Валентин сказал:
- Окажите мне помощь, друзья,- откройте для меня ваш город. Я начну отсюда завоевание Замковой Горы, и велика будет слава Пендивана - первого города Маджипура, выступившего против узурпатора!
6
Итак, Пендиван пал без единого удара или выстрела. Редвард Халигорн, чувствуя себя как человек, проглотивший стоензарскую устрицу, которая извивается в его пищеводе, опустился на колени и сделал знак звездного огня. Потом то же самое сделали двое его вице-мэров, а затем, как цепная реакция, это перекинулось на тысячи других людей, принявшихся выражать свое почтение сначала без особого убеждения, затем более стройно, по мере того, как проникались этой идеей:
- Валентин! Лорд Валентин! Долгой жизни Короналу!
Ворота Пендивана открылись.
- Слишком просто,- буркнул Валентин Карабелле.- Может, так будет продолжаться до самой Замковой Горы? Запугать одного или двух мэров, и трон снова вернется ко мне?
- Хорошо если бы все было так,- сказала она.- Но Барьязид ждет со своими телохранителями, и чтобы запугать их, нужно кое-что большее, чем слова и драматические эффекты. Там будут сражения, Валентин.
- Тогда пусть их будет не больше одного. Я не хочу, чтобы люди погибли, исправляя содеянное Доминином Барьязидом.
- Любовь моя, я никогда не думала, что короли бывают такими мягкими,- сказала Карабелла.
- Карабелла...
- Вы выглядите сейчас таким печальным!
- Меня пугает будущее.
- В будущем,- сказала она,- будет борьба, радостный триумф и восстановление порядка. И если вы, мой лорд, хотите быть настоящим королем, машите рукой своим людям, улыбайтесь и гоните с вашего лица это печальное выражение. Хорошо?
Валентин кивнул.
- Вы правы,- сказал он, взял ее руки и на мгновение прижал к своим губам. Потом повернулся к толпе, выкрикивавшей его имя, и поднял руки, принимая их приветствия.
Оказавшись в королевских апартаментах дворца мэра, Валентин вызвал Халигорна, который до сих пор не пришел в себя, и сказал:
- Мне нужны корабли, которые доставят нас к истокам Глайда. Плату получите из имперской казны после восстановления.
- Да, мой лорд.
- И еще - сколько войск вы можете предоставить в мое распоряжение?
- Войск?
- Войск, ополчения, воинов, носящих оружие. Вы меня понимаете, мэр Халигорн!
Мэр казался испуганным.
- Жители Пендивана не знают военного искусства, мой лорд.
Валентин улыбнулся.
- Никто на Маджипуре не знает его, но мы сражаемся, если нам угрожают. Узурпатор угрожает всем нам. Неужели вы еще не почувствовали тяжести его новых налогов и декретов?
- Конечно, но...
- Но что? - резко спросил Валентин.
- Мы принимали это как действия Коронала, чувствующего свою власть.
- И хотели позволить угнетать вас тому, чье единственное назначение прислуживать вам?
- Мой лорд...
- И не думайте. Неужели вы не понимаете, как много можете получить, когда я восстановлю закон и порядок? Дайте мне армию, мэр Халигорн, и через тысячи лет храбрость жителей Пендивана будет воспеваться в балладах.
- Мой лорд, я отвечаю за жизни своих людей. Я не хочу, чтобы их убили или...
- Это Я отвечаю за жизни ваших людей, как и за жизни двадцати миллиардов других,- быстро сказал Валентин.- И если пять капель чьей-нибудь крови прольется, когда я двинусь к Замковой Горе, это будет на шесть капель больше, чем устраивает меня. Но без армии я буду слишком уязвим. Вы понимаете, Халигорн? Соберите людей и вызовите добровольцев.
- Да, мой лорд,- дрожа, сказал Халигорн.
- И смотрите, чтобы добровольцы были действительно добровольцами!
- Будет сделано, мой лорд,- пробормотал мэр.
Сборы армии прошли быстрее, чем ожидал Валентин - всего несколько дней. Халигорн старался изо всех сил - видимо, ему не терпелось скорей избавиться от присутствия Валентина.
Народное ополчение, собранное для защиты Пендивана, стало теперь ядром поспешно созданной армии - около двадцати тысяч мужчин и женщин. Город с населением в тринадцать миллионов вполне мог выставить и большие силы, но Валентин не стремился к этому. Он не забыл свои собственные слова о том, что жонглировать булавами проще, чем стволами двикки. Двадцать тысяч войск выглядели достаточно воинственно, а стратегия Валентина заключалась в том, чтобы набирать сторонников постепенно.
Они двинулись вверх по Глайду. Все суда в радиусе пятидесяти миль от Пендивана были пущены на перевозку войск. Огромная флотилия двинулась на север, и зеленые с золотом флаги Коронала трепетали на ветру.
Валентин стоял на носу своего флагмана, рядом с ним были Карабелла, Делиамбр и адмирал Асенхарт с Острова. Очищенный дождем воздух был чистым и сладким - хороший свежий воздух Алханроеля. Было здорово чувствовать, что наконец-то он плывет домой.
- Река здесь очень быстра,- заметил Асенхарт.
- Так и должно быть,- сказал Валентин и указал на едва видимую на севере вершину, которая уходила в небо.- Она течет со склонов Горы, и вся масса ее воды будет мешать нам двигаться к истокам.
Хьорт улыбнулся.
- По сравнению с этим плавание по океану кажется детской игрой. Реки всегда были удивительны для меня - такие узкие и быстрые... Дайте мне открытое море, драконов и все остальное, и я буду счастлив.
Первым крупным городом вверх по реке после Пендивана был Макропросопос, известный своими ткачами и артистами. Когда корабль Валентина приблизился к нему, все увидели, что берег Макропросопоса украшен гигантскими эмблемами Коронала.
- Интересно,- задумчиво сказал Слит,- означают эти флаги преданность настоящему Короналу или предупреждают о верности Барьязиду?
- Несомненно, они приветствуют вас, мой лорд,- сказала Карабелла.- Они знают, что вы прибываете по реке, и потому вывесили эти флаги в вашу честь!
Валентин покачал головой.
- Я думаю, население этого города весьма осторожно. Если мои дела на Замковой Горе пойдут плохо, они всегда смогут сказать, что выражали преданность другому. Если же проиграет он, они могут сказать, что были вторым после Пендивана городом, признавшим меня. Думаю, что нельзя позволить им роскошь такой двусмысленности. Асенхарт!
- Да, мой лорд?
- Мы идем в гавань Макропросопоса.
В этом был некоторый риск. Реальной необходимости высаживаться здесь не было, и меньше всего Валентину хотелось сражаться за какой-то второстепенный город далеко от Горы. Однако важно было испытать эффективность своей стратегии.
Это испытание состоялось почти немедленно. Еще находясь далеко от берега, он услышал:
- Долгой жизни Лорду Валентину! Долгой жизни Короналу!
Мэр Макропросопоса выскочил на пирс, чтобы приветствовать его, а за ним несли подарки - большие тюки лучших тканей города. Он долго кланялся и выразил готовность выставить восемь тысяч своих граждан для армии реставрации.
- Что происходит? - тихо спросила Карабелла.- Они готовы признать Короналом любого, кто достаточно громко требует себе трон, размахивая при этом несколькими излучателями?
Валентин пожал плечами.
- Это миролюбивый и робкий народ, привыкший, к спокойной и удобной жизни. Тысячи лет они знали только процветание и не хотят ничего, кроме новых тысяч лет такой же жизни. Мысль о вооруженном сопротивлении чужда им, потому они и покорились так быстро.
- Большинство «за»,- сказал Слит,- и если через неделю сюда придет Барьязид, они точно так же покорятся ему.
- Возможно. Но я воспользуюсь этим моментом. Когда часть города присоединится ко мне, другие побоятся поступить иначе. Это будет как стампеде[1], верно?
Слит нахмурился.
- То, что мы делаем сейчас, в следующий раз может сделать кто-нибудь другой, и это мне не нравится. Что если через год появится рыжеволосый Лорд Валентин и скажет, что он настоящий Коронал? Тогда наш мир погрузится в безумие.
- Есть только один помазанный Коронал,- спокойно сказал Валентин,- и население этих городов - независимо от своих мотивов - просто преклоняется перед волей Дивин. Когда я вернусь на Замковую Гору, не будет больше ни узурпаторов, ни других претендентов. Обещаю вам это!
В душе Валентин был согласен со словами Слита. Как хрупок, подумал он, договор, который держит наше правительство вместе! Добрая воля - вот единственное, что поддерживает его. Сейчас Доминин Барьязид показал, что предательством можно нарушить добрую волю, а Валентин обнаружил, что запугиванием можно противостоять предательству. Но, интересно, станет ли Маджипур снова тем же самым, когда все конфликты подойдут к концу?
7
После Макропросопоса были Апокрун и Стангарл Фалле, Нумиван и Трейц, Южный Гайл и Митропонд. Все эти города с общим населением около пятидесяти миллионов признали власть светловолосого Лорда Валентина.
Все было, как и ожидал Валентин. Эти речные жители не стремились к войне, и ни один город не попытался дать бой ради того, чтобы решить, кто из соперников настоящий Коронал. После того как сдались Пендиван и Макропросопос, остальные нетерпеливо ждали своей очереди. Но эти победы были тривиальны, и Валентин знал, что речные города легко изменят ему, если увидят, что фортуна повернулась к темноволосому правителю. Законность, помазанность, воля Дивин - все это значило в реальном мире гораздо меньше, чем во дворах Замковой Горы.
И все же лучше было получить номинальную поддержку речных городов, чем слушать, как они смеются над его требованиями. В каждом из них Валентин объявлял набор войск, правда небольшой - всего по тысяче с города. Ему очень хотелось знать, что думает о событиях вдоль Глайда Доминин Барьязид. Может, укрылся в Замке, боясь, что все миллиарды Маджипура гневно идут на него? Или же выжидает время, готовя внутреннюю линию обороны и собираясь повергнуть в хаос все королевство?
Путешествие по реке продолжалось.
Местность постепенно повышалась. Они были на окраине большого плато, где планетная кора выступала вверх мощными складками, и были дни, когда казалось, что Глайд поднимается перед ними, как вертикальная стена воды.