м раненых, Сэджин был прав и действительно оказывал милосердие, потому что остальные с ними не церемонились. Феликс поискал взглядом отца, но не нашёл, наверное, увидит его у лорда Дренлига.
— А ты знаешь того рыцаря, Сэджина? — спросил Феликс, едва успевая быстрым шагом за Касом, который ехал верхом.
— Сэдж? Он не рыцарь, — Кас потряс копьём с насаженной на него головой Эйрика и закричал встречным солдатам. — Ну же, парни, окажите уважение королю Убийце Машин! Старый ублюдок наконец-то подох! Тренланд!
Солдаты приветствовали его радостными криками и возвращались к осмотру трупов. Кастиэль выглядел таким довольным, будто сам прикончил нордера.
— Это мой человек его убил! — хвастался он. — Эйрик Убийца Машин сдох! Тренланд! — Кас повернулся к Феликсу. — Это надо отпраздновать! Так, о чём ты меня спрашивал? О Сэдже? Ты же его и сам знаешь. Не помнишь, что ли?
— Нет.
— Ты видел его, давненько. Ты со мной был, когда мы ездили в Ривердаст. Ты ещё маленьким был. Помнишь?
— Помню.
Кас младше Феликса на целых два года, но очень не любил, когда ему об этом напоминают, так что Грайден промолчал.
— Вот и он там был, он же сын и наследник герцога Ариана Лидси. Ты ещё тогда сказал, что за странный парень.
— Ах да, вспомнил, — Феликс переложил тяжёлый топор на другое плечо. — Он тогда ни с кем не говорил, всё молчал.
— Идиот просто, — Кас показал кровавый трофей очередным солдатам. — И вырос идиотом, только говорить научился. Он же ненормальный, ты в курсе, что его прозвали Огненным Демоном из Эндлерейна?
— Его? За что?
— Говорят, что два года назад, во время восстания баронов Дилейзии, он сжигал пленных заживо. Может врут, может нет. Неужели не слышал?
— Да слышал, просто не думал, что это он.
Впереди показался шатёр с флагом лорда Дренлига — огромный чёрный паук на жёлтом фоне. Там же стоит несколько ветеранов из пехоты Леса, значит, отец здесь, в палатке лорда. Входить не хотелось. Странно, что маркграф Дренлиг, который уже давно не может самостоятельно передвигаться, решил быть рядом с битвой. Но не Феликсу спорить с лордом, так что остаётся только задержать дыхание…
— Вот опять смотри, кретины, — Кас показал на стоящих у шатра гвардейцев. — Ну вот как так…
Он слез с коня и начал на них орать. Шесть гвардейцев, стоят по трое. На каждом накидка с нарисованными гербом в виде паука, но один надел её неправильно и паук смотрел в другую сторону в отличие от остальных. Ерунда, но для Кастиеля это равноценно измене. Пока Кас орал на гвардейца, требуя одеть сюрко правильно, Грайден-младший пытался подышать напоследок. Скоро это будет невозможно.
— Ну идём же, — сказал Кас, когда закончил разбираться с беспорядком. — Твой отец тоже там.
Феликс задержал дыхание, но это не помогло. Запах гнили был таким сильным, что его чуть не вырвало, но Грайден-младший сдержался, иначе будут проблемы. В шатре очень темно, лорд Микаэль Дренлиг не любит свет. Сам маркграф Тренланда восседал на ложе. Видно оплывшее лицо и беспорядочно торчащие во все стороны волосы. Опухшие больные ноги, от которых и шла ужасная вонь, были укрыты одеялом, но это не очень-то и помогало. Лорд Дренлиг давно уже не может ходить, поэтому его повсюду таскали в паланкине. Рядом с ним стоит отец Феликса, генерал Себастьян Грайден, командующий пехотой Леса, а заодно и всей оставшейся дома армией. Невозмутимый, как всегда.
— Это был безответственный поступок, — сказал генерал, смотря на Каса. — Атаковать в лоб превосходящие силы? Это глупо.
Кастиель склонил голову в знак извинения. Отец Феликса один из немногих, кто имел влияние на своенравного наследника. Генерал Грайден подошёл ближе, сверля Каса глазами, потом перевёл взгляд на сына. Отец был ниже Феликса на целую голову, но всё равно умудрялся смотреть сверху вниз. Из-за его широких плеч и массивных доспехов он казался почти квадратным.
— Ты тоже, — отец ткнул Феликса кулаком в плечо. — Я же тебе говорил, что надо удержать милорда Кастиеля от атаки.
— Это я сам, — признался Кас. — Я сам так решил, а он меня отговаривал.
— Надо было лучше, — отец вернулся на своё место рядом с лордом Дренлигом, будто и не замечал вони от гниющих ног. — Бой был сложным. Нас было в три раза больше, но Эйрик привёл сюда своих самых отборных воинов. Если бы не кавалерия Эндлерейна, которая атаковала их с фланга, сражались бы до сих пор.
— Герцог Лидси уже тут? — очень тихим и хриплым голосом спросил лорд Дренлиг. — Что же он. Тогда не зашёл?
— Армия Эндлерейна ещё в пути. Сын герцога Лидси оставил обоз, пехоту и пушки, поэтому успел. Так что стоит поблагодарить молодого лорда, особенно милорду Кастиелю.
— Справились бы и без него! — заявил Кас. — Мы…
— Помолчи, — прошептал лорд Дренлиг. После каждой фразы он делал глубокий свистящий вдох. — Стой и слушай. Когда генерал Грайден говорит. Он всегда говорит по делу. Так что слушай. И мотай на ус.
— Но это мы убили Эйрика! — Кас показал на Феликса. — Это он убил Эйрика Убийцу Машин своими руками! Это и решило исход схватки. Вот, смотри.
Он приподнял голову нордера повыше, чтобы тусклый лучик из щели в пологе осветил лицо.
— Смотри, отец!
— Чья это башка? — спросил лорд Дренлиг. — Какой-то старик.
— Отец, — возвестил Кас и улыбнулся. — Король нордеров Эйрик Убийца Машин пришёл склонить перед тобой голову и сложить оружие к твоим ногам.
Он отобрал топор у Феликса и бросил на пол, а потом наклонил голову Эйрика. Кровь капала на пышный ковёр.
— Значит. Это сам, — лорд Дренлиг улыбнулся. — Сам король…
Хоть и темно, но его лицо начало меняться. Он открыл рот, будто увидел нечто ужасное, вытянул пухлую руку и показал на голову.
— Убери, — прошептал он. — Убери. Убери это. Убери!
Он задышал ещё громче, продолжая причитать.
— Что с тобой? — Кас отбросил голову и подошёл ближе. — Что тебя напугало, отец?
— Убери это! — грубым голосом прохрипел лорд Дренлиг. — Убери!
— Уходите, оба! — приказ генерал Грайден. — И быстро!
Кас потянул за собой Феликса.
— Идём.
— Голову не забудь, — напомнил отец.
Феликс подобрал копьё. Древко уже покрылось склизкой кровью и касаться его было противно.
— Что случилось? — спросил Феликс, когда они вышли наружу. Даже вонь военного лагеря казалась не такой ужасной, как в шатре лорда. — Его напугала голова?
— Пасть закрой, — сказал Кас. — И не вздумай об этом болтать. Ничто его не могло напугать. Я помню в детстве, как он лично отрезал башку мятежному барону. Это болезнь, вот и всё. Просто ему стало плохо.
— Да, болезнь, — согласился Феликс. Выглядит странно, но другого объяснения нет.
— А теперь выброси эту дрянь в яму с дерьмом, — Кастиель кивнул на голову Эйрика. — И возвращайся в лагерь, ещё полно работы. Хотя… ну-ка пошли.
Он потянул Феликса за собой в обход шатра. Стоящий там гвардеец предпочёл отступить, пока Кас не нашёл до чего придраться.
— Вздумаешь кому-нибудь сказать — выпущу кишки, — шепнул Кас.
Он прислонился к пологу и затаил дыхание. Феликс тоже прислушался. Хоть бой и прошёл, но вокруг всё ещё громко. В госпитале орут от боли раненые, кто-то уже отмечает победу, где-то скачет кавалерия и выстрелила одинокая пушка. В шатре же почти ничего не слышно.
— Он говорил, что ему нельзя верить, — вдруг раздался чёткий голос отца. — Что оно лжёт, хотя каждое его слово правда.
— Всё равно, — шёпот лорда Дренлига едва слышно. — Всё, как оно и говорило. Когда непобедимый король северян склонит перед тобой голову. И бросит оружие к твоим ногам… Никогда не думал. Что это случится.
— Это случайность, — сказал отец и начал говорить так тихо, что его не было слышно.
— Ладно, пойдём, — Кас опять потащил Феликса за собой. — Я тебя предупредил, Грайден-младший, если кому-нибудь пикнешь.
— Ты же знаешь, что я никому не скажу.
— Знаю, — Кастиель на прощание саданул Феликса по плечу.
Глава 2
— Что может быть лучше. Чем вечная дружба? — спросил лорд Дренлиг, вдыхая после каждой фразы. — Ещё не было такой беды. В которой нам бы не помогли наши союзники. С юга.
В зале, где собрались самые высокие гости, было темно. По слухам, лорд Дренлиг не любит свет. С другой стороны, Сэджин Лидси и сам предпочитал темноту.
Ему досталось место далеко от главного стола, но в этом зале это не было оскорблением. Чем дальше, тем слабее доходила тяжёлая вонь гнили. Хоть из неплотно закрытого окна дует свежий ветерок, милосердно приносящий с собой запах моря. Маркграф Микаель Дренлиг и герцог Ариан Лидси, отец Сэджина, сидели рядом. Два старых друга и союзника, но Сэдж знал, что это давно уже неправда. Хотя они весь вечер говорили об обратном.
— Чтобы я не пришёл на помощь другу? Этот Эйрик вылез, как старый геморрой, — заявил отец, поглотив очередной кубок вина. — Ну не идиот ли он, скажи мне, Микаель? Нападать именно в тот момент, когда обе наши армии собрались в одном месте. Идиот, скажу я!
Он так махнул рукой, что опрокинул миску с похлёбкой, и заржал. Отец много пил, но в последние годы, после его женитьбы на дочери барона Вальды, это превратилось в большую проблему.
— Резали мы их и резали! — герцог Лидси залил вином неряшливую бороду.
— Как и должно быть, — тихо сказал лорд Дренлиг в ответ.
С места, где сидит Сэджин, маркграфа почти не видно. Но то, что он там, можно понять по волнам гниющей вони. Но отцу плевать, он давно не ощущает запахов. С тех самых пор, как получил булавой по голове.
Отец продолжал хвастаться, как убивал нордеров в прошедшей битве. Хотя все знали, что он прибыл в Тренланд только сегодня. Из всего эндлерейнского войска в бою участвовал отряд Сэджина, но про это забыли. С другой стороны, это и хорошо. Лучше сидеть в тени, чем у всех на глазах… в свете огня, горящего в свечах.
— Давно не видал твоего братца, — заявил герцог Лидси. — Как там поживает Златодержец?