Валентин улыбнулся.
- Теперь уже скоро. Они упадут прямо нам в руки.
За два часа до темноты он отдал приказ разбить лагерь на прекрасном лугу, возле холодной чистой реки. Фургоны установили в защитный боевой порядок, фуражеры отправились собирать дрова для костров, квартирмейстеры начали раздавать обед, а когда опустилась ночь, из уст в уста передали приказ, что нужно вновь двигаться вперед, оставив костры горящими и сохранив боевой порядок для фургонов.
Валентин чувствовал, что его охватывает все большее возбуждение. Он видел блестящие глаза Карабеллы и старый шрам на лице Слита, ставший более заметным, когда сердце того забилось сильнее. А был еще и Шанамир, справлявшийся со многими мелкими обязанностями с таким мрачным видом, что выглядел одновременно и смешно, и воинственно. Это были незабываемые часы в ожидании важных событий, которые вот-вот должны были начаться.
- В своей прежней жизни на Горе,- сказала Карабелла,- вы, наверное, глубоко изучили военное искусство, если смогли придумать такой маневр.
Валентин со смехом ответил:
- Военное искусство? Все военное искусство, известное на Маджипуре, было забыто в первые сто лет после смерти Лорда Стиамота. Я ничего не знал о войне, Карабелла.
- Но как...
- Догадки и Удача. Что-то вроде гигантского жонглирования.- Он подмигнул.- Только не говори этого другим. Пусть думают, что их генерал - гений.
На затянутом облаками небе не было ни одной звезды, и только луна виднелась туманным красноватым диском. Армия Валентина двигалась к Бомбифал-Плейн по дороге, освещенной светящимися шарами, и Делиамбр сидел рядом с Валентином и Эрманаром, погрузившись в глубокий транс, выискивая впереди барьеры и препятствия. Валентин молчал, чувствуя странное спокойствие.
За час до рассвета, когда они достигли места, где дорога поворачивала к выходу на равнину, Валентин снова собрал командиров.
- Только три вещи,- сказал он им.- Соблюдать плотный боевой порядок, не убивать без необходимости и двигаться вперед.- Улыбаясь, он пожал каждому из них руку.- Ленч у нас сегодня будет в Бомбифале,- сказал он,- а ужин завтра ночью - в Замке Лорда Валентина. Обещаю вам это!
10
Итак, пришло время, о котором Валентин со страхом думал последние месяцы. Он должен вести одних граждан Маджипура в бой против других, должен поставить кровь своих товарищей по путешествию против крови своих друзей детства.
В сером свете рассвета наступающая армия пересекла край равнины, и Валентин впервые увидел легионы, противостоящие ему. Равнина казалась полна черными палатками. Везде были солдаты, повозки, маунты, моллиторы - перепутанная и хаотическая масса.
Армия Валентина выстроилась в виде клина, в головных фургонах которого двигались храбрейшие и самые решительные воины, войска герцога Хейтлуга формировали его центральную часть, а тысячи необученных ополченцев из Пендивана, Макропросопоса и других городов Глайда замыкали построение, более рассчитывая на свою численность, чем на доблесть. Все расы Маджипура были представлены в этих силах освобождения - взвод скандаров, расчет вроонов, орды лиименов с горящими глазами, большое количество хьортов и хайрогов и даже небольшая обособленная группа су-сухерисов. Сам Валентин ехал в одной из трех вершин клина, правда, не в центральной: там двигался Эрманар, готовый принять на себя основную тяжесть боя с войсками узурпатора. Машина Валентина была на правом крыле, Асенхарта - на левом, а следом за ними двигались колонны, ведомые Слитом, Карабеллой, Залзаном Каволом и Лизамон Хултин.
- Пошли!- крикнул Валентин, и сражение началось.
Машина Эрманара рванулась вперед, заревели горны, вспыхнули огни. Мгновением позже Валентин последовал за ним, а взглянув на другую сторону поля боя, увидел движущегося параллельно Асенхарта. Плотным строем они вырвались на равнину, и тут же огромные массы защитников пришли в замешательство. Передовая линия войск узурпатора разрушилась с удивительной внезапностью, как будто об этом договорились заранее. Тут и там бегали испуганные солдаты, сталкиваясь, путаясь, борясь за оружие или стремясь убраться подальше. Огромное пространство равнины превратилось в океан отчаянно мечущихся фигур, которыми никто не командовал. И сквозь эту толпу двигалась фаланга наступающих. Обмена выстрелами почти не было, и лишь случайные разряды излучателей сверкали над равниной. Противник казался слишком изумленным, чтобы защищаться, и атакующий клин шел вперед, не встречая сопротивления.
Делиамбр тихо заметил Валентину:
- Они растянули свои войска по огромному фронту - на сотню миль или даже больше, и им потребуется время, чтобы собрать силы. Но после первого замешательства они перестроятся, и дело примет более серьезный оборот.
И действительно, это уже происходило.
Неопытное гражданское ополчение, которое Доминин Барьязид набрал в Охранных Городах, можно было привести в замешательство, но ядро защищающейся армии состояло из рыцарей Замковой Горы, обученных если не в самой войне, то в военных играх, и они-то сейчас собрались с силами и начали со всех сторон приближаться к маленьким клиньям атакующих, глубоко вонзившимся в оборону. Взвод моллиторов вышел во фланг Асенхарту, щелкая челюстями и размахивая когтями, с другой стороны эскадрон кавалерии добрался до своих маунтов и сейчас строился в боевой порядок, а Эрманар нарвался на плотный заградительный огонь излучателей.
- Держите строй!- крикнул Валентин.- И идите вперед!
Они еще двигались, но скорость движения заметно снизилась. Если сначала силы Валентина резали вражескую оборону, как горячий нож масло, то теперь это больше походило на движение через стену густого ила. Многие из экипажей были окружены, а некоторые совсем остановились. Валентин мельком заметил Лизамон Хултин, широко шагавшую через толпу защитников, расшвыривая их налево и направо. Трое гигантов-скандаров - это могли быть только Залзан Кавол и его братья - неся в каждой из четырех рук какое-нибудь оружие, устроили вокруг себя ужасную резню.
Машину самого Валентина едва не захватили, но водитель успел вовремя развернуться, расшвыривая вражеских солдат в стороны.
Всюду лежали тела павших. Теперь Валентин понимал, насколько глупой была его надежда захватить Замковую Гору без кровопролития. Уже сейчас сотни погибли, а тысячи были ранены. Сощурившись, он прицелился из своего излучателя в высокого темнолицего мужчину, карабкавшегося на машину, и свалил его на землю. Когда воздух вокруг затрещал от разряда, Валентин моргнул, а потом выстрелил еще и еще раз.
- Валентин! Лорд Валентин!
Крик был всеобщим, хотя шел из глоток воинов обеих сторон, каждая из которых имела в виду своего Лорда Валентина.
Наконец движение вперед почти полностью прекратилось, и защитники бросились в контратаку. Похоже, они не были готовы к первому натиску армии Валентина и позволили ей продвинуться вглубь, но сейчас они перегруппировались, собрали силы и ударили.
- Мой лорд,- доложил Эрманар,- кажется, у них появился новый вождь. Генерал, который ведет их сейчас, контролирует положение и яростно толкает их вперед.
Контрудар возглавила линия моллиторов, за которой следовали другие войска. Однако этих тупоумных неуправляемых животных было очень трудно заставить изменить курс, и уклониться от их огромных горбатых тел было довольно просто. Многие из офицеров Валентина были сейчас ссажены со своих машин: он снова заметил Лизамон Хултин, потом Слита и яростно сражавшуюся Карабеллу. Валентин и сам хотел покинуть фургон, но Делиамбр приказал ему остаться на месте.
- Ваша персона священна и совершенно необходима нам,- резко сказал вроон.- Эту рукопашную воины проведут и без вас.
- Но...
- Спорить бесполезно.
Валентин нахмурился. Он видел логику в словах Делиамбра, но презирал ее. И все же остался.
- Вперед!- яростно крикнул он в темный раструб своего полевого коммуникатора.
Однако идти вперед было невозможно. Тучи защитников равнины напирали со всех сторон, тесня войска Валентина назад. Новый центр обороны был недалеко от Валентина, на небольшом возвышении, и от него расходилось во все стороны почти видимое сияние силы. Да, это новый генерал, подумал Валентин, какой-то могучий командир, собравший все свое вдохновение и силу и сплотивший войска, уже приведенные в беспорядок. Все, что я могу сделать, это идти к своим воинам. Все, что я могу сделать...
- Мой лорд,- донесся до него голос Эрманара,- вы видите этот холмик справа? За ним вражеский командный пост... их генерал там, в центре битвы.
- Я хочу взглянуть на него,- сказал Валентин, делая водителю знак поднять платформу повыше.
- Мой лорд,- продолжал Эрманар,- мы должны направить атаку туда и устранить его, прежде чем он получит преимущество.
- Безусловно,- рассеянно отозвался Валентин и, сощурившись, вгляделся вдаль. Поначалу он не мог разобраться в общей путанице, но постепенно начал различать отдельные детали. Да, это должен быть он. Высокий мужчина, выше Валентина, со строгим широкоротым лицом, пронизывающим взглядом темных глаз и тяжелой гривой блестящих темных волос, заплетенных сзади. Он выглядел странно знакомым... кем-то, кого Валентин знал в своей прежней жизни на Замковой Горе, и знал хорошо, но память его была так затуманена хаосом битвы, что на мгновение ему показалось невозможным достичь нужных воспоминаний и опознать...
Ну, конечно же!
Элидат из Морвала.
Как он мог хоть на мгновение, даже стоя среди всего этого безумия, забыть друга юности Элидата, порой более близкого ему, чем даже брат Вориакс! Элидат, самый близкий из всех его Друзей, участник многих его самых смелых подвигов, ближайший к нему по способности и темпераменту, Элидат, которого все, включая самого Валентина, считали очередным кандидатом в Короналы...
Элидат, ведущий вражескую армию. Элидат, этот опаснейший генерал, который должен быть устранен...
- Мой лорд,- сказал Эрманар,- мы ждем ваших инструкций.