- А отчего умер герцог? - спросил Слит.
Великанша пожала плечами.
- Одни говорят, что его до смерти перепугало послание от Короля, другие, что он подавился куском недожаренного мяса, а третьи - что он перебрал, развлекаясь с тремя своими наложницами. Но разве это важно? Он умер, в этом нет сомнений, а все остальное ерунда.
- И работы там нет? - мрачно уточнил Залзан Кавол.
- Нет. До самого Тагодара или еще дальше.
- Недели без заработков...- буркнул скандар.
- Да, вам не повезло,- сказала Лизамон Аултин.- Но я знаю, где вам дадут хорошую цену.
- Да,- сказал Залзан Кавол.- Думаю, это Кинтор.
- Кинтор? Нет, я слышала, там живут плохо. Урожай кленнета этим летом невелик, купцы уменьшили кредит, и, я думаю, там будут тратить на развлечения немного. Нет, я говорю об Иллиривойне.
- Что?- воскликнул Слит так, будто в него вонзился дротик.
Валентин порылся в памяти, ничего не нашел и шепнул Карабелле:
- Где это?
- Южнее Кинтора.
- Но южнее Кинтора земли метаморфов.
- Верно.
Залзан Кавол оживился впервые с тех пор, как они наткнулись на ловчую сеть. Оглядевшись по сторонам, он спросил:
- И какая работа есть для нас в Иллиривойне?
- В следующем месяце Изменяющие Форму устраивают фестиваль,- ответила Лизамон Хултин.- Там будут танцы, различные состязания и веселые представления. Я слышала, что иногда труппы из имперских провинций заходят в резервацию и зарабатывают огромные суммы за время фестиваля. Изменяющие Форму не уважают имперские деньги и быстро расстаются с ними.
- Действительно,- сказал Залзан Кавол, и жадные огоньки вспыхнули в его глазах.- Я слышал то же самое, но мне никогда не случалось проверить правдивость этих слов.
- Вы сделаете это без меня! - крикнул вдруг Слит.
Скандар уставился на него.
- Что?!
Слит казался таким напряженным, будто жонглировал вслепую всю вторую половину дня. Его губы побелели, глаза смотрели в одну точку и были неестественно яркими.
- Если вы пойдете в Иллиривойн,- сказал он,- я уйду от вас
- Не забывайте о нашем контракте,- заметил Залзан Кавол.
- Все равно. Ничто не заставит меня последовать за вами на земли метаморфов. Законы Империи там не действуют, и наш контракт кончится, едва мы пересечем границу резервации. Я не люблю Изменяющих Форму и отказываюсь рисковать жизнью на их землях.
- Мы поговорим об этом позднее, Слит.
- Мое решение и тогда не изменится.
Залзан Кавол огляделся вокруг.
- Хватит об этом. Мы потеряли здесь много часов. Спасибо за помощь,- холодно поблагодарил он Лизамон Хултин.
- Желаю вам выгодного путешествия,- сказала женщина и направилась к лесу.
Поскольку они потеряли так много времени у сети, Залзан Кавол решил двигаться всю ночь, что противоречило его обычаям. Валентин, измученный долгим бегом, часами жонглирования и не очень хорошо чувствуя себя после съеденного плода двикки, уснул, прижавшись к стене фургона, и ничего не чувствовал до самого утра. Последнее, что он слышал, была ожесточенная перепалка о риске проезда по землям метаморфов. Делиамбр полагал, что опасности Иллиривойна преувеличены слухами, Карабелла считала, что, если Слит нарушит контракт, Залзан Кавол будет преследовать его в судебном порядке, а Слит с почти истерической убежденностью утверждал, что он боится метаморфов и не должен заходить к ним. Шанамир и Виноркис тоже выражали страх перед Изменяющими Форму, которые, по их словам, были угрюмы, хитры и опасны.
Проснувшись, Валентин обнаружил, что его голова удобно лежит на коленях Карабеллы. Яркий солнечный свет освещал внутренность фургона. Они стояли в каком-то большом и красивом парке, на голубовато-серой лужайке, окруженной узкими остроконечными деревьями большой высоты. Со всех сторон поднимались низкие холмы.
- Где мы? - спросил он.
- На окраине Мазадоны. Скандар как безумный ехал всю долгую ночь.- Карабелла рассмеялась.- А вы спали как убитый.
Снаружи, в нескольких ярдах от фургона, ожесточенно спорили Залзан Кавол и Слит. Маленький беловолосый мужчина в гневе казался раза в полтора выше. Он расхаживал взад и вперед, размахивал кулаками, кричал и, казалось, был на грани истерики. Скандар, наоборот, выглядел довольно спокойным. Он возвышался над Слитом, сложив на груди все свои руки, и только изредка холодно отвечал на его выпады.
Карабелла повернулась к Делиамбру.
- Это продолжается уже достаточно долго. Колдун, вы можете вмешаться прежде, чем Слит скажет что-нибудь действительно безрассудное?
Вроон меланхолично взглянул на нее.
- Слит так испуган метаморфами, что отбрасывает все увещевания. Возможно, это связано с тем посланием от Короля, которое он получил когда-то в Нарабале и от которого его волосы побелели. А может, и нет. В любом случае, для него самое разумное - отделиться от труппы, невзирая на последствия.
- Но он нужен нам!
- А если он уверен, что в Иллиривойне с ним произойдет что-то ужасное? Можете вы заставить его отбросить эти страхи?
- Может, я смогу успокоить его,- сказал Валентин.
Он встал, чтобы выйти, но в этот момент Слит с потемневшим и застывшим лицом ворвался в фургон. Не говоря ни слова маленький жонглер начал собирать свои немногочисленные вещи, а затем, все с той же яростью, выскочил наружу и, широко шагая, направился к невысоким холмам на севере.
Они беспомощно смотрели ему вслед. Никто не пытался его догнать, пока он почти не скрылся из виду. Наконец Карабелла сказала:
- Я пойду за ним и заставлю изменить свое решение.
И она бросилась к холмам.
Залзан Кавол окликнул ее, когда она пробегала мимо, но она не обратила на него внимания. Скандар, покачав головой, вызвал из фургона остальных.
- Куда она направилась? - спросил он.
- Попытаться вернуть Слита,- сказал Валентин.
- Безнадежно. Слит решил покинуть труппу. Думаю, он еще пожалеет об этом. Валентин, теперь на вас ложится большая ответственность, и я увеличиваю ваше жалованье на пять крон в неделю. Это вас устраивает?
Валентин кивнул. Он подумал о тихом, незаметном присутствии Слита в труппе и испытал острою боль потери.
А скандар продолжал:
- Делиамбр, как вы, конечно, поняли, я решил поискать работу для нас у метаморфов. Вам известна дорога в Иллиривойн?
- Я никогда не был там,- ответил вроон.- Но я знаю, где это.
- А кратчайший путь?
- Я думаю, что отсюда до Кинтора, потом миль четыреста на восток на речном корабле, а от Верфа начинается дорога, ведущая на юг, в резервацию. Не гладкая дорога, но, надеюсь, достаточно широкая для фургона. Я еще проверю это.
- И сколько нам потребуется времени, чтобы достичь Иллиривойна?
- Возможно, месяц, если не будет задержек.
- Как раз к началу фестиваля метаморфов,- сказал Залзан Кавол.- А какие задержки вы имеете в виду?
- Обычные,- ответил Делиамбр.- Природные явления, поломки фургона, местные беспорядки. В центре континента все устроено не так хорошо, как на берегу. В путешествии по этой части есть некоторый риск.
- Уж будьте уверены! - прогремел знакомый голос.- Защита, вот что вам нужно!
И Лизамон Хултин подъехала к ним вплотную.
Она выглядела вполне отдохнувшей, как будто не ехала верхом всю ночь и маунт ее был не слишком уставшим. Залзан Кавол изумленно спросил:
- Как вы оказались здесь так быстро?
- Лесными тропами. Едете в Иллиривойн, не так ли?
- Да,- ответил скандар.
- Я так и думала, решив поехать за вами, чтобы предложить свои услуги. Сейчас я без работы, и вы едете в опасные районы, поэтому, рассуждая логически, нам следует объединиться. Я гарантирую вам безопасность до Иллиривойна.
- Ваша цена слишком высока для нас.
Она усмехнулась.
- Вы думаете, я всегда прошу пять роялов за такую малую работу? Я запросила так много потому, что вы разозлили меня, наступив на меня во время ленча. За другие пять роялов я доведу вас до Иллиривойна, сколько бы времени это ни заняло.
- Три,- угрюмо сказал Залзан Кавол.
- А вы, я вижу, ничему не научились.- Великанша сплюнула под ноги скандару.- Я не торгуюсь. Езжайте в Иллиривойн без меня, и пусть удача сопутствует вам. Хотя в этом я сомневаюсь.- Она подмигнула Валентину.- А где еще двое?
- Слит отказался идти в Иллиривойн. Десять минут назад он устроил здесь скандал.
- Я его понимаю. А женщина?
- Она пошла за ним, чтобы уговорить вернуться. Вон туда.- Валентин указал на тропу, поднимавшуюся к холмам.
- ТУДА?
- Между этими двумя холмами.
- В рощу хищных деревьев? - В голосе Лизамон Хултин звучало недоверие.
- А что это такое? - спросил Валентин.
Одновременно с ним Делиамбр сказал:
- Хищные деревья? Здесь?
- Этот парк отведен для них,- объяснила великанша.- Но ведь у подножия холмов есть предупреждающие знаки... Они пошли туда? Пешком? Спаси их Дивин!
Залзан Кавол раздраженно заметил:
- За все, что я вынес, они могут съесть его дважды, но она мне нужна!
- Так же, как и я,- сказал Валентин, потом повернулся к женщине-воину: - Если мы поедем туда верхом, то, может быть, найдем их до того, как они войдут в рощу хищных деревьев.
- Ваш хозяин считает, что не может позволить себе заплатить за мои услуги.
- Пять роялов? - спросил Залзан Кавол.- Отсюда до Иллиривойна?
- Шесть,- холодно сказала она.
- Пусть шесть. Но верните их обратно! Верните немедленно!
- Да,- с отвращением сказала Лизамон Хултин.- У ваших людей нет чувств, а у меня нет работы, поэтому мы вполне подходим друг другу. Возьмите одного из маунтов,- обратилась она к Валентину,- и следуйте за мной.
- Вы хотите забрать его? - заныл Залзан Кавол.- Так я вообще останусь без людей!
- Я приведу его обратно,- сказала великанша.- А если повезет, и тех двух тоже.- Она прыгнула в седло и сказала: - Едем.
7
Тропа постепенно поднималась, а голубовато-серая трава походила на бархатный ковер. Трудно было поверить, что в этом прелестном парке таится какая-то угроза, но, когда они добрались до места, где тропа шла вверх под более острым углом, Лизамон Хултин буркнула что-то и указала на голый деревянный столб, торчавший из земли. Рядом с ним, наполовину скрытый травой, лежал упавший щит. Валентин разглядел на нем слова: