- Подождите,- сказал Лорд Валентин.- Там есть место еще для одного!
Шаг за шагом спускался он с Трона Конфалума, пока до пола не осталось три ступени. Улыбнувшись Леди, он подмигнул юному Хиссуне и сделал знак Карабелле, которая бросила ему клинок. Валентин ловко поймал его, она бросила второй и третий, и он начал жонглировать ими на ступенях трона, как обещал сделать это еще на Острове Сна.
Это было сигналом, и представление началось. Множество странных предметов летало по воздуху друг за другом. Валентин не сомневался, что подобного не было нигде в известной вселенной. Некоторое время он стоял на троне, затем спустился к остальной группе, смеясь и обмениваясь серпами и факелами со Слитом, скандарами и Карабеллой.
- Как в добрые старые дни! - сказал Залзан Кавол.- Но вы, мой лорд, стали еще искуснее!
- Публика вдохновляет меня,- ответил Лорд.
- А можете вы жонглировать, как это делают скандары? - спросил Залзан Кавол.- Смотрите, мой лорд! Ловите! Ловите! Ловите!
Казалось, Залзан Кавол извлекает из воздуха яйца, тарелки и булавы, четыре его руки, не останавливаясь, плели паутину движений, и каждую пойманную вещь он отправлял Лорду Валентину, который безошибочно принимал, жонглировал ими и, под овации зрителей, отправлял Слиту или Карабелле. Да, вот это была жизнь! Как в добрые старые дни и даже еще лучше! Он рассмеялся, поймал сверкающий меч и бросил его вверх. Элидат и Тунигорн считали, что Короналу не пристало жонглировать перед высшими сановниками королевства, но Валентин терпеливо объяснил им, что не все делается для протокола. И сейчас он видел, как, изумленно раскрыв рты, они смотрят с мест, пораженные его искусством.
А потом пришло время покинуть площадку перед троном. Он постепенно освободил руки от всех предметов и начал пятиться назад, а дойдя до подножия трона, остановился и поманил Карабеллу.
- Идем,- сказал он.- Теперь мы зрители.
Щеки ее покраснели, но она не колеблясь оставила булавы, ножи и яйца и направились к трону. Лорд Валентин взял ее за руку, и они начали подниматься.
- Мой лорд...- шепнула она.
- Тссс. Это очень серьезное дело. Не споткнись на ступеньке.
- Споткнусь? Я?! Жонглер?!
- Прости меня, Карабелла!
- Я прощаю тебя, Валентин.
- ЛОРД Валентин.
- И так будет всегда, мой лорд?
- Не думаю,- сказал он.- Не тогда, когда мы вдвоем.
Они достигли верхней ступеньки. Двойное сиденье, блестевшее зеленым и золотым бархатом, ждало их. Лорд Валентин стоял некоторое время, глядя на толпу герцогов, принцев и простого люда.
- А где Делиамбр? Я не вижу его!
- Ему не по вкусу это событие,- сказала Карабелла,- и он уехал на Цимроель, думаю, на каникулы. Колдунам скучно на таких фестивалях. Ты же знаешь, вроону никогда не нравилось жонглирование.
- Он должен был быть здесь,- проворчал Валентин.
- Когда ты будешь нуждаться в нем, он вернется.
- Надеюсь. А теперь давай сядем.
Они заняли свои места на троне. Внизу жонглеры продолжали показывать свои самые головокружительные трюки, которые казались удивительными даже для Лорда Валентина. Глядя на них, он испытывал странную грусть, ибо теперь, отделив себя от компании жонглеров и поднявшись на трон, он совершил серьезное изменение в своей жизни. Он не сомневался, что жизнь бродячего жонглера, свободное и радостное время, кончилась, и обязанности, которых он не искал, но от которых не мог отказаться, вновь лягут на него всей своей тяжестью. И это было печально. Повернувшись к Карабелле, он сказал:
- Может, как-нибудь... когда двор будет смотреть в другую сторону... мы соберемся и побросаем булавы?
- Я думаю, да, мой лорд. Мне нравится эта идея.
- Мы можем представить, что находимся где-то между Фалкинкипом и Дулорном, гадая, наймет ли нас Бесконечный Цирк, найдем ли мы гостиницу и...
- Мой лорд, смотри, что делают эти скандары! Вот это ловкость! Так много рук, и каждая занята!
Лорд Валентин улыбнулся.
- Я попрошу Залзана Кавола рассказать, как они это делают. Как-нибудь скоро. Когда будет время...