Валентин непонимающе взглянул на нее.
- Что вы имеете в виду?
- Ни один Владыка не может напасть на другого.- Она коснулась серебряной ленты у него на лбу.- Если пользоваться им умело, он отводит все попытки причинить вред.
- А как это делать?
- Когда вы готовитесь ко сну,- сказала она,- создайте вокруг себя силовую стену и заполните воздух своим духом. И тогда никакое послание не сможет причинить вам вреда.
- Вы научите меня?
- Постараюсь, мой лорд.
В своем истощенном состоянии все, что он мог создать, было только тенью силы, и потому, хотя Лоривайд несколько часов тренировала его в пользовании обручем, четвертое послание пришло к нему в эту ночь. Однако оно было слабее остальных и спокойствие наконец пришло к Валентину. Днем он чувствовал себя почти нормально и продолжал часами заниматься с обручем.
В следующие ночи были другие послания, слабые, зондирующие, пытающиеся найти брешь в его защите, и Валентин отметал их с растущей уверенностью. Он постоянно был в состоянии напряженной бдительности, и это утомляло, а потом пришли несколько ночей, когда он совсем не чувствовал прикосновений Короля Снов, но все же продолжал защищать себя.
Еще пять дней они шли на север вдоль низовьев Глайда, а на шестой вернулись разведчики Эрманара с новостями о территории впереди.
- Наводнение не так велико, как мы слышали,- сказал Эрманар.
Валентин кивнул.
- Отлично. Значит, мы продолжаем двигаться к озеру и там наймем корабль?
- Между нами и озером стоят вражеские силы.
- Коронала?
- Он один мог собрать такие, мой лорд. Разведчики говорят, что поднялись на Гребень Луманзара, господствующий над озером и окружающей равниной, и видели войска, стоящие там лагерем, и значительные силы моллиторов.
- Наконец-то война! - воскликнула Лизамон Хултин, и в голосе ее звучало удовольствие.
- Нет,- мрачно сказал Валентин.- Еще слишком рано. Мы в тысячах миль от Замковой Горы, и едва ли стоит сражаться за далекий юг. Кроме того, я надеюсь вообще избежать войны или, по крайней мере, делать это, пока возможно.
- Что же мы будем делать, мой лорд?
- Двигаться к северу через Глайд-Велли, как делали это, не свернем на северо-запад, если заметим движение к нам вражеской армии. Я хочу обойти их, если смогу, и проплыть по реке за их спинами, оставив их сидеть у Рогхоиза и ждать нашего появления.
Эрманар уставился на него.
- ОБОЙТИ?
- Если я не ошибаюсь, Барьязид поставил их здесь, чтобы защитить подход к озеру, и они не пойдут за нами в глубь суши.
- Но там...
- Да, я знаю.- Валентин положил руку на плечо Эрманара и мягко сказал со всей теплотой и симпатией, на которую был способен: - Простите меня, дружище, но, думаю, нам придется сделать крюк от реки до Велалисера.
- Эти руины пугают, мой лорд, и не только меня.
- Но в нашей компании есть могучий колдун и много храбрых людей. Что может сделать один или два призрака против Лизамон Хултин, Куна с Кианимота, Слита или Карабеллы? А Залзан Кавол? Стоит скандару зареветь, и все они убегут до самого Стоена!
- Мой лорд, ваше слово - закон для меня, но еще мальчиком я слышал мрачные рассказы о Велалисере.
- А вы бывали там?
- Конечно, нет.
- А знаете кого-нибудь, кто бывал?
- Нет, мой лорд.
- Тогда можете ли вы с уверенностью говорить об опасностях этого места?
Эрманар повертел в руках завиток своей бороды.
- Нет, мой лорд.
- А перед нами стоит армия врага и орда безобразных моллиторов, верно? Мы понятия не имеем, чем могут навредить нам призраки, но совершенно уверены в неприятностях, которые несет с собой война. Я приказываю отойти в сторону и померяться силами с призраками.
- Я бы выбрал другую дорогу,- сказал Эрманар, силясь улыбнуться.- Но я с вами, мой лорд, даже если вы прикажете мне пройти через Велалисер пешком в безлунную ночь.
- Хорошо,- сказал Валентин.- Мы уйдем из Велалисера, не понеся урона от его фантомов, Эрманар, можете рассчитывать на это.
Они продолжали двигаться, имея Глайд справа от себя. По мере движения на север земля постепенно поднималась. Валентин знал, что это еще не волна предгорий Замковой Горы, а дальние подступы к ней, самые ранние признаки мощного воздымания оболочки планеты. Скоро река лежала уже в долине, в ста футах под ними - узкая,яркая нить, окруженная густыми кустами - а дорога поднималась к вершине поднятого блока, который Эрманар называл Гребень Луманзара и с которого можно бы видеть очень далеко.
Вместе с Делиамбром, Слитом и Эрманаром Валентин подошел к краю гребня, чтобы оценить ситуацию. Внизу местность уходила вдаль естественными террасами, уровень за уровнем спускаясь к широкой равнине, центральное место на которой занимало озеро Рогхоиз.
Озеро казалось огромным, почти океаном. Теперь Валентин понял, почему города вокруг озера построены на сваях, поскольку сейчас они были не на краю, а далеко в пределах озера и вода плескалась у нижних этажей зданий.
- Оно очень сильно разлилось,- сказал он Эрманару.
- Да,- ответил тот,- почти в два раза. А слухи еще больше увеличат его.
- Так бывает всегда,- сказал Валентин.- А где армия, которую видели ваши разведчики?
Эрманар долго изучал горизонт через подзорную трубу, и Валентин подумал, что, может, они собрались и ушли обратно на Гору, или это просто ошибка разведчиков и армии здесь больше не было или...
- Вот они, мой лорд,- сказал Эрманар.
Валентин взял трубу и взглянул вниз. Сначала он увидел только деревья, луга и отдельные языки наводнения, но Эрманар направил трубу, и Валентин наконец увидел. Невооруженным глазом солдаты казались сборищем муравьев возле края озера.
Но это были не муравьи.
У озера стояли лагерем тысяча, может, полторы тысячи солдат - армия не гигантская, но вполне достаточная для мира, где понятие войны было забыто почти всеми. Они превышали силы Валентина в несколько раз. Рядом паслись восемьдесят или сто моллиторов - массивных бронированных существ, созданных искусственно в далеком прошлом. В рыцарских играх на Замковой Горе моллиторов часто использовали для имитации боя. На своих коротких толстых ногах они двигались с удивительной быстротой и могли произвести большие разрушения, действуя тяжелыми головами с черными челюстями, которые хватали, давили и рвали. Валентину приходилось видеть, как со своими кривыми когтями они носились по полю взад-вперед, сталкиваясь друг с другом и бодаясь головами в тупом, бессмысленном гневе. Дюжина этих существ, блокирующих дорогу, могла быть таким же эффективным барьером, как стена.
- Мы можем захватить их врасплох,- сказал Слит.- Пошлем вниз один отряд, чтобы напугать моллиторов, а сами обойдем их с другой стороны и...
- Нет,- сказал Валентин.- Сражение будет ошибкой.
- Если вы думаете,- настаивал Слит,- что сможете вернуться на Замковую Гору без чьего-либо страдания, пусть даже от порезанного пальца, то вы, мой лорд...
- Я понимаю, что кровопролитие будет,- холодно сказал Валентин,- но хочу свести его к минимуму. Эти войска внизу - войска Коронала; помните это и помните, кто такой настоящий Коронал. Они не враги мне, единственный мой враг - Доминин Барьязид. Мы будем сражаться только когда нас вынудят, Слит.
- Значит, меняем маршрут, как планировали? - угрюмо спросил Эрманар.
- Да. Мы идем на северо-запад, к Велалисеру. Затем огибаем озеро вдоль дальней стороны и - вверх по долине к Пендивану, если не встретим больше войск, поджидающих нас. У вас есть карты?
- Только долины и дороги до Велалисера. Остальное это пустыня, мой лорд, и карты показывают очень мало.
- Значит, будем обходиться без карт,- сказал Валентин.
Пока колонна двигалась вниз с Гребня Луманзара к месту, где нужно было повернуть от озера, Валентин вызвал к себе герцога разбойников Насцимонте.
- Мы идем к Велалисеру,- сказал он,- и, если понадобится, прямо через него. Вам знакомы эти места?
- Я был там однажды, мой лорд, еще в юности.
- Посмотреть на призраков?
- Посмотреть на сокровища древних и украсить ими свое поместье. Но нашел я очень мало. Это место было уже основательно разграблено.
- Значит, вы не боялись грабить в городе призраков?
Насцимонте пожал плечами.
- Я знал легенды, но был молод и не слишком робок.
- Поговорите с Эрманаром,- сказал Валентин,- и представьтесь как человек, побывавший в Велалисере и оставшийся в живых. Вы можете провести нас через город?
- Мой лорд, мои воспоминания об этом месте сорокалетней давности, но я сделаю, что смогу.
Изучая пятнистые, неполные карты, запасенные Эрманаром, Валентин пришел к выводу, что единственная дорога, идущая мимо армии, ждущей у озера, приведет к окраинам разрушенного города, если не прямо в него. Однако он не жалел об этом. Руины Велалисера, хотя и пугали доверчивых, были все же великолепным зрелищем, и, кроме того, Доминин Барьязид не мог разместить там ожидающие его войска. Обход мог принести пользу, если бы фальшивый Коронал считал, что Валентин выберет легко предсказуемую дорогу вверх по Глайду: если путешествие по пустыне окажется не слишком тяжелым, они смогут держаться вдали от реки большую часть пути на север и получить некоторую выгоду, когда наконец повернут к Замковой Горе.
Пусть Велалисер производит своих призраков, подумал Валентин. Лучше позавтракать с фантомами, чем идти с Гребня Луманзара прямо в челюсти моллиторов Барьязида.
3
Дорога от озера вела через более сухие земли. Жирная темная аллювиальная почва затопленной равнины сменилась легкой, песчаной и кирпично-красной, которая поддерживала скудную растительность, состоящую из сучковатых и колючих кустов. Дорога здесь была грубее, она была уже не мощеной, а только изредка посыпанной гравием и постепенно поднималась к низким холмам, которые отделяли район озера от пустыни Равнины Велалисера.
Эрманар послал вперед разведчиков, чтобы найти проходимую дорогу от озера к холмам и этим избежать захода в разрушенный город. Однако не оказалось ничего, кроме нескольких охотничьих троп, пересекавших местность слишком извилисто для экипажей. Значит, оставалось идти к холмам, а потом спускаться в страшный райо