– Ну… так непочтительно?
Джинджер от души расхохоталась.
– Аликс, милая, все это ерунда. Тебе не приходило в голову, что мать за меня загрызет любого, а я ради нее зубами вырву горло… даже у Дженет Кон’Ронг?
Аликс кивнула.
И приходило, и не ушло незамеченным. Но мать и дочь так разговаривали… словно хотели поругаться…
Да чтоб она сказала Резеде: «Мам, ты глупости говоришь»? Аликс это и в кошмарах присниться не могло!
– Но…
– Маме все равно, как я разговариваю. И мне тоже безразлично, что она ругается, спорит и скандалит. Просто потому, что мы друг друга любим. И не за что-то, а потому, что мы есть друг у друга. Она есть у меня, я у нее… и мы счастливы. Насколько можем и умеем. Она у меня замечательная! А теперь и ты у нас есть, так что привыкай.
Аликс покачала головой.
– Моя мама никогда…
– Да простят меня высшие силы… Аликс! Чудо в перьях! Твоя мать ведет себя так, словно она ваша гувернантка. За хорошее поведение ты получаешь конфетку, за плохое – ремня, но о любви тут речи не идет. Вообще. Никак.
– Н-ну…
– Не нукай, не на лошади. Пойми меня правильно, Резеда отличная хозяйка, она твердой рукой ведет дом, но к детям она относится, как к поголовью декоративных кур. Вас вывели, вырастили и отдали на развод – всё. А любовь, та, которая есть у нас с мамой, – вам Резеда не могла ее дать, она не знает, что это за чувство… вот ты запомни ее поведение и постарайся не повторять со своими детьми. Мы с мамой тоже не пример и не образец для подражания, но ты можешь себе представить, чтобы я с ней чем-то не поделилась?
Аликс не могла.
– Не пришла со своей бедой? Искала защиты не у нее в первую очередь, а у кого-то другого?
Фраза получилась корявой, но Аликс оценила деликатность Джин. Подруга могла бы сказать честно, что в любой беде надо бросаться за помощью к родным людям, но бывает ведь и так, что родные хуже врагов? И как тогда?
– Джин…
– Ты для нас родная, и мы счастливы, что ты с нами. Но ради своих детей – помни. Хорошо?
Аликс кивнула.
Пришла леди Нэйра, принесла поднос с разными вкусностями, посидела рядом с Аликс, что-то очень уютно поворчала…
Да, семья – это люди, которые тебя любят. И касаясь в полудреме своего живота, Аликс обещала малышу, что будет очень-очень любить его. И сделает так, чтобы он всегда, с любыми бедами, приходил к родителям. А как бывает иначе? Хоть поделиться…
Операцию «Идеальная невестка» назначили на следующее утро. Как раз надо было хоронить Ивара Линоса, вот и самое время проявить себя во всей красе. А что?
Похороны – это проводы?
Нет, дорогие мои, в семье записных ханжей – это спектакль искусственного горя. Плохой спектакль, кстати. Единственный, кто горевал искренне и безудержно, это маленький Колин, но его быстро взяла в оборот леди Нэйра. Держала за руку, что-то шептала на ухо, и мальчишка не пытался вырваться. Кейт поглядывала на эту картину с плохо скрытой признательностью. Сама она, вся в черном, держала на руках маленькую Элинк. Девочка не понимала, куда и зачем ее тащат, и играла всем, до чего могла дотянуться. Например, мамиными волосами, шляпкой, платьем…
Кейт первой шла за гробом, время от времени вытирая слезы платочком и с трудом спасая его от детских ручек. Следом за ней направлялись леди Дженет под руку с сыном – все в черном, Лесс витал в облаках и вряд ли сильно размышлял о том, что лишился зятя. Ивар Линос ему никогда не нравился, так что сожалеть было не о чем.
Он горевать не собирался. Некогда. Его разум полностью занимала Аликс.
Ах, Аликс. Ее, кстати, на похороны не позвали – беременной там не место! Пусть сидит дома и вышивает приданое для малыша. Это неофициально. А причины для всех остальных – иная. Аликс не была знакома с Иваром Линосом, зачем ей идти?
Леди Дженет также прикладывала платочек к совершенно сухим глазам, выражение ее лица было неописуемым. Тут и благородное горе, и страдание, и под всем этим – плохо скрытые размышления о том, что Кейт теперь никуда не выгонишь, и досада на Линоса – не мог помереть где подальше или хотя бы семью обеспечить…
Следом за леди Дженет и Лессом шли Ивар и Тиана. Тиана выглядела почти копией матери, с той только разницей, что злилась на Кейт. Теперь эту попрошайку из Кон’Ронга не выставишь, а у нее Андрес в Клостере, мальчику очень много надо… но выцарапай что в обход Кейт! У нее ж аппетиты – на шестерых хватит!
Ивар Ривен не то, чтобы горевал, но определенно был подавлен. С Линосом они были не в самых лучших отношениях, но все равно горько.
Замыкали шествие Джинджер, леди Нэйра и Кларисса. Черных платьев у них не нашлось, поэтому дамы были в темно-синем, светло-сером и темно-зеленом соответственно. Леди Дженет предлагала свои наряды, но тут уж дамы отказались единодушно. И перешивать не хотелось, и носить старые тряпки ее воссиятельства Фрумс, как ехидно прозвала леди Дженет злоязычная Джинджер, было попросту противно. Авторитетом надавить не получилось, и леди Дженет смирилась. Но все равно выказывала свое недовольство. Джинджер игнорировала его с царственным безразличием.
Недовольство?
Она тоже много чем недовольна!
А пока… много речей, прочувствованных, неторопливых, лживых от первого до последнего слова. Много слез – таких же лживых и поддельных. Много чувств, в которые не поверит даже балаганный актеришка…
И Джинджер уже представляла следующую статью в газете, на которой леди Дженет одной рукой будет прикрывать платком лицо, а второй щелкать костяшками на счетах, прикидывая, во сколько ей обойдется содержание дочери и внуков. Даже если редактора статья не заинтересует, для себя напишем! Хоть душу отвести!
Хорошо хоть, Аликс не пошла.
В эту самую минуту Аликс, обмерев, смотрела из окна замка на приближающихся к нему людей.
Одного она узнала бы где угодно. Даже в полной темноте, даже с завязанными глазами.
Ее супруг.
Сэндер Пирлен!
Он нашел ее…
Женщина подхватилась от окна словно ужаленная. Бежать! Бежать немедленно, далеко и быстро!
Куда?
А правда куда? Дорога в Кон’Ронг лишь одна, и сейчас по ней едут Сэндер и Люсьен. Но… сидеть в комнате?
Нет!
Как только Сэндер войдет в замок, он тут же спросит про нее. И если ему скажут, в какой она комнате… а рядом никого нет. Никого, кроме слуг. Никто ее не защитит, никто не защитит ее малыша… что же делать?
Спрятаться!
Пока не вернутся с похорон все остальные – спрятаться как можно дальше! Чтобы ее сразу не нашли.
Куда?
Аликс знала во всем замке лишь одно место. Башня. Драконья башня, где никто не бывает! Это единственный ее шанс! Их с малышом возможность уцелеть!
Она подхватила шерстяную шаль, чтобы не замерзнуть, и опрометью бросилась прочь из комнаты, одной рукой накидывая шаль на плечи, а другой инстинктивно прикрывая живот. Ради малыша – она будет бороться!
Глава 9
Сэндер оглядел замок Кон’Ронг недовольным взглядом. Это строение не отвечало его представлениям о прекрасном или даже комфортном. То ли дело его дом – большой, с двумя десятками спален на все вкусы, с громадным бальным залом, уютный и увитый плющом и виноградом. А главное – в столице. Не где-то в захолустном медвежьем углу, в котором все волки от тоски подохли…
Не могла эта стерва где поближе спрятаться. Или надеялась, что он ее не достанет? Наивно…
Что ж, если Аликс здесь – главное, чтобы Люсьен не помешал. Хотя нет. Этот – не помешает. Слишком туп, глуп и безволен, за время путешествия Сэндер не раз в этом убеждался.
Не пнешь – не полетит. Даже не шевельнется. Резеда, в своем стремлении воспитать идеальных детей, попросту лишила их самостоятельности. Почти лишила… с Аликс у нее вышла промашка. Ничего, Сэндер это исправит, и очень скоро.
Интересно, с кем приехала его супруга. Накажет он ее в любом случае, но если это мужчина…
Впрочем, какая разница?
Все равно ей не жить. Во всяком случае – не жить долго.
Сэндер взвесил в руке старинный бронзовый молоток и постучал в ворота Кон’Ронга.
Аликс сидела на башне. У нее зуб на зуб не попадал, но не от холода, а от страха. Попытки успокоиться результата не давали. Ее ведь начнут искать. И найдут, слуги хорошо знают Кон’Ронг, а у нее и денег с собой нет, чтобы подкупить их…
Что же делать, что делать?
Ей надо просто продержаться несколько часов, а там вернется с похорон Лесс, окажутся рядом тетя Клари, Джин и леди Нэйра… ее никто и пальцем не тронет, иначе…
Что эта компания сделает с Сэндером Пирленом, Аликс не знала, но подозревала, что развод ей уже не понадобится. Только траурное платье.
Аликс огляделась.
Можно ли где-то спрятаться?
Или тут нет никакого укрытия?
Она медленно обошла площадку башни, стараясь, чтобы ее не было заметно снизу, выглянула за зубец – и обомлела.
Такого она увидеть никак не ожидала.
Сэндер вошел в холл замка спокойно, огляделся по сторонам.
Да, дыра. Небогатое дворянство, даже бедноватое, прямо скажем. Что ж, тем лучше. Навстречу ему спешили слуги, кланялись, особенно усердствовал один, одетый побогаче. Его-то Сэндер и поманил пальцем.
– Ты кто?
– Сирс, господин. Дворецкий, с вашего позволения.
– Я, виконт Пирлен, желаю увидеться с хозяином замка.
– Граф Кон’Ронг сейчас на похоронах, у него зять умер.
– Возможно, в замке остался кто-то из хозяев?
– Госпожа Лоусон не поехала, – задумался Сирс.
– Кто-кто?
– Госпожа Аликс Лоусон.
Сэндер переглянулся с Люсьеном и расплылся в довольной улыбке.
– Доложите госпоже, что приехали ее брат и ее супруг. И мы ждем ее внизу.
Дворецкий поклонился, но в глазах его металось изумление. Впрочем, выучка не подвела.
– Прошу вас присесть, я прикажу подать вина и закусок с дороги и доложу госпоже…