Я отрицательно помотала головой. Потом пошевелила босыми ногами, высунув их из-под одеяла. Да и ночная рубашка вместо платья…
- А где мои?..
- Простите, маленькая мисс, но я вас как переодела, - снесла вниз, да и выкинула эту рванину. Платье до того грязное было и в дырках всё, туфельки не лучше – никаким бы чудом их не привести в такой вид, чтоб снова по балам ходить.
Я вздохнула. Это же было моё единственное нарядное платье! Ну да ладно – всё равно уезжать. А дома мне по балам ходить точно не придётся.
Тут я ощутила просто зверский голод. Ещё бы – после такой насыщенной приключениями ночи! Попросить, что ли, Мэри…
Но в этот момент дверь открылась шире, и на пороге показался мой отец. Расплылся в счастливой улыбке и ввалился в комнату, чуть не сбив с ног служанку. Та почла за лучшее ретироваться.
- Моя малышка! Я так за тебя боялся! Как ты? Ничего не болит?
Я энергично заверила, что совершенно ничегошеньки.
- Ну что ты, папочка! Подумаешь, проспала до полудня… Я не сильно хоть задерживаю нас? Пора же собираться, наверное…
Мне снова взгрустнулось. Папа посмотрел на меня как-то странно.
- Солнышко… Какой отъезд, ты о чём? Ты три дня валялась без сознания. Я думал, с ума сойду. Деревенский лекарь только развёл руками, так что граф отправил гонца и вызвал врача из столицы, он вот-вот должен прибыть. Так что никаких поездок, пока ты полностью не поправишься! Праздник закончился, гости разъехались давно. Ты остаёшься единственной и самой почётной гостьей Замка ледяной розы.
И он ободряюще мне подмигнул. Я же уселась в кровати, кутаясь в одеяло и пытаясь справиться с шоком.
А потом вдруг мне в голову сама собой пришла ещё одна мысль. Я вспомнила, о чём хотела спросить папу, как только увижу. Как бы только это поаккуратнее, чтобы себя не выдать…
- Пап, а ты сам нормально себя чувствуешь? После бала голова не болела? Ты вроде рано тогда спать ушёл…
Я видела, что он в полном порядке – вид цветущий, как всегда. На самом деле, мне хотелось спросить о другом. Мне хотелось спросить, отчего его не было на обряде.
К моему удивлению, папа отвёл глаза.
- Да… я в тот вечер перебрал немного, уснул сразу, как добрался до комнаты. Всё веселье пропустил. Говорят, интересно было…
Папа мне врёт. Дожили.
Вот только как вывести его на чистую воду и самой при этом не спалиться – я не имела ни малейшего понятия. Ладно, оставим в памяти зарубку на будущее и отложим пока…
Тут в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, отворили её. Папа глянул за плечо, закрывая своей объемной фигурой вошедшего, а потом снова обернулся ко мне.
- К тебе тут, смотрю, с утра пораньше кавалеры уже! Да ещё с цветами! Ну, я пошёл тогда.
Сердце у меня ёкнуло, конечно…
Но это оказался Эдди.В руках у него был здоровенный букет роз. Обычных, розовых. Такие в саду замка тоже росли. Меня замутило от одного их запаха. Кажется, слишком много было роз за последнее время. Но я, как девочка вежливая, конечно же изобразила бурную радость.
- Ты чего это вздумала болеть, Кэт? Что вообще с тобой приключилось? – он взял стул и подвинул его к моей кровати.
- Ничего… переутомилась на балу. Танцевала до упаду, вот голова и начала кружиться. Полежу и всё пройдёт, - вдохновенно врала я, раздумывая, под каким таким предлогом попросить его уйти и дать мне ещё немножечко поспать. В идеале, конечно, захватил бы ещё он с собой и этот веник…
- Тебе скучно, наверное, одной. Хочешь, посижу с тобой, почитаю вслух?
- Не-е-е-т… - взмолилась я, заныривая глубже под одеяло и накрываясь почти с носом. – Что-то мне пока плоховато. Надо, наверное, ещё отдохнуть.
- Может, позвать Мэри? Она…
- Эд, тупица, тебе же ясным языком сказано – мисс Лоуэлл хочет спать! Проваливай уже.
Я накрылась с головой и хихикнула беззвучно. Мне даже не нужно было вылезать, я и так примерно представляла, что там происходит. Как всегда, переглядываются, кто кого переглядит. И как всегда, Эд не станет ввязываться в спор.
Ага, так и есть – после минутного молчания я услышала торопливые шаги и раздражённое хлопанье дверью. Интересно, что сейчас будет?
Хм… скрип окошка… Мне стало интересно, и я высунула нос из-под одеяла.
Мой веник отправился в дальний полёт.
Хорошо-то как! Сразу стало легче дышать.
- На вот тебе. Вместо этого убожества.
На тумбочку прямо перед моим носом плюхнулась полная корзинка пирожков.
- Рон, я тебя обожаю!! – взвизгнула я и вскочила, аж подпрыгнув на пружинистом матрасе.
(3.8)
В этот раз Рон мужественно отказался от пирожков, и вся корзинка целиком досталась мне. Не скажу, что я сильно сопротивлялась.
Но аппетит конечно у меня был… зверский просто! Я еще никогда с такой скоростью не поглощала еду. И долгое время моё внимание было занято исключительно этим увлекательным занятием, но, когда дно корзинки уже виднелось, я вдруг сообразила, что в комнате стоит подозрительная тишина.
Я замерла, не донеся очередное произведение искусства миссис Торнвуд до рта.
- Что?.. Ты чего на меня так смотришь? – подозрительно спросила я Рона. Он сидел на стуле, заложив руки за голову и бесцеремонно водрузив пятки на край моей постели. И взгляд у него при этом был… какой-то странно добрый. Мне прям не по себе стало.
Ну, я девочка умная, до меня быстро дошло. И дошло, как применить это с пользой.
- Ага, значит ты, судя по всему, эти три дня жутко за меня боялся и переживал, что не уследил, да? Думал, небось, что вообще помру от каких-то там несчастных шипов? – я потрясла в воздухе перевязанной рукой.
И вот хоть убейте меня, но мне невероятно понравилось, как он отвёл взгляд в ответ на мои слова! Нет, ну то, что немного покраснел – это мне, конечно, уже показалось. В жизни не поверю, что Рональд Винтерстоун вообще способен краснеть.
Я аккуратно положила последний недоеденный пирожок в корзинку.
- А раз тебя теперь мучает совесть, предлагаю великолепный способ загладить свою вину перед несчастной мной! Давай ты мне расскажешь, зачем был всё-таки нужен тот обряд, и для чего эти розы, и что вообще…
- Значит, ты меня обдурила, заперла в комнате, потом как последняя тупица без инстинкта самосохранения сунулась туда, где опасно – а я же ещё должен муки совести испытывать? – немедленно вскинулся Рон. – И вообще, ты будешь этот пирожок?..
Я немедленно отставила корзинку подальше.
- Ты сказал, мы друзья! А у друзей не бывает секретов!
- Не помню, чтобы говорил такую чушь… И вот не надо делать такие умоляющие глаза! На меня эти ваши бабские штучки не действуют. Многие пытались, да обломались.
Я вздохнула и протянула ему пирожок, сердито отвернувшись.
Ел он его долго. Так долго, что я с целой корзинкой, кажется, справилась быстрее. Ну а я всё это время занималась не менее важным делом – дулась.
Доев свой бесконечный пирожок, Рон ещё немного помолчал, и наконец спросил:
- Да ты секреты хоть хранить умеешь?
- Спрашиваешь!! – я немедленно вскочила и подобралась на коленях к самому краю кровати, сверкая на него глазами.
- Есть семейная легенда. Говорят, что обряд появился сразу после Завоевания, когда стало ясно, что без магической подпитки начинается увядание замков. Ну, наш народ завоевать-то их сумел, а вот сохранить… У нас самих же магии нет никакой. От слова совсем. Ни магов не рождается, ни чужой магии научиться мы не можем. Был найден единственный возможный выход – непосредственная передача замкам жизненной энергии людей. Для этого и нужна кровь. Поэтому нужно уколоть шипами руку, чтобы смешать каплю крови с магией «ледяных роз Винтерстоунов», которые растут здесь с незапамятных времён. Один раз уколоть! Одна капля, глупая Рин!! А не так, как ты – чуть не всю руку насквозь… В общем, в теории, получив достаточную дозу жизненной энергии, замок должен восстановить свой запас и самоизлечиться.
- В теории?.. – немедленно встряла я, старательно проигнорировав заслуженные упрёки.
- Да. Мы с отцом понятия не имели, сработает ли на самом деле. Потому что с момента Завоевания постепенно обряды стали проводиться всё реже, а потом и вовсе прекратились, и вот уже около ста лет их не было совсем. За это время они основательно подзабылись и превратились в такие вот семейные предания. Ну, среди знатных родов Королевства ещё какие-то отголоски ходили, какому-нибудь прапрапрадедушке со склерозом рассказывал его прапрапрадедушка… Короче, достаточно, чтобы наши гости были жутко заинтригованы и возбуждены, но понятия не имели, что на самом деле затевается.
А мне почему-то стало неловко.
- Но вообще-то… Вообще-то, это же получается обман! Вы обманули столько людей! А обманывать нехорошо. Их просто использовали, а они и не знали ничего… А если они теперь заболеют? Или даже… даже умрут?
Рон вскочил.
Ага, дурочка Рин, радуйся – ты вывела-таки его из себя! Это ещё долго продержался.
- Да ничего с ними не случится! Ты меня слушала плохо? Обряд проводили лет двести с момента Великого Завоевания, прежде чем он позабылся. Ты хоть представляешь, что было бы, если б каждый год такая туча народу помирала в замке? И куда девать столько трупов? А безутешные родственнички, которые, случись что, скопом повалят к замку, чтобы разнести его по камешку и отправить гостеприимных хозяев на костёр за их чересчур активное гостеприимство?
Он принялся сердито мерять шагами комнату. Хотя вообще-то у меня сложилось впечатление, что Рон сейчас убеждает не только меня, но немножко и себя тоже.
- И вообще - изъятие небольшого количества энергии у взрослого человека ничем серьёзным ему не грозит. Ну, голова чуток поболит. Ну, похандрит, может, пару дней ни с того ни с сего. А ты их видела, Рин? И так большинство – уставшие от жизни ипохондрики, не знающие чем занять свободное время. Так что маленькая головная боль – не слишком значительная цена за ту встряску и приключение, которое подарил им обряд.