- Идти нужно все время вниз,- сказал Слит.- Реки не текут вверх. Если мы пойдем на восток, то обязательно найдем ее.
- Если нам не помешают горы,- заметил Делиамбр.
- Мы найдем реку,- жестко сказал Валентин.- Стейш впадает в Цимр у Ни-мойи, не так ли?
- Да,- подтвердил Делиамбр,- но его течение очень бурное.
- Придется рискнуть. Думаю, мы сумеем быстро построить плот. Идемте. Промедление грозит новым нападением.
Они не смогли ничего спасти из фургона: ни одежды, ни пищи, ни каких-то жонглерских приспособлений. Пропало все, кроме того, что они взяли с собой, выходя навстречу нападавшим. Для Валентина это не было большой утратой, но для других, особенно для Залзана Кавола, это был сокрушительный удар. Фургон долгое время был их домом.
Нелегко было заставить Залзана Кавола уйти с этого места. Он казался застывшим и не хотел покидать тела своих братьев и останки фургона. Валентин мягко заставил его встать. Некоторые метаморфы, сказал он, уцелели в стычке и удрали; скоро они могут вернуться с подкреплением, и потому опасно оставаться здесь. Они быстро выкопали неглубокую могилу в мягкой почве и похоронили Телкара и Хейтрага Кавола. Потом в темноте, под продолжающимся дождем, отправились туда, где, по их представлениям, был восток.
Они шли больше часа, пока не стало слишком темно, потом остановились и сели, тесно прижимаясь друг к другу. С первыми лучами зари они поднялись, мокрые, закоченевшие, и снова двинулись через лес. Дождь прекратился. Лес здесь был менее похож на джунгли и идти по нему было легче. Задержки вызывали только встречавшиеся время от времени быстрые потоки, которые приходилось переходить вброд. В одном из них Карабелла потеряла почву под ногами, и ее выловила Лизамон Хултин, в другом поток сбил с ног Шанамира и в последний момент его спас Кун. Они шли до полудня, потом два часа отдохнули, подкрепившись найденными корнями и ягодами, и шли до темноты.
Так прошли два следующих дня.
На третий день они вышли к роще двикки - восьми толстым приземистым лесным гигантам, с огромными разбухшими плодами, свисающими с них.
- Пища! - заревел Залзан Кавол.
- Пища, священная для лесных братьев,- сказала Лизамон Хултин.- Будьте осторожны!
Изголодавшийся скандар не обратил на нее внимания и уже готов был срезать излучателем один огромный фрукт, как Валентин резко сказал:
- Нет! Я запрещаю это!
Залзан Кавол недоверчиво уставился на него. На мгновение к нему вернулись старые привычки и, казалось, он сейчас ударит Валентина, но все-таки он сумел сдержаться.
- Смотрите,- сказал Валентин.
Из-за каждого дерева выглядывали лесные братья, вооруженные копьеметами. Видя, что их окружили гибкие, обезьяноподобные существа, усталому Валентину захотелось, чтобы их скорее убили. Но это была лишь минутная слабость. Взяв себя в руки, он сказал Лизамон Хултин:
- Спросите, не дадут ли они нам пищи и не покажут ли дорогу к Стейшу. Если они потребуют плату, мы можем жонглировать для них камнями или кусками плодов.
Женщина-воин, ростом в два раза выше любого из лесных братьев, вышла вперед и долго говорила с ними. Вернулась она улыбаясь.
- Они знают, что мы освободили в Иллиривойне их братьев! - сказала она.
- Значит, мы спасены! - воскликнул Шанамир, а Валентин добавил:
- Новости в этом лесу расходятся быстро.
Лизамон Хултин продолжала:
- Мы их гости. Они накормят и проводят нас.
В ту ночь путники досыта наелись плодов двикки, других лесных деликатесов и смеялись впервые с тех пор, как попали в засаду. После этого лесные братья показали им что-то вроде танца, а Слит, Карабелла и Валентин ответили импровизированным жонглированием, используя предметы, собранные в лесу. Затем Валентин погрузился в глубокий спокойный сон. В своих снах в ту ночь он умел летать и видел себя парящим над вершиной Замковой Горы.
Утром группа щебечущих лесных братьев проводила их к реке, протекавшей в трех часах ходьбы от рощи двикки, и попрощалась с ними.
Река была широка, хотя даже отдаленно не походила на могучий Цимр, и текла на север удивительно быстро, с такой энергией, что глубоко прорезала свое ложе, образовав во многих местах высокие каменные стены. Тут и там из воды поднимались безобразные каменные останцы, а ниже по течению Валентин заметил белые водовороты над порогами.
Постройка плотов заняла полтора дня. Они валили молодые стройные деревья, росшие на берегу, подравнивали их ножами и острыми камнями и связывали вместе лианами. Результат едва ли был красив, но плоты, хотя и довольно грубые, казались вполне пригодными для путешествия по реке. Всего их было три: один для скандаров, другой для Куна, Виноркиса, Лизамон Хултин и Слита, а третий заняли Валентин, Карабелла, Шанамир и Делиамбр.
- Вероятно, мы потеряем друг друга, когда поплывем вниз,- сказал Слит.- Нужно выбрать место для встречи в Ни-мойе.
- Стейш и Цимр,- сказал Делиамбр,- сливаются в месте, называемом Ниссиморн. Там есть широкий песчаный берег. Предлагаю встретиться там.
- Хорошо, пусть будет Ниссиморн,- согласился Валентин.
Он перерезал веревку, крепившую их плот к берегу, и тот понесся вниз по реке.
Первый день путешествия был небогат событиями. Иногда встречались пороги, но не очень сложные, и они благополучно миновали их. Карабелла выказала умение управлять плотом и ловко проводила его между каменными глыбами.
Через некоторое время плоты начали разделяться. Тот, на котором плыл Валентин, попал в какое-то течение и вырвался вперед. Валентин надеялся, что к утру остальные догонят его, но их не было, и он решил двигаться дальше.
Все вперед и вперед скользили они по бесконечной водяной ленте. После полудня второго дня плавание стало более тяжелым. Район заметно понижался по мере приближения к Цимру, и река кипела и бурлила. Валентин забеспокоился, нет ли впереди водопадов. У них не было карты, и узнать о приближении к ним они могли только оказавшись с ними рядом. Оставалось надеяться, что эта быстрая вода доставит их в Ни-мойю, не причинив никакого ущерба.
А что потом? Лодкой до Пилиплока, там кораблем паломников на остров Сна и каким-нибудь образом добиться разговора с его матерью, Леди. А дальше? Что делать дальше? Как можно получить трон Коронала, если лицо твое - вовсе не лицо Лорда Валентина, истинного правителя? Это казалось Валентину невозможным. Может, лучше остаться здесь, в лесу, управляя своей маленькой группкой? Они вполне готовы считать его тем, кем он теперь сам считал себя, но в мире миллиардов людей, в этой империи огромных городов, лежащих за краем горизонта, как может он убедить неверящих, что он, жонглер Валентин, был...
Нет, это глупые мысли. Никогда с тех пор, как без воспоминаний и прошлого он подошел к гребню горы, над лежащим внизу Пидруидом, ему не хотелось управлять другими, и, если он командует этой маленькой группой, то только потому, что этого потребовали обстоятельства. И все же он командовал, хотя осторожно и мягко. Так и должно быть, пока он путешествует по Маджипуру. Он старался поступать так, как казалось ему правильным, и, возможно, его направляла Леди. Если Дивин захочет, он снова вернется на Замковую Гору. Бояться было нечего, будущее спокойно разворачивалось перед ним и...
- ВАЛЕНТИН!-крикнула Карабелла.
Из реки словно выросли огромные каменные зубы. Повсюду были валуны и огромные белые водовороты, а прямо впереди - зловещий и стремительный спуск, место, где Стейш ревя мчался по серии уступов к долине, лежащей далеко внизу. Валентин сжал свой шест, но никакой шест не мог им сейчас помочь. Его заклинило между двумя камнями и вырвало из рук Валентина, а мгновением позже раздался ужасный скрежет, когда легкий плот налетел на подводный камень и перевернулся. Валентина швырнуло в холодную воду и потащило вперед, как пробку. На мгновение он поймал запястье Карабеллы, но течение тут же вырвало ее и, как он ни старался, его завертело и утащило под воду.
Задыхаясь и кашляя, Валентин пытался держать голову над водой, но, когда ему это удалось, он был уже далеко внизу. Обломков разбитого плота нигде не было видно.
- Карабелла! - пронзительно закричал он.-Шанамир! Делиамбр!
Он кричал, пока не сорвал голос, но рев порогов покрывал его крики, так что он едва слышал сам себя. Ужасная боль утраты парализовала его дух. Значит, все погибли? Его друзья, его любимая Карабелла, хитрый маленький вроон, умный и дерзкий Шанамир, все мгновенно утонули? Нет, нет, это немыслимо. Только что рядом с ним были существа из плоти и крови, и вот остались только имена? Нужно продолжать кричать, пока река несет его вперед.
- КАРАБЕЛЛА! - крикнул ОН.- ШАНАМИР!
Цепляясь за камни, он пытался остановить свое невольное движение вниз, но сейчас он был в центре порогов и течение не отпускало его. Измученный и полупарализованный от горя, Валентин прекратил сопротивление и позволил тащить себя вниз по гигантской лестнице реки - крошечная игрушка, которая кружилась и подскакивала. Он поджал колени к груди и закрыл голову руками, стараясь уменьшить до предела поверхность тела, соприкасавшуюся с камнями. Мощь реки была устрашающей. Здесь и закончится, подумал он, великое приключение Валентина с Маджипура, бывшего Коронала, потом бродячего жонглера, а сейчас человека, разрываемого на куски безымянными и беззаботными силами природы. Он препоручил себя Леди, которая, как он думал, была его матерью, жадно глотнул воздуха и помчался вперед, крутясь в водоворотах, а потом сильно ударился обо что-то и решил, что пришел его конец. Но это был не конец, и он тут же ударился снова так, что затрещали ребра, заколотил руками по воздуху и, видимо, потерял сознание, потому что больше ничего не чувствовал.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на россыпи гальки в тихом боковом ответвлении реки. Ему казалось, что его часами трясли в стаканчике для игральных костей, а потом выбросили как ненужную вещь. Тело его болело, а в легких что-то хрипело, когда он глубоко вдыхал. Валентин дрожал всем телом, и кожу его покрывали мурашки. Он был один под широким безоблачным небом на краю диких земель, а где-то впереди была цивилизация, и река тащила по камням тела его мертвых друзей.