— Не перебивай, — княгиня строго погрозила пальцем. — Послушай уж лучше. Альедана тоже была единственной наследницей князя. Она при жизни отца прошла посвящение. А как же? Тут важно время не упустить. Потом она четыре года летала, выбирала. С девятью драконами. Конечно, те знали, что юной княгине предстоит выбор, задолго до того не женились!
— С девятью — сразу? — растерялась Кантана.
Её прежний мир рушился.
— Что ты? Зачем сразу? — бабушка рассмеялась, — по очереди. Как хотела. Знакомилась, принимала их в замке. Оценивала. Бывает ведь, не сразу человека поймёшь, да? Если считала, что достоин — звала в полёт. Женатого тоже можно позвать, если хочется! Такому, конечно, брак не предложишь. Зато узнаешь, каков он, как ему доверять. Они теперь — твой клан, твоя стая. Княгине в пору выбора всё можно. Присмотрись к Сакуарту — очень хорош! К Валему. Крайн тоже достоин. Он молод, конечно, но это пройдёт! Ну, не хмурься! Не суди по меркам итсванцев!
Сакуарт, Валем, Крайн — это всё были имени Круга. Сакуарт ещё и жених её сестры.
— Но как же верность в браке? В Касте это всегда было так важно…
— Верность — это для постели, золотко. Потом всю жизнь будешь верной женой, — княгиня крепко стиснула ей руку.
— И они все на это согласятся?..
— Кто? Мужчины? — бабушка расхохоталась. — Конечно. Каждый их них две ночи в году может превращаться и летать. Каждый из них ждёт эти ночи. Две в году! И сколько угодно сверх этих двух, если с княгиней во время её выбора.
У Кантаны заалели щёки, едва она представила это всё. Нет-нет, такое ей не нужно. И — две ночи в году?! Только-то?!
— Тебе выбирать всего-то из четверых, считая с Вейром, — продолжала бабушка. — Про него тоже плохо не скажу. Он хороший мальчик, добрый, умный, надежный. Не самый сильный, хоть и сын князя. Но можно и его. Хотя с ним уже не полетишь, конечно. Жаль его. Но из жалости замуж не выходят! Хочешь сильных детей — полюби того, кто станет их отцом! В старых текстах много раз об этом сказано. Даже когда ты выходила за соддийца, помнишь, небось, что твое искреннее согласие было необходимо? Как думаешь, для чего? Маги подсобили, конечно? Теперь-то, после посвящения, тебе ни один маг не указ! — княгиня нащупала у стены ещё один костыль, схватила и грозно стукнула им в пол.
Кантана невольно отшатнулась. Но княгиня улыбнулась, опять нагнулась к ней и шепнула:
— А тому, кого выберешь, скажешь: пусть у нас с тобой теперь будет одно небо! Поняла? И он тебе то же скажет. Это слова изначальные, они есть столько, сколько живёт наш народ.
У Кантаны от волнения застучало в висках, потому что она вспомнила, что эти самые слова уже слышала, от Мантины. Изначальные слова. Для их народа.
Для их общего народа. Так почему же между ними такая разница?
— А потом ты пройдёшь ритуал, — голос бабушки стал строгим, — это обязательно, золотко. Я вот летала трижды. Первый раз просто крылья попробовала, второй училась превращаться по своей воле, а третий… Третий раз стал нашим брачным полётом. Мы с князем любили друг друга так, как это делают драконы. Ты ведь поняла, о чём я тут с тобой толкую, скромница?!
Дождавшись, когда опять покрасневшая Кантана кивнула, старая княгиня раскрыла левую ладонь, показывая — четыре пальца, мизинца нет.
— Это надо, чтобы иметь детей. Цена, которую приходится платить, чтобы попробовать крылья! Поняла? Не откладывай, как Аурика. Да, им нравилось летать вместе, они пренебрегли заветами и волей Хранителя. Поэтому у них была лишь одна дочь, рождённая до посвящения Аурики! И это у пары, так влюбленной друг в друга! Ты поняла меня?
— Да, — Кантана кивнула.
Её сын, потерянный после превращения. Вот, значит, как.
Вдруг лисичка, всё это время мирно спавшая, встрепенулась, подняла голову и тихо тявкнула, а Юта вскочила на лапы и зашипела. В только что гладкой стене открылся дверной проём, и в комнату шагнул Вейр.
От 9 февраля
Кантана вскочила, испуганная.
— Сядь! — бабушка Витана опять недовольно грохнула в пол костылём. — А ты чего явился? Я тебя звала? Открыла тебе дверь — так закрою! — это уже предназначалось Вейру.
— Не волнуйся, моя княгиня, — сказал тот кротко. — Но ты ведь сама понимаешь, что кузину надо проводить к Хранителю.
— То же мне, спешка, — презрительно хмыкнула бабушка, — сама сходит, когда найдёт нужным. Ты своей настырностью её только пугаешь! Ничего пока страшного не случилось! Ты иди, иди отсюда, не мешай!
— Княгиня моя. Бабушка, — на лице полумага было написано бесконечное терпение. — Прошу тебя, и обещаю, что…
— Знаю я тебя, — фыркнула старуха, — думаешь, если поторопишься, раньше всех ягодку сорвешь?! И чтобы не было тут никого из Обители. Обложили со всех сторон, тоже мне!
Вейр так явно смутился, даже покраснел! Княгиня не ограничилась словесным выражением недовольства, она сделала какое-то движение руками, и Вейра отбросило до стены, в которой тут же открылся дверной проём.
— Иди себе, — напутствовала его старая княгиня. — А ты не бойся, — повернулась она к Кантане, — я тебя не дам в обиду. Ишь, побледнела даже! Отвыкай пугаться. Ты княгиня Золотого клана.
Вот, ещё одно название. Золотой клан…
— Ничего они тебе не сделают. Все ритуалы — с твоего согласия, ты ещё и попросить должна. Поняла?
— Да, бабушка, — Кантана поняла, но не очень поверила, что же тут поделаешь.
— Эх ты, врушка. Ты ведь не закрыта. Всю насквозь тебя слышу, — старуха засмеялась, — проживёшь с моё, тоже так сможешь. Давай научу с набором обращаться. А то с Вейра и впрямь станется тащить тебя к Хранителю, — она взяла Кантану за руки, — и главное кольцо носишь, вижу. Отняла у императора — и молодец, но будь осторожна. Мы не знаем, конечно, куда Аурика силу слила, но с этим кольцом можно. Когда оно на среднем пальце правой руки, то может тебя защитить. Видишь острый угол, который составляет это кольцо, камни колье и диадемы? Двигая рукой, наведи угол куда надо, пальцами сделай вот так, будет удар. Если вот так пальцами — обожжёшь. Ещё потренируешься…
Удар у Кантаны получился. Ожог нет.
— Тоже самое можно с квадратным изумрудом, но сила у него меньше. А вот эти два кольца, ты правильно их надела, молодец. Подсказал кто? Это «сундук», тайник в запределье, там исчезнет твоя одежда, когда превратишься. Обратно превратишься — будешь снова одета. Вот такое движение пальцами — и прячешь там, что хочешь. Ладно, научишься ещё! Теперь браслеты, вместе с квадратным кольцом они…
Бабушка говорила, Кантана изо всех сил старалась всё запомнить. Столько всего! Придется, как Аурика, записывать в тетрадь…
Слишком многое дополнялось «движением пальцами», и без тренировки не получалось. Но узнать, что такое «сундук», уже было подарком. Если так, превращаясь, она не окажется раздетой.
— Я нашла тетрадь Аурики, там были записи. Но потом они исчезли. Как такое может быть?
— О, вот как? Она знала и тайнопись? Попробуй вот это кольцо надеть на эту руку, и браслеты поменяй местами, должно проявиться. А Вейру помогай, если сумеешь, — сказала бабушка. — У него важная цель. Он о ней думает, а не о себе. Хоть и злит он меня, и мать его много мне крови попортила! Он ради всех нас старается, но ему не верят. И ради них, — она показала за окно. — А вот любить он вряд ли научится, весь в своих делах.
— Бабушка, я не поняла, ради кого старается Вейр? Ты сказала «ради них».
— Это я о драконах, которыми владеют люди твоего мужа.
— Нет, бабушка… — начала Кантана, и тут же на её шею как будто набросили удавку.
Она закашлялась, и сразу вспомнила про заклятье на Синем Камне. Ей нельзя говорить о «драконах, которыми владеют люди мужа».
— Тебе никогда не рассказывали ничего из исконной истории? — бабушка нахмурилась. — А ведь Кайра должна была. Это сказка, конечно. Изумрудные кланы, сапфировые, аметистовые, и ещё были другие — все жили в одной прекрасной стране. Все были хороши, но изумрудным кланам досталось от Творца куда больше даров. Более совершенное владение аспектами силы, умение создавать, а не только пользоваться, и дар изменять и переливать из явного в неявное. И абсолютное владение родовыми артефактами.
— Бабушка, прости, я ничего не поняла! Переливать из явного — куда?.. — Кантана совсем растерялась.
— Неважно. Я тоже не понимаю, только помню. Не перебивай, золотко. Изумрудные кланы жили отдельно от других, потому что берегли свои дары от тех, кто владел силой плохо и грубо. И когда потребовалось спасать мир от Большого Небесного Огня, их даже не позвали. Но они сами построили свой заслон, и сделали что могли. А потом оказалось, что остальные кланы очень пострадали, их сила выгорела. Большая часть их потеряла драконью ипостась, и это было ужасно. А другие потеряли человеческую. А потом появилась возможность уйти в другой мир, и многие ушли. Сюда. И с ними — изумрудные драконы, и некоторые другие, чтобы их защищать. А там остались люди, которые больше не были драконами, и драконы, которые больше не были людьми. А потом они пришли и сюда. Соддийцы, подчинившие драконов. Конечно, у них есть особое влияние на драконов! У них общая кровь! Скорее всего, секрет приручения драконов именно в этом.
— Бабушка… — и Кантана опять закашлялась, придушенная невидимой удавкой.
Ей захотелось испепелить всех предков, и своих и чужих, которые явно кое в чём заблуждались и придумали дурацкие ограничения и заклятья молчания. Чтобы продолжать заблуждаться.
— Этот мир плохо принял наш народ, — продолжала княгиня Витана, — но наши кланы, изумрудные кланы, сумели выжить и сохранить себя. У нас были Мастера Сил, Хранители. Вписали нас в рисунок сил этого мира. Для этого пришлось… ты сама видишь. Ограничения. Ритуалы посвящения. Собирать силу в кристаллах и строить лабиринты. Изначально этого не было, появилось только здесь. Но мы можем жить здесь ещё очень долго! А других уже нет. К тому же некоторые, вырождаясь, теряли человеческую ипостась, об этом есть записи. Это ужасно.