— И что же? — перебил князь нетерпеливо.
— Кровное право унаследовала только одна дочь, она записана в книгу. Старшая, Кантана Каюба. Остальные дети, с точки зрения Каста — пустышки, хотя у них есть магические способности, у сына ниже среднего, у младшей девочки совсем слабые. Кантана считается в семье бесталанной, неудачным ребенком, хотя она княжна Круга Каста, наследница матери. Но закон Круга в Касте официально отменен императором, естественно, придворный имперский маг Каюб не разрешил дочери участвовать в смотринах, когда их объявили. Я хочу сказать, князь, что её кровь имеет те же качества, что и кровь владетельницы.
— Какие же это качества?..
— Имея её кровь, можно изготовить ключи, например. Это амулеты, которыми, возможно, заперты те невидимые нам двери, которые ведут в запретные для нас места в Шайтакане. Видишь ли, князь, я и об этом тоже немного разузнал. Скорее всего, Каюб использовал жену вслепую, то есть, она вряд ли помогала ему в делах сознательно. Он лишь имел доступ к её крови, или к крови дочери. Так что, если заполучить сюда владетельницу или наследницу, мы получим шанс продвинуться в своих поисках.
— Она может знать о секретных местах замка… — отчего-то мысль о том, что девчонка, возможно напрямую участвует в кознях своего семейства против соддийцев, заставила его ощутить не понятное раздражение, не злость, а что-то сродни глухой боли…
— Может, конечно, — закивал маг, — но, скорее всего, не знает. Кое-то отзывается о лире Кайре Каюбе как об особе недалекой, послушной и нелюбопытной, которая в юности целиком была под влиянием своего опекуна, этот нахальный интриган долгое время единолично управлял Шайтаканом. Вот он мог что-то знать, от родителей воспитанницы, например, а Каюб — от него. А имея кровь жены или дочери…
— Хорошо, я понял.
Дьян почувствовал, что его одурачили. Дед ещё когда догадался, что девчонка кровно связана с землей, и настоящая передача возможна только через полноценный брак с ней. Но — тайны замка, ей одной доступные… ну, да, ещё её маменьке тоже. Это было уже куда важнее, чем некие эфемерные права, хоть и кровные, позволяющие провести обряд передачи прав. То есть, оказывается, права не эфемерные вовсе, а вполне себе реальные, из который следуют конкретные возможности. Плохо, плохо Дьян представлял себе кровную магию владения землей. Опрометчиво было возвращать девушку, не получив гарантий, ведь если с невестой что-то случится…
Ему очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.
Император ещё ни слова не сказал о намерении выдать девушку замуж. Пока только предположения. Напротив, было бы разумно попробовать спрятать её от соддийцев, оставив их с носом. Правда, ещё маменька есть…
Но император действительно хочет мира и новых договоров, эта мысль успокаивала. Чтобы ни пожелал император, он знает, чего просить нельзя. А того, что можно, Дьян не против пообещать в любом разумном количестве.
Они вернули девушку, чтобы император мог провести обряд передачи островов. И младший князь Каста, как ему известно, прибыл, а зачем он там, если не для участия в обряде передачи.
Когда эту землю привязывали к владетелю, тот был подданным Каста.
Князь заставил себя подавить беспокойство.
— Благодарю, Гелемент, — сказала он, — ты сказал мне много важного.
— Я честно служу тебе за щедрую плату, князь, — улыбнулся маг, — ты платишь мне больше императора. А ещё я любопытен, и действительно хочу разобраться в этих головоломках. Прошу, расстарайся и привези сюда наследницу, князь.
— Я привезу её, Гелемент, даже не сомневайся, — пообещал он.
И теперь смотрел вниз со спины серого дракона и думал о том, что девушка скоро прибудет в Шактакан женой его троюродного племянника. Брак свершится, она будет принадлежать этому сопляку, который, вообще говоря, недоволен и крутит носом, и очень надеется, что жениться "на дочке того самого Каюба" ему не придётся. Ему объяснили, что это важное государственное дело, нужное всей Содде.
Что это будет за брак?..
К тому же, рассказанное магом заставило взглянуть на ситуацию иначе. Возможности девушки неясны, и, не исключено, ведьма опасны. Она не магичка? Хорошо. Он поверил. Но она всё равно далеко не проста. А её будущий муж парень малость недалекий, к прискорбию родственников… да чего там, он попросту глуп, правда, добрый и честный. Но доверить ему такую женщину? Чревато…
Постоянно придется кому-то присматривать, а как присматривать за отношениями супругов?
Это демоны только знают что такое.
Выдать её за кого-то ещё, да хоть бы за того же Ардая? Вот этот не дурак, справится. Жениться не хочет, но тут тоже… справится. В конце концов, он бывший наследный имень и должен понимать, что такое обязанности.
Но это ведь на самом деле никуда не годится! Первым законным браком молодому чёрному, да ещё Дьяну, нужна крылатая белая девочка хорошего рода, и только так!
И как же быть?
Он думал об этом, и в груди как будто сворачивался клубок из толстой, жесткой колючей шерсти. Неприятно…
Надо, что ли, не откладывая попить какое-никакое зелье от треклятой "житейской магии", чтобы не мешала. Сразу по возвращении обратиться к Джелверу, пусть достанет.
А внизу, между морем и небом, показались башни цитадели из зеленого камня — город, новая столица Итсваны. Дракон пошёл вниз.
Вот внизу уже поплыла рыбацкая окраина, вот первые мощёные улочки. Люди, запрокинув головы, смотрели вверх, на дракона с наездником, многие убегали сломя голову. Вот ведь, уже могли бы и привыкнуть к драконам, понять, что опасности от них нет, но всё равно боялись.
Дьян летел к Изумрудному замку. Внезапно кое-что внизу привлекло его внимание.
"Я вижу младшего Дьяна, и с ним ещё наших, — доложил дракон ещё до того, как Дьян сам успел приглядеться, — и там ниберийка, она лежит у стены дома. Может быть, мертвая".
Это было странно, и, возможно, очень плохо.
"Спустись чуть ниже и зависни, — велел Дьян, — я спрыгну, а ты поднимись и побудь среди облаков, пока не позову".
И он спрыгнул с дракона, замедлившись у мостовой, и мягко приземлился на ноги.
Конечно, чтобы летать, дракону нужны крылья. Но чтобы не разбиться, падая с высоты в человечьем облике, или, к примеру, прыгая — крылья не нужны. Это свойство, передаваемое с кровью. На итсванцев же подобные трюки всякий раз производит большое впечатление.
Люди, уже начавшие собираться вокруг, прыснули в стороны. Женщина, босая и растрепанная, лежала у стены дома, её длинные темные волосы густо припорошила пыль. Да, конечно, это ниберийка, незнакомая, и не молоденькая — лет тридцати. Видно, не из тех, кто любит погулять по драконьим горам, тех Дьян всех помнил по именам.
Толпа вокруг собралась, но не росла, многие подходили, смотрели и шли дальше. Так повелось — на нибериек принято не обращать внимания, даже в таком случае. Ниберийки чаще помогают себе сами. Надо полагать, скоро они тут появятся числом несколько. Но стражник у тела стоял, с растерянным видом видом чесал затылок.
— Что случилось? — отрывисто спросил у него Дьян.
Стражник отступил, оглядел Дьяна, но, видно, за важную особу не признал — в Изумрудный замок он был не вхож и соддийского князя до сих пор вблизи не видел. Но что перед ним соддиец, понял по костюму, поэтому на всякий случай отступил ещё на шаг. И ответил. Простому зеваке мог не ответить, но с соддийцем рисковать не стал, кто их знает, соддийцев…
— Вот, лир, — он показал на тело, — лежит. С лесными ведьмами такое редко случается, лир, чтобы они падали на улицах. Я вот первый раз вижу.
Вот же умник, сказал то, что всякому и так ясно.
Дьян нашел взглядом Зака, бескрылого соддийца.
"Где Ардай?"
Спрашивать у самого Зака, что случилось, Дьян не стал, мало рассчитывая на дельный ответ. А племянник действительно умудрился куда-то пропасть, хотя, казалось бы, только что был тут, сверху Дьян его видел ясно.
"Здесь я, — Ардай выступил из-за спин любопытных, — мы ещё не поняли, что случилось, дядя".
Из-за него выскользнула рыжая неберийка, бросилась к лежащей.
У Ардая была расстегнута куртка, и жилет, и рубаха под ней, на жилете не хватало пуговиц — видно, рванул наспех. И виднелся ожог на груди, ярко-розовый…
С ниберийкой свяжешься, и жить нескучно — подумал Дьян. Отчего-то даже не усомнился, что рыжая Шала имеет к расхристанному виду парня и к ожогу самое непосредственное отношение.
А оделся племянник не по-соддийски, как и Зак, кстати, и молодой Эннет, который придвинулся к князю с другой стороны. Решили погулять по новой итсванской столице, не привлекая недовольного внимания горожан. Что ж, разумно.
Шала тем временем положила ладони на лицо лежащей и замерла, спустя некоторое время радостно сообщала:
— Она жива!
Скоро темноволосая неберийка медленно открыла глаза, бездумно посмотрела вокруг, сказала что-то непонятное. Шала тоже заговорила, быстро и непонятно, лежащая смотрела, глядя бездумно.
Шала встревоженно взглянула на Адая.
— Я её не слышу. Её разум меня не пускает. А сама она ничего не помнит!
Ниберийка постаралась приподняться, Ардай сразу помог — подхватил под плечи, усадил спиной к стене дома.
Шала поднялась на ноги, огляделась так, словно некая опасность пряталась где-то рядом и её срочно следовало обнаружить. Дьян хмуро наблюдал, уже не сомневаясь, что всё это так или иначе выльется во что-то нехорошее.
"Это кто-то сильный и умелый, — сказала Шала по-соддийски, — какой-то маг. Не каждый маг так сможет, чтобы не убить, а ослепить разум, чтобы она забыла. Убить легче. А ведь нас трудно убивать, князь".
"Может, просто не вышло убить?" — резонно предположил Дьян.
"Может, — не стала спорить Шала. — Мы должны позаботиться о ней. Мы её заберем и спрячем, и будем думать, как помочь".
"У нас в Изумрудном замке есть свободные комнаты, правда, дядя? — вмешался Ардай, — и Джелвер может помочь, и вообще. Тут ведь ещё какие-то маги служат тебе, дядя?"