Всю обратную дорогу леди Дженет молчала. Кусала губы, сжимала руки так, что костяшки пальцев были абсолютно белыми, и молчала. Джинджер наблюдала за ней, прикидывая, как это нарисовать. Например, крыса в углу клетки – и горящая ветка, которая все ближе и ближе… нет, крысу было жалко. Даже несмотря на то, что у зверушки было лицо Дженни Фрумс.
Сразу же по приезде в Кон’Ронг леди Дженет выпрыгнула из кареты, промчалась в свою комнату и заперлась на все замки. Джинджер отправилась завтракать и рассказывать о случившемся.
Отреагировали все по-разному. У Кейт и Тианы были одинаковые выражения лиц, одинаковые глаза, даже одинаковый пафос: «Какой ужас!!!». И обе дамы тут же занялись своими кавалерами. Сэндер и Люсьен даже и плечами не пожали – что им до того захолустного храма? Аликс передернулась от ужаса, и Кларисса принялась успокаивать ее. Лесли подумал, что надо бы после завтрака съездить и посмотреть, чем помочь жрецу, получил восхищенный взгляд от любимой женщины и заработал вилкой.
Джинджер тоже не отвлекалась. Она позавтракала и отправилась на природу – гулять и рисовать пейзажи. Очень милая причина для отсутствия в замке, а главное – пристойная. Леди Нэйра сморщила нос, но отправилась с Джинджер. Природа так природа. Гуляем!
Тиана на миг замерла перед комнатой Аликс.
Около получаса назад эта девка сказала, что пойдет полежать. Мерзкая тетка Брайс проводила ее улыбкой и напутствием отдохнуть… от чего интересно?
Тиана ненавидела Аликс всей своей душой. За что?
А по-вашему, так-таки и не за что?
За молодость, за красоту (будем честны сами с собой, Тиана, поставленная рядом с Аликс, выглядела ужасно, и сама это понимала), за богатство, за знатность, даже за Сэндера – и то ненавидела!
Дурой Тиана не была и отлично понимала, что из себя представляет Сэндер. Видела и его самолюбие, и самолюбование, и извращенные вкусы в постели, и привычку драться…
Видела.
Все она понимала, но разве она не достойна большего? Лучшего? Самого лучшего?!
За что этой соплюхе Аликс все далось? Подумаешь, муж бил! С этим Тиана бы справилась… она так считала, что справилась бы! И справится еще! А остальное?
Деньги, высший свет, знакомства, платья, приемы, балы…
Хотелось всего и сразу, а получилось-то что? Унылое прозябание на медяки Ивара в Ривен-холле? И это в то время, когда девки, подобные Аликс и Джин, блистают на балах?
Мерзавки!
Тиана воспринимала это так, словно деньги на балы от нее отрывали! С кровью и болью!
А теперь Аликс отказывалась от всего того, о чем мечтала женщина. Вот как такое пережить? Тиана прикусила губу.
Войти… если Аликс не спит, заговорить с ней, пригласить полюбоваться видом с балкона, и… она не выглядит слишком крепкой. Тиана должна справиться.
Если же Аликс спит, задача тем более упрощается. Подушка на лицо, подержать…
Убийство?
Таких слов Тиана даже не употребляла. Даже в мыслях.
Это защита личных интересов, вот!
Если Аликс разведется с Сэндером (зажралась, тварь!), ей будет положено содержание, на которое урежут доход Сэндера, более того, Пирлен-старший может и вообще лишить сына денег. То ли дело, если Сэндер овдовеет, а она утешит беднягу? Она будет долго его утешать, со вкусом…
Тиана аж облизнулась от грядущих перспектив и коснулась ручки двери.
Заперто.
А это неважно, мы сейчас ключик достанем… это леди Дженет может думать, что ни у кого, кроме нее, нет всех ключей в Кон’Ронге, а Тиана давно поняла, что ей может пригодиться. Слепочки сделала, ключики заказала…
Зачем?
Так кто ж его знает… решила, что пригодится, вот!
Ключ даже не щелкнул, поворачиваясь. И дверь не скрипнула. И…
В комнате никого не было.
Тиана топнула ногой и выругалась. И куда подалась эта тварь? В комнату Джинджер? Можно проверить… леди Брайс внизу, она не помешает.
Ни в комнате Клариссы, ни в комнате Джинджер Аликс не было. Тиана закусила губу и злобно топнула ногой.
Стерва!
Ничего, я все равно тебя достану! И восстановлю справедливость! Жаль, торопиться приходится…
Аликс действительно не было в комнатах. Слуги, в желании угодить, принесли в них букеты роз, а беременные женщины бывают очень привередливы. Всего один вздох заставил Аликс позеленеть и удрать в уборную, а оттуда…
Букет, конечно, вылетел в окно, комната осталась проветриваться, а сама Аликс удрала на свежий воздух, решив посидеть, почитать где-нибудь в беседке, а то и подремать там же.
Тщетно Тиана искала ее по комнатам замка, и так же тщетно ярился Сэндер, злобно ругаясь на «возлюбленную». Тиана рыдала в голос и обещала, что в следующий-то раз… она точно постарается!
Никуда эта маленькая дрянь от нее не денется!
Выбраться из замка для Джинджер труда не составило. И вот уже под туфельками похрустывает не гравий дорожек, а песок. А потом из темноты материализуется крупная фигура в темном плаще.
– Ты пришла…
– Здравствуй, Эдвард.
– Я рад тебя видеть, – мужчина подносит руку девушки к губам, та привычно вглядывается в тень капюшона, но – безрезультатно.
– Я тоже рада… Расскажи, все прошло успешно?
– Да.
– Я была утром в храме.
– Как там жрец?
– Рассказывает про чудовище, которое его ударило. Это не ты был?
– Я, конечно.
– Леди Дженет упала в обморок и так пролежала с полчаса. Явно не притворялась.
– Конечно… Хочешь посмотреть, что я нашел в храме?
– Конечно!
Джинджер протянула жадные ручки к пергаментам, которые Эдвард ловким жестом вытащил из кармана плаща. Листы распрямлялись неохотно, они столько лет были свернуты в трубочку…
Леди Дженет не зря прятала их от всего мира. Уничтожить не решилась, но и показывать такое никому не стоило. Завещание…
Несколько завещаний.
Первое – составлено графом Торком Кон’Ронгом в пользу его единственной дочери Азалии, а потом и ее детей или внуков, мужского или женского пола. Тут главное, чтобы они взяли фамилию Кон’Ронг.
Второе – составлено самой леди Азалией в пользу ее дочери Ирэны. Муж назначен лишь опекуном, с тем, чтобы по достижении Ирэной двадцатипятилетнего возраста она приняла наследство.
Третье – свидетельство о рождении у Ирэны Гервайн, в девичестве Кон’Ронг, сына Эдварда Торка Кон’Ронга.
Четвертое – завещание леди Ирэны Гервайн в пользу сына. Того самого Эдварда Торка. Даже не совсем завещание, а просто передача прав на замок и земли, поскольку Эдвард Торк – последний наследник рода Кон’Ронг. И подпись супруга, некоего Аллена Гервайна, – согласен.
Джинджер читала медленно, продираясь через заковыристые юридические формулировки, а когда дочитала, подняла глаза на мужчину.
– Бог мой…
– Нам пришлось бежать… неожиданно. Мы ничего не смогли взять с собой.
– А она после бегства обшарила покои…
– Нашла бумаги, но уничтожить не решилась. Или она, или он.
– Граф Лукас Кон’Ронг?
– Мой дед…
История была проста, как две медяшки.
Леди Азалия Кон’Ронг отлично знала своего супруга, а потому взяла с него слово не жениться раньше, чем Ирэне исполнится двадцать лет. Поставить девочку на ноги, воспитать, а уж потом…
К чести супруга, слово свое он сдержал. Крестьянских девиц валял без счета, но не женился, пока не столкнулся с Дженни Фрумс. А ту валять не получилось.
Вот не желала она падать – и все тут. Пришлось жениться.
И вскоре леди Ирэна вышла замуж за Аллена Гервайна. Храбрый капитан покорил сердце девушки, сыграли свадьбу, и он опять ушел в море. И навещал свою юную супругу так часто, как только мог. Гордым был моряк и отважным, не хотел пользоваться теми благами, которые прилагались к невесте. Из Кон’Ронга ее не стал забирать, все же род прерывать нехорошо, но жить на содержании у женщины? Жить без моря?
Такого он и помыслить себе не мог.
А вот юная леди Фрумс-Кон’Ронг, наоборот, обожала роскошь. Наслаждалась ею, блаженствовала и ликовала. После деревеньки, после всеми ветрами продуваемой хижины, после нищеты-то…
Первого ребенка она родила быстрее юной падчерицы. Второго рожала почти одновременно с первенцем леди Ирэны. Эдвард был примерно ровесником Кейт Кон’Ронг.
Джинджер тут же подсчитала, что разница в возрасте у них подходящая, и мило улыбнулась.
Но ведь леди Дженет не только радовалась, молилась и рожала, нет… еще она думала, и это было самым страшным.
Она умела входить в доверие, это качество Тиана целиком и полностью унаследовала от матери. Леди Дженет, тогда еще просто Дженни, или Джен, лебезила, льстила, восхищалась, лила сироп в таком количестве, что леди Ирэна приняла фальшивую любовь за истинные чувства. И доверилась «подруге».
Леди Дженет поняла, что после рождения Эдварда они с Лукасом становятся в Кон’Ронге приживалами, полностью зависящими от милости леди Ирэны и ее сына, а кому ж такое понравится?
Не для того она выходила замуж за человека на двадцать лет себя старше!
Не для того она унижалась и прогибалась так, что змея рядом с ней покажется черенком от лопаты.
Нет уж!
Ей не хотелось часть, ей хотелось все, и побольше, побольше, и пожирнее, пожалуйста.
И однажды она решилась.
Капитан был в рейсе, леди Ирэна доверяла подруге, ну и…
– И – что?
– И все, – отрезал помрачневший Эдвард. – Нам чудом удалось спастись и сбежать.
– А остаться и разоблачить гадину?
– Я был в плохом состоянии, мне требовались лекари, и срочно, мать едва с ума не сошла… в таком состоянии бороться с Дженет Фрумс она не смогла бы.
Джинджер понимала, что Эдвард многого недоговаривает, но ладно уж! Не все сразу!
– А что теперь будет?
– Теперь все будет достаточно интересно. Ты знаешь, что завтра в Кон’Ронг прибудет королевский гонец?
– Нет, не знала…
– Он привезет бумаги на развод для твоей подруги, ну и… бумаги для меня. Законного хозяина Кон’Ронга.