Было страшно, но и любопытно. В плохое верить не хотелось.
Лестничный пролет закончился на маленькой площадке, здесь же начинался другой. На полочке в простенке лежал небольшой светящийся шар, отец иногда пользовался точно такими, их можно брать в руки, они не обжигают. Кантана осторожно поднесла палец к шару, дотронулась, потом взяла — вдруг понадобится. И пошла дальше, вниз.
Ещё один пролёт, потом довольно длинный коридор, и она оказалась в просторной комнате, тоже освещенной, но здесь было очень холодно и влажно. И Кантана поняла, почему — шары-светильники горели возле входа, а на месте дальней стены зияла чернота, неприветливая, холодная, ревущая. Это был выход наружу. И почему бы не подойти ближе и не взглянуть, что там?
Там был шторм. Море бесновалось совсем близко, внизу, под ногами владетельницы Шайтакана. Очередной порыв ветра так ощутимо толкнул её, что она поспешно отступила назад и плотнее закуталась в плащ. Лучше прийти сюда в другую погоду. Но…
Несмотря на бушующее море, на промозглую стужу, на вой ветра, ей здесь нравилось. Она с интересом осматривалась. Это был рукотворный грот с мозаичными стенами, который обрывался в море. Сюда можно прилетать на рухах, и держать здесь птиц — не в это время года, конечно, и не в такую погоду. Само собой, для рухов было бы лучше, будь этот грот повыше расположен. Птиц лучше сажать на стену или на башню, но, всё равно, это место отлично подойдет, а иначе зачем оно тут?
Кантана огляделась, оценив размеры помещения, и прикусила губу. Какие рухи, о чём она думает? Если сюда и прилетали, то на драконах. Ну, конечно. На тех, исконных драконах, которых больше нет. В незапамятные времена. Этот грот создан для них. Наверное, тот самый волшебник-изгнанник, построивший этот замок, жил в её нынешних комнатах, и по той же лестнице спускался сюда, и здесь его ждал дракон.
Волшебник-изгнанник. Или дракон-изгнанник?
Кантана понятия не имела, почему именно эти слова всплыли в памяти. И как давно она слышала о нём, в детстве, может быть? От мамы, или в Касте? Это будто бы сказка, а может, песня. Скорее, есть и то и другое.
И почему — изгнанник? Откуда он изгнан, за что и кем? Сказки были про дев, заточённых в башню. О, ленна Кантана Каюба прекрасно понимает, каково это! Правда, в сказках девы томились в башнях годами, Кантане сполна хватило и меньшего.
Но ведь что получается: она владетельница, потому что унаследовала кровь того владетеля, самого первого, волшебника-изгнанника? Это так, или нет?
Её далёкий предок владел драконом. Получается, она единственная из внуков прежних владетелей унаследовала нечто, открывающее путь к секретам древнего замка, позволяющее ей владеть Шайтаканом. И драконами?..
Что же получается, может быть так, что она и князь Дьян, её муж, не так уж далеки друг от друга? Имеют нечто общее, имеющее отношение к драконам?! Недаром ведь их брачный обряд так легко удался!
От этой мысли Кантане стало почти жарко. И ведь раньше ничего подобного не приходило в голову, никому не приходило! А её отец столько рисковал, и в конце концов нашёл свою смерть, пытаясь приручить драконов!
Или драконы тут вообще ни при чём? Хорошо бы так. Она их панически боится и даже в обморок падает при их приближении, хотя никогда раньше Кантана Каюба не считала себя трусихой! Но полёт в лапах дракона оказался самым большим ужасом в её жизни, и тот, зеленый дракон, её охранник, тоже был страшным. Хоть её и пытались уверить в обратном.
Так чем же одарил её далекий прадед, построивший этот замок?
Кантана огляделась перед тем, как идти обратно. Если поначалу ей показалось, что стены покрыты просто орнаментом из красных, синих, желтых и зеленых плиток, то теперь она увидела рисунок на стене справа: чуть приоткрытая дверь, рука, которая её придерживала, и пухлое колено, прикрытое синей юбкой. Картина казалась игривой, несмотря на то, что давала слишком много простора воображению, облик скрытой дверью девушки оставался загадкой. Но это опять была дверь!
Почти не раздумывая, Кантана подошла и толкнула ладонями мозаику.
Почти сразу кусок стены пришёл в движение, открывая проём. Там была не лестница, а коридор, освещённый и довольно длинный. И опять дверь закрылась за спиной. Коридор свернул и упёрся в очередную дверь… точнее, мозаику с изображением двери, тоже приоткрытой, из которой выглядывал длинный драконий хвост. Кажется, тот, кто создавал эти картины, был не прочь пошутить. Кантана уже без сомнения надавила на мозаику, открывая проход. Теперь она попала в неосвещённый коридор, так что светящийся шар в руках оказался очень кстати. Правда, унесенный со своего законного места, светился он теперь еле-еле, но это было лучше, чем ничего.
Здесь пахло свежевыпеченным хлебом, супом, пряностями, и ещё чем-то подгоревшим, и не было сомнений, что замковая кухня находилась поблизости. Это, и ещё отсутствие магического освещения подсказывало, что Кантана опять попала в «явную» часть замка, ту, которая всем видна и доступна. Поколебавшись, она решила пройти по коридору дальше и выяснить, куда он ведёт — почему бы и нет, раз уж пришлось здесь оказаться! Было пусто, гулко и темно, она различала чьи-то голоса, крики, кто-то отдавал распоряжения, но звуки доносились сюда приглушенно. Она дошла до поворота, и вдруг среди неявных, отдалённых звуков различила близкие и отчетливые: стукнула дверь, и теперь кто-то шёл и негромко разговаривал, причём близко. Она поспешно спрятала светильник под плащ и метнулась к стене, прижалась, горько пожалев о своей неосторожности. Не хватало ещё, чтобы её поймали и принялись выяснять, кто такая! Многие слуги точно не знают её в лицо, и она сейчас не в том виде, чтобы показываться кому-то на глаза.
Замужняя лира ушла из своей спальни без платка и полураздетой, хоть и закуталась в плащ. Это ведь уже скандал, повод для гнева мужа!
Впрочем, здесь не так. Соддийки вообще платков не носят, во всяком случае, для них это необязательно. Из-за этого князь не станет сердиться. Но кто знает, как он отнесётся к её самовольной прогулке, которая, к тому же, осталась незамеченной для охраны. Придется что-то объяснять. Всё равно, неприятно.
Она стояла, почти не дыша, и прислушивалась. Шли двое мужчин, негромко разговаривая, слов было не разобрать. Без света, один пару раз споткнулся, другой шагал легко и неслышно. И, кажется, голос, знакомый голос…
Может статься, её просто не заметят. И, кажется, они сами прячутся.
О счастье, они так и не завернули за угол, где, дрожа, притаилась владетельница Шайтакана. Не дошли несколько шагов.
— Вот и всё. Тебе туда.
И теперь Кантана, совершенно точно, узнала голос мага Вейра. Только этого ей недоставало.
— Благодарю нижайше, господин маг, — забормотал второй, — очень ты мне помог, и я, чего уж там, тебе помог. Узнает мой господин, несдобровать мне. Без меня ты не нашёл бы вход в подвал, господин маг.
— Не начинай заново, — резко одернул его Вейр. — Помимо того, что помог, я спас твою жизнь. Рассчитываю никогда больше тебя здесь не встретить.
— Я рассказал про тайник, а ты не помог мне его найти.
— Тайника больше нет. Даже комнат тех больше нет, ты убедился? После смерти Каюба всё исчезло и потеряно навсегда. И это к лучшему.
— Ладно-ладно. Но старый хозяин рассердится. Мне главное теперь — защита от старого хозяина. И я навеки твой слуга, господин маг.
— Защита у тебя есть, не беспокойся. Ничего он тебе не сделает. Ступай, не задерживайся. Когда понадобишься, встретимся. Тебя заметили, растяпа, завтра уже не выпустят.
— Моя тебе нижайшая благодарность, господин маг. Так ты расскажешь колдунам про Дверь? — это прозвучало с интонацией, с нажимом, так, что Кантана поняла сразу, о чём речь.
О портале. Портал многие зовут Дверью.
— Не скажу. Но отныне она будет закрыта с той стороны.
— Закрыть невозможно…
— Только не для меня.
— Ты ведь не друг колдунам, господин маг.
— Я никому не друг.
— Понятно. Желаю тебе благоденствия, господин маг.
— И тебе не грустить.
Кантана услышала, как что-то словно упало и раскатилось, потом стукнуло, и стало тихо. И, вроде бы — тихие, легкие шаги. Вейр ушёл.
Она подождала немного, прежде чем решилась выглянуть, выпростав из-под плаща светильник. Коридор был пуст. А ей следовало вернуться к себе той же дорогой, которой она сюда явилась, и поскорее.
И всё же Кантана медлила, оглядывалась. Она была в смятении. Вейр в каком-то сговоре с её семьей? Старым хозяном все, и слуги тоже, называли деда, дядю отца. Хотя, кто знает, о нём ли вообще шла речь. И вход с подвал. Она слышала, что все входы в подвал замка замурованы соддийцами, выходит, один они пропустили. В подвале — Дверь? Или куда делся спутник Вейра, куда ушёл?
Видно, это был нижний этаж замка, потому что пол здесь замостили камнем, и крышку люка у самой стены она заметила быстро. Небольшую, чуть утопленную в пол, из толстых тяжёлых досок, с ручкой-кольцом. Он присела, осветила крышку, чтобы рассмотреть. Дубовые доски стягивались коваными железными полосами в ладонь шириной. На одной из полос она разглядела рисунок, упрощённый, но узнаваемый — то самое изображение лабиринта. Лабиринт имеет отношение к подвалу Шайтакана?..
Назад Кантана возвращалась быстро, почти бегом. Без сомнений толкала ладонями изображения дверей — и они открывались сразу. Вернула на место шар-светильник, и он тут же вспыхнул ярко. Лишь оказавшись в своей гардеробной, Кантана перевела дух. Сбросила плащ, пригладила растрепанные волосы. В спальне она, не раздеваясь, забралась с ногами на кровать, удобно устроилась среди подушек.
Было о чём подумать.
О её возможном предке, бывшем хозяином дракона. О лабиринте, о тайном входе в замурованный подвал. Может ли, действительно, лабиринт находиться там, и что он вообще такое? И хорошо бы поскорее разговорить Вейра, пусть начинает посвящать её в свои тайны. Надо попросить его! И попросить мужа, пусть позволит им с магом оставаться наедине. Или лучше договориться с Мантиной, чтобы держалась на расстоянии и они с «дядюшкой» могли секретничать?