Еще более часа восьмерка углублялась в руины. Валентин заглядывал в ниши и пещеры, изучая темноту.
Когда они проходили мимо разрушенной базилики, Слит, отошедший немного в сторону, вернулся и сказал Валентину:
- Я слышал что-то странное в той стороне.
- Призраки?
- Возможно. Или просто бандит.
- Или каменная обезьяна,- мягко сказал Валентин.- Я слышал самые разные звуки.
- Мой лорд...
- Вы переняли страхи Эрманара?
- Я думаю, мы слишком долго бродим здесь, мой лорд,- сказал Слит низким, напряженным голосом.
Валентин покачал головой.
- Мы еще заглянем в некоторые темные углы. Здесь есть на что посмотреть.
- Я бы предпочел повернуть обратно, мой лорд.
- Смелее, Слит.
Жонглер пожал плечами и отошел, а Валентин вгляделся в темноту. Он не сомневался в остроте слуха Слита, который жонглировал вслепую, полагаясь только на звуки, но бежать из этого места чудес только потому, что услышал вдали странный шелестящий звук и чью-то поступь... нет, не так скоро и не так поспешно.
Не делясь своими опасениями с другими, он продолжал двигаться, но более осторожно. Признаков Эрманара могло и не быть, и все-таки было неразумно торопиться в этом странном городе.
И вот. когда они осматривали одно из наиболее украшенных зданий на центральной площади дворцов и храмов, Залзан Кавол, шедший впереди, резко остановился, когда каменная плита, сорвавшись откуда-то сверху, рухнула у самых его ног. Выругавшись, он проворчал:
- Эти вонючие обезьяны...
- Нет, думаю, не обезьяны,- тихо сказал Делиамбр.- Там что-то покрупнее их.
Эрманар посветил на выступ примыкающего строения, и на мгновение все увидели силуэт, который вполне мог принадлежать человеку. Затем он исчез. Не колеблясь Лизамон Хултин побежала к дальней стороне здания, за ней бросился Залзан Кавол, размахивая своим излучателем. Слит и Карабелла направились в другую сторону. Валентин хотел пойти с ними, но Эрманар схватил его за руку и остановил с неожиданной силой, сказав извиняющимся тоном:
- Я не могу позволить вам рисковать, мой лорд, ведь мы не знаем...
- Стой! - донесся из темноты могучий голос Лизамон Хултин.
Издалека послышались звуки борьбы, а затем кто-то вскарабкался по разрушенной кирпичной кладке. Валентин хотел узнать, что происходит, но Эрманар был прав: бежать за неизвестным врагом в темноте незнакомого города не входило в привилегии Коронала Маджипура.
Он слышал рычание и крики, а затем болезненный стон. Мгновением позже вернулась Лизамон Хултин, таща человека, носившего на плече эмблему звездного огня Коронала. Руки ее были сомкнуты вокруг его груди, и ноги пленника висели в шести дюймах от земли.
- Шпионы,- сказала она.- Шныряли вокруг, следя за нами. По-моему, их было двое.
- Где второй? - спросил Валентин.
- Может быть, удрал,- ответила великанша.- Залзан Кавол побежал за ним.
Она бросила пленника перед Валентином и придавила его к земле, поставив ногу ему на пояс.
- Дайте ему встать,- сказал Валентин.
Человек поднялся. Он казался испуганным. Эрманар и Насцимонте быстро обыскали его, но оружия не нашли.
- Кто вы? - спросил Валентин.- Что вы делаете здесь?
Тишина.
- Вы можете говорить, мы не причиним вам вреда. На вашей руке звездный огонь, значит, вы из армии Коронала?
Кивок.
- Вас послали сюда выслеживать нас?
Снова кивок.
- Вы знаете, кто я?
Мужчина молча таращился на Валентина.
- Вы умеете говорить? - спросил Валентин.- Есть у вас голос? Скажите что-нибудь, что угодно.
- Я... если я...
- Хорошо. Значит, вы умеете говорить. Спрашиваю снова: вы знаете, кто я?
Тонким шепотом пленник ответил:
- Говорят, что вы хотите украсть трон у Коронала.
- Нет,- сказал Валентин.- Вас обманули, приятель. Вор как раз тот, кто сидит сейчас на Замковой Горе, а я - Лорд Валентин. И требую от вас преданности.
Человек недоверчиво посмотрел на него.
- Сколько вас было здесь?- спросил Валентин.
- Пожалуйста, сэр...
- Сколько?
Угрюмое молчание.
- Дайте мне немного покрутить его руку,- попросила Лизамон Хултин.
- В этом нет необходимости.- Валентин подошел ближе к испуганному мужчине и мягко сказал:- Вы ничего не поняли из этого, но со временем все станет ясно. Я настоящий Коронал, и именем присяги, которой вы клялись служить мне, прошу вас ответить. Сколько вас было здесь?
Сомнение отражалось на лице мужчины. Медленно, с неохотой, он сказал:
- Двое, сэр.
- Могу ли я верить этому?
- Клянусь Леди, сэр!
- Значит, двое. Хорошо. Долго вы следили за нами?
- После... после Луманзара.
- Каков был приказ?
И снова колебание.
- Следить за вашим движением и утром доложить обо всем.
Эрманар нахмурился.
- Это значит, что второй уже, вероятно, на полпути к озеру.
- Вы так думаете?- спросил грубый, резкий голос Залзана Кавола.
Широко шагая, скандар подошел к ним и, как мешок с овощами, бросил перед Валентином тело с эмблемой звездного огня на рукаве. Труп был прожжен насквозь выстрелом из излучателя.
- Я гнался за ним почти полмили, мой лорд. Это был быстрый дьявол! Он легче меня перебирался через груды камня и уже почти скрылся, когда я приказал ему остановиться. Он продолжал бежать, и тогда я...
- Похороните его где-нибудь у дороги,- резко сказал Валентин.
- Мой лорд, я сделал плохо, убив его?
- У вас не было выбора,- сказал Валентин более мягко.- Я хотел, чтобы вы схватили его, но вы не смогли, и выбора у вас не было. Все правильно, Залзан Кавол.
Валентин отвернулся. Убийство потрясло его, и он не сумел этого скрыть. Этот человек умер только потому, что был предан Короналу, или тому, кого он считал Короналом.
Гражданская война принесла первую жертву. Кровопролитие началось здесь, в этом городе мертвых.
4
Нечего было и думать продолжать прогулку, и -А- путники вместе с пленником вернулись в лагерь. Утром Валентин отдал приказ двигаться через Велалисер и поворачивать на северо-восток.
Днем руины города казались не такими магическими, хотя и не стали менее волнующими. Трудно было понять, как такой слабый и не знающий механизмов народ, как метаморфы, мог поднимать эти гигантские каменные блоки. Вероятно, двадцать тысяч лет назад они не были такими беспомощными. Мрачные Изменяющие Форму из лесов Пьюрифайна, этот народ плетеных хижин и грязных улиц был всего лишь остатком расы, которая когда-то правила Маджипуром.
Валентин дал себе обет вернуться сюда, когда решит вопрос с Доминином Барьязидом, и детально изучить древнюю столицу, убрав подлесок, раскопав и реконструировав ее. Если возможно, думал он, я приглашу вождей метаморфов принять участие в этой работе, хотя сомневаюсь, что они захотят сотрудничать. Каким-то образом нужно восстановить связи между двумя обществами, живущими на планете.
- Если я снова буду Короналом,- сказал он Карабелле, пока кавалькада ехала мимо пирамид и покидала Велалисер,- я намерен...
- КОГДА вы снова будете Короналом,- поправила она.
Валентин улыбнулся.
- Да, когда я снова буду Короналом, я намерен изучить проблему метаморфов и, если возможно, вернуть их в основное русло жизни Маджипура. Даже дать им место в правительстве.
- Если они примут его.
- Я хочу преодолеть этот гнев к ним,- сказал Валентин,- и посвящу этому свое правление. Все наше общество, наше удивительное, гармоническое и любимое королевство основано на грабеже и несправедливости, и мы продолжаем учить себя не замечать этого.
Слит искоса взглянул на него.
- Все равно Изменяющие Форму не могли полностью использовать эту планету. Когда сюда пришли наши предки, на всю ее огромную площадь их было всего двадцать миллионов.
- Но она была их!- воскликнула Карабелла.- По какому праву...
- Легче, легче,- сказал Валентин.- Здесь не было сражений, кроме тех, что вели первые поселенцы. Что сделано, то сделано, и мы должны жить с этим. Но в наших силах изменить это, и, если я снова буду Короналом, я...
- КОГДА,- сказала Карабелла.
- Когда,- как эхо повторил Валентин.
- Может быть, нынешние проблемы королевства пришли как возмездие за подавление метаморфов,- мягко сказал Делиамбр.
Валентин уставился на него.
- Что вы имеете в виду?
- Только то, что здесь, на Маджипуре, мы идем по длинному пути, ничего не платя за грехи завоевателей. А как известно, счет накапливается, и сейчас эта узурпация, это зло от нового Коронала, поставившего нас лицом к войне, смерти, разрушению и хаосу, может быть просто расплатой за прошлое.
- Но Валентин ничего не сделал для угнетения метаморфов,- запротестовала Карабелла.- Почему именно он должен страдать? Почему именно его лишили власти, а не какого-нибудь длиннорукого Коронала далекого прошлого?
Делиамбр пожал плечами.
- Это никогда не распределяется по заслугам. Может, вы думаете, что наказывают только виновных?
- Но Дивин...
- А почему вы решили, что Дивин справедлива? На длинных дистанциях все неприятности сглаживаются, а каждый минус уравновешивается плюсом. Но это на длинной дистанции. Мы же живем недолго, и тут бывает много несправедливости. Компенсирующие силы вселенной делают все, чтобы расчет состоялся, но как бы хорошо они ни трудились, это происходит не сразу.
- Может быть,- сказал вдруг Валентин,- я был выбран инструментом этих компенсирующих сил, и было необходимо пострадать, чтобы порядок стал более эффективным.
- Как это?
- Если бы со мной не случилось ничего необычного, я правил бы подобно всем своим предшественникам, принимая вещи такими, как они есть, потому что с места, на котором я сидел, в них не видно несправедливости. Но эти приключения дали мне взгляд на мир, которого я никогда не получил бы, сидя в уютном Замке. И, возможно, сейчас я готов играть роль, которую необходимо играть, тогда как в противном случае...- Тут Валентин вдруг оборвал себя и после паузы сказал:- Все это только слова. Первое, что нужно сделать, это вернуться в Замок, а уже потом можно будет обсуждать природу компенсирующих сил вселенной и тактику Дивин.