новый комендант замка Короля Пауков, нервно рассмеялся.
— Будто Вечный перданул! — добавил один из пушкарей, не забывая нацеливать орудие.
На стене засмеялись. Холм, который должен был отвлечь часть врагов, и который только что был чёрным от кишевших там варваров, превратился в ад. Сначала рванули порох и бочки, и огромный огненный шар охватил вершину холма. Взрыв сковырнул и вышку, которая катилась вниз, давя всех, кто не успел сбежать. А на её месте бил огненный фонтан, самый настоящий. То, что вышка выкачивала, теперь горело, и если бы взрыв произошёл ночью, здесь было бы светло, как днём.
— Нордеры! — закричали на башне.
Заморские грабители шли на замок и монастырь ровной колонной. Эти варвары опаснее. Их не интересовало поле, только замки, о чём и предупредил лорд Лидси. И он же предложил, как с ними бороться.
— Бочки! — Доусон несколько раз махнул рукой. — Ждём!
Главное, чтобы у нордеров не было лучников с огненными стрелами, иначе в замке будет такой же ад, как на холме. Нордеров очень много, они несут лестницы и бревно с окованным концом, чтобы использовать для тарана. Но чем больше их будет, тем больше сгорит.
Пушки закидывали колонну картечью и ядрами, пули из мушкетов легко пробивали кольчуги, но нордеры всё равно шли вперёд. Это выглядело жутко, казалось, что при таких потерях они должны были дрогнуть, вот только нордеры раззадорились ещё сильнее. Комендант Доусон почувствовал страх, но всего на мгновение. У него есть рецепт, как справиться с таким врагом.
— Пускай!
Первая бочка разбилась, ударившись об землю, заплескав нордеров вонючей маслянистой жижей. Другая оказалась крепче и немного прокатилась в колонне, пока не увязла в людской массе. В монастыре тоже сбрасывали бочки с не меньшим успехом.
— Зажигай! — приказал Доусон и лучники пустили вниз горящие стрелы.
Вспыхнувший огонь был настолько жарким, что комендант тут же спрятался за зубцом стены. Если даже наверху у него чуть не сгорели брови, то что же там внизу? Смотреть не хотелось.
— Спаситель, помилуй! — начали молиться священники, увидев пламя.
Отец Салливан молчал. Холм всё ещё пылал, на его вершине всё ещё горит бьющее из-под земли чёрное масло, море огня по-прежнему плескалось у подножия замка и монастыря. Но орда врагов в долине неслась вперёд, невзирая на то, что творилось сзади. Священник вдохнул поглубже и побрёл к центру союзной армии, где среди знамён видны пики двух батальонов Леса. Гил именно там.
— Не пытайтесь меня остановить, — сказал Салливан, услышав шаги за спиной. Три священника, старик с отрубленными пальцами и сабельным шрамом на лице, ещё один, похожий на бандита, и молодой, который больше не всхлипывал от страха, привыкнув к сражениям. — Я иду туда.
— Мы с тобой, отец Салливан, — сказал самый старый. — Ты нас устыдил и мы тоже хотим помогать раненым и утешать умирающих. Для этого мы здесь.
— Вас там убьют.
— Ну и пусть, — старый усмехнулся. — Мы всё равно выполним наш долг и спасём много душ. И наши тоже.
Салливан усмехнулся. О спасении своей души он больше не думал, он думал, только как спасти всего одного человека. Тот остался в центре, в месте, куда будет нанесён самый страшный удар.
Сэджин закрыл забрало шлема, чтобы никто не видел его лица, и сделал несколько судорожных вдохов. Пот бежал со лба, руки тряслись ещё сильнее. В прошлый раз он поджёг поле, не думая, что там есть люди. Теперь же сделал это целенаправленно.
— Что с тобой? — спросил Кастиель.
— Ничего.
Голос опять дрожал.
— Всё будет в порядке, — сказал Сэджин. — Просто огонь… слишком много огня…
Одежда под доспехами уже промокла от пота, а огонь, настоящий пожар, целые стены огня… горело всё с той стороны долины.
— Понятия не имею, что с тобой происходит, — прошептал Кас, с беспокойством оглядываясь. — Но или ты берёшь себя в руки, или…
— Всё нормально, — Сэдж силой заставил себя смотреть в пламя. Сейчас или сражаться, или умереть. Третьего не дано, как говорили ещё в Старом Мире. И сейчас не до его страха перед огнём. — Всё хорошо. Извини, я всегда так… когда увижу много огня. Мы справимся.
— Хорошо бы. И ты так меня не пугай. Смотри, они уже подошли к первой линии.
— Готовимся, — сказал Сэджин, открыл забрало шлема и вытер мокрое лицо. Сейчас огня будет ещё больше, на первой линии тоже достаточно бочек. Но иначе не победить.
Глава 27
— Эй, это наша тактика! — возмутился Алистер Макграт, когда лёгкая кавалерия альбийских кланов начала штурмовать первый ряд укреплений.
Всадники цепляли заборы верёвками с крюками и тянули на себя. Палисадники падали, а стрелки за ними отходили назад. Альбийцы пытались их преследовать, но они не ожидали, что за рядами заборов выкопаны рвы. Даже издалека видно, как то один, то другой всадник исчезал вместе с конём, проваливаясь в яму. Но всё же их было слишком много, и никто не успел поджечь деревянные бочки с вонючей жижей.
— Они обходят, — сказал командир четвёртого крыла Ветра, но Макграт видел это и сам.
Конница, попробовав на зуб второй ряд укреплений с летящими оттуда пулями и арбалетными болтами, рассредоточилась и начала обходить с флангов.
— Приготовиться! — приказал Алистер, чувствуя, что находится не на своём месте. Но никто из командиров четырёх отрядов конницы Ветра, в которые объединили оставшихся всадников, не проявил желание командовать сам и не был против назначения Макграта.
Альбийские всадники разделились на два неравных отряда, один ушёл на левый фланг, где станут пищей для Сэджина и Огненной Кавалерии, но другой, больший, мчался прямо на них.
— Выходим? — спросил командир первого крыла.
— Нет, — Алистер проверил замки пистолетов. — Их примерно пять сотен, а нас сто шестьдесят семь всадников. Пусть лучше нападут на Лес, Грайден даст им по жопе. Это его работа — драться против конницы в поле.
Феликс даже не успел отдать никакой приказ, когда капитаны батальонов сами заорали, требуя приготовиться. Пехотинцы встречали конницу, упирая пики в земли, а стрелки нацеливали мушкеты. Не надо быть древней машиной, чтобы понять, что сейчас произойдёт. Нетренированные кони горцев не смогут напасть на ощетинившийся пиками строй, вместо этого остановятся, их ряды смешаются и хватит всего одного мушкетного залпа, чтобы их разбить.
Альбийцы пытались напасть на квадрат пехоты с трёх сторон и с трёх сторон получили ответный залп. Всё скрылось в густом вонючем порохом дыму, но Феликс уже не кашлял. Обезумевший от боли конь чуть не прорвался через несколько рядов, но его остановили. Остальные отходили, но не разбегались.
— Ждём! — приказал Феликс и взял подзорную трубу отца. Конница не атакует и не обходит, они только собираются в одну большую кучу.
Подзорная труба показывала неутешительные вещи. Вторая линия обороны пала, а вместо гигантского пожара горел лишь один неубедительный костёр. На фоне пылающего холма это даже незаметно. Огромное облако густого чёрного дыма опускалось на долину, постепенно скрывая всё, что там происходит.
— А вот это он не предсказал, — произнёс Кас, когда чёрный дым от горящего холма и пылающего фонтана чёрной жижи из-под сломанных вышек опустился в долину, скрывая врага.
— Он говорил, что ветер будет в нашу сторону, — ответил Сэджин.
Густой чёрный дым двигался прямо к ним, но было уже понятно и так, что вторая линия обороны не удержалась. Теперь дело за третьей, где собрались остальные войска.
Лёгкий холодок в животе давно уже превратился в ледяную глыбу, а содержимое желудка просилось наружу. Сэджин достал бесполезные записи и тут же убрал. Что от них толку, если он не видит боя? Он слеп… но враг тоже слеп. И враг не знает это поле.
— Я выдвигаюсь, — сказал Сэджин, радуясь последней мысли. Он так долго планировал ловушки на поле, что смог бы найти их на ощупь. — Небольшой отряд конницы в тылу наведёт им проблем.
— Ты с ума сошёл? — Кас нервно хохотнул. — Что ты там увидишь?
— Ничего, — Сэджин чувствовал, что улыбается несмотря на жар огня, который принёс ветер. — Как и враг. Но я знаю это поле, в отличие от него.
— А как же наблюдать за боем? Ты же командующий!
— Кас, нет толку, что я стою здесь и не вижу ни хрена. Враг сейчас уже мог взять замки, ведь пушки молчат. Нет, я рискну и пройдусь по их тылу. А ты… — Сэджин схватил Кастиеля за плечо и сдавил. — Ты атакуешь в нужный момент, всей своей конницей и всеми, кого я оставлю тебе.
— Знаешь, я думал, что я безумен, — Кас больше не смеялся. — Ты помнишь, что произошло, когда командовал я?
— Да. И сейчас сделаешь тоже самое, — азарт так захватил Сэджина, что ему хотелось смеяться. — Полная кавалерийская атака, когда враг упрётся в последнюю линию обороны.
— Может, лучше тебе этим заняться?
— Ты не знаешь это поле также хорошо, а я знаю, — Сэджин вытащил меч и проверил лезвие. — Ты быстро соберёшь все ловушки, а я нет. Я пойду в тыл и найду их короля. А когда он умрёт… им конец. Помнишь, что случилось с нордерами, когда Феликс убил Эйрика Убийцу Машин? И когда я прикончил принца? Это наш шанс, единственный.
— Ты… ты серьёзно? — Кас ну никак не походил на себя в первый день войны. Сейчас он не выглядит уверенным.
— Да. Но вся надежда на тебя. Ударь, когда они не будут этого ждать. Отправляй гонцов каждые десять минут на все фланги. Бьёрн останется с тобой, — северянин поднял было руки, чтобы спорить, но Сэджин не обращал на него внимания. — Мы ничего не видим, но и враг слепой. Вот это и есть наш шанс.
— Ладно, Лидси, я так и сделаю, — Кас достал меч. — Но ты серьёзно думаешь, что я буду выжидать?
— Ты обязан так сделать, иначе мы проиграем, — Сэджин хлопнул его плечу. — Вот так бы поступил Златодержец, будь уверен. В обороне нельзя сидеть вечно, нужно атаковать. Бьёрн тебе подскажет, когда напасть, он знает, когда бы это сделал я.