теперь близко, и потемневшие глаза смотрели, кажется, в самую душу Сколопендры.
— Целуй, — потребовал комес без тени шутливости в голосе. — Сейчас.
Каля удержала при себе готовую вырваться остроту. Особым чутьем она поняла — не время. Преувеличенно не смущаясь положила руку на Казимирово плечо и, подтянувшись, коснулась его губ своими. И вздрогнула от неожиданности, когда тяжелая рука в боевой перчатке притиснула ее тело к груди всевластного комеса. До останнего мига Кале казалось, что все это — шутка очумевшего от пережитого рыцаря, которому вдумалось так отплатить ей за то, куда втравил их обоих ее язык. Однако Казимир явно не шутил. Словно к хрустальному роднику посеред горячей степи припал он к устам Сколопендры, одновременно до боли вжимая ее тело в свое. Другая его рука оставила ее плечо и коснулась длинной тяжелой косы. Почуяв, что Каля задыхается, он отпустил ее губы и на несколько долгих мгновений зарыл лицо в изрядно растрепанные каштановые волосы. Девушка замерла, не понимая, что означало это странное поведение всегда сдержанного Казимира, не выказывавшего доселе к ней никаких чувств. Лишь спустя некоторое время рыцарь выпустил недоумевающую Сколопендру, словно очнувшись. Светлокожее лицо медленно покрывалось смущенным румянцем.
— Теперь мы в расчете, — обычным своим голосом возвестил Казимир, и лишь легкая неуверенность в его голосе убедила Калю в том, что происшедшее не было видением. — Прощаю тебя, Каля, но впредь думай, что делаешь, а главное, во имя духов, что и кому говоришь.
Глава 23
Зажатый двумя глубокими, заросшими вереском низинами, отлогий холм словно бы дышал. Волнами ходила едва начавшая желтеть трава, да изредка вспархивала, перелетая, куропатка. Вдалеке темнел старый хвойный лес, полный птичьего гомона и запахов.
Для осени, солнце светило ярче, чем обычно, заставляя потеть под плотной кожей доспеха, и часто прикладываться к фляге. В раскаленном воздухе плыло марево, делая лес в версте от холма нечетким, словно затканным паутиной.
Вот почему, когда в одной из низин в дрожащем от жара воздухе сгустилась тень, лазутчики едва не просмотрели появление двух всадников.
Худой, жилистый, точно гончая, мужчина в доспехе дернул головой, ныряя к земле. Второй повторил его движение, вжимаясь животом в плотную, нагретую землю. Всадники их не заметили. Подстегнув лошадей, они направились в их сторону, к лесу, держа путь вдоль низины, точно ударом ножа разделившей луг.
Подтянувшись на руках, старший из лазутчиков осторожно приподнял голову, прикрывшись ладонью от солнца, вперивая в ездоков жадный взгляд. Своих коней они привязали с другой стороны холма, так что ветер относил в сторону их запах, не позволяя лошадям всадников учуять сородичей.
— Кто такие?
Лазутчик помоложе отполз назад, переворачиваясь на спину, и нащупывая висевший на поясе меч. Солнце, припекавшее с самого утра, тотчас вонзило клыки в покрасневшую кожу. Старший смотрел еще, беззвучно шевеля губами. Более рослый всадник на темном, с белой гривой и хвостом коне, оказался вооруженным мужчиной. У второго, державшегося чуть в стороне, лазутчик разглядел лук за спиной, клинок на ремешке у пояса, и косу, переброшенную на грудь. Оттолкнувшись ладонями, старший съехал вниз, к кусающему губы товарищу.
— Жми за подмогой, Мышковец, — велел он, глядя на вскинувшегося напарника. — На девке доспех, да и мужчина на вид умеет за меч с того конца хвататься. Выедут аккурат на наших, так что скачи, предупреди…
Сколопендра, с момента странной шутки Казимира, держалась чуть поодаль. Конь Казимиру достался смирный, так что шляхтич, расслабленно сидя в седле, едва держал поводья, то и дело ловя на себе косые взгляды разбойницы.
На диво, Каля не впилась в него пиявкой с подколками да расспросами. Даже не шутила и, с момента, как они тронулись в путь, не проронила ни слова. Только смотрела, да нетерпеливо подстегивала лошадь, когда та отставала от коня Казимира. Несколько раз, поймав брошенный на него украдкой взгляд, комес удерживал улыбку, готовую появиться на губах.
Сколопендра хмурилась, зорко высматривая неприметные следы на земле. Два часа назад кони вдруг занервничали, заплясали, и обоим всадникам с трудом удалось удержать напуганных животных. Вытянув из ножен клинки, Казимир и Сколопендра с добрую чверть часа выжидали, но так и не увидели того, что напугало лошадей.
Двинулись дальше, только теперь Сколопендра ловила каждый шорох, и в ответ на вопрос Казимира, не лучше ли сменить дорогу, согласилась, что пора и выбираться из Сечи.
Путь и вправду менялся, не дожидаясь решения людей. Уж давно под копыта лошадей стелился густой вереск. Впереди, насколько хватало глаз, была заросшая травой долина. Лишь у самой кромки горизонта темнел край леса, да одинокий холм чуть в стороне дополняли вид низинного простора.
— Хорошо-то как! Кабы не приходилось сторожиться, поскакать бы с ветерком, а, шляхтич?
Каля незаметно нагнала его и уже была рядом. Казимир покосился на нее и со вздохом одернул рукав свадебного наряда, выглядывавший из-под кольчужной рубахи. При их поспешном отъезде слуги успели принести лишь старый запыленный и измазанный доспех гостя. Одежи не нашли. Комес сильно подозревал, что еще при купании из его рубахи и штанов сделали подстилку для собак.
— Узнаю места знакомые, — бросил он, вглядываясь вдаль. — Отсель до замка тоже не близко, но всяко ближе, чем мы были. Ежели напрямик поедем, уже к темноте будем дома.
Сколопендра взглянула на него с тревогой. Голос рыцаря ей не нравился, как и весь его вид. Ежели в самом начале настрой спутника был добрым, очевидно, его веселила сыгранная с ней шутка, то потом Казимир посмурнел, а теперь и вовсе выглядел тоскливым, ровно с похмелья. Словно что-то глодало его изнутри, не давая отвлечься ни на миг от мрачных мыслей.
Они направились к едва угадывавшемуся впереди лесу, раздвигая конскими боками высокую траву. Солнце палило немилосердно, хоть день и перевалил за середину. От стоявшего горячего марева оба мгновенно взмокли. Казимир обмахивался боевой перчаткой, которую давно уже стащил с руки, и княжий перстень взблескивал в жарких лучах. Мухи и слепни, тучами слетавшиеся на запах человечьего и конского пота, доводили его до исступления, как, впрочем, и Калю.
— Недолго уже осталось, — подгоняя лошадь, обронила она. — Ты, шляхтич, справным наследством владеешь. У Золтана собственных вассалов было достаточно. Да город сюда прибавь, да деревни, раскиданные по всей твоей земле. Златоуст, король наш велеречивый, от тебя многого потребует. Рыцарев, сколь будет, ополчения множество, войску провиант собрать, да дать место для отдыха, ежели хоругвь завернет в Выжигу. А ить и завернет, земли Зергина лишь чуточку небольшую кордона держат, а вот твои с владениями короля Хейнрика Железного, соседа нашего воинственного, длинную полосу границы тянут. Того, могет быть, и Златоуст встревожилси, от смерти внезапной батюшки твово хорошего ничего не ожидая. Прорвется Хейнрик, границу не держать ежели, не раз уж пытался, да Золтан удерживал супостата самолично. А теперь, когда не явился еще в Выжигу хозяин — что угодно случиться могет. Так што поторопимся, комес. Не ровен час…
— Батюшки моего всего три недели как не стало, — Казимир еще более помрачнел, слушая странно здравые да знающие рассуждения Кали. — Неужто за такое время Хейнрик мог…
— А соглядатаи на что? — Сколопендра поерзала плечами, словно не имея возможности почесаться под доспехом. — Он, мож, знал еще до того, как… как свершилось все.
— А тебе про все то откуда? — поднял голову Казимир. — Как знаешь?
Холм остался в стороне, и надвинувшийся лес обещал долгожданную прохладу. Ветер усилился, и Казимир, не помня себя от жара, откупорил флягу, чтобы освежить лицо.
Ответить Каля не успела. Поднятая рука ее спутника замерла в воздухе. Прямо в лицо комеса смотрело нацеленное копье. Слегка повернув голову, рыцарь увидел еще с полтора десятка копий, направленных на него и застывшую Калю. Появившиеся из густого ковыля конники как один носили доспехи с гербами — золотой грифон на черном поле. Испоконным знаком дома Хейнрика Железного.
— Дальше что? — вопросил Казимир, опуская руку с флягой. Обращался он к первому увиденному им вражескому латнику, по всему судя — главному в отряде.
— Сдавайтесь, — не стал рассусоливать тот. — Все оружие — на землю. В лагере разберутся, что с вами делать.
— В лагере?
Каля и Казимир переглянулись. Боги, неужто вражьи войска прорвали оборону? Быть того не могло.
— Живее!
Глава 24
Сколопендра ехала молча. Только взглядом все по сторонам стреляла, благо, повязок им на глаза не надели и мешков на головы не натянули. Зато руки скрутили, да так туго, что у разбойницы вскоре отнялись обе кисти. Оружие комеса, равно как и её лук и клинок, достались сопровождающим, сами же шляхтич и Сколопендра покачивались в седлах, сосредоточенно сжимая ногами бока лошадей. Стремена у них подвернули вовнутрь, так что реши вдруг пленники пустить коней вскачь, не удержаться им в седле без надежной опоры.
Оружие отобрали все, даже то, что за оружие могло лишь сойти. Помимо меча и лука с Кали забрали также лист бумаги, что она прятала на груди. Казимир не знал, что в нем. Лишь мельком ему удалось поймать взгляд Сколопендры — исполненный нешуточного испуга. Но тут же забыл, тем более, что читать никто ничего не стал — все было наспех. Пленители явно торопились и сторожились. Чего — догадаться было нетрудно. Латники Железного были глубоко во владениях короля Златоуста и выдать их мог любой незамеченный случайный взгляд.
Въехав в лес, отряд уверенно двинулся через плотный кустарник, усыпанный мелкими желтыми цветами. Конь Казимира мотнул головой и попятился. Всадник с копьем легким уколом подогнал заупрямившееся животное, заставляя продираться через плотные зеленые стебли, нещадно хлеставшие лошадь и ее седока по бокам и голеням.