А серая и коричневый могут себе позволить выбирать свободно.
Драконы в небе кружили, разлетались, сходились, снова кружили. И это было красиво. Тем временем в небо поднимались другие драконы, и из замка, и со стороны города, и тоже затейливо кружили, но не поднимались выше первой пары.
Ардай глядел, морща лоб.
«Послушай, это что, и есть брачный полёт?»
До Младшего Дьяна, похоже, сегодня доходило с трудом.
«Самое его начало», — пояснила Мантина, с тревожным любопытством поглядев на кастанского мага.
Тот заметно волновался. Сжался, словно, наконец, озяб, кусал губы. Может быть, перерасходовал силу, стараясь что-то показать иди доказать соддийцам, и теперь ему действительно стало худо? Он ведь не может, случайно, не знать, что на соддийцев не действует его магия?
Если так, то это быстро пройдёт.
«Брачный полет — вот так, на виду у всех?» — продолжал недоумевать Ардай.
«Пока это просто танец. Ты ведь плясал когда-нибудь на праздниках, Младший Дьян? Это было на виду у всех?»
«А… Как до дела дойдет, так они, значит… да?»
«Да, — Мантина рассмеялась, — если дойдёт. Тогда они улетят. Высоко и далеко».
«Может и не дойти?.. Э, ну нет. Неинтересно. Послушай, я тоже хочу полетать. Как это делается, я не понял? Ну, как это затеять, вообще, а? Заранее с девчонкой договориться?»
Мантина опять рассмеялась. Что тут скажешь. Большой чёрный Дьян, почти взрослый дракон, но только-только обретший крылья. Так ведь не бывает. Вот и получилось, что кое в чём — как телок глупый.
А кастанского мага между тем уже заметно потряхивало.
«Я потом тебе обо всём расскажу, Младший Дьян, — сказала Мантина. — Посмотри, кажется, кастанцу нехорошо. Что с ним?»
— А, точно. Эй! — Ардай тряхнул Вейра за плечи. — Ты в порядке, лир маг?
Тот что-то промычал сквозь зубы.
«Я потом Ардаю Дьяну сама все расскажу, Мантина Алвура, — услышали они неожиданно. — А этого лучше уведите вниз, он сейчас придет в себя».
За спиной Ардая стояла Шала, тоже в тёплом плаще, но с непокрытой головой. И удивляться тут было нечего, на то она и ниберийка. Хотя, Шала опять была одета, обута и причёсана, и на ниберийскую ведьму никак не походила.
Ардай смутился, его щёки покраснели.
«Шала, я ведь просто пошутил!»
— Ниберийка?! — воскликнула Кантана.
Этот возглас странным образом привёл мага Вейра в чувство.
— Ниберийка?.. — он уставился на девушку.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, глаза в глаза.
— Да что с ним такое, Шала? — спросил Ардай вслух.
— Я никогда не выдаю чужие секреты, — спокойно и четко сказала ниберийка, — как и все мы. Никогда. Не беспокойся, маг Вейр. Уведите его, ему сразу станет лучше. Наверное, магу не нравится высота.
— Пошли, лир, — Ардай хотел приобнять его, чтобы увести, но тот сбросил его руки и надменно выпрямился.
— Я в порядке, лир Дьян. Не знаю, что вообразила эта девушка.
Не взглянув больше наверх, он направился внутрь замка, через несколько шагов его походка выровнялась и стала тверже. Ардай пошёл следом, не приближаясь, однако готовый подхватить силой, если будет нужно. Но, похоже, кастанец не собирался приближаться к краю стены и падать вниз, да и вообще падать.
Кантана, надо сказать, с уходом мага вздохнула свободнее. И продолжала заворожённо следить за драконьим танцем. Она, наездница руха, высоты совсем не боялась, она боялась драконов, разве что. Но если они высоко, и танцуют…
Ладно. Не так и страшно.
Зато красиво.
Она даже выпустила руку Мантины.
Шала тоже осталась, но драконий танец её, похоже, не интересовал. Она куталась в плащ и искоса, внимательно разглядывала Кантану…
Глава 20. Ардай и Шала
Ардай довёл мага до зала, где завтракали. По дороге позвал Джелвера и вкратце рассказал ему, что произошло. Джелвера этим озадачить удалось.
«Даже не знаю, чего хочу больше, выгнать его из Шайтакана немедленно, или, наоборот, задержать и понять, что за тип, — отозвался дракон-маг. — И про дракониц расспрашивал, чушь разную нёс, что не летают они, и всё такое. Что, ещё один Каюб, решил заняться разведением драконов для императора?»
«Чтобы драконов разводить, не только драконицы нужны, драконы тоже, — хмыкнул Ардай, — да и что, ты веришь, что они решатся? Вот так сразу, после того, что было?»
«Что решатся — даже не сомневаюсь. У людей короткий век, а память ещё короче. Вот что, если ниберийка твоя что-то разглядела… Поговори с ней, ага? Прямо она не скажет, а исподволь может. Поговори».
«Поговорю», — согласился Ардай.
Его ниберийка недавно услышала нечто, ей не предназначенное, и как бы…
Эх, какой же он дурак — вот так, взять и всё испортить. Если удалось испортить, конечно. Ему ведь и даром не нужна никакая конкретная драконица, просто вдруг потянуло потанцевать в небе. Любование драконьим танцем отчего-то вышибло из головы остатки рассудочности. И теперь он злился и на себя, и на эту пару, Ллениса и его невесту, которые, нет чтобы полетать в своё удовольствие где-нибудь в одиночестве — вздумали дразнить весь Шайтакан.
Ну, да, конечно, ему интересно, что такое драконий брачный полёт. Он ведь дракон. И не драконёнок, между прочим, а взрослый дракон, неумелый только пока, неопытный…
Ему всё это интересно. Но его Шала не драконица, с ней не полетаешь, не потанцуешь вот так в небе.
Вернувшись к себе, он обрадовался, найдя там Шалу. Она сидела на кровати, скрестив ноги — её любимая поза, волосы уже успела распустить, и они рыжим водопадом покрывали спину и плечи.
Не исчезла, не спряталась. Не обиделась?..
— Ты не обиделась на меня? — спросил он сразу.
— За то, что тебе захотелось в брачный полёт? — она отвернулась.
— Да не захотелось мне! Так, мимолётный порыв, и всё. Раз с тобой нельзя, то и говорить не о чем. Так обиделась?.. — он присел рядом на кровать.
— И тебе хотелось бы, чтобы я обиделась, или нет?
Ну вот, вопрос на вопрос. И отчего-то он тоже не мог бы ответить просто. Решил не лукавить, с Шалой это было совсем лишним.
— Не знаю, — сказал он, — твоего равнодушия мне бы не хотелось. Но и твоей обиды — тоже.
— Я не равнодушна! — она, наконец, улыбнулась, — и не обиделась. Пойми, ни один соддиец не остаётся равнодушным, глядя на такой танец. Все, кто только мог, тоже взлетели. Ты ведь видел.
— Так то без пары…
— Были и пары. Ты не заметил. Но они просто танцевали. Алвура правильно сказала, это был только танец. На твой вопрос отвечать?
«На какой? Как это делается и как затеять? — он перешёл на соддийский, улыбнулся, — и как?»
Привычка. О таких вещах соддийцы всегда говорят по-соддийски.
«В человеческом облике первый шаг чаще всего за мужчиной. Как и у итсванцев. ОН зовёт танцевать, например. Он сватается. А во втором облике первый шаг делает ОНА. ОНА зовёт в брачный полёт. А насчет договариваться… Можно так, можно этак. Но это редко бывает неожиданностью, — Шала прищурилась, посмотрела хитро. — Так что, дровосек, жди, когда тебя позовут. Может, долго и не придется ждать!»
«Эй, я не дровосек, сколько тебя просить?.. — он опрокинул девушку на кровать и навис над ней. — И не стану я ждать! — он быстро поцеловал её в щёку, — я выбираю сам, поняла? Э, послушай, что же, если зовут, нельзя не лететь? Ерунда какая. Но девчонку жалко. Глупое ведь положение, когда она зовёт, а ему неохота!» — он сдул с её уха рыжие пряди и поймал губами мочку с маленькой золотой сережкой.
Здесь, как и в Содде, Шала носила дорогую, красивую одежду и украшения — ради него. Потому что ему так нравилось.
«То-то тебе сегодня неохота было, дровосек!» — она с хохотом попыталась вывернуться, он прижал сильнее, не отпуская, и тогда она начала блёкнуть, рассеиваясь.
— Шала, перестань, — воскликнул он, пытаясь схватить ускользающий из рук туман, — Шала, не надо, останься, мы не договорили… — и, скрипнув зубами с досады, упал на кровать, на которой теперь был один.
Вот как всегда. Любимая шутка его ведьмочки. Была — и нет её.
— Давай договаривать, — услышал он, поднял голову.
Шала стояла у зеркала и расчёсывала волосы его костяным гребнем, потом принялась закручивать их в узел, вынимая шпильки по одной из тайника за тенью.
Он сел на кровати, удобно прислонился спиной к изголовью, подбив подушки.
«Что там за обычай с чашами на северных островах? Я так понял, что это не ОНА зовёт, а ЕМУ предлагают ИХ, на выбор?»
«Можно понимать и так, и этак, — усмехнулась Шала. — Например, ОНИ его выбрали, его хотят, и разыграли по жребию! Ведь из множества чаш он вслепую выбирает одну. Если, конечно, заранее не сговорился с девушкой, и не знает, которая чаша её. Выбирает, и отказаться, не лететь уже нельзя. Она его зовёт, и он летит. А наутро он может её даже не узнать».
«Брось. Как можно не узнать? — широко улыбнулся он, — ну, конечно, если она даже не заговорит с ним, и то… — судя по всему, его такая перспектива не напугала совсем, заинтриговала, скорее. — А зачем это, вообще? Ведь свататься потом не нужно, я правильно понял?»
«Именно, — Шала закончив причёсываться, подошла, присела на край кровати, — что тут непонятного? Какой окраинный клан откажется заполучить себе сына или дочь от знатного и сильного? Да хоть от князя. Наследником становится любой ребенок, который получает силу отца. Законная жена даже ревновать не может, не принято».
«Гм… понятно»
«А вообще, если девушка предлагает выпить из своей чаши — это и означает приглашение в полёт. Особенно если это ритуальная чаша с её знаком. Или зажигает для тебя светильник в один из четырёх праздников. Потом можно посылать свадебные подарки, или ещё как-нибудь просить руки. Но это необязательно. Насчёт тебя это будут решать старшие Дьяны».
«Посмотрим…»
Напоминания о том, что ему придется жениться только с одобрения старших, потому что он Дьян, не добавляло Ардаю настроения.