— Я хочу уйти. Ушёл бы сам, но за дезертирство положена смерть. Поэтому прошу разрешения.
— Да что случилось? Ты из-за той истории? Гил, старина, да не бери ты это в голову, ты…
Гилберт сжал губы в тонкую полоску, будто старался не расплакаться. Он долго так сидел, смотря перед собой в пол.
— Отпусти меня, — наконец произнёс он. — Я не хочу здесь больше находиться.
— Гил, послушай, — Феликс задумался. — Тебе нельзя уходить… нет, не потому, что я запрещаю, а потому, что ты нам нужен. Ты же опытный офицер, ты…
Гилберт закрыл глаза руками, а потом медленно и глубоко вздохнул.
— Гил, не думай, что после того, что тебе рассказали, к тебе будут как-то по-другому относиться, все…
— Знали это и так! — со злостью в голосе прохрипел Гил, всё ещё пряча лицо. — Нет, мне тут нечего делать. Я же… я…
Голос сорвался, но Тэнас удержался от слёз и продолжил своим обычным тоном:
— Я же из-за этого ублюдка сюда пришёл. В детстве вбил себе в голову, что старик сбежал от жены и ребёнка из-за меня, что я был плохим и поэтому он меня бросил. Мне бы его проклинать, так я себя в этом винил. А когда он ушёл, жизнь стала просто дерьмом. Мать умерла, я воровал, чтобы хоть как-то прожить. А потом, когда услышал о новых победах Пехоты Леса, вспомнил, что отец когда-то в этом отряде начинал, пока не женился. Все про них говорили, что это образцовая гвардия с железной дисциплиной и кодексом чести, даже более серьёзным, чем у рыцарей, ведь этот кодекс все соблюдают. Попёрся я тогда босыми ногами в город, попросил встречи с генералом Грайденом. Генерал меня даже принял, узнал, чей я сын, и взял в обучение. Много чего об отце рассказывал, какой он был храбрый и сильный.
Гилберт хмыкнул и вытер рот.
— Ты помнишь, мы же с тобой и остальными поначалу обучались. Обучался я, зубрил кодекс, правила, команды, всё для того, чтобы показать, что я достойный сын такого благородного отца. Чтобы показать, что он ошибался во мне, что я-то хороший, — Гил подпёр голову руками и опять отвернулся. — И вот, оказывается, что они оба, что твой папаша, что мой, друг друга стоили, два злодея и насильника. Только прикрывали свою звериную сущность красивыми словами, разве не так? И знаешь, что хуже всего? Ведь если бы я не увидел, как совершилось то преступление, то всем было бы плевать. И тот человек остался бы в отряде и дальше. Тогда зачем мне вообще здесь находится? Это я тут лишний, а не они.
— Гилберт, ты ошибаешься, — как можно мягче сказал Феликс. — Ты выполнил свой долг, а я свой. И нас ждёт ещё худшее испытание, ты нам нужен, без тебя мы не справимся. Печально, что только тебе было до этого дело, но вместе мы можем…
— Вот кто бы говорил, Феликс! — Гилберт почти закричал. — Я помню, как ты угрожал ребёнку. И вполне бы его убил. И что? Сделали капитаном, а на следующее утро ты уже генерал!
Он сжал кулаки и отвернулся.
— Извини, я это от злости выпалил. Не хотел так говорить.
— Да пустое, — Феликс улыбнулся. — Сколько мы друг друга знаем? Долго. Конечно, сражались вместе редко, но сколько учились, сколько поединков вместе провели. А я ведь так тебя и не осилил ни разу, ни на мече, ни в борьбе.
Он шутливо ткнул Гилберта в плечо.
— Ты просто слабак, — Гил рассмеялся, чему Феликс удивился, ведь он почти не видел друга смеющимся. — Всё же генерал не просто так обучал молодёжь в офицеры. Почти все старые капитаны погибли, но Пехота Леса всё ещё держится, не теряя напора.
— Я почти не помню из того, чему нас учили, — Грайден-младший налил вина в два кубка. — Вообще ничего.
— Я помню всё, — Гилберт чуть нахмурился. — И помню, как ты тогда ушёл в отряд лорда Кастиеля и твой отец расстроился. Да не просто расстроился, он рвал и метал.
— Я помню, он со мной месяц не разговаривал. Если честно, он же уходил из отряда, когда они перестали быть наёмниками и поступили на постоянную службу к Дренлигам. А потом вернулся и маркграф тут же назначил его генералом.
— Мой отец тоже уходил, но решил остаться священником. Вот скажи мне, друг, вот что с того, что он так поступил? Надеялся, что сможет искупить свои ошибки? То, ради чего его прозвали Святошей? Это действительно так работает? Что стал священником, бросил семью и его сразу простят? По крайней мере, твой отец остался с семьёй. Наверное, это достойнее. Хотя какая разница?
— Не знаю, — сказал Феликс. — Говорят, что на войне грехов нет, но это не значит, что они не ищут искупления. Может, они хотели сделать хоть что-то хорошее, просто делали это, как могли.
— А что хорошего сделали наши отцы?
Феликс выдохнул и посмотрел Гилу в глаза.
— Честно говоря, я никогда это тебе не рассказывал. И отец вряд ли кому-то говорил. Он же из-за меня тогда вернулся… чтобы у меня было будущее. И начал менять отряд, чтобы он был другим. По правде…
Он задумался, но решился.
— По правде, Себастьян Грайден — не мой отец, он меня усыновил.
— Смеёшься?
— Это не шутка.
— Ты сын его врага? — предположил Гил. — И он убил твоего настоящего отца?
— Вряд ли, — Феликс рассмеялся. — Я родился в борделе, одна из шлюх умудрилась родить меня тайком. А кто мой отец, вообще не знаю, может, их даже много.
— Это несмешная шутка, — Гил нахмурился.
— Мама на меня особо внимания не обращала, а потом и вовсе сбежала с каким-то наёмником и больше я о ней не слышал. И как оказалось, я был её платой за свободу.
— В смысле?
— Она продала меня в тот же бордель, где и работала, — сказал Феликс. — А когда я чуть подрос, хозяин сказал, что эти деньги надо отрабатывать.
— И что с тобой делали?
— Ничего хорошего, — Феликс начал рассматривать ногти. — Я их отрабатывал. Чаще других ко мне приходил отец Теодор. Он устраивал целое представление из этого. Я от него прятался, а он меня находил, а потом…
Грайден-младший отпил вина, слишком торопливо, и закашлялся.
— Нас было два мальчика, от которых старый боров был без ума. И это продолжалось долго, пока однажды мы не решили, что пойдём на всё, но следующего раза не будет. Мы украли нож с кухни и ждали, когда он придёт. Я спрятался в комнате, под кроватью, а нож в руке держал. Помню, как он заходит, делал вид, что ищет меня, а потом откинул кровать в сторону. И я ткнул ему ножом прямо сюда!
Феликс показал пальцем в горло. До сих пор хорошо помнится огромная лужа крови, в которой отражался свет свечи.
— Крови было много, ужас. Но мы особо не оплакивали отца Теодора, а полезли в его кошель. Денег было много, но скажи, что может случиться с двумя пригожими мальчиками из борделя, которые и мира-то не видели? В общем, деньги мы потеряли, из города сбежали, так как нас стража искала, и оказались в лесу зимой.
— И что дальше? — спросил Гилберт.
— Там банда была, такие ублюдки, которых я никогда не видел ни до, не после. Мой друг им не понравился и они его прямо сразу и прикончили у меня на глазах, копьём в живот, мол, что нечего его кормить. А меня… а я их атаману приглянулся. Сбежал от одного ублюдка, чтобы попасться другому. И тогда я думал, что умер и попал к Вечному. И что это навсегда. Никогда не закончится. Ходил вслед за бандой по этому лесу и мечтал, чтобы уже умереть. И постоянный холод, как же я его ненавижу.
— И как ты выбрался?
— Однажды ночью бандиты увидели человека, который оказался в лесу. В доспехах, с мечом и мушкетом. Собрали всё оружие и решили его прикончить, даже мне нож дали. В таких-то доспехах это должен был быть настоящий богач, а то и рыцарь. Он ещё костёр развёл, чтобы его наверняка нашли.
Феликс замолчал, вспоминая ту ночь. Бандиты увидели, что он так и не снял броню, а оружие было наготове. Хочешь умереть, спросил тогда атаман шайки. Я уже мёртв, ответил незнакомец, а потом заметил Феликса и смотрел на него, не обращая внимания на угрозы бандитов. А потом он пристрелил из мушкета ближайшего к нему бандита и начался бой. Коренастый невысокий мужчина в хорошей броне бегал, как старинная заводная игрушка, которую Феликс однажды видел на ярмарке. Воин метался от одного до другого, каждого награждая ударом меча. Бил наверняка, после таких повреждений очередной бандит то умирал, то терял конечность и истекал кровью.
— Они не долго сражались, бандиты хоть и озверевшие, но были совсем слабые от голода и холода, а воин прикончил их всех. Только атаман долго сопротивлялся, но всё-таки сдох, сука. И мы остались вдвоём, я и тот воин. Помню, что он ко мне идёт и прихрамывает. Медленно так, а с доспеха и с меча кровь стекает. Я с ножом стою, жду, а в голове мысль, что теперь всё, конец. Теперь-то всё закончится и я наконец умру. А он нож у меня отобрал и за собой повёл. Накормил, попросил помочь рану перевязать. Несколько дней шли, а я даже не знал, что думать. Бежать не пытался, настолько мне всё безразлично стало. Казалось, что куда бы я ни пошёл, везде будет плохо, а то и хуже. Привёл он меня в какой-то дом, большой, со слугами и говорит, что теперь я здесь жить буду.
Феликс потянулся за вином, но оно уже кончилось. Гил терпеливо ждал развязки.
— Я испугался, трястись начался, думал, что лучше бы в том лесу умер. И теперь всё ещё хуже. А он такой передо мной на колени опустился и спрашивает, что ты что, меня не узнал? Я отвечаю нет, а он… а он говорит, это же я, отец твой. Столько тебя искал и наконец нашёл…
Дальше слова не шли, и Феликс замолчал на минуту.
— Я тогда зарыдал, как девка, навзрыд, а он со мной. Конечно, я ему не поверил, никак он моим отцом быть не мог, но какая разница? Остался у него, взял его фамилию, он меня воспитывал. Не сказал бы, что я был идеальным ребёнком, но отца это устраивало. Тогда только обиделся, что я к Касу ушёл. Папа тогда сказал, что из-за меня он в отряд вернулся и начал его менять, чтобы у меня было достойное место жизни, ведь другого он дать мне не мог. А недавно рассказал, что в том лесу смерти себе искал, а нашёл жизнь. Вот, пожалуй, и всё, Гил, рассказал тебе всё, что скрывал.