рисунок чувств? И да, спасибо за «почти»…
— Не спеши отпускать его, Хранитель, — попросил Вейр. — Давай понаблюдаем. Он ведь был один? Его не хватятся быстро.
И тогда Ардай решился. Наблюдать за ним, ну что за дурная идея? Кажется, они хотят того же, чего и он — познакомиться. И что за шутки Провидения, ведь совсем недавно он сам объяснял эконому, что надо убедить дракона с ними поговорить, или поймать его и всё равно поговорить. Однако вышло с точностью до наоборот — он тот дракон, которого поймали. А поговорить всё равно надо.
И он сменил обличье. Мгновенно выхватил из тайника одеяло и запахнул вокруг себя. Хранитель замер, Вейр поражённо отступил на шаг.
Ардай учтиво поздоровался, как положено гостю. Извинился и попросил разрешения одеться. Смотрел при этом на старика, говорить с Вейром как-то не хотелось, видеть его, впрочем, тоже.
— Это конечно. Пойдём, — и бровью не повёл Хранитель.
Он сам привёл его в комнату, примыкающую к залу, там были лавки и зеркало на стене, и оставил одного. Ненадолго, но Ардай и не терялся, быстро натянул извлечённый из тайника костюм. Потом его позвали.
Был горячий травник с вином на столе. Хранитель сел на хозяйское место, Вейр пристроился на углу и продолжал смотреть неласково. Если он тоже дракон, то, получается, именно Ардай навсегда отнял у него крылья, отрубив руку. Но ведь Вейр сам был виноват!
— Мне бы хотелось узнать о вас всё, — сказал Хранитель.
— Мне тоже хотелось бы узнать всё о вас, лир, — согласился с ним Ардай, что было не очень вежливо, зато честно.
— Пусть сначала ответит, где Кантана, Хранитель, — перебил Вейр.
— Она в Содде. Полетела второй раз, — сообщил Ардай.
— Её держат в неволе?!
— Нет, конечно! — Ардай даже удивился. — Там крылатых в неволе не держат, не сомневайтесь. Лир Хранитель, как жаль, что мы все не встретились раньше. Если бы вы прилетели к нам… Мы ведь не прятались, как вы, — может, начинать с упрёков тоже не следовало, но Ардай покуда не был искушён в дипломатии. — Вы могли так заманить к себе любого из нас?
— Видно, в скором времени пришлось бы. Ты помог нам. К тому же ты больше меня интересовал, честно говоря. С одной стороны — восприимчивость, с другой — возможности, почти равные моим. Не переживай, лет двадцать упорных тренировок — и ты станешь совершенно невосприимчив к насильственным воздействиям.
— Двадцать лет? — Ардай недоверчиво усмехнулся.
— Думаешь, я тренировался меньше? — старик насмешливо дернул бровью.
— Да, лир, конечно…
— Вот с ним ты, я думаю, на равных. Но он не тратил на тренировки двадцать лет, — Хранитель показал на Вейра, который покраснел. — Но мы кое-что упустили. Следует познакомиться, да, молодой лир? Меня зовут Кайтак Виалан. Я Хранитель Каста.
— Я — Ардай Дьян. Ты родственник Кантаны, лир?
— Да, и по крови, и по силе. Если говорить точно, она внучка моего кузена. У вас ведь тоже имя даётся по силе, а не по родству?
Ардай кивнул. И ему нравилось, что Хранитель явно был настроен на долгую неспешную беседу.
— Так значит, у неё сразу возникла связь с замком и своими камнями? — продолжал Хранитель.
— Не могу говорить за неё, лир.
Но тот кивнул удовлетворённо, потому что слышал помимо слов, и насмешливо взглянул на Вейра — тот уткнулся взглядом в стол.
— Можно спросить? Что хранят хранители? — решился Ардай.
— Мастерство плетения нитей сил, — тут же ответил Хранитель. — Заодно поддерживаем их порядок в Касте. У вас действительно нет мастеров?
— Не знаю, лир, что именно это означает, — честно ответил Ардай. — Мой дед знает больше. Он рад, что вы уцелели. Говорит, что это полезно всему нашему народу. Но почему вы думали, что мы потеряли человеческую ипостась?