— Нет, — запоздало крикнула Кантана, — не смей, Вейр!
Поначалу она не сомневалась, что благодаря амулету Мантина даже не ощутит воздействия Вейра. Такая ошибка! Опыт Даннидиры Альгейлы не во всем подходил Кантане Виаланне.
— Спокойно, дорогая, — сказал Вейр, — я желаю только добра и тебе, и всем нам. Понимаю твои порывы, было время, я сам считал так же, — он ласково коснулся её щеки. — Ты можешь натворить глупостей и погубить всё…
— Как и ты, — согласилась Кантана. — Но мы не будем делать глупости. Мы вместе будем советоваться, думать, измерять семь раз.
— Слишком сложные плетения, созданные мастерами древности… — продолжал он, и вдруг осознал, что она сказала. — Ты хочешь сказать, что выберешь меня? Как и положено по моему праву крови?
— Нет, — она уверенно качнула головой, — тебя не выберу. Но ты нам необходим. Твоя помощь.
— Значит, мы будем советоваться, а потом ты будешь решать? — он засмеялся.
— Да, примерно так, — Кантана кивнула. — Я тебе даже не нравлюсь, Вейр! Тебе милее Мантина!
— Дурочка маленькая. Мы с тобой предназначены друг для друга. Подумай, разве кто-то из них может быть с тобой? — он махнул рукой куда-то, видно, имея в виду именей Каста.
Они как будто спокойно болтали, но при этом две «стены» столкнулись — его воля, её воля. Он лишь бастард князя, но его готовили к большим делам и дали открыться полностью. С ним было непросто справиться, несмотря на полный набор камней, собранный Даннидирой Альгейлой. Раньше Вейр был слабее, но теперь приготовится, собрался.
— Ты выйдешь за меня замуж, — говорил Вейр, — теперь ты понимаешь, сколько у нас с тобой дел!
— Это невозможно. Обряд с платком не получится никогда, — она все силы вложила в то, чтобы продавить «стену» Вейра. — Судя по обряду с платком, брак с Дьяном идеален для меня. Но поскольку я теперь ему не подхожу, то могу сделать предложение другому Сапфиру из высшего рода. Джелверу, например. Сам подумай, нам нужна связь с Соддой, иначе как мы объясним, что драконов тут становится больше?
Она стремилась вывести Вейра из равновесия, чтобы его напор ослаб. При этом уже не могла пошевелиться, не говорила, а шептала, дышала и то еле-еле. Ну же, ещё…
— Мы можем и обойтись, — он никак не показывал, что ему тоже трудно, а упоминание Джелвера вообще пропустил мимо ушей. — Но думаю, что обряд получится, дорогая. Я закрою тебя в глухой башне. Никакого влияния, никаких навязанных чувств, обещаю. Ты ведь не желаешь дать мне иного шанса? Мы будем разговаривать. Узнаем друг друга. И ты сама согласишься, что мы должны быть женаты, это самое лучшее для клана. Ты добровольно согласишься, и сделаешь, всё, что нужно, ты ведь умная и добрая девушка! А память древней, я надеюсь, добавила тебе мудрости. Ты сейчас пойдёшь со мной, поняла? — он договаривал это уже без особенной уверенности
Получилось! У Кантаны звенело в ушах, а взгляд Вейра начал меняться, и одновременно с этим он стал падать, на колени, потом рухнул ничком.
— Мантина, нет!!
Позади Вейра стояла Мантина с винной бутылкой в руках. Этой бутылкой, собственно, она и треснула кастанца по затылку.
— Ну, я рада, что ты всё-таки ему не поддалась, — пробормотала Кантана и бросилась к незадачливому кузену.
И ей было совестно — не уследила, не заметила. Впрочем, Вейр тоже не заметил. Но княгиня здесь — она…
Немного рассечённая кожа, кровь остановить — минутное дело. Будет большая шишка, однако в целом Вейру ничего не угрожало.
— У меня как будто голова закружилась, — пояснила соддийка, — а потом я стояла и шалела от его наглости. Что он себе позволяет?
— Спасибо тебе, конечно. Но не следовало вмешиваться. Ничего, мы потом закончим.
— Что?! — поразилась соддийка? — Это ещё тебе зачем?
— Он мне нужен, — просто пояснила Кантана. — Нам нужен. Я с ним… договорюсь. Не волнуйся.
— А я волнуюсь! В следующий раз ударю сильнее!
— Он мне нужен, — повторила Кантана. — Вот как его пока закрыть? Кто знает, что вздумает натворить. Амулетам что-то боюсь довериться, но попробовать придется. И никто не сможет его охранять. Только глухая башня. А пока у тебя найдётся цепочка, золотая или серебряная?
Задумавшись ненадолго, Кантана составила простенький закрывающий узор для Вейра, попросила Мантину собрать его на браслете. Недоумевающая и пыхтящая от недовольства Мантина выполнила просьбу, а браслет Кантана закрепила на руке Вейра.
— Надеюсь, этого хватит, снять он не сможет, — пояснила она. — Пойдём наверх, о нём надо позаботиться.
Несколько движений пальцами — и Вейра стал невесомым, поплыл на уровне пояса, оставалось лишь подталкивать. Всё правильно, драконицам нет нужды таскать тяжести.
— Что за глухая башня? — полюбопытствовала Мантина, — не слушала о такой.
— Думаю, та, в которой мы сидели, она есть. Он из неё не выберется. Только охраны быть не должно, и слугам запретить приближаться.
Без сомнения, то именно Глухая башня, судя по тому, что выхода из неё нет, открывать пришлось снаружи с помощью Юты. В этой башне никого не услышишь, и тебя никто не услышит, хоть «кричи» до изнеможения, разбрасывая кругом себя волны силы, волны своих чувств. В такой когда-то провела три года Даннидира. Надо будет проверить — не до изнеможения, конечно, а просто слышимость. Да-да, Шайтакан, ты воистину драконий замок, Гнездо Изумрудного клана.
— Потом заберем отсюда вино, — она глянула на бутыль, которая, в отличие от головы кузена, не пострадала. — Это запасы моего деда. Много вина, и хорошее. Ты тоже так решила?
— Я случайно, — со смешком призналась Мантина. — Взяла взглянуть, когда мимо проходили, потом не решилась оставить где попало и бросила в свой тайник. А с чего ты взяла, что я ему нравлюсь? Все равно, у меня любимый муж!
— Да, что-то кузену не везёт…
Солнце уже подкатилось близко к горизонту, подступало то самое «после заката». Кантана поскорее и поделикатней объяснила эконому, почему соддийцам не стоит охранять Вейра и тем более подпускать к нему слуг-итсванцев, проследила за водворением того в башню. Окинула оценивающим взглядом кипу срочных бумаг, которые касались Шайтакана и дожидались Дьяна — теперь эконом притащил всё ей. Рабочий кабинет она решила устроить в библиотеке, и на изящном письменном столе бабушки Аурики короб с бумагами смотрелся пугающе. Самый верхний документ, в который Кантана заглянула, был каким-то прошением из городского магистрата. И заодно вспомнилось, что в городе по-прежнему не было судебного мага. Обратиться к кому-то из знакомых отца, попросить рекомендовать подходящего? Может быть, маг-соддиец подошёл бы лучше, но кто знает, какие отношения теперь будут с Соддой и Дьяном? Есть, конечно, ещё Арвисты и Шанияры, но о сотрудничестве с Арвистами и думать пока не хотелось, а вот с Шаниярами надо познакомиться поближе. Впрочем, бабушка Витана и Хранитель не станут зря терять время…
Осталось последнее — встретиться со своим кланом. Прямая, с высоко поднятой головой она вышла на стену. Как по заказу, ветер успел стихнуть, и звезды осыпали небо, сияя ярко и празднично. Двенадцать именей Каста выстроились полукругом, насколько позволяла ширина стены. Поклонились они тоже разом. Она ответила наклоном головы.
И раньше был обычай, чтобы наследница выходила к народу одна, так что пока всё правильно. И то, что от «народа» дохнуло интересом и легким недоверием — тоже правильно. Значит, завоюем доверие, и заодно дадим понять, кто тут главный.
А точно ли это она, кстати говоря? Или роль куклы, охраняющей лабиринт Шайтакана — именно то, что ей более всего подходит?..
— Кантана Виланна, — пожилой имень Каллет опять поклонился. — Мы рады приветствовать тебя, свою княгиню, в этой древней твердыне нашего народа. И надеемся, что ты осознаешь свой долг, унаследованный с кровью.
Ага, значит, начнём с пафоса. И многие думали сейчас о том, ну почему же рухнул лабиринт в Сарене, почему нет мужчин-наследников, почему всё не может остаться, как раньше! И понимали они хоть, насколько хорошо она их слышит? Хотя, откуда бы?..
Впрочем, нет мужчины-наследника — для каждого из них это возможность стать её мужчиной и получить неограниченное влияние в Касте. Негласное влияние, которое не сравнится с положением официального князя — тот, скорее всего, ничего и не поймёт. И об этом мечтали сейчас куда больше четырёх обещанных бабушкой Витаной претендентов на брачный полёт. Даже имень Каллет, которому под шестьдесят, он красив и силён, лишь сеточка морщин вокруг глаз и серебряные от седины виски говорят о возрасте. И он вдовец, так почему нет?..
— Я осознаю, — улыбнулась Кантана, — и клянусь всегда помнить о долге и трепетно выполнять обязанности.
— Мы тут пришли к соглашению, княгиня, и надеемся, что ты признаешь его как единственно разумный выход…
Они давят на её разум? Слегка закружилась голова. Ах вы ж…
Да, они приготовились, договорились. Потребовали подчинения, покорного подчинения. Конечно, им так проще. Они мужчины. Только вот у одного Вейра и то получалось лучше. Действовать сообща ещё уметь надо!
Нет, она не рассердилась, слишком это было ожидаемо. Владетельница, княгиня — всего лишь девчонка? Тогда она должна знать свое место. Только нет больше девчонки! И она бросила волну, внушая не покорность — этого действительно не нужно. Признание. Признание её главенства в их стае! Не согласны? Ну так попробуйте не признать!
Их ответом было недоумение. Тогда она повторила, представив, как волна её воли, высокая и сильная, может снести и затопить всё. Но это трудно[N1], даже в ушах зазвенело…
И вдруг стало легко. Внезапно. Захотелось дышать полной грудью, захотелось рассмеяться. У неё получилось! И… было что-то странное во всём этом. Как будто ей помогли. Она должна была потерять силы и шататься от усталости. Помог замок? Лабиринт? Замечательно.
Их соглашение? Что ж, они и без слов всё сказали.
— Меня радует ваше единодушие, имени Каста. Но не будем спешить. Предстоит многое, — она широко улыбнулась. — Я прошу вас всех не покидать пока Шайтакан. Завтра после обеда жду вас в нижнем зале замка, где мы обсудим ближайшие планы.