Туате-де-данан. Одна из тех, кто действительно имел право так называться. Одна из тех, кто первыми появились в этом мире.
Старая настолько, что ее возраст вызывал уважение даже у дивного народа.
– Сакральная жертва – это не то, чему его величество мог противопоставить свое мастерство Плетущего. Более того, лорд Тионг, если принести правильную жертву в правильном месте и правильной… сущности, то можно покончить даже с таким явлением, как Дикая Охота. Не говоря уже о замках на Бездне. И вряд ли вам неизвестно это.
Повелитель этой самой Охоты лишь склонил голову:
– Не мне спорить с мудростью первой из первых. Вы, как всегда, правы, леди Хаорин.
По ее бледным губам скользнула легкая усмешка.
– Ваша молодая, горячая кровь диктует вам быстрые решения, лорд Тионг. Я знаю, что вы не всегда ее слушаете, и рада этому. И признательна за жест уважения.
Тот расшаркался в ответ, и тема виновности Кэйра в том, что случился трындец, больше не всплывала.
В каком-то смысле я жалела об этом. Предотвращенная, неслучившаяся, неуместная склока могла отвлечь от ужаса, накрывавшего меня все больше и больше – по мере осознания случившегося. По мере осознания собственной ответственности за будущее. Королевской ответственности. И хотя я старалась снизить градус серьезности, подбирая для оценки происходящего жаргонные человеческие словечки, это не помогало. Как ни назови войну – она не перестанет быть войной.
«Королеве не подобает», – врезался в мои мысли голос Неблагого Двора.
Прав. Мне нужна психологическая разгрузка… но кому она сейчас не нужна?
И меньше всего МОЕМУ народу нужно малодушие его королевы.
Муки совести прервала, сама того не зная, леди Фаира.
Не знаю, что толкнуло меня посмотреть именно на нее, но я сделала это в тот самый миг, когда Фаира прикрыла глаза, а руки ее вспыхнули желтым пламенем. Дивная шагнула прочь от стола и, быстро поклонившись, сказала:
– Ваше величество! Прошу позволения покинуть совет. Мой удел атакован.
«Ее владения – немалая и важная территория Зимних, – прошелестел в голове холодный голос. И не преминул уколоть: – Ты пока ничего не знаешь о ней…»
И его слова тотчас подтвердил Тионг:
– Мой король, моя королева! Позвольте помочь леди Желтых Восточных Холмов. Мои всадники всегда готовы к подвигам во имя Неблагого Двора!
– Дозволяю, – кивнул помрачневший Кэйворрейн.
И двое высших исчезли.
А король побарабанил пальцами по столу и сообщил:
– На этом совет окончен. Но перед тем, как вы уйдете, я хочу сказать, что сегодня мир изменился, лорды и леди. На свободу вырвались те, кто всегда были… иными. Фоморы – не Благие рыцари, стычки с которыми давно стали привычной данностью и развлечением. Игрой, в которой смерть оппонента уже несколько столетий считается моветоном. Но время игр ушло, ушло в одночасье! – Он повысил голос. – Фоморы – смертоносная дикость во плоти. Наша кара за свершения предков, догнавшая народ фейри из темной глубины веков. Потому я призываю отнестись к этому максимально серьезно. Через день будет новый совет, на нем каждый из вас получит более точные инструкции. А сейчас… вы свободны.
Высшие волшебной страны поклонились в ответ и один за одним стали таять в серебристой дымке. Рядом с нами, точнее около трона Кэйра, осталась лишь леди Эйворна… и незнакомая, очень юная на вид дивная, которая поддерживала руками большой живот.
Видимо, это и есть сестра Кэйворрейна. Интересно, кто ее муж и где он? Хотя и этот вопрос сейчас совершенно неуместен…
– Мальчик мой, как ты? – мягко спросила бабушка, касаясь темных волос внука такими же длинными, как у него, пальцами.
Кэйр скользнул по каждой из нас бессмысленным взглядом, поставил локти на стол и сгорбился. Запустил руки в волосы, потянул черные пряди у корней.
– Я не совсем понимаю, что делать, – сказал он.
И я внезапно осознала, что мой муж сидит на троне меньше года. Что по меркам фейри он еще молод. Что ему тоже страшно… Вот только деваться некуда, как и мне. Наверное, это и есть смелость? Когда ты позволяешь себе минуту слабости только при ближнем круге. Когда ты делаешь то, что должен, наплевав на собственные эмоции. Когда готов отдать все ради благополучия и жизни своего народа… А Кэйр готов, я видела это сама.
«Бери пример…» – наставительно отозвался в голове Неблагой Двор.
Легко сказать!
– Наверное, в глубине души я всегда считал, что такого не случится, – вздохнул король. – А если и случится, то не на моем веку.
– Так всегда. – Голос Эйворны был мягким, как кошачьи лапы, и текучим, словно вода. Успокаивал, убаюкивал. – Кэйвор, мир так устроен, что все всегда случается внезапно. А уж к чему-то истинно плохому и вовсе сложно быть готовым. Ты со всем справишься.
– Не сокращай так мое имя, – попросил король, слабо улыбнувшись.
– Потерпишь, – отрезала бабуля уже совсем другим, привычно резким тоном.
На подлокотник трона Кэйра присела его сестра. Король тотчас выпрямился и попытался было уступить ей место, но она не позволила. Положила руку ему на плечо, нежно улыбнулась.
– Эйрина, тебе не обязательно было приходить, – проговорил Кэйр и все-таки встал. Коснулся живота сестры и спросил: – Как там мой племянник? По-прежнему не позволяет своей маме поспать?
– Ты так уверен, что это мальчик, что просто смешно! И все уже почти в порядке, не переживай, – рассмеялась в ответ Эйрина.
– Если учесть, что первые месяцы ты не вставала с кровати, – у меня есть основания для волнений.
– Признаю. Ну и я не могла не прийти на общий сбор, ведь после твоего воцарения – я глава клана Сумрачных Плетущих и леди нашего с тобой удела. Бабушка представляла свой собственный. А ты позвал всех…
– На будущее: я освобождаю тебя от этой обязанности. И пришлю в наш сид доверенного лорда, который будет отвечать за безопасность и представлять твои интересы.
– Как интересно ты сказал слово “мужа”, – голубые глаза Плетущей зловеще сузились. – Мы уже говорили об этом, Кэйворрейн. Мне не нужен муж. Как и любой лорд в любом качестве.
Вот теперь понятно. Нет никакого мужа и явно не было…
– А ребенку не нужен отец, я помню, – вздохнул Кэйр. – Но в этот раз, Эйрина, дело не в тебе, а в защите наших территорий. И ничего больше. И боюсь, что это не обсуждается. Сейчас ты не можешь заниматься ни войной, ни… ничем не можешь.
Его сестра негодующе сверкнула глазами, поджала губы, но кивнула, соглашаясь.
– Ну и великолепно. А сейчас, мои прекрасные леди, я прошу вас вернуться в ваши владения. И… спасибо за поддержку.
Доселе молчавшая леди Эйворна проговорила:
– Кэйвор, я могу остаться тут и помочь в меру сил.
– Спасибо, бабушка. В случае необходимости я воспользуюсь твоим предложением. Не сейчас.
И через минуту мы остались вдвоем в темном, морозном зале.
Кэйр притянул меня к себе, уткнулся носом в волосы и минуту стоял так, не шевелясь и, кажется, практически не дыша.
– Мне пора, – шепнул он, щекотнув дыханием шею.
– Я понимаю, – также тихо ответила я, уговаривая себя разжать пальцы, вцепившиеся в плечи мужа.
Казалось, что надвигается лавина и стоит мне отпустить его, как нас разметает в разные стороны и мы уже никогда не найдем друг друга.
– Мне нужно идти, Элла, – наконец-то отстранился король. – Очень много дел. Проверить гвардию, встретиться с генералами, выслушать доклады разведчиков… Думать.
– Я понимаю, – чуть дрогнувшим голосом ответила я, но не удержалась и озвучила так мучившую меня мысль: – Но что делать мне? Что СЕЙЧАС делать мне? Я чувствую себя такой бесполезной…
Он вновь обнял меня, сжимая так крепко, что на какой-то миг стало трудно дышать, а потом выдохнул в макушку:
– Жди меня. Верь в меня. Мне почему-то очень важно, чтобы кто-то во мне не сомневался в тот момент, когда я сам не знаю, что думать и что делать.
Почему-то именно это признание стало для меня намного более интимным и важным, чем горячие объяснения в любви. У каждого человека в жизни случаются сложные ситуации, в которых самой главной драгоценностью становятся те, кто стоит у тебя за спиной. Поддерживает тебя любого. Понимает… любого. Принимает… любого.
Запрокинув голову, я отвела от заострившегося, но по-прежнему красивого лица мужа выбившуюся смоляную прядь и твердо сказала:
– Я всегда в тебя верю.
– Моя восхитительно человечная королева… Ты прекрасна. А что касается твоего вопроса… К твоим услугам все ресурсы Неблагого Двора. Но главная роль королевы – вдохновлять. Там где ты, моя Темная королева, мир становится чуть понятнее и чуть лучше, а на душе спокойнее.
Восхитительно, конечно, но хотелось бы немножечко конкретики.
Кажется, Кэйр меня понял, так как усмехнулся и уже другим, менее пафосным и совсем не нежным тоном сказал:
– Спроси у фрейлин или у Айкена, он подскажет, чем можно заняться. Я знал лишь одну королеву – Мэб. И я бы не хотел увидеть в тебе ее. Ты, Элеонора Мак-Ринон, новая королева и должна искать для себя новые пути. Но на войне тебе места нет.
– Поняла, – со вздохом ответила я.
«А сегодня тебе было там место…» – с наигранным удивлением отметил в голове шуршащий голос. И мой король внезапно вздрогнул, будто услышал его. Но виду не подал.
– Вот и умница! – твердо сказал он. Еще раз поцеловал меня в губы. – Вернусь ночью. Во всяком случае постараюсь.
И пропал.
Мое “хорошо” упало в пустоту тихого зала.
М-да…
Переведя взгляд на двери, я увидела, что они распахнуты, а рядом со створками застыли привычные уже долговязые фигуры слуа, мерцающие потусторонним зеленым светом. Моя охрана.
Глава 15,в которой королева мечтает быть полезной
Надо сказать, что когда мир рушится – вдвойне сложно найти в нем место. Сейчас была не та ситуация, когда ты, весь такой расслабленный, можешь искать то, что тебе нравится.
Кэйворрейн не вернулся ко мне ни на второй, ни на третий день. Я периодически допрашивала Айкена, и оказалось, что король все это время носился по волшебной стране, то решая проблемы в одних местах, то участвуя в боях в других. Утешало, что с ним все в порядке. Тем более что я знала: в случае действительной опасности я сумею придти к мужу, хочет он того или нет.