— Эйль подросла, — заметила Кантана, — всё равно, зачем такая ранняя помолвка? Ведь жених — взрослый мужчина. Сколько ему лет, тридцать?
— Ему двадцать семь. Он очень привлекательный, и с хорошим характером!
— Значит, он старше её на семнадцать лет.
— Дорогая, тут больше нечего обсуждать, — строго сказала тётя Вела.
И она, конечно, была права. Если эта помолвка нужна императору и князю Каста, у сестры невесты никто мнения не спросит.
— Что тут обсуждать, я уже дал согласие на брак! Я имень Каюб! — заявил Най, которому не нравилось, когда его не замечали.
— Конечно, дорогой, — согласилась тётя Вела, а Кантана шутливо дёрнула его за чуб.
— Сестрица, тебе не нравится, что я выхожу замуж? — расстроилась Эйль.
— Ты пока не выходишь замуж, малышка. Будет лишь помолвка, — Кантана поправила прядку на тщательно причёсанной головке девочки.
Дорогие ленты, бусины, веночек с меленькими изумрудами, тонкий, как нитка, на тёмных волосах. Невеста, надо же…
Сестра не унаследовала древнюю кровь, что делало бы её желанной невестой для именя Саурата. Тогда бы эта помолвка выглядела естественно. Но слабые магические способности — разве аргумент? Так зачем?..
— А я знаю, сестрица, сколько лет твоему мужу! — Най хитро посмотрел на Кантану. — Мне маг Годан всё объяснил. Он старше нашего деда! Я бы точно запретил такой брак, как имень и глава семьи! А тут семнадцать лет, подумаешь.
— А зачем маг с тобой разговаривал? — Кантане сразу стало не по себе.
— Объяснял, что случилось, и как мне теперь с тобой обращаться. И с твоим мужем тоже. Можно, я с тобой не буду как-то по-особому обращаться? — Рай состроил смешную рожу.
— Я запрещаю тебе обращаться со мной по-особому, — согласилась Кантана.
— Мы должны быть благодарны лиру Годану за его внимание, — заметила тетя Вела. — Он так ценил твоего отца, и теперь тоже не изменил своего отношения к семье. Он говорил с тобой о портале, дорогая? О постоянном портале в Шайтакан. О, это будет не просто портал! Последнее изобретение твоего дяди. Теперь, когда отношения с колдунами налаживаются, это может быть крайне полезным. Дорогая, пока тебе сложно такие вопросы, поэтому доверься опытным людям.
— Может быть, но пока это преждевременно…
— Вела, отстань от неё. Её и шагу не позволяют ступить самой, ты что, не видишь?! — раздражённо прошептала лира Кайра, показав взглядом на невозмутимую Мантину.
Вокруг с каждой минутой становилось всё более людно и шумно. Придворные толпились, кажется, лишь затем, чтобы поглазеть на Кантану. Если не сбежать ненадолго сейчас, потом можно не успеть.
— Мама, ты знаешь, о какой шутке говорил Вейр? — спросила Кантана. — Он говорил при государе! Что это значит?
Ответила тётя Вела:
— Ах, дорогая, всё придворные маги сегодня покажут что-нибудь забавное, так захотела государыня! При дворе давно уже не было повода для веселья! Маг Годан обещал огненное зрелище, когда стемнеет.
Это отмело последние подозрения. Раз все маги, и по высочайшему приказу…
Тогда почему бы Вейру самому не вручить кому-нибудь свои шнурки с бусинами?! Она в любом случае не хотела в этом участвовать! А также привлекать брата или сестрёнку. Почему она сразу же не отказалась, позволила себе это навязать?! Возможное неудовольствие Вейра Кантану вообще не беспокоило, хватит с неё императора и императрицы.
Она огляделась, заметила императорского секретаря, подошла к нему, протянула шнурки.
— Лир, передай это лиру-распорядителю или магу Вейру. Это магические вещи для его фокуса. Я не могу участвовать в делах, смысла которых не понимаю. Впрочем, можете сами отдать это двоим по вашему выбору, из тех, кто будет на празднике.
— Понятно, лира княгиня, я всё сделаю, — не стал возражать секретарь.
Вот и всё. Кантана шепнула лире Кайре, что ей необходимо в гардеробную, и требуется нитка с иголкой.
Хитрюга Эйль как раз соорудила бант из красной ленты, махнула им несколько раз перед носом юты, и та охотно прыгнула за бантом. Котёнка можно было понять, любой на его месте уже устал бы сидеть на руках у хозяйки. В возню включился и Най.
— За котёнком присмотрят, моя княгиня, — сказала Мантина раньше, чем этой проблемой озадачилась её хозяйка.
К удивлению лиры Кайры, Кантана закрыла дверь в гардеробную у неё перед носом, ранее пропустив туда Мантину. Она сама разделась, сама пришила быстрыми стежками ленту с шадом прямо к рубашке, Мантина лишь вдела нитку в иголку. Надеть камень на шею было бы проще, но сегодня на Кантане было колье, то самое, и она решила обойтись без дополнительных цепочек.
— Я в порядке? — она окинула взглядом свое отражение.
— Всё прекрасно, княгиня, — подтвердила соддийка.
Им следовало кое о чём поговорить, и для Кантаны это было непросто. Наконец, она решила сказать, как есть, и покороче.
— Послушай, Мантина, пока мы здесь, ты должна быть со мной постоянно. Невзирая на то, где наша охрана. Считай, что в опасности не я, а ты. Я могу защитить тебя от Вейра.
Вот теперь, кажется, с соддийки спала маска любезной невозмутимости.
— Княгиня?.. Что ты хочешь сказать?
— Он может лишать тебя сознания. Например, чтобы поговорить со мной. Только что в кабинете я ему не позволила этого. Мантина, я собиралась никогда больше его не встречать!
Соддийка, надо сказать, соображала быстро.
— Он уже делал так? Ты сама видела? Только меня?..
Кантана кивнула.
— Ах, княгиня, — вздохнула соддийка, — Младший Дьян предупреждал об этом, и князя, и Джелвера. Вейр пробовал его подчинить, но не вышло. Он может сопротивляться. И ты можешь, да? Это точно?..
— По крайней мере, в кабинете мы… не знаю, как рассказать. Мы столкнулись, он надавил, но я устояла, и он отступил. Мы из одной семьи, понимаешь? Я не знаю, что это такое. Но, получается, у нас есть какие-то одинаковые способности. Только я ещё недавно о них и не подозревала. Пока не приехала в Шайтакан.
Соддийка подумала немного, с каждым мгновением мрачнея всё больше.
— Если всё так, как считает младший Дьян, то сопротивляться Вейру может он сам, князь и Джелвер. Остальные такие дома, в Содде.
— Такие — это какие?
— Семейная способность. Князья. У них есть способность водить стаи, понимаешь? Чёрные…
Последнее слово она всё-таки не произнесла, да и вряд ли Кантана сейчас поняла бы всё. Но она уловила, что у Дьянов и ещё у некоторых есть особые способности.
— Я предупрежу парней, — сказала Мантина, — но нам лучше здесь не оставаться, ты ведь понимаешь? У тебя ведь много кузенов, не только Вейр?
Вот об этом Кантана даже не подумала. Но улететь прямо сейчас было немыслимо.
— Мантина, мы только побудем на празднике, — попросила она, — и мне сейчас надо поговорить с мамой. Об этом поговорить, Мантина. Ведь мама — дочь владетелей.
— Княгиня ты помнишь, что сказала ниберийка? Тебе следует расспрашивать двух старух. Вот и расспросишь их, когда вернётся князь.
— Я должна поговорить. Жди здесь, — сказала Кантана. — Сделай вид, что у тебя срочная работа. Пришей куда-нибудь пуговицу…
Она вышла из гардеробной, прикрыв за собой дверь. В комнате пахло свежим травником с ягодами, его приготовила лира Кайра и теперь разливала по стаканам.
— Где твоя служанка? — спросила она.
— Это, скорее, моя придворная лира, — пошутила Кантана, — служанки в замке у неё по струнке.
— Девочка моя, ты следишь за своими женскими днями? Ты ещё не беременна?
Кантана об этом вообще забыла, но ответила уверенно:
— Нет ещё, что ты. Так мало времени прошло. У соддийцев дети — нечастая радость, как я поняла.
— Они и берут итсванок для того, чтобы были дети. Давай тебя здесь посмотрит маг?..
— Не нужно, мама, пожалуйста, — она подошла, обняла лиру Кайру. — Пожалуйста, расскажи мне, что ты знаешь о лабиринте под Шайтаканом?
— Абсолютно ничего. Там есть лабиринт?..
— А про потайные двери в замке? Двери, спрятанные в мозаиках? И для чего владетели проходят посвящение, что это даёт?
— Что?! — лира Кайра, кажется, была потрясена, — милая, о чем ты говоришь, какие двери?! А насчёт посвящения — я тебя умоляю, даже не думай проходить его. Из-за этого я ребёнком потеряла родителей.
— Но что такое это посвящение?
— Я не знаю, — лира Кайра отвернулась. — Хватит того, что это опасно. Отец вынудил маму его пройти, своевольно, не соблюдая правила, не слушая Хранителя. И она умерла. В Шайтакане женщинам не положено проходить это проклятое посвящение! Твой муж нам посторонний, поэтому я считала, что в этом смысле ты в безопасности.
— Так и есть, — сказала Кантана.
Признаться, что уже то ли прошла, то ли не прошла посвящение? Зачем зря пугать?..
— Мама, у императора наше кольцо. Точнее, кольцо деда. Я слышала, что оно магическое. Почему его отобрали, и можно ли его как-нибудь вернуть?
— Что ты? — лира Кайра в ужасе замахала руками. — Прошу тебя, забудь о нём! После того, что сделал твой отец, заводить речь о кольце просто неуместно! К тому же никакое оно не магическое. Там красивый камень, и только. Твой отец проверял все семейные изумруды Виаланов, магии в них нет. Это слухи, дорогая, и домыслы. Про Шайтакан и про семью владетелей всегда было принято сочинять небылицы.
— А то, что бабушку Аурику отравили хранители — тоже домыслы? Об этом говорят в городе.
Вот теперь лира Кайра побледнела, как полотно.
— Да, — тихо сказала она. — И это тоже. Я говорила с Хранителем о твоей бабушке. Не было никакого отравления, хотя да, об этом говорят. Просто… Понимаешь, в Обители Хранителя могли бы её вылечить, обратись она вовремя. Когда прибыли маги-лекари из Обители, было уже поздно.
— Я не верю, мама, прости. Я постараюсь узнать больше.
— Постарайся, — тихо согласилась лира Кайра. — Только прошу, не ссорься с Хранителем. Умоляю тебя.
— Хорошо, не буду ссориться, — пообещала она. — Обещаю. Мама я поняла. У нас много кузенов. Хранители ведь тоже все — какие-то родственники нам, хоть и седьмая вода, но всё же?