- Это было давно.
- Что же мне делать с вами? - спросил Валентин.- Если я освобожу вас, вы снова броситесь на меня, но если я буду держать вас здесь, то и сам ничего не смогу сделать.
- Вы не сможете держать меня долго.
Фарсал снова напрягся. Его сила была огромна, но Валентин держал крепко. Лицо Фарсала побагровело, на горле выступили жилы, глаза смотрели с яростью и гневом. Довольно долго они лежали неподвижно, затем он собрался с силами и рванулся вперед. Валентин не выдержал этого чудовищного рывка. Это был момент, когда ни один из мужчин не контролировал положение: Валентин был полуотброшен в сторону, а Фарсал корчился и извивался, пытаясь освободиться совсем. Ухватившись за мощные плечи Фарсала, Валентин попытался прижать их к земле, но тот вывернулся и ткнул пальцами в глаза Валентину. Валентин пригнулся, а затем, не задумываясь над тем, что делает, схватил Фарсала за черную бороду и дернул в сторону, ударив головой о камень, торчавший из влажной почвы рядом с ними.
Фарсал хрюкнул и замер.
Вскочив на ноги, Валентин подобрал кинжал и стоял, держа его. Он весь дрожал, но не от страха, а от пережитого напряжения, как дрожит тетива лука, с которой только что сорвалась стрела. Его ребра болели от страшных объятий, а мускулы рук и плеч трепетали каждый в своем ритме.
- Фарсал? - сказал он, осторожно трогая его ногой.
Никакого ответа. Умер? Нет, огромный бочонок груди медленно поднимался и опадал, и Валентин слышал хриплое дыхание.
Валентин взглянул на нож. Что теперь? Слит сказал бы, что нужно прикончить его, прежде чем он придет в себя, но это было невозможно. Никто не должен убивать, разве что при самозащите. Убить другое существо означало до конца жизни получать наказующие сны, как месть за убийство. Однако не мог он и просто уйти, оставив Фарсала приходить в себя за своей спиной. Сейчас бы очень пригодился кусок ловчей сети... Валентин осмотрелся, увидел крепко выглядевшую лиану с зеленовато-желтым стеблем, толщиной в палец, ползущую вверх по, дереву, и несколькими ударами отсек пять кусков. Затем обмотал их вокруг Фарсала, который шевелился и стонал, но в сознание не приходил. Через десять минут он был крепко связан от груди до щиколоток. Валентин попробовал разорвать лиану, но та выдержала его рывки.
Собрав свои немногочисленные вещи, он заторопился прочь.
Встреча в лесу потрясла его. Не только сама схватка, которая была достаточно варварской и долго еще будет беспокоить его, но и мысль о том, что его врага уже не удовлетворяло простое наблюдение за ним, и он был послан убить. Но если это так, подумал он, могу ли я сомневаться в истинности видений, говорящих, что я - Лорд Валентин?
Валентин с трудом воспринимал понятие преднамеренного убийства. Никто не должен был лишать жизни другое существо. В мире, который он знал, это было основой. Никто, даже узурпатор, свергнутый им, не смел убивать его из страха перед темными снами, которые придут после этого, но, вероятно, сейчас он был готов пойти на этот страшный риск. Если только, подумал Валентин, Фарсал, увидев меня идущим к внутренней зоне Острова, не решился на убийство сам, стремясь таким страшным путем заслужить признательность своего хозяина.
Темное дело. Валентин содрогнулся и, широко шагая по лесной тропинке, то и дело оглядывался назад, ожидая снова увидеть чернобородого мужчину, преследующего его.
Но погони не было. К середине второй половины дня Валентин увидел вдали Террасу Отказа и плоское белое лицо Третьей Скалы за ней. Никто не обратил внимания на самовольного паломника, тихо бредущего среди миллионов других. Он вошел на Террасу Отказа с невинным выражением лица, как будто имел все основания находиться здесь. Это было богатое и обширное место с рядом высоких строений из темно-голубого камня у восточного края и рощей деревьев басса, плоды которых висели на расстоянии вытянутой руки. Валентин добавил в свой узелок полдюжины нежных, сочных плодов басса и направился к бассейну, где избавился от грязи первого дня путешествия. Затем, совсем осмелев, нашел столовую и получил порцию супа и тушеного мяса. После этого так же осторожно, как пришел, он направился в дальний конец террасы, поскольку уже темнело.
И вновь он спал на импровизированной лесной постели, засыпая и вновь просыпаясь при мысли о Фарсале, а когда рассвело, поднялся и двинулся дальше. Белая стена Третьей Скалы неясно виднелась высоко над лесом.
Он шел весь этот и следующий день, но, казалось, совсем не приблизился к ней. Идя пешком через эти леса, он, по его подсчетам, делал не больше пятнадцати или восемнадцати миль в день, а до Третьей Скалы могло быть пятьдесят или восемьдесят. Тогда сколько же было до Внутреннего Храма? Это путешествие могло занять недели. Однако он продолжал идти, и походка его стала даже более легкой: эта лесная жизнь нравилась ему.
На четвертый день Валентин достиг Террасы Подъема, ненадолго задержался, чтобы освежиться, провел ночь в тихой роще, а утром пошел дальше, пока не добрался до основания Третьей Скалы.
Он ничего не знал о механизме, который двигал салазки вдоль стены. С места, где он стоял, видно было маленький поселок подъемной станции: несколько коттеджей, аколютов, работающих на полях, салазки, стоявшие у подножия стены. Сначала он хотел дождаться темноты, а затем попробовать угнать салазки, но потом передумал: подъем на эту головокружительную высоту без посторонней помощи, используя инструмент, которого он не знал, казался слишком рискованным. Однако мысль силой заставить аколютов поднять его нравилась ему еще меньше.
Но нужно было выбирать из двух зол. Приведя в порядок испачканную за время путешествия мантию, он напустил на себя вид высшей власти и величаво двинулся к подъемной станции.
Аколюты - их было трое - приняли его холодно.
- Подъемник готов к действию? - спросил он.
- У вас дело на Третьей Скале?
- Да,- Валентин улыбнулся им своей самой ослепительной улыбкой, демонстрируя силу и уверенность, потом сказал: - Я - Валентин из Алханроеля, по специальному вызову к Леди. Наверху меня ждут, чтобы проводить во Внутренний Храм.
- А почему мы ничего не знаем об этом?
Валентин пожал плечами.
- Откуда мне знать? Возможно, чья-то ошибка. Неужели ждать, пока бумаги дойдут до вас? И заставлять ждать Леди? Нет уж, запускайте подъемник!
Аколюты хмурились, качали головами, недоуменно переглядывались.
- Все это очень странно. Кто, вы говорите, должен сопровождать вас там?
- Верховная Толковательница Тисана из Фалкинкипа собственной персоной! И она тоже должна ждать, пока вы здесь надумаете? Вам хочется отвечать перед ней за эту задержку? Да знаете ли вы, какой характер у Верховной Толковательницы?!
- Верно, верно,- нервно согласились аколюты, кивая друг другу, как будто такая персона действительно существовала и ее гнев был чем-то очень страшным.
Валентин понял, что выиграл. Нетерпеливыми жестами он принялся подгонять их и вскоре сидел в салазках, спокойно поднимавшихся к высочайшей и самой священной из трех скал Острова сна.
10
Воздух на вершине Третьей Скалы был чистый и прохладный, ведь этот уровень Острова лежал в тысячах футов над уровнем моря, и здесь, в орлином гнезде Леди, окружающая среда отличалась от двух нижних ступеней. Деревья были высокие, стройные с похожими на иглы листьями и симметрично растущими ветвями, а кусты и растения под ними имели толстые глянцевые листья и крепкие упругие стволы. Оглянувшись обратно, Валентин не увидел моря, а только леса Второй Скалы и слабый намек на Первую у самого горизонта.
Дорога, изящно выложенная каменными блоками, вела от края Третьей Скалы к лесу. Не колеблясь Валентин ступил на нее. Он понятия не имел о топографии этого уровня, за исключением того, что здесь много террас и последняя из них, где ждали вызова Леди, называлась террасой Поклонения. Валентин не надеялся пройти всю дорогу до порога Внутреннего Храма, но хотел зайти так далеко, как только сможет, а когда его схватят как нарушителя, сказать свое имя и попросить отправить его к Леди. Остальное будет зависеть от ее милосердия и благосклонности.
Его остановили прежде, чем он достиг внешней террасы Третьей Скалы.
Пятеро аколютов в золотых с красным мантиях внутренней иерархии вышли из леса и выстроились поперек дороги. Их было пятеро, трое мужчин и две женщины, все преклонного возраста, и они не выказывали никакого страха перед ним.
Одна из женщин, беловолосая, с тонкими губами и темными напряженными глазами, сказала:
- Я - Лоривайд Террасы Теней и именем Леди спрашиваю, как вы сюда попали.
- Я - Валентин из Алханроеля,- ровно ответил он,- плоть от плоти Леди, и вы должны отвести меня к ней.
Наглое заявление не заставило иерархов даже улыбнуться.
- Вы утверждаете свое родство с Леди? - спросила Лоривайд.
- Я ее сын.
- Ее сына зовут Валентин, он Коронал и живет на Замковой Горе. Что за безумие вы говорите?
- Передайте Леди, что ее сын Валентин пришел к ней через Внутреннее Море и весь Цимроель, и что он светловолосый мужчина. Больше я ничего не прошу.
Один из мужчин рядом с Лоривайд сказал:
- Вы носите мантию Второй Скалы, и вам запрещено подниматься сюда.
Неопределенно махнув рукой, Валентин сказал:
- Я понимаю это. Мой подъем был недозволенным, нелегальным и самонадеянным. Но этого требуют интересы всего государства. Если мое послание достигнет Леди с опозданием, вы ответите за это.
- Мы здесь не привыкли к угрозам,- заметила Лоривайд.
- Я и не угрожаю, а говорю о неизбежных последствиях.
Женщина справа от Лоривайд сказала:
- Он сумасшедший. Нужно забрать его и подвергнуть лечению.
- И наказать служащих снизу,- сказал второй мужчина.
- Нужно узнать, с какой он террасы и как ему позволили уйти оттуда,- добавил второй.
- Я прошу вас только передать мое послание Леди,- спокойно повторил Валентин.
Они окружили его и быстро повели по лесной тропе к месту, где находились три платформы и ждали множество молодых аколютов. Ясно, что они готовились к серьезным неприятностям. Лоривайд сделала знак одному из аколютов и отдала короткий приказ, а затем пятеро иерархов поднялись на одну из платформ и вскоре исчезли из виду.