— Хорошо, кня… лира Кантана, — соддийка, определенно, продолжала недоумевать, но и успокоилась, — ты об этом и хотела поговорить?
— Лучше просто Кантана.
— А мне, что ли, нельзя звать тебя тётушкой? — хмыкнул Ардай, — вот жалость-то. Я привык.
— Я тоже привыкла. Зови, племянничек, — великодушно разрешила Кантана. — Нет, говорить я хотела о другом. Мне нужна ваша помощь. Я не справлюсь одна. Не могу больше, — пожаловалась она.
У Ардая в стакане неожиданно закипел травник, он поспешно отставил стакан в сторону.
— Я люблю мужа, это правда, — добавила она поспешно. — Я очень хочу научиться жить здесь и быть ему хорошей женой. Если не буду княгиней — это ничего. Мне всё равно. Но я должна иногда носить мое ожерелье с шадом. На меня шад действует не так, как на вас, без него я не выживу. Князь уехал сейчас, мне не придется обманывать его. Но я не хочу обманывать вас.
Мантина изумлённо распахнула глаза, и не нашлась, что ответить. Ардай, напротив, быстро сложил два и два.
— Погоди-ка, так шад сейчас на тебе? Поэтому ты так старательно уворачивалась от дяди и от меня, там, на стене? То-то дядя озадачился.
— Да, — призналась Кантана, побелев от волнения, — но я буду осторожна, не позволю вам до него дотронуться. И вы тоже будьте осторожны. Вы не выдадите меня? Пожалуйста.
— Успокойся, а? — попросил Ардай. — Я не боюсь шада. И дядя не боится. И ты могла бы не мучиться, а просто всё объяснить. Может, сейчас объяснишь, а то не понятно пока ничего. И дай взглянуть на твое Ожерелье. Его же тут кто только не искал, и не нашли! Не бойся, — он верно истолковал её настороженный взгляд, — я верну его тебе, обещаю.
Кантана кивнула, отвернулась и, быстро расстегнув пуговки жилета, отколола от рубашки ленту с камнем, протянула Ардаю. Тот взял амулет осторожно, покрутил в пальцах.
— Ну, да. Сильный камень. Но ничего страшного.
— Так он не опасен для соддийцев? — не поняла Кантана.
Мантина, та смотрела на кулон не мигая, и даже немного отодвинулась, и молчала.
— Как сказать, — пожал плечами Ардай. — Опасен, вообще-то. Для всех, кроме нас, Дьянов, и ещё некоторых семей. Точнее, для мужчин, а женщины шада боятся. Соддийцы все разные, у каждой семьи своя сила, так считают. Мне и дяде такой драконий камень только причинит боль, другого вреда не будет. Джелверу тоже. Мантине… вот ей точно не надо его трогать. А вообще, от шада даже польза есть, им лечат, мальчишки закалку шадом проходят, от этого сила увеличивается…
«Та разговорился, младший Дьян», — по-соддийски одернула его Мантина.
«Ей всё равно придется всё узнать, — возразил он, — от этих секретов одни проблемы. А чужих тут больше нет».
— Она не дотронется. Я буду внимательна, обещаю, — сказала Кантана.
Услышав, что шад — это не только зло, оно отчего-то успокоилась. Шад соддийцев даже лечит? Ну вот, и её, получается, он тоже лечит. Не так всё ужасно, выходит.
— А что он для тебя? — спросил Ардай, возвращая Кантане камень, — почему ты без него не можешь?
Она положила камень на край стола, ответила:
— С некоторых пор я стала слышать чувства других. Я заметила это сразу после своей болезни, но сомневалась, это было так странно. А там, на стене, когда мы встретили княгиню и княжон, и с меня сняли ожерелье, было ужасно. Даже хуже, чем больно. А ожерелье меня закрывает, в нем я никого не слышу. Совсем. Как раньше. И это невероятно приятно, я могу отдохнуть от чужих чувств…
— А амулет Джелвера тебе совсем не помогает, — Ардай не спрашивал, констатировал факт.
— Не помогает, — подтвердила Кантана. — Но последнее время стало легче. Может быть, так плохо должно быть только поначалу, а потом всё налаживается.
— Должно быть?..
— Я думаю, то, что со мной происходят, обычно для моей семьи. Я хочу сказать… И княгини Каста тоже через это проходят… Я не знаю, правда… — она растерялась. — Это, кажется, описано в сказках Каста. Всё, что со мной происходит.
— Глупая тётушка, — сказал Ардай. — Если бы ты объяснила всё дяде… Нет, лучше Джелверу, вот он точно спокойно разобрался бы, подсказал что-нибудь. И ты уже могла бы дышать спокойно. Он очень много знает, он маг, и сила у него огромная. А шад… И дядя бы всё понял, особенно если бы ему Джелвер объяснил! Говорю же, не страшен дяде твой шад, это точно!
— Нет, — Кантана твердо, спокойно посмотрела на Ардая. — Я не хочу, чтобы кто-то разбирался, решал, позволял мне что-то или не позволял. И — это отвратительно, так они говорили. Княжны. Шад — это отвратительно… Отвратительно носить шад! Я не хотела, что бы… Понимаешь?
— Да, — ответила за него Мантина. — Понятно. Отвратительно. Только это не совсем так, княгиня. Нашла кого слушать — перепуганных девчонок. Не беспокойся, всё наладится, мы тебе поможем, конечно.
— Спасибо, — Кантана пристально посмотрела на соддийку. — Помощь, о которой я прошу — просто не мешать мне. И не бояться моего шада.
Мантина совсем не лукавила, это Кантана ощущала ясно. Тревожилась немного, это было.
— Всё равно зовёшь княгиней… — улыбнулась она.
— Привыкла, — соддийка рассмеялась. — У нас говорят, что не важно, как звать, важно, как относиться. А можешь рассказать, где прятала свой камень? Его ведь искали и не нашли.
— Сказать могу, показать не получится. Дверь не открывается, когда я не одна. Дверь в мозаике, в гардеробной. Он там и пролежал всё время за той дверью.
— Ну, тетушка, ты — сплошные сюрпризы! — Ардай кинулся в гардеробную, женщины переглянулись и последовали за ним.
Ардай стоял возле мозаики, гладил ладонями её яркие камешки.
— Это? Дверь? Она открывается?!
— Да. Там лестница вниз, и большая комната без одной, внешней стены. Такой выход наружу, там море. Никакой лестницы, ничего. Непонятно, зачем она.
Ардай и Мантина переглянулись. Они, кажется, поняли, зачем.
— А почему вниз-то лестница? — вздохнул Ардай, — лучше бы вверх. Значит, это тоже та самая, тайная часть замка, маг правильно говорил. Он нашёл какие-то двери и внизу, открыл ключом с твоей кровью. Там кладовые и кабинет, в нём книги, бумаги. Он теперь сидит и читает всё подряд.
— Мне не сказали, — заметила Кантана недовольно.
— Да к тебе тут и подходить боялись, — нашёлся Ардай.
— А почему ты считаешь, что вверх лучше? Я не поняла.
— Ну… — Ардай немного смутился, — дракону улетать сверху удобнее. Это ведь для дракона, чтобы прилетал и улетал. В замке ещё такие есть, только наверху. Покажу тебе потом, они никакие не тайные.
Кантана судорожно вздохнула и побледнела, она всё поняла по-своему. Что же, в её тайный мозаичный грот может прилететь дракон? Точнее, прилетает, просто они не встречались?!
— Не пойду туда больше, — прошептала она.
— Как интересно, — Ардай не обращал внимания на её переживания, он отступил от мозаики на несколько шагов и, щурясь, её рассматривал. — Тут же, по замку, таких много. И ты все можешь открыть?
— Не пробовала. Мне их сначала найти нужно. Я ведь одна не хожу по замку.
Да, она немного слукавила. Ходила она одна, но по тайным лестницам.
— Такие я и в городе видел. Дверь нарисованную, вот как здесь. В магистрате, на площади, в торговых рядах, в порту, в Купеческой Гильдии. Как интересно! — Ардай довольно потёр руки. — А давайте, пока нет старших, разберёмся сами, что тут к чему! — он не без опаски глянул на Мантину.
Она ведь тоже, скорее, «старшая».
— Уймись, Младший Дьян, — усмехнулась соддийка. — У нас и без этого дел хватит. Побродить по тайным лестницам успеется ещё, целая жизнь впереди, — она смотрела на мозаику с такой же опаской, как и её княгиня.
— Да, — Кантана отвернулась от мозаики. — Покажешь мне потом дракона, на котором я могу лететь в Хаддард? Лучше не откладывать, а то времени мало. И можешь объяснить, как мне себя вести, что делать? И, вот что, ты ведь согласишься управлять этим драконом?
— Ты все-таки хочешь туда лететь? — удивился Ардай. — Зачем? Послушай, дядя не хотел бы этого, точно говорю. Вот честно, я бы не летел.
— Он мне разрешил, ты слышал. Я должна попробовать. Я — хорошая наездница!
«Ты что, Младший Дьян, действительно позволишь ей это?»
«Дядя уверен, что она не сможет. Но он бы хотел, чтобы она попыталась победить свой страх к драконам».
«У того, кто пытается, может и получиться, — сказала Мантина. — Как же вы нас, женщин, недооцениваете».
Они не стали надолго откладывать попытку. Ардай позвал стража, коричневого Дамаста, попросил его сесть на стене.
«Княгиня Кантана попробует тебя приручить, — пояснил он, — посиди немного смирно».
«Приручить? — развеселился Дамаст. — Эх, жаль, что княгиня. А то ведь я в два счета приручится бы. У тебя точно нет ещё одной такой, зеленоглазой?»
«Просто посиди смирно», — посоветовал Ардай.
«Но так неинтересно. Чего там приручать, если я смирно стану сидеть?!»
В человеческом облике Дамаст выглядел не так внушительно, как в драконьем, он был невысокий румяный здоровяк, весельчак и не дурак пошутить. И ещё он был холост и не мог равнодушно смотреть на женщин. И, возможно, неудачно он оказался ближе всех.
«Она к тебе просто подойдёт для начала. Зубы не показывай, прошу».
Коричневые лишь немного уступали в размерах большим чёрным, и зубы у них были — только в ночных кошмарах такие разглядывать.
Кантана стояла за спиной Ардая и зябко куталась в плащ. На дракона она пока избегала смотреть, и хорошо, потому что тот послушался Ардая с точностью до наоборот и распахнул пасть, демонстрируя всю её кошмарную красоту.
«Вот полетим в дозор вместе, я тебя в море искупаю, если не посидишь спокойно, — пообещал Ардай. — И смотри ласково, она от любого твоего вида в обморок может свалиться».
«Умеешь ты уговаривать, Младший Дьян», — Дамаст захлопнул пасть.
Они так дурачились иногда — налететь сверху, покрутить силой, заставить спикировать прямо в волны. С Ардаем, собственно, такое вытворяли старшие драконы, Джелвер в основном — тренировки ради. Но Ардай тоже быстро научился, и давать отпор в том числе. Всё-таки большим чёрным быть замечательно, они сильнее, и возможностей у них больше…