А старуха вдруг уверенно заявила:
— А девочка может! Кантана. Она после первого оборота летала сутки! Её неправильное посвящение было тем, что нужно, она полностью открылась! Попробуй пойми теперь, как она это сделала! — она засмеялась громким каркающим смехом и торжествующе посмотрела на Хранителя. — Её час настал. Наш час настал!
Ей никто не ответил. А Ардай подумал, что какой бы смиренной, приверженной законам и правилам не казалась старуха, она только обрадуется, если Кантана заставит всех «забыть, с какой стороны хвосты». Вот побудет она теперь среди драконов, поймёт, сколько потеряла — крылья, небо, молодость. Эх…
— Я понял. Значит, мы отнесём вас, — совершенно спокойно ответил Дед.
— Тогда вам сейчас предложат постели, — сказал Хранитель. — И я хотел бы сделать подарок юноше, вы позволите? — он сделал кому-то знак.
Ардай не сразу понял, что речь о нём. Молодой парень в зеленом принёс большую шкатулку, Хранитель распахнул её и принялся что-то перебирать, поглядывая на Ардая, потом ненадолго закрыл глаза, наконец протянул ему два тонких колечка.
— Прошу, примерь.
Дед поощрительно кивнул. Ардай подошёл, взял колечки, заодно бросил взгляд в шкатулку — она была полна таких колец, похожих, собранных в связки.
— Когда-то нас было много, — пояснил Хранитель Виалан. — Это только мужские кольца. Сундук. Я вижу, он тебе не поддаётся. Тайник, я имею в виду. Это кольца для связи с ним. Только не носи постоянно, если хочешь всё-таки развить способность обходиться без артефактов. Попробуй. Отправь в тайник что-нибудь из того, что на тебе, и верни обратно.
Смущенный, Ардай попробовал — отправил и вернул нижнюю рубашку. Кольца работали, кроме него самого, никто ничего не заметил. Здорово. Именно то, чего он давно тщетно добивался.
— Спасибо, Хранитель, — поблагодарил он, оставляя кольца на руке, и вспомнив заодно два тонких колечка с мелкими камнями на пальце Кантаны.
Но принимать этот полезный и ценный подарок было немного стыдно.
Глава 44. Драконьи игры продолжаются
Кантана мяукнула и царапнула подушку…
Нет, не так. Никаких подушек. Каменный пол… значит, нижний зал замка. Рядом — волны полотна, башмачок из тиснёной кожи, подол шелковой юбки. Всё ясно, она под столом, прячется в складках длинной скатерти. Кстати, обычно здесь не застилали столы, — значит, в такой час в замке почётная гостья?
Похоже на то. Кантана услышала голос Сандиры.
— Тебе надо бы отдохнуть, княгиня Арвиста. Хотя бы немного.
— Я хочу дождаться твою драгоценную гостью. А ты иди отдохни, дорогая. У тебя было много хлопот с завтрашним пиром. Впрочем, уже с сегодняшним.
— Она может и не вернуться сегодня. Как и многие, впрочем.
— Да? Мне доложили, что они с Дьяном уже разлетелись. Они не вместе, хоть это хорошо! Так куда она отправится, как считаешь? — вкрадчиво спросила княгиня Арвиста.
— Не догадываюсь. Да и зачем мне знать? Молодёжь летает, веселится. Осталось два дня.
— И как же некстати он увлекся этой девчонкой!
— Один полёт, делов-то. Они выпустили пламя, и на этом увлечение благополучно завершится. Лучше бы ты прекратила вмешиваться, Каллея. Вы и так уже ссорились, зачем? Я разделяю твоё беспокойство, но излишней назойливостью ничего не добьёшься.
— Назойливостью? Кто бы говорил? — рассердилась Арвиста, собственное имя, которой, оказывается, было Каллея. — Разве не ты подаешь ему чаши всякий раз, как он оказывается в Рише? Не потому ли он на этот раз решил пожить в шатре на Пустом острове?
Сандира в ответ засмеялась.
— Когда у нас гостит твой сын, я и ему подаю чаши, дорогая. Он ещё ни разу не увернулся от обряда, в отличие от Дьяна. Это обычай, полезный моему роду. А тебе бы лучше отступиться. Сейчас праздник, так не отбирай у девушек князя! Это нечестно, им всем полагается шанс. И этой девочке, моей гостье, тоже! А потом съезди в Дарьявел, или отправь сватов с брачным предложением, наконец! Только позже, когда он немного устанет от своей итсванки! Думаю, и Старший Дьян может повлиять.
— Сегодня утром ему подадут чаши, которые я отберу сама, — Арвиста сказала это отрывисто, как отрезая каждое слово. — Утром, и никого из чёрных больше не будет, чтобы ему некуда было деваться. Я позабочусь. А потом снова — праздник для всех, как ты хочешь. И вот ещё, что бы ни случилось сегодня утром, не устраивай шума. Сохраним радость и чистоту праздника. Поняла, Сандира Тайона? Потом всё решим! И Аола… это ради Аолы. Что сказала бы Аола Дьянна, видя, как её сын…
— Возможно, попросила бы от него отстать, — сказала Сандира так же резко. — Делай как знаешь, но прошу тебя…
Кантана открыла глаза. Мантина держала её за руки и моргала, стараясь прийти в себя.
— Что это было?!
— Ты тоже видела? Значит, и так можно. Я не знала, — Кантана разъединила их руки.
Жаль, хотелось послушать ещё. А что можно присоединяться к спутнице вдвоём, было очень интересно.
Некоторое время она сидела молча, закрыв глаза. И что делать?..
— Что это было? — помолчав, повторила Мантина.
— Это моя спутница, Юта, — спокойно объяснила Кантана. — Иногда я вижу её глазами и слышу её ушами. Мы с ней проходили обряд посвящения вместе, и получилось соединение. Вообще, само слово «посвящение» тут неверно, на самом деле это обряд открытия драконьей сути. А у нас с Ютой все получилось случайно и без всяких правил.
— И ты можешь находиться в теле кошки?
— Сознанием. Да, могу. Это обычно для моего клана, — она встретилась со все ещё изумлённым взглядом соддийки, — тебя это пугает? Неприятно?
— Нет, удивляет. Очень удивляет, — вздохнула Мантина. — Так значит, мы на самом деле слышали то, о чём говорили Сандира и Арвиста?
— Конечно. Нам повезло, что они говорили вслух.
— Она дожидается твоего возвращения? Как она могла его не заметить?! Наверняка ведь тебя караулят наверху!
— Завтра утром я улечу в Шайтакан. Мне больше нечего здесь делать. Ты со мной?
— Нет! — Мантина вскочила, — я хочу сказать, ты не улетишь. Ты должна поговорить с Дьяном! Просто поговорить!
— Успеется. Лучше мне вернуться домой, немного обустроиться там. Мы поговорим, когда он меня навестит. Я надеюсь, наша дружба будет длиться долго. Мне скорее уж надо повидать бабушку Витану — теперь я знаю, о чём её расспрашивать! Не смотри так, Мантина. Мне надо разгребать дела моего клана и не утонуть в них!
— Очень глупо, дорогая. По крайней мере, я найду, кого послать к Дьяну, предупредить!
— Про чаши завтра утром? — Кантана рассмеялась звонко, но безо всякого веселья, — перестань. Арвиста ему не мешок со змеями припасла, а лучших девушек для выбора. А уж танец у них получится или брачный полёт — это решать не ей! Дьян на это рассчитывал, улетая на праздник. Он не обещал мне верности в крылатом облике. Вот пусть теперь сам и решает.
— Ты просто злишься, или эта сумасшедшая Альма на самом деле превратила тебя в старуху? — покачала головой соддийка.
— Мантина, не оставляй меня, — попросила Кантана. — Хочешь, мы откроем твоей семье ювелирный дом в Шайтакане, и в Гарратене тоже? Только скажи, что хочешь. Полетели завтра в Шайтакане вместе?
— С тобой с ума сойдешь, — со вздохом повторила та, но не успела ответить, потому что в дверь постучали.
Это была Сандира Тайона. Хозяйка Сандира.
— Ты всё-таки вернулась, Виалана? — она прошла мимо Кантаны в комнату, — но как?! Над замком летают Сайрон и страж Арвисты. Она ушла, наконец, но её страж остался.
— Я тебе всё расскажу, Хозяйка, — и бровью не повела Кантана. — Не хочу с тобой лукавить, да и нужды нет. Но пойдём, сначала ты должна кое-что увидеть…
Они спустились на этаж, к мозаичной двери, и Кантана, переодев кольца и браслеты в нужное положение, открыла её. Сандира не удержалась от изумлённого возгласа. Мантина, которая стояла позади, удержалась, но укусила себя на палец.
— Ты знала, что твой замок имеет выход в запределье, хозяйка Сандира? — Кантана сделала приглашающий жест, — зайдешь? Тебе страшно? Опасности нет, клянусь, — и на всякий случай бросила Сандире волну благодушия и уверенности.
Да, она хотела ни на кого не влиять здесь. Но влиять намного проще!
— Я зайду! — согласилась Аметистовая, — но кто ты?!
Кантана всё-таки вошла первая, Сандира с Мантиной за ней.
— Я Кантана Виаланна, хозяйка замка Шайтакан. Это в Южном море. Буду рада, если прилетишь погостить.
— О… — пробормотала Тайона.
— Я правнучка тех, что помогал строить этот замок. Да-да, правнучка древних драконов. Тех, пришедших в первый исход. Я Изумрудная. Мой клан жил в этом мире всё это время.
Тайона прижала руки к груди и переводила взгляд и Мантины на Кантану. Мантина только развела руками — дескать, мне нечего добавить.
— Хозяйка, наши строители всегда обустраивали особые покои в Аметистовых замках, для Изумрудных, которые выходили замуж за Аметистов. Для их удобства и независимости. Вот это и есть такие покои в твоем замке. Ты не сможешь войти сюда без меня. Но здесь есть и Тайный замок, принадлежащий лишь Аметистам. Поэтому я спрашиваю, ты ничего о нем не слышала?
Кантана скорее рассчитывала на отрицательный ответ, но Сандира сказала:
— Да, моя тётя могла открыть дверь внизу, там был ещё один большой зал. Магия крови, нам сказали. Потом дверь перестала открываться. Мы пытались… Хотя, не так уж это было нужно! — от волнения она побледнела, как мел. — Ты владеешь кровной магией?
Как же тут, в нынешнем мире драконов, все изменилось и перемешалось, и забылось очевидное!
— Это не магия, а просто проявления силы, — пояснила Кантана, — скорее всего, у вас действительно есть кровное родство с первыми владетелями замка. Можно попробовать подобрать для вас камни-ключи, поискать связь с замком. Начнём с тех, кто ближе по крови к твоей тёте. Но это дело долгое и кропотливое, так что всё потом.
Хозяйка Сандира пребывала в явном замешательстве.