Старший Дьян приблизился и на раскрытой ладони протянул Кантане кольцо-цветок. Такое знакомое кольцо!
— Наверное, лучше мне отдать это тебе?
Она отшатнулась. Гораздо более тысячи лет минуло с тех пор, как Даннидира Альгейла навсегда сняла такое же с пальца, но для неё самой это было недавно — и для Кантаны тоже.
— Что такое? — удивился Дед, — я думал, тебе понравится. Это древняя реликвия, символ единения нашего народа. Рубин так просто чудесен.
— Это кольцо невесты, Старший Дьян. Символ брака по жребию. Обмена невестами. Когда Изумрудная выходит замуж за Сапфира, и наоборот. Как бы ни было прекрасно кольцо, мне не нравится этот обычай.
— Вот как? — дед был слегка озадачен, — выходит, мы кое-что забыли, Виаланна. Нет, я читал про обмен невестами, и не сомневался, что надо это возобновить.
— Я просто против жребия. Будут только браки по согласию, Старший Дьян.
— Если уж нам снова придется жить в одном мире с Изумрудными, то не стоит уходить от старых порядков! — громко заговорил пожилой дракон. — Я изучал историю Исконного мира! Дружба и взаимное уважение, да! Но никакого смешения! Иначе мы рискуем превратиться в слабаков, которые могут летать дважды в год по ночам, а женщины перестанут летать вовсе!
Вокруг поднялся ропот — подобная перспектива казалась кошмарной. И откуда только узнали?..
Кантана поймала виноватый взгляд Ардая и еле заметно усмехнулась. А Даннидира… та подняла голову и гневно раздула ноздри.
— Ты пока рискуешь лишь тем, что через тысячу лет твои бескрылые внуки будут смотреть снизу на моих крылатых. Мы живем тут с первого исхода и будем жить и дальше! Мир принял нас! А летать дважды в год по ночам — это временные трудности!
Заявление было жестоким, но, скорее всего, истинным. Действительно, они ведь уже долго, очень долго живут в этом мире! Они смогли, это главное.
Дед и Хранитель переглянулись, Хранитель укоризненно качнул головой.
— Если я верно понял слова младшего князя Каста, вас осталось столь мало, что обмен невестами пока можно не обсуждать? Да, княгиня Виаланна? — это сказал Дьян, который тоже подошёл и встал напротив.
Прислушавшись, она не могла понять его чувств — сплошной сумбур. И сдержанная ярость, и недоумение, и стремление быть бесстрастным — с виду ему это удавалось. В то же время в нём появились уверенность и ясность — он уже переговорил с кем-то и составил представление о том, что происходит.
— Да, князь Дьян, мы не будем пока обсуждать обмен невестами, — мягко сказал Хранитель, — это не значит, что у нас не найдется других общих дел. А смешивать кровь — для крылатого народа необходимость. Это делает сильнее всех нас, дает каждому клану недостающие аспекты. Мы не должны быть раздельны.
— Мы долго обходились! Вы тоже! — возразил дракон, впервые заявлявший о приверженности «старым порядкам», его поддержали возгласами.
— Да, к сожалению, — развел руками Хранитель. — Всё могло бы быть и лучше.
Он не сбивался со спокойного тона, и Кантана уже пожалела о своей вспышке.
— Значит, мастер, ты утверждаешь, что можно остановить э… наше убывание? — спросил другой дракон, к неудовольствию остальных.
— Я считаю, что можно всё, хотя не стану утверждать, — ответил Хранитель, — Но думаю, наша княгиня права в том, что наши общие внуки и через тысячу лет будут крылатыми. И их может быть много — у нас нет проблем с деторождением.
— Тогда где вы все, о демоны леса? — крикнули из толпы.
Его поддержали, но Хранитель не стал отвечать.
— Разве не бесспорно, что этот обмен невестами никогда не касался княжеских семей?! — скрестив руки на груди, спросила княгиня Арвиста.
— Ты права, никогда, — согласился Хранитель. — Князь Дьян может подтвердить, что мы не желали его брака с Кантаной Виаланной, единственной наследницей последней княжеской ветви Изумрудного клана.
Дьян процедил что-то сквозь зубы, но вряд ли кто-то понял.
— К сожалению, у нас были препятствия к тому, чтобы просто объясниться. Мы, видите ли, немного заблуждались насчёт вас. Как и вы — насчет нас. Хорошо, когда недоразумения заканчиваются, — добавил Хранитель, эта реплика кое-где вызвала смех.
— Почему, княгиня Виаланна? — голос Арвисты теперь был медово-ласковым. — Почему князю Сапфиров нельзя взять в жёны Изумрудную, а княгине Изумрудов — Сапфира?..
— Потому что можно, так что княгиня Виаланна не в силах утверждать обратное и при этом не лгать, — вдруг резко прервал её Дьян. — Поскольку мы с ней обменивались брачными клятвами на глазах у толпы свидетелей. Эй, здесь такие есть? Подтвердите! — крикнул он.
— Да, князь! — отозвались сразу с нескольких сторон, а шум стих совсем.
— Вот, — продолжал он, — мы женаты, поэтому точно знаем, что Сапфир может взять в жены Изумрудную. И я предлагаю всем перестать беспокоиться о том, кого брать или не брать в жены или мужья, потому что тут для этого не место и не время. Наши гости решат, что мы невежи, и не захотят иметь с нами дел! На чём мы остановились, Хозяйка?
— Подать снова чаши, князь? Тебе? — растерянно пролепетала Сандира Тайона, которая тоже была тут.
Мало кто понял, что произошло. Князь настаивает на действительности своего брака?
— Зачем же мне, раз моей жене это не нравится? — и он взглядом показал на Ардая.
Наследнику Дьяна досталось танцевать с юной Ирисой Арвистой. Он быстро справился со смущением, скорее довольный тем, как повернулось дело. Начали они танец под музыку посреди двора, а потом Ардай подхватил девушку и прямо с места взлетел, по ходу дела превращаясь, Ириса тоже, и, оказавшись над замком, они уже были большим черным драконом и изящной белой драконицей. Они танцевали в небе под древнюю мелодию, которую все знали наизусть, разлетались, слетались, кружились, потом к ним стали присоединяться другие пары…
Кантана, точнее Даннидира видела такое множество раз — Утренний танец танцевали почти на всех праздниках. И по тому, как Ардай завершил действо, было ясно, что ночного полёта у этой пары не будет. Не на этот раз. Что ж, так тоже бывает.
— Жаль, ты не танцевала! — бабушка Витана дернула её за юбку, — я бы посмотрела!
— В другой раз, бабушка, — нагнувшись, шепнула она старой княгине, — а мне пора.
— Как знаешь, — проворчала она, — будет ли у меня этот другой раз? Ладно, ладно. Улетай, тебе надо. А тут… Ну, поглядим. Всё уже случилось. Если само не сладится, так и пусть. Хочешь чего-нибудь?
— Это, — она показала на те браслеты, — они дополнят мне рисунок. Подаришь?
— Возьми, — немедля старуха сдернула браслеты со своей руки и надела ей. — И смотри там. Ничего не бойся.
Кантана подхватила с колен бабушки Юту, превратила в подвеску и прикрепила к браслету, поцеловала старуху в щёку.
— Скоро увидимся в Касте.
Дьян не сводил с неё глаз. Она подошла к нему, он тут же поймал её за руку, но она, не дав ему заговорить, быстро сказала:
— Спроси у Арвисты, почему князья Сапфиров не женятся на Изумрудах. Если ещё не знаешь. То, что она скажет, будет правдой, — на мгновенье коснулась щекой его щеки, легко выдернула руку и убежала.
Четверть часа спустя они с Мантиной вылетели из мозаичного грота, через коридор, проложенный в запределье, и, конечно, ни стражи, никто другой их не заметили. У обеих были быстрые крылья, а значит, хорошие шансы прилететь в Шайтакан ещё до заката.
В замке Риш, как сказала бабушка Витана, для Кантаны всё уже случилось.
Глава 45. Дьян…
Конечно, Дьян и не подумал спрашивать что-то у Арвисты, потому что её внушениями давно был сыт по горло. Княгиня уже повторяла всё по третьему и четвёртому разу, так что вряд ли он дождётся чего-то нового. Её цель была понятна и достойна одобрения — женить его на «подходящей» девушке. Она искренне недоумевала, почему он упорствует. Как можно не желать столь очевидной и правильной вещи — женитьбы на той, которая подарит лучшего ребенка? Предыдущие два раза Дьян неизменно принимал в расчёт это соображение. Нет, нельзя сказать, что только расчёт им двигал каждый раз, обе его жёны были любимыми и, можно надеяться, не совсем несчастными. Ни теперь…
Ни одна из подходящих не будет ни любимой, ни счастливой, хотя бы потому, что он-то с ней несчастным будет наверняка. Он уже влюблён в совершенно определенную, и так же совершенно неподходящую женщину!
Не быть счастливым значит ли быть несчастным? Дьян не сомневался, что ответ тут отрицательный. Ровные, в меру равнодушные, в меру теплые отношения в браке, включающие взаимное понимание и поддержку — голова не закружится от счастья, но в его положении именно такой вариант наилучший, и он более чем возможен с любой из белых дракониц Содды. Их мало, они редкость. Но он первый из князей и не встретит отказа…
Если бы не было Кантаны. Теперь он будет несчастен просто оттого, что она станет чужой. И несчастен вдвойне, потому что его будет раздирать ревность при мысли о том, что она принадлежит другому — ведь ей, оказывается, тоже нужны, даже необходимы наследники! Нет, конечно, он знал об этом с самого начала, но теперь, когда известно, кто она, всё приобрело иной смысл.
Драконица из Изумрудного клана! Безмолвная, но владеет Мастерством. Княгиня драконьего клана! Способности у нее врождённые, а знания о Мастерстве получены вместе с памятью древней старухи из Изумрудных, которой её одарила сумасшедшая Альма — если Дьян всё понял верно. Без его позволения с ней сотворили подобное! Это значит, что прежней Кантаны, невинной, юной, неуверенной в себе, приученной к покорности и в лучшем случае молчаливому сопротивлению девочки — больше не существует. Той Кантаны — нет! Есть драконица, опыт и знания которой, возможно, превосходят его собственные. И он испытывал дикую ярость из-за поступка Альмы, которую, впрочем, гасило понимание того, что у него не может быть власти над княгиней другого клана. Над княгиней! Демоны леса…
Она, конечно, захотела эту память — и получила. Насильно такое не делается. И ведь он недавно сам добивался, чтобы его итсванка стала более уверенной, более смелой и независимой — более драконицей. Теперь казалось, что она стала драконицей больше, чем любая другая, рожденная крылатой.