че. Вы поймете это, Валентин, когда подойдете поближе к Замковой Горе.
- Может ли Доминин Барьязид двинуть моих собственных рыцарей в битву против меня? - с тревогой спросил Валентин.
Вроон холодно взглянул на него.
- Человек, которого вы называете Доминином Барьязидом, в настоящий момент - Лорд Валентин, Коронал, с которым рыцари Замковой Горы связаны присягой. Или вы забыли об этом? С помощью какой-нибудь хитрости вы можете убедить их, что клятву они давали духу Лорда Валентина, а не его лицу и бороде, но кое-кто все равно останется предан человеку, которого они считают Короналом, и во имя его поднимут мечи против нас.
Это была отвратительная мысль. С момента восстановления своей памяти Валентин не раз думал о своих спутниках по прежней жизни, тех знатных мужчинах и женщинах, с которыми он рос, с которыми учился в счастливые дни детства и юности, чья любовь и дружба были центром его жизни до того дня, когда самозванец разрушил эту жизнь. Смелый охотник Элидат из Морвола, светловолосый и проворный Стасилейн, Тунигорн, такой быстрый и ловкий в обращении с луком, и многие другие... Теперь ему остались только имена, тени из далекого прошлого. И все же в один прекрасный момент эти тени могли обрести жизнь, цвет и силу. Может, они идут сейчас войной против него? Его друзья, его возлюбленные компаньоны прежних дней... Если ему придется дать им бой ради Маджипура, так он и сделает, но сама перспектива тревожила его.
Валентин покачал головой.
- Может, мы еще избежим этого. Идем, пора уходить из этого места.
Возле ворот, известных как Вход Воды, Валентин наконец соединился со своими сторонниками и встретил чиновников, которых выделили ему министры Понтифекса. Они казались способными людьми, заметно возбужденными перспективой покинуть страшные глубины Лабиринта. Их предводителем был невысокий, крепко сложенный мужчина по имени Эрманар, с густыми красноватыми волосами и короткой остроконечной бородой, которого по росту, движениям и прямоте можно было бы счесть братом Слита. Валентину он сразу понравился. Эрманар быстро и небрежно сделал знак звездного огня, тепло улыбнулся и сказал:
- Мой лорд, я к вашим услугам, пока Замок снова не станет вашим.
- Может, поход на север будет и нетруден,- сказал Валентин.
- Вы уже выбрали маршрут?
- Самое быстрое, это на кораблях вверх по Глайду, верно?
Эрманар кивнул.
- В любое время года - да, но идут осенние дожди,- он протянул Валентину небольшую карту центрального Алханроеля, показывающую район от Лабиринта до Замковой Горы.- Смотрите, мой лорд, Глайд спускается с Замковой Горы и впадает в озеро Рогхоиз, а его остатки доходят до Входа Воды. Сейчас река разлилась и очень опасна от Пендивана до озера, на протяжении сотен миль. Я предлагаю сухопутный маршрут до Пендивана. Там мы сможем нанять для себя корабли, которые довезут нас до истоков Глайда.
- Звучит довольно мудро. Вы знаете эту дорогу?
- Достаточно хорошо, мой лорд.- Он ткнул пальцем в карту.- Многое зависит от того, действительно ли долина Глайда затоплена так, как сообщают. Я бы предпочел двигаться через нее вот так, просто идя вдоль северного края озера Рогхоиз и не очень удаляясь от реки.
- А если долина затоплена?
- Тогда есть более северные пути, которые мы можем использовать. Но земля там сухая, неприятная, почти пустыня. У нас будут трудности с продовольствием, и мы можем оказаться слишком близко к этому месту.
Он указал на карте точку северо-западнее озера.
- Велалисер? - сказал Валентин.- Это руины? Что вас так пугает в них, Эрманар?
- Это нездоровое место, мой лорд. Там бродят духи, а в воздухе висят неотомщенные преступления. Истории, которые рассказывают о Велалисере, вовсе не нравятся мне.
- Значит, с одной стороны, наводнение, а с другой - страшные руины, да? - Валентин улыбнулся.- Почему бы тогда не пойти к югу от реки?
- К югу? Нет, мой лорд. Вы помните пустыню, через которую пришли сюда из Треймона? Так вот, там хуже, гораздо хуже: ни капли воды, ни крошки еды, а только камни и песок. Я скорее пойду прямо через середину Велалисера, чем попытаюсь пересечь южную пустыню.
- Значит, у нас нет выбора? Остается только долина Глайда и надежда, что наводнение не очень велико. Когда мы выходим?
- А когда бы вы хотели выйти? - спросил Эрманар.
- Через два часа,- ответил Валентин.
2
Вскоре после полудня силы Лорда Валентина вышли из Лабиринта через Вход Воды. Эти ворота были широкими и роскошно разукрашенными, как и полагается главному входу в город Понтифекса, через который по традиции входили Владыки. Толпы жителей Лабиринта собрались посмотреть на это событие.
Было просто здорово увидеть солнце, вдохнуть полной грудью свежий воздух, и не сухой и жесткий воздух пустыни, а мягкий сладковатый воздух низов долины Глайда. Валентин ехал во главе длинной процессии парящих платформ, приказав широко открыть окна.
- Как молодое вино! - воскликнул он, глубоко вдыхая.- Эрманар, как вы можете жить в Лабиринте, зная, что снаружи такая красота?
- Я родился в Лабиринте! - тихо ответил офицер.- Мои люди служат Понтифексу пятьдесят поколений и привыкли к этим условиям.
- Значит, свежий воздух вам неприятен?
- Неприятен? - Эрманар удивленно посмотрел на него.- Едва ли его можно назвать неприятным! Я ценю его качества, мой лорд, но для меня он... как бы это сказать?., для меня он НЕ НУЖЕН.
- А для меня нужен,- сказал, смеясь, Валентин.- Смотрите, какое зеленое все вокруг, какое свежее и новое!
- Осенние дожди,- сказал Эрманар.- Они принесли жизнь в эту долину.
- По-моему, в этом году слишком много жизни,- сказала Карабелла.- Вы уже знаете, как обстоят дела с наводнением?
- Я послал вперед разведчиков,- ответил Эрманар,- и скоро мы будем знать об этом.
Караван двигался вперед через мирные и безмятежные земли к северу от реки. Глайд не кажется здесь особенно непокорным, подумал Валентин, это тихий, извивающийся поток, серебристый в поздних солнечных лучах. Но, конечно, это была не сама река, а что-то вроде канала, построенного тысячи лет назад, чтобы соединить озеро Рогхоиз и Лабиринт. Собственно Глайд, насколько он помнил, был гораздо более стремительным и широким, хотя и выглядел просто речушкой по сравнению с титаническим Цимром. В свой первый визит в Лабиринт Валентин плыл по Глайду летом, к тому же сухим летом, и река казалась вполне спокойной, но сейчас было другое время, и Валентину совсем не хотелось попробовать реку в половодье: его воспоминания о ревущем Стейше были еще слишком сильны. Если они зайдут немного на север, все будет хорошо, и даже если идти придется через руины Велалисера, это будет не так плохо, хотя суеверному Эрманару будет не по себе.
В эту ночь Валентин почувствовал первый контрудар самозванца. Когда он лег спать, к нему пришло послание от Короля, гибельное и цепенящее.
Сначала он почувствовал тепло в своем мозгу, быстро усиливающуюся жару, вскоре превратившуюся в большой пожар, с бешеной силой колотящийся в стенки его черепа. Он чувствовал иглы ослепительного света, зондирующие его душу, и удары агонизирующей пульсации, от которой раскалывалась голова. Вслед за этими ощущениями пришло что-то еще более болезненное: усиливающееся чувство вины и стыда проникло в его душу вместе с сознанием поражения и обвинениями в предательстве и обмане людей, поставленных управлять.
Валентин принимал послание пока мог, но в конце концов закричал и проснулся, обливаясь потом и весь дрожа.
- Мой лорд? - прошептала Карабелла.
Он сел и закрыл лицо руками. Какое-то время он не мог говорить, и Карабелла принялась баюкать его, поглаживая по голове.
- Послание,- сумел наконец сказать он.- От Короля.
- Оно ушло, любимый, все уже кончилось.- Она раскачивалась взад-вперед, обнимая его, и постепенно ужас и паника Валентина ослабели. Он осмотрелся.
- Плохо,- сказал он.- Хуже, чем в Пидруиде, в нашу первую ночь.
- Я что-нибудь могу сделать для вас?
- Думаю, что нет.- Валентин покачал головой и прошептал: - Они нашли меня. Король дотянулся до меня и уже не отпустит живым.
- Это был просто ночной кошмар, Валентин.
- Нет, нет, это послание от Короля. Первое из многих.
- Я позову Делиамбра,- сказала она.- Он наверняка знает, что делать.
- Останься здесь, Карабелла... не покидай меня.
- Все уже хорошо. Вы не можете получить послание, пока не спите.
- Не покидай меня,- пробормотал он.
Однако она сумела утешить его и уговорить лечь снова, а сама отправилась за колдуном, который очень встревожился и коснулся Валентина, погрузив его в сон без сновидений.
На следующую ночь он уже боялся засыпать, но, в конце концов, сон пришел, а вместе с ним новое послание, еще более пугающее, чем первое. Образы танцевали в его голове - пузыри света с отвратительными лицами, разноцветные шарики, которые насмехались, глумились и обвиняли его, и острые лучи горячего излучения, наносившие предательские удары. Затем появились метаморфы, текучие, жуткие, кружащиеся вокруг него, тыча в него длинными тонкими пальцами, пронзительно смеясь, называя его трусом, слабовольным, глупцом и ребенком. Потом отвратительные голоса вразнобой запели детскую песенку:
Старый Король Снов
Имеет сердце из камня.
Он никогда не спит
И не бывает один.
Почти на пределе слышимости звучала хохочущая нестройная музыка... длинными рядами танцевали скелеты... мертвые братья-скандары, страшные и искаженные, звали его по имени...
Валентин заставил себя проснуться и часами ходил утомленный и измученный до предела.
На следующую ночь пришло третье послание, которое было страшнее двух первых.
- Неужели я никогда больше не засну? - спрашивал он себя.
Когда он сидел так, изможденный и бледный, к нему пришли Делиамбр и Лоривайд.
- Я слышала о ваших неприятностях,- сказала Лоривайд.- Разве Леди не показала вам, как защищать себя с помощью обруча?