Получается, Вейр наездник руха. И в этом нет ничего неожиданного, среди знати непросто найти плохого наездника. Да, всё очевидно, и тем не менее, Ардай продолжал наблюдать, испытывая безотчётную тревогу.
Уже давно стемнело, в это время года короткие дни и длинные ночи. Ветер такой сильный, что не стоило бы магу стоять вот так, у самого края, это опасно. Даже захотелось неслышно подлететь сзади и подхватить его когтем, и отбросить в сторону. Хотя, конечно, это же маг, может быть, у него особые возможности, и он тоже умеет падать, не разбиваясь. Ладно, его дело, в конце концов.
Маг словно врос ногами в камень стены. Ардай ушёл вверх, в облака, и вынырнул из них впереди от мага, стремительно ринулся вниз и пронёсся по-над самыми гребнями волн — решил подурачиться. Вейр теперь не сводил с него глаз.
Ардай опять поднялся, не слишком высоко, кувыркнулся в воздухе, полетел, следя за магом. Вейр сделал шаг назад, потом ещё один. Вот и правильно.
Снова летя вверх, Ардай вдруг ощутил… что-то. Чувство странное, острое, пронзительное, как будто иглой укололи в душу. И от этого укола стало растекаться по всему его существу, до самых кончиков крыльев, вязкая, тоскливая муть. Нет, телу это не повредило, это было лишь ощущение, но от него захотелось зареветь и выплюнуть в облака струю пламени.
Ардай справился с собой, закрывшись по крайней мере наполовину — этому, благодаря тренировкам с Джелвером, он уже научился. Совсем закрываться не стал, чтобы понять всё-таки, что происходит.
Вейр на него воздействовал? На него, большого черного дракона, которому нипочём даже драконий камень, не говоря уж о магии, которая и на простых драконов никак не действует?
«Всё в порядке, Младший Дьян?» — услышал он коричневого Каррета, другого дракона-дозорного, который, должно быть, наблюдал за ними двумя, поднявшись повыше.
«Я ощущаю его воздействие. Кажется, он пытается влиять».
«Итсванский маг, на тебя? Ты чувствуешь влияние?» — удивился тот.
Не встревожился, слишком хорошо зная, что большим чёрным всё нипочём.
«Пока это лишь чувство, от которого хочется завыть».
«Это значит, что ты поддаёшься?» — теперь Каррет слегка забеспокоился.
«Почувствовал. Но подчинить меня он не может. Давай посмотрим, что будет дальше».
«Я тут, если что, Младший Дьян».
«Не показывайся», — попросил Ардай.
Они, четверо дозорных, не были единой стаей — стаи не бывает без чёрного вожака. Но они могли переговариваться между собой, даже разделённые расстоянием в тысячи стетов, наполненных ревом ветра и волн.
«Я слежу», — снова предупредил Коррет.
Ардай развернулся и, раскинув крылья, устремился прямо на Вейра, почти падая на него, и замер в каких-то четырех-пяти стетах над его головой. На рухе такой фокус не проделаешь, птица есть птица, но драконьи крылья волшебны…
Да, именно так.
И мага проняло — он отшатнулся, неловко шагнул и упал, покатился по камням. И Ардая обдало такой волной гнева, резкого, горького, жгучего…
Ага, так и есть. Он слышит чувства мага-хранителя. Ощущает, точнее. И вряд ли теперь это влияние, это просто чувства. И ещё он услышал смех Коррета и дружеский совет:
«Осторожнее, младший Дьян. Не дай нежному итсванцу скончаться от потрясения».
«Он крепче, чем кажется», — отозвался он.
Безусловно, крепче. И Джелвер будет недоволен, что Ардай стал задевать мага. Но услышать, что Вейр может влиять на драконов, ему будет очень интересно. Вот и надо понять, насколько это серьезно.
Ардай взлетел, сделал круг, маг тем временем поднялся на ноги, отряхнулся, поправил плащ, и поднял руки ладонями вверх, сверля Ардая взглядом.
Как интересно. Вот теперь, кажется, маг решил взяться за него всерьез. Что-то будет?..
Маг, которого Ардай ощущал по-прежнему, больше не сердился. Наоборот, он стал спокоен.
Доброжелателен и тверд. Как отец, как строгий хозяин. Вот только Ардай ему не сын и не слуга, с ним так не стоит…
Да что такое?! Почему вообще между ними это возникает? Ни что иное, как единение, почти как при вливании в стаю. Немного иное, да. Если сравнивать с кушаньем — другое на вкус, менее вкусно и привычно, однако съедобно. И чего-то не хватает. Собственно, понятно, чего — голосов стаи, соддийской мысленной речи. В стае ощущения сплетаются с голосами, драконы постоянно переговариваются, причём так, что голоса не сливаются в малопонятный гвалт, как это бывает в шумной людской толпе.
Но это было именно такое единение. Некое незримое общее пространство, в котором они были вместе и на равных. Вот именно: они были равны. Обычно при соединении в стаю главенство принадлежит только одному из чёрных, всегда изначально ясно, кому именно.
Ардай чувствовал, что маг Вейр добр, справедлив и достоин всяческого уважения. Его надо выслушать. Им нельзя пренебрегать. Надо делать, что он хочет…
Как бы ни так!
Ничего себе, на что он способен, этот маг! И Джелвер, и дядя Дьян будут впечатлены. Им, наверное, и в голову такое не приходит — чтоб маг-итсванец мог так близко подобраться к сознанию большого черного! Конечно, и представить сложно, сколько всего известно, например, Джелверу, но знай он о таком, то, конечно, предупредил бы всех. Ведь остальные драконы наверняка окажутся ещё податливей, поскольку им изначально отведена подчинённая роль в стае.
Сесть рядом, и слушать, и делать, что велят. Маг Вейр безмолвно внушал Ардаю именно это желание. Но лишь желание, не потребность. От Ардая, конечно, он такого не дождётся. Вопрос в том, как магу удалось научиться такому фокусу? На каких драконах он его отрабатывал?
Самый очевидный ответ: ни на каких, этого просто не может быть. Но вот Каюб, например, тоже экспериментировал с драконами, которых у него не должно было быть…
С чувством следует бороться с помощью другого чувства, когда-то этот урок Ардаю преподала Шала. Это действенно и подчас жестоко. Кастанец смешон, желая подчинить большого чёрного дракона. Так что, веселье, смех были самым очевидным ответом магу.
Ардай, плавно надвигаясь на мага с высоты, словно выдохнул в него своё веселье. Свой громкий смех над его глупостью. Свой хохот.
Получи.
Маг отшатнулся и съежился. Закрылся. Плотно запахнул на себе плащ. Единение пропало, они снова были порознь.
«Ты в порядке, Младший Дьян?» — спросил Каррет.
«Я в порядке», — Ардай взмыл вверх.
Тут было о чём подумать.
Он не стал задерживаться в дозоре, и, едва истекло его время, сел и сменил обличье. Получилось сразу, одновременно с превращением, замотаться в выхваченное из-за тени одеяло, это пока было большее, что у него получалось. Всё лучше, чем оказаться голым на виду у других — место, выделенное в Шайтакане для взлетов, приземлений и смены обличья, было маловато, а драконов всё прибывало.
Он переглянулся с полностью одетым Карретом, невысоким добродушным толстяком. Они вернулись с дозора вместе.
— Помочь? — спросил тот понимающе.
— Спасибо, не нужно, — привычно отказался Ардай.
— Слушай, парень. Так он всерьез влиял на тебя, этот итсванец? — уточнил Каррет с явным сомнением.
Вот-вот, и Джелвер, и дядя наверняка тоже не сразу поверят, и маг Гелемент, скорее всего — если в это решат посвятить Гелемента, всё-таки итсванский маг.
— Он кастанец, а не итсванец, — задумчиво возразил Ардай. — И он точно кое-что может. Скажи другим. А я доложу князю. С этим магом надо быть осторожней.
Именно так. Не факт, что тот же Каррет сможет сопротивляться, как Ардай, хоть он старше и опытней.
— Погоди-ка, — тот почесал затылок, — но по-соддийски он не говорит? Это точно?
— Не говорит, точно.
— Уфф. Ну тогда ещё ничего. Вот если бы при нём и поговорить было нельзя, тогда уж чего хуже!
— Он внушит тебе, что твой лучший друг, и ты сделаешь все, что он попросит, потому что сам этого захочешь. Понятно?
— Тьфу ты. Это серьезно, что ли? — уставился на него Каррет, — ты погоди. Ты ошибаешься все-таки, я думаю. Никогда итсванские маги не могли на нас воздействовать, все их магические игры лишь между ними и играются. А нас только шадом мучить, и всё, спалить бы медленно того демона, что принес шад итсванцам!
— Он кастанец, — повторил Ардай, — маг-хранитель. Из Обители Хранителя. Не итсванец, не имперский маг. Он не такой, как они.
Сначала сказал, а потом подумал: а может, в этом всё дело? Что хранят хранители?..
— Ну ладно, — сказал Каррет. — Хорошо бы, конечно, ты ошибался. Но я скажу парням. И зачем сюда приволокли этого мага, интересно?
— А это тоже необходимо. Разбираться в тайнах Шайтакана.
— Тьфу ты, — махнул рукой напарник, — ладно, скажу парням…
Ардай шёл к себе и думал — так что же хранят Хранители? Это ведь секрет и от итсванцев тоже? То есть, от итсванских магов? Когда-то маг уклончиво ответил ему, что это связано с Кастом, его благополучием и вообще с существованием. Вспомнить бы. Или спросить ещё раз?..
А что он знает про Каст?
Да ничего, можно сказать. Горное княжество на окраине Итсваны. Причём на противоположной от Драконьего Приграничья окраине. Дальше дальнего. Но совсем недавно, во время этих несуразных свадебных торжеств в Хаддарде, в Изумрудном замке, он совершенно точно слышал от кого-то из Каста, что их земля — земля древних драконов. Кажется, это говорил князю Дьяну младший князь Каста?
Земля тех, давно вымерших драконов. Исконных. Которые, собственно, жили и тут, на Шайтакане. Соддийцы, которые пришли в этот мир первыми.
И там есть Обитель Хранителя, которая что-то такое хранит, и маг из этой Обители может общаться с драконами, пусть лишь посредством чувств и эмоций — кто сказал, что это так уж мало?
А эта новая тетушка, Кантана Дьянна — Княжна Круга Каста, и долго там жила, и кое-что знает, наверное. И это за ней ему надо приглядывать. И её можно кое о чём расспросить.
Дочь знатной кастанки, владетельницы Шайтакана, и далеко не такого знатного итсванского именя, и Дед, Старый Дьян, считает, что это был крайне странный брак…