— О, я не знаю, чем объяснить, — отвечал Хранитель на какой-то вопрос. — Дело в том, что восемьсот лет назад во время землетрясения исчезло в океане ценнейшее хранилище знаний — библиотека, привезённая из Исконного мира, а также подробные хроники первых сотен лет жизни здесь. Но да, нынешнее положение вещей создано Мастерами в угоду этому миру. Наши дети теперь рождаются лишь в человеческом облике, на ритуал посвящения требуется разрешение князя. В Исконном мире этого не было, конечно…
— Но вы уверены, что последние Древние драконы, жившие здесь, не имели человеческой ипостаси? — уточнил Дед.
— По крайней мере большинство из них вообще не имело человеческой сущности, — подтвердил Хранитель, — я говорю про самых последних. Неудивительно, что их боялись и истребляли. В то же время некоторые до конца были полноценными, об этом тоже остались записи.
Такие сообщения пугали Сапфиров, вызывали недоверие — ведь очевидно было, что речь шла именно об их предках. Точнее, о родичах их прямых предков, когда-то переселившихся сюда.
Заметив, что приближается Дьян, княгиня Витана отпустила белых дракониц. Кажется, в огромной стае было крайне мало сильных. Вот Старший Дьян — это да, его силу старуха ощущала. И этот, его внук, тоже ничего. Как жаль. Девочке не хочется с ним расставаться. А надо ли? Опыта в этом у них нет, но, если верить книгам, для Кантаны такой брак допустим. И брачный обряд, опять же, получился. Они ведь очень надеялись тогда, что обряд в Хаддарде вообще не состоится, и вопрос замужества Кантаны и кровной передачи прав будет отложен надолго.
Дьян сначала представил гостям своего спутника, потом сел рядом с Витаной, погладил лисицу, та по-собачьи лизнула ему ладонь.
— У Кантаны с её кошкой тоже так, лира? Я хочу сказать — она может видеть её глазами? — спросил он.
Ишь, наблюдательный. Заметил.
— Про себя она будет рассказывать сама, кому захочет, — княгиня добавила в отказ мягкости и ласки, чтобы не задеть.
— Хорошо, — согласился он. — И я хотел сказать, что буду рад видеть тебя нашей гостьей в Шайтакане.
— Спасибо. Добра тебе, князь Сапфиров. Но я подожду, когда меня позовёт внучка. Ты ведь согласен, что Дьяны тоже признали её права?
Это «князь Сапфиров» тоже немного резало слух. Традиция деления на Аметисты, Сапфиры и Изумруды осталась в далёком прошлом, там же, где затерялись когда-то и Изумруды. Именно они разительно отличались, без них разделение потеряло практическое значение, кланы перемешивались…
— Вижу, ты совсем отказываешь в правах мне? — он криво усмехнулся. — Почему?
— Будет, как будет, князь мой, — мурлыкнула старая княгиня, — не надо торопиться.
— Я потратил немало золота из своей сокровищницы на восстановление города, и от меня ждут ещё. Неужели Каст захочет взять это на себя? — он улыбнулся, потому что никогда не стал бы рассматривать этот вопрос всерьез.
Ах, деньги. Золото. Достойный аргумент.
— Каст? Это вряд ли. Но разве то землетрясение никак не зависело от вас? — старуха тоже улыбнулась. — Иначе ему не от чего было случиться. Мы бы задолго знали. Это была ссора между драконами? Надеюсь, ты наказал виновных.
— Нет, что ты, лира. Это было внезапное первое превращение. И… смерть драконицы, — последнее Дьян выговорил через силу.
Мама. Могла бы сидеть за этим столом, рядом с Арвистой и Шанияррой.
— Сочувствую, — вздохнула старуха. — Сильный дракон появился, значит. И было тяжело. Он выжил?
— Да, с ним всё в порядке.
— Тогда я желаю ему добра и долгой жизни. Но вы допустили такое. Нельзя было. Хотя мы виноваты так же. Когда Кантана… Если что и случилось — не сердись. Она не должна была остаться одна после превращения. Это похоже на сумасшествие. Я помню.
— Конечно, — лаконично согласился Дьян. — Она больше не останется одна, обещаю тебе.
Кстати, он и на этот раз оставил её не одну, а с Мантиной, и в башне, именно затем, чтобы ничего не случилось. А вышло совершенно наоборот. И ещё, ту часть сумасшествия, которую они пережили вместе, он не забудет никогда и готов повторить множество раз — теперь, когда всё стало ясно. Хотя, в каком она была состоянии, когда вернулась, он тоже помнит…
— Я слушала Кантану, — со вздохом сказала княгиня Витана, — Она знает, что требуется. Она всё понимает. Ваша Помнящая научила её и тому, о чём мы сами уже не помним. Понятия не имею, как она этим распорядится. Главное, чтобы потом она прошла обряд и могла рожать детей. Но она, конечно, сделает это, она умная девочка. Я-то всего лишь хотела, чтобы она полетала с мужчинами клана. Право наследницы на выбор.
Дьян вот не понял ничего, а последние слова ему не понравились совершенно.
Он нагнулся и погладил лисичку, которая теперь удобно устроилась у него в ногах, а когда та решила ускользнуть, успел поймать за пушистый хвост, поднял и посадил к себе на колени.
— Какой ещё выбор наследницы, лира?
— Ваш свадебный обряд получился, и ты считаешь, что он дает тебе какие-то особые права? Нет, это лишь означает, что ты можешь быть отцом её детей. Они станут наследниками матери. Если она не выберет другого, конечно. Она будет пить из чаши с каждым, присматриваться. Позвать в полёт. Такой обычай. А потом — обряд с тем, кто ей понравится. Если получится — можно позвать разделить небо. Это уже наедине. Это последнее. Не дело отнимать у наследницы её главное право!
— Хорошо, — Дьян рассмеялся, впервые подумав, что старуха, пожалуй, давно уже не дружит с головой. — Мы с Кантаной это обсудим. Вот прямо сейчас.
— Нет, — покачала она головой. — От тебя ничего не зависит. Она должна сама поставить себя среди именей Каста. Только сама. Это её клан, её владения. Она хозяйка лабиринта, это значит — хозяйка всего! Хорошо, конечно, что ты восстановил город. Она уже на пути домой. Её ждут, — и тут лисица деловито цапнула Дьяна на палец.
— Она в Рише, — терпеливо возразил Дьян, спихивая рыжую нахалку с колен, хотя уверенность старухи его царапнула. — Кто ждет?..
— Имени Каста. Приветствовать княгиню и побороться за право на неё. Летать с ней. Я их предупредила.
— Демоны… — пробормотал Дьян, вскочив на ноги.
Нет, он не поверил, конечно. Но ему захотелось лететь в Шайтакан немедленно.
Хранитель быстро встал и подошёл.
— Это формальность, князь, — сказал он Дьяну тихо, — да, действительно, когда наследница вступает в права, да… пьет со всеми из чаши, её приветствуют. Это формальность. Она не летает на выборе. От древней традиции давно осталась лишь видимость. Да и для нас… сам понимаешь, это всё чересчур…
— А она это знает? — так же негромко уточнил Дьян, — знает, что это теперь формальность? А ваши имени что об этом думают?..
Уже совсем скоро он, убедившись, что комната Кантаны в башне пуста, стоял рядом с Хозяйкой Сандирой возле мозаики с изображением дракончика, точь-в-точь такого, как в Шайтакане, и слушал ее сбивчивые объяснения про загадочные помещения за этой дверью, куда, кроме Кантаны, никто не может зайти, и про невидимый коридор, через который можно незаметно улететь. Вот так, значит…
— Заканчивайте тут без меня, — бросил он Джелверу. — Я полечу один.
Глава 46. Княгиня, хозяйка…
Прилёт в Шайтакан двух дракониц заметили — на площадке для прилётов, закрытой от остального замка, собрались, наверное, все крылатые. И хорошо, Кантана на это и рассчитывала. На подходе к замку Мантина, как полагается, отозвалась на оклик стражей, об этом они договорились заранее — что не станут пользоваться тайным коридором, а прилетят открыто, так, чтобы драконье обличье Кантаны сразу стало очевидным…
В полной тишине они превратились. Кантана была готова, она на секунду прикрыла глаза, бросив вокруг волну, которая должна была раскатиться по всему замку. Одна короткая волна — это менее затратно и долго, чем объясняться с каждым по очереди. Она хозяйка здесь, имеет полное право. В своих владениях можно применять силу без ограничений, более того, странно её не применять.
Получилось. Интересно было наблюдать, как изумлённое недоверие в глазах каждого сменяется спокойным осознанием нового положения вещей, расположением, признанием. Вот и хорошо, а то бы ещё захотели вернуть её в ту башню, чего доброго. Ведь князь приказал, а они не углядели.
Эконом замка, Ставур, подошёл и поклонился — без подобострастия, со спокойной учтивостью:
— Всё в порядке, княгиня? Добрались благополучно?
— Всё хорошо, — она улыбнулась. — Что у нас нового?
— Кроме того, что ты — крылатая? Ничего, что могло бы с этим сравниться. Мы очень рады, княгиня, — он был настроен любезничать, чего Кантана вовсе не добивалась.
Впрочем, она и не пыталась подчинять, влиять на поведение. Всего лишь объяснилась на языке чувств, а не слов, постаравшись немного расположить к себе. То же самое, к чему стремится каждый, просто у неё это получается быстрее.
— Кстати, младший Дьян нас предупредил, кто ты, но мы сомневались до последнего, — добавил он, — можешь рассчитывать на любого из нас, княгиня Дьянна.
— Виаланна, — поправила она. — Имя по силе. Видишь ли, драконы никогда не спали под Шайтаканом. Они им правили. И благодарю, — она оглянулась на вытаращившую глаза Мантину.
Мантина и так всё знала, к тому же ей волны досталось менее всего. Она не поддалась воздействию так явно и теперь была в шоке от этой благожелательности без недоверия и даже недоумения. Она собиралась поначалу взять инициативу на себя, потому что одно дело Кантане знакомиться с теми, кто её до сих пор не знал, и другое — явиться перед толпой драконов в Шайтакане. Но что случилось с этой толпой теперь?
— Кстати, тут тебя ждут, — сообщил эконом, — двенадцать человек, имени Каста. Они прилетели на рухах. Рискованно, хорошо хоть погода наладилась.
— Двенадцать? — вздохнула Кантана. — Хорошо. Они сказали, зачем прибыли?
— По распоряжению старшей княгини Каста, на какой-то ритуал. К тебе. Мы были в большом недоумении, княгиня.