Однако он был жив, в этом не было сомнений. Один, избитый, беспомощный, сломленный горем, но... живой. Значит, приключение продолжалось. Медленно, с огромным усилием, Валентин выбрался на берег и осторожно опустился на широкий плоский камень. Онемевшими пальцами он расстегнул свою одежду и положил ее сушиться под теплыми лучами солнца. Потом взглянул на реку, надеясь увидеть плывущую Карабеллу или Шанамира с Делиамбром, сидящим у него на плечах, но там не было никого. Впрочем, это не значит, что они мертвы, сказал он себе. Их могло выбросить на берег где-то ниже по течению. Отдохну здесь немного, решил Валентин, а потом пойду искать других. С ними или без них я пойду вперед, к Ни-мойе, Пилиплоку и Острову Сна, все вперед и вперед - до Замковой Горы или еще чего-то, ждущего меня. Вперед! Вперед! Вперед!..
Книга Острова Сна
1
Валентину казалось, что прошли месяцы или даже годы, пока он лежал на своем теплом плоском камне там, куда выбросил его неистовый Стейш. Шум реки звучал в его ушах, успокаивая. Солнечные лучи окружали его туманным золотым ореолом, и он сказал себе, что их прикосновение вылечит его синяки, ссадины и ушибы, если только он пролежит здесь достаточно долго. Подсознательно он чувствовал, что нужно встать, поискать убежище, а затем начать поиски своих спутников, но сил ему хватало только на то, чтобы переворачиваться с боку на бок.
Валентин чувствовал, что ведет себя не так, как пристало Короналу Маджипура. Это было позволительно купцам, завсегдатаям таверн или жонглерам, но тот, кто претендовал на власть, должен был подчиняться более строгим правилам. А потому, сказал он себе, нужно подняться, одеться и идти вдоль берега на север, пока не достигнешь тех, кто поможет тебе вновь занять свое высокое место. Но он оставался там, где был. Коронал или нет, но но растратил всю свою энергию, пока его несло через пороги. Лежа здесь, он наглядно представлял себе огромность Маджипура, многие тысячи миль его земель, проходящих под его ногами. Это была планета достаточно большая, чтобы стать удобным домом для двадцати миллиардов человек, планета огромных городов, удивительных парков, лесных заповедников, священных районов, сельскохозяйственных территорий, и Валентину казалось, что если он встанет, ему придется преодолеть все это колоссальное пространство пешком, шаг за шагом. Гораздо проще было оставаться там, где он был.
Что-то легонько пощекотало его спину, что-то упругое и настойчивое. Он не обратил на это внимания.
- Валентин?
Щекотка повторилась, и почти одновременно с ней его затуманенный мозг осознал, что кто-то зовет его по имени, следовательно, это один из его спутников, спасшийся, как и он сам. Радость охватила его, собрав жалкие остатки сил, Валентин приподнял голову и увидел маленькую многорукую фигуру Аутифона Делиамбра, стоящего рядом с ним. Колдун собирался коснуться его в третий раз.
- Вы живы! - воскликнул Валентин.
- Несомненно. Так же как и вы.
- А Карабелла? Шанамир?
- Я не видел их.
- Так я и думал,- мрачно буркнул Валентин. Он закрыл глаза, опустил голову, и свинцовое отчаяние снова навалилось на него.
- Идемте,- сказал Делиамбр.- Впереди у нас долгое путешествие.
- Я знаю и потому не хочу никуда идти.
- У вас что-то болит?
- Едва ли. Но я хочу отдохнуть, Делиамбр, отдохнуть сто лет.
Щупальца колдуна коснулись Валентина в дюжине мест.
- Серьезных повреждений нет,- буркнул вроон.- Вы практически здоровы.
- Я-то да,- сказал Валентин.- А как обстоят дела с вами?
- Врооны хорошие пловцы, даже такие старые, как я. Я цел и мы можем идти дальше, Валентин.
- Позднее.
- Как Коронал Маджи...
- Коронал Маджипура,- перебил его Валентин,- не проходит пороги Стейша на кое-как слепленном бревенчатом плоту. Короналу не нужно день за днем бродяжничать в этих диких местах, спать под дождем и не есть ничего, кроме орехов и ягод. Коронал...
- Коронал не должен позволять своим подданным видеть его в состоянии растерянности и вялости,- резко ответил Делиамбр.- А один из них как раз идет сюда.
Валентин моргнул и сел. Широко шагая, к ним приближалась Лизамон Хултин. Женщина-воин казалась слегка расстроенной, одежда ее была изодрана в клочья, а гигантское тело покрывали многочисленные синяки, но голос, когда она заговорила, гремел, как всегда.
- Эгей! Вы целы?
- Думаю, да,- ответил Валентин.- Вы не видели кого-нибудь еще?
- Карабеллу и мальчика в полумиле ниже по течению.
Валентин вновь воспрянул духом.
- С ними все в порядке?
- Во всяком случае с ней.
- А Шанамир?
- Никак не приходит в себя. Карабелла послала меня искать колдуна, и я нашла его быстрее, чем надеялась. Фу, что за река! Плот выскользнул из-под нас так быстро, что это было почти забавно.
Валентин потянулся за своей одеждой, обнаружил, что она еще мокрая, и, пожав плечами, вновь положил на камень.
- Нужно немедленно идти к Шанамиру. Есть новости от Куна, Слита и Виноркиса?
- Нет. Я упала в воду, а когда вынырнула, была уже одна.
- А скандары?
- Никаких признаков присутствия.- Лизамон повернулась к Делиамбру.- Где, по-вашему, мы находимся?
- Понятия не имею,- ответил вроон.- Во всяком случае благополучно покинули земли метаморфов. Отведите меня к мальчику.
Лизамон Хултин посадила Делиамбра на плечо и широко зашагала вдоль реки, а Валентин захромал следом, неся в руках свою мокрую одежду. Через некоторое время они добрались до Карабеллы и Шанамира, расположившихся на белом песке небольшой бухточки, окруженной густыми зарослями тростника с пурпурными стеблями. Шанамир лежал без сознания, дышал тяжело, и кожа его была странного темного оттенка.
- Валентин! - крикнула Карабелла, вскочила и бросилась к нему.- Я видела, как вас уносило в сторону, а потом... потом... Я думала, что никогда больше не увижу вас!
Он крепко прижал ее к себе.
- Я думал точно так же. Я думал, что потерял тебя навсегда, любимая.
- Вы не ранены?
- В общем, нет,- сказал он.- А ты?
- Меня кидало и бросало до тех пор, пока я не забыла, как меня зовут. Потом я попала в спокойное место и выплыла на берег. Шанамир уже был здесь, но он никак не приходил в себя. Потом из леса вышла Лизамон и сказала, что попробует найти Делиамбра, и... С ним все будет в порядке, колдун?
- Минуточку...- буркнул Делиамбр, прикладывая кончики щупалец к груди и лбу мальчика, словно собираясь перекачивать энергию. Шанамир что-то проговорил и зашевелился. Его глаза на мгновение открылись, закрылись и открылись снова. Хриплым голосом он начал что-то говорить, но Делиамбр сказал, чтобы он замолчал и лежал, пока к нему не вернутся силы.
Нечего было и думать идти куда-то сегодня. Валентин и Карабелла соорудили грубое укрытие из тростника, а Лизамон Хултин собрала немного плодов и молодых побегов пининны. Поев, они молча сели возле реки, глядя на эффектный закат солнца. Фиолетовые и золотистые полосы пересекали огромный купол неба, отражаясь в светло-оранжевых и пурпурных тонах в воде. Потом появились оттенки бледно-зеленого, атласно-красного, шелковисто-малинового, а затем первые признаки серого и черного. Наконец опустилась ночь.
Утром все чувствовали себя достаточно хорошо, чтобы двигаться дальше. Шанамир уже не выглядел больным: заботы Делиамбра и собственная молодость восстановили его силы.
Починив как могли свою одежду, они двинулись на север, идя по берегу, пока это было возможно, а затем по лесу из андродрагм и цветущих алабандинов, которые росли по берегам реки. Воздух был нежным и мягким, а солнце, светя сквозь верхушки деревьев, дарило тепло усталым странникам.
Через три часа пути Валентин уловил запах дыма и, что было гораздо интереснее, запах жареной рыбы. Это словно подстегнуло его, и он пошел быстрее, готовый купить, выпросить или украсть немного этой рыбы, ведь прошло уже много дней с тех пор, как он последний раз пробовал жареную пищу. Под крутым, покрытым осыпью склоном, на белых камнях, таких ярких, что на них было больно смотреть, Валентин заметил три фигуры, согнувшиеся возле огня, а прикрыв глаза рукой, он разглядел, что одна из них - это человек с бледной кожей и копной неправдоподобно белых волос, другая - длинноногий и голубокожий чужак, а третья - хьорт.
- Слит! - закричал Валентин.- Кун! Виноркис!
Он бросился к ним, скользя и падая на камнях.
Они следили за его приближением спокойно, а когда он подбежал, Слит протянул ему палку с насаженным на нее куском розового мяса какой-то речной рыбы.
- Поспели как раз к ленчу,- любезно сказал он.
Валентин уставился на него.
- Как вы оказались так далеко впереди? Как вы разожгли костер и поймали эту рыбу? Что вы...
- Ваша рыба остынет,- сказал Кун.- Сначала поешьте, а вопросы потом.
Валентин поспешно откусил кусок - никогда прежде он не пробовал более восхитительного, нежного мяса - и, повернувшись, крикнул товарищам, чтобы они спускались вниз. Но они уже и сами спешили: Шанамир - крича и подпрыгивая на бегу, Карабелла - грациозно прыгая с камня на камень, Лизамон Хултин, несущая Делиамбра,- громко топоча своими ножищами.
- Рыбы хватит на всех! - объявил Слит.
Они выловили не меньше дюжины рыб, которые плавали в мелкой, выложенной камнями луже возле костра. Кун умело выхватывал их из воды, бросал на камень и свежевал, а Слит держал куски над огнем.
Слит объяснил, что когда их плот развалился, они уцепились за его часть, состоявшую - из трех бревен, и ухитрились продержаться на ней весь путь через пороги. Они смутно припомнили, что видели место, где Валентин выбрался на берег, но, проплывая мимо, не заметили его самого, а потом плыли еще несколько миль вниз по реке, прежде чем пришли в себя настолько, что рискнули оставить свои бревна и плыть к берегу. Кун наловил рыбы голыми руками, и Слит сказал, что у него самые быстрые руки, которые он когда-либо видел, и что из него вышел бы отличный жонглер. В ответ Кун усмехнулся - впервые на лице чужака появилось что-то, кроме мрачной сосредоточенности.