ли генерала.
Отец присмотрелся через трубу. Феликс и сам видел, что происходит. На основную армию напали и она дрогнула.
— Они скопировали тактику у нас? — фыркнул кто-то из первого ряда, показывая на строящихся квадратами пикинёров.
— Нет, так сражаются пепельники. Стрелки у них всегда отдельно.
— Ещё этого не хватало.
Следом за альбийскими пикинёрами на поле боя ворвалась лёгкая клановая конница. Часть пустилась преследовать отступающих солдат, часть кинулась грабить тех, кто только что обирал трупы, но умер сам. Феликс хмыкнул про себя. Круговорот трофеев в бою.
Но вот часть конницы приближалась к Лесу.
— Отгоните этих вшивых ублюдков! — приказал капитан.
Лес выстроился плотнее, а клановая знать не пыталась лезть на пики, им хватило и вчерашнего. Но дистанцию они не рассчитали.
— Залп!
Мушкет привычно ударил в плечо. Там уже должен появиться синяк. Феликс передал ружьё назад, но нового не получил.
— Всё, — мушкетёр развёл руками. — Экономим заряды, пороха мало.
Грайден-младший едва не сплюнул, но побоялся задеть соседей. Про порох не удивительно, обоз, которого все так ждут, прибудет только к вечеру. Батальоны двинулись на помощь центру, но шагом, опасаясь атаки конницы. Тем, к счастью, хватило и одного залпа, чтобы держаться подальше.
— О, нас заметили, — сказал сосед, худой, как палка, мужик. У него один ус короче другого. Лучше бы ему держаться от лорда Каса подальше. — Не люблю против других пикинёров драться.
— Кто молодой, в первую линию! — приказал капитан и Гил проорал приказ погромче.
— Ну иди, парень! — Феликса толкнули в спину. Ветеран Эмиль улыбался. Из-за разорванной щеки улыбка выглядела очень широкой. Сегодня он без алебарды, а из доспеха только кираса и шлем. — Я вчера такую девку трахнул, аж помолодел лет на тридцать. Покажу соплякам, как надо драться.
— Если у тебя опять спина заклинит, я ещё раз выправлять её не буду, — заявил один из пикинёров, освобождая место в первой линии.
— Да куда ты денешься? — Эмиль хохотнул и положил руку Феликсу на плечо. — Значит так, парень. Делаешь всё, как я. Понял?
Феликс кивнул. Опять в первой линии. Их заметили и вражеские пикинёры шли навстречу. Длинные пики колыхались. Идут неторопливо, не ломая строя. Также, как пехота Леса.
— А пику мне не надо?
— У земли не пригодится, — ветеран усмехнулся и достал кинжал. — Внизу наступает время ножей.
Часть армии Тренланда ещё сражалась, но большинство отступало. Во второй раз за два дня. Как и вчера, это напоминало паническое бегство. Всё же хоть кто-то остался и даже пытался придерживаться построения. На их счастье, лёгкая кавалерия знати тратила больше внимания на сбор трофеев, чем на бой.
— И что мы будем делать? — спросил Макграт.
Сэджин не ответил. Если бы пикинёры из Альбы сами бросили всё и приступили к мародёрству, он бы немедленно атаковал. Но они не ломали строй, а держались всё теми же ровными квадратами. Часть из них встречала спешащую на помощь пехоту Леса, а часть выстроилась в боевое построение против тяжёлой кавалерии.
— Третье и пятое крыло конницы Ветра идут к реке и встречают альбийскую знать, чтобы не прорвалась через брод, — приказал Сэджин. — Макграт, берёшь оставшиеся четыре и помогаешь союзникам. Пощупайте королевскую пехоту, но на пики не лезьте. Огненная — за мной. Не атакуем, пока не прикажу.
Конница Ветра разделилась и помчалась на позиции. Сэджин отправил коня лёгкой рысью вперёд. У них почти не осталось копий, чтобы прорывать строй пикинёров. Нужно ждать.
При виде тяжёлой Огненной кавалерии квадраты пикинёров остановились и упёрли пики в землю. Конница Ветра начала стрельбу, мушкетёры короля Альбы стреляли в ответ.
«Так и будем тут стоять?» — жесты Бьёрна сегодня особенно яростные.
— Никуда не деться. Придётся ждать подходящего момента.
Сэджин не отрывал взгляд от происходящего. Пары залпов конницы Ветра хватило, чтобы отогнать клановую знать, но, как и ожидалось, пикинёры устояли. Стрелки в их рядах продолжали вести ответный огонь. Крепкий и слаженный, но было и недочёты в их почти безукоризненной тактике. Один отряд мушкетёров слишком увлёкся стрельбой и не ожидал, что конница Ветра вместо залпа в ответ просто поскачет их рубить. А тяжёлый мушкет с деревянным прикладом хоть и опасное оружие, но не в ближнем бою против кавалериста с мечом. Рубка не заняла много времени. Оставшиеся отступили под прикрытие своих пик, ломая ровный строй.
— У них нет боевого опыта пехоты Леса, — сказал Сэджин. — Стрелки не умеют прятаться в рядах тяжёлой пехоты, это разные отряды с разными командирами. Ждём момента и атакуем. Это будет легко.
Ответом ему была лёгкая дрожь в собственных руках.
— Хорошо, что нам не надо сражаться против бойцов Грайдена, — добавил Сэдж. — Против них мы бы не справились. Ну а пока мы стоим, мы оттягиваем на себя кучу внимания.
— Отходим! — приказал капитан первого крыла.
Алистер Макграт ждал этот приказ, как ничто другое в своей жизни. Он с трудом убрал окровавленный меч в ножны и достал пистолет, но руки так тряслись, что он просыпал порох мимо ствола.
Первое крыло только что получило залп в упор от отряда мушкетёров. Ещё бы одного такого крыло не выдержало, так что капитан просто выхватил меч и всадники атаковали до того, как выстрелила вторая линия.
— Отходим!
Крыло отошло ещё дальше. Руки всё ещё тряслись, Макграт рассыпал и второй бумажный патрон. Нет, так нельзя, нужно вернуться домой не трусом или покойником, а победителем. Надо успокоиться. А для этого…
Алистер тяжело сглотнул и оглядел соратников. Рядом только всадники первого крыла, остальные рассредоточились по всему полю, не давая альбийцам преследовать бегущую армию и взять штурмом броды. Но во всём крыле… Макграт не поверил сам себе. Ещё утром в крыле было сорок шесть человек, а сейчас… он так взволновался, что насчитал двадцать семь, потом понял, что посчитал Каспера два раза. Это всего один залп?
— Порезали ублюдков, — сказал Каспер и всхлипнул. — Всех бы поубивал.
Мушкетёров, на накидке у которых был изображён жёлтый лев, было много. Они собирались в группы по девять десятков, три линии по тридцать человек. Макграт ещё не посчитал, сколько всего отрядов. Те, с кем только что дрались всадники первого крыла, отступили к ближайшему квадрату, сломав ровное построение.
— Там наши! — кто показал пальцем на то место, где они только что рубились.
Да, несколько человек, лишённых коней, спешно отступали. Кто-то раненый, едва хромал. Кто-то полз, а кто-то лежал, свернувшись клубком, но другой раненый пытался ему помочь. И прямо на них шли пикинёры.
— Мы же их не бросим? — спросил Макграт.
— Приказ был… — капитан помотал головой. — Нет, мы своих не бросаем. Атакуем. Сколько их, Макграт?
Алистер глубоко вздохнул. Считать поодиночке долго, он просто пересчитал ряды и сколько в каждом солдат, а потом отнял тех, кто мог бы стоять на пустом месте в центре, и добавил музыкантов.
— Сто восемьдесят! — крикнул он и почувствовал, что паника ослабла. Счёт всегда успокаивает.
— Против тридцати, — капитан вздохнул. Макграт хотел поправить и сказать, против девятнадцати, но передумал. — Ладно. Стреляем сколько сможем, может кто-нибудь успеет спастись. Атака улиткой! Сначала стрелков и офицеров, потом остальных.
Он поскакал первым, первым и умер до того, как успел выстрелить. Алистеру повезло больше и он разрядил два пистолета, те которые были заряжены заранее. Конь сам отвёл его в тыл строя, пока палили остальные. Макграт заряжал пистолеты, но не считал про себя, а задумался. Что его так смутило? Пришлось подумать, но результат того стоил. Королевские пикинёры смотрят, как в них стреляют. А пехота Леса вчера опускала голову, чтобы выстрел попал в шлем, а не в лицо. Надо бы сказать Сэджину, он сделает нужный вывод. Ну а пока.
В этот раз очередь для повторного выстрела наступила намного раньше.
— Ждём! — приказал ветеран Эмиль, взявшийся командовать первой линией.
Чтобы не творилось вдалеке, внимание Феликса было приковано к приближающейся пехоте. У них такие же длинные пики, такие же нагрудники, даже шлемы похожи. Больше нет ощущения, как в начале боя, что убиваешь чужих. Эти чужими не кажутся.
— Ждём! — кричал Эмиль.
Стоящие позади офицеры не вмешивались. Кажется, ветеран разбирается в том, что сейчас произойдёт намного лучше их самих. Немногие оставшиеся заряженные мушкеты выделили третьей линии, чтобы пальнуть совсем в упор.
— Ждём!
Феликс держал кинжал так крепко, что кожаная рукоять до боли впивалась в ладонь. Кажется, прошлые битвы мало подготовили к тому, что сейчас будет. Он сходился с врагов на дальность мушкета, пики и меча, но никогда на расстояние ножа. Длинный меч пришлось отстегнуть от пояса и оставить товарищам, из оружия только кинжал. Кажется, что он слишком короткий и тупой для того, что предстоит.
— Ждём!
Слышно барабанную дробь королевской пехоты Альбы. Мелодия настолько въедливая, что сосед слева начал тихо её напевать.
— Ту, ту-ту, ту-ту-ту, ту, — только и слышалось от него.
— Заткнись, пожалуйста, — прошептал Феликс и сосед замолчал.
Слышно шаги врагов и как развеваются по ветру знамёна. Сзади кто-то посмеивался, будто каждый день видел, как к нему приближается противник. Не плохо обученные крестьяне в измазанных краской лицах, а такой же, как и ты.
Офицер у врага что-то прокричал и первые ряды наклонили пики. Феликс очень громко выдохнул. Опустились и союзные пики и теперь два ежа сближались маленькими шажками. Они были так близко, что Грайден-младший видел того, кто стоит напротив него. Альбиец тоже испуган. Может быть, это его первый бой. Но симпатия к нему улетучилась так же быстро, как и возникла. Солдат держал пику и её наконечник, чуть кривой, но остро заточенный, смотрел на Феликса. И этот кусочек металла всё приближался.