Страшно мне не было.
Мне было… интересно.
– А ты мне нравишься, – констатировала Моара, оценив мою позу. – Вина?
– Спасибо, не стоит.
– Боишься, что отравлю? Я не причиню тебе зла, девочка.
– А могли бы? – усмехнулась я.
Не то чтобы я поверила Кэйру, Айкену, Филидэлю – всем тем, кто говорил, что убить Темную королеву практически невозможно. Нет. Это был вообще не вопрос веры. Я просто знала, что это правда.
– Не нужно думать, что ты неуязвима, – посоветовала фоморка. – Как видишь, даже тупой фейри сумел похитить тебя. Конечно, с моей помощью. Наверняка тебе уже известно, что пространственная магия фоморов очень сильно отличается от магии фейри. Мы без труда блокируем и выворачиваем ваши так называемые тропы. И создаем переходы, способные разделить тех, кто пользуется ими. Именно потому твои охранники попали в совершенно другое место.
Не знаю, что случилось с охранниками, но я…
Но я совершенно точно могу уйти отсюда в любой момент. Эта хрустальная громадина однозначно находится на Неблагих землях. Фоморы фоморами, но это они на моей территории, а не я – на их.
– Круто, – кивнула я. – Хотите сказать, что будете меня не убивать, а прятать?
– Умная девочка, – похвалила Моара. – И не просто прятать. Я без труда привела тебя сюда и без проблем заточу в таком месте, где твой муженек тебя попросту не отыщет. Что же до тебя самой… Ты пока что ничего из себя не представляешь. Честно сказать, я не была уверена, что Благой дурачок сумеет привести тебя сюда. Но это оказалось так просто!
Она оглядела меня – пристально, с головы до ног.
– Человечка, достигшая вершин… Я знаю, что среди людей есть великие маги. Их мало… Но и среди этого ничтожного количества мало кто способен пользоваться своей силой. А об единичных исключениях складывают легенды.
И в ее следующей фразе я услышала эхо слов Кэйра:
– Слышала, ваш первый король тоже был человеком… – задумчиво сказала Моара. – Впрочем, неважно. Не будем ходить кругами, маленькая королева. Ты – сосуд силы, который может использовать кто угодно и как угодно. Думаю, что ты не дура и отлично понимаешь это. Так?
– Понимаю, – согласилась я. – Вы хотите, чтобы я перешла на вашу сторону и позволила использовать мою силу?
– Ну, второй вариант – заточение, – пожала плечами Моара.
Подхватила со стола огромный кувшин – без труда, одной рукой – и жадно принялась пить. А отставив его, жестко сказала:
– Но и первый вариант ты понимаешь не совсем верно. Нам не нужна твоя сила. Было бы неплохо, но обойдемся, если ты против. А вот твоему королишке она очень нужна. Как и второму. Если из квадрата выдернуть один угол, он – что?
– Превратится в треугольник? – предположила я.
– Обвалится к демонам, – ухмыльнулась фоморка. – И при всем своем коварстве и изощренном гнусном умишке Оберон проиграет войну. Не говоря уж о твоем муженьке, этот тоже на троне и года не просидел.
– И тогда вы уничтожите всех фейри… – Полувопрос, не требующий ответа.
Но Моара ответила.
– О да! Всех. Всех до единого. Благих, Неблагих, высших и низших. Они должны ответить за нашу боль. За наше заточение, за предательство, за ложь…
Ненависть будто полилась из нее – густым, пылающим, темным потоком… Только это была не мягкая чернота Тьмы, а бурлящая коричневая лава. Мне хотелось отклониться, спрятаться, свернуться в клубок на полу, чтобы не коснуться ни единой капли…
Но королеве не подобает.
А кроме того… я ни секунды не сомневалась в том, что Моара не просто искренна в своей ненависти – у нее есть право ненавидеть. Ненавидеть именно так. Вот только…
– Виноваты не все, – сказала я. – В любой войне виноваты те, кто ее развязал, а не те, кто в ней выжил. Чем помешал вам какой-нибудь молодой… спригган, например, который слышал о фоморах только страшилки, а о причинах войны – только то, что вложили ему в голову. Почему он должен умереть, Моара?
– Справедливость, – отрезала фоморка. – То же самое можно сказать о моем народе. Воевали не все! Но в Бездне оказались все.
– Может быть…
– Не может. – Она опять схватилась за кувшин, но пить почему-то не стала. Поставила на место, едва приподняв, и вновь уставилась на меня. – И я не хочу выслушивать все эти гуманные словеса от человеческой – да любой! – девчонки. Что ты можешь понимать в этом? Ты, едва распустившийся цветочек, не проживший и трети даже человеческой жизни? Ты, которую может использовать кто угодно и в чем угодно убедить! Но я не буду убеждать тебя. И убивать не буду. Ты всего лишь ничтожная пешка, случайно попавшая на край чужого шахматного поля и ставшая королевой.
Я даже глазами захлопала.
– Вы играете в шахматы?..
Моара хмыкнула и покачала головой.
– Играла когда-то. И играю прямо сейчас, предупреждая ходы твоих фейри, ломая их защиту и готовясь к победной атаке. И уж не девочке в человеческих штанишках пытаться меня отговорить!
Ну так-то да, я в штанишках. В человеческих. А грозная тетка напротив меня – в средневековой кожаной юбке, отороченной мехом, и в такой же курточке с чем-то вроде фартука впереди… И пошито, если честно, так себе, да и мех вылинял. А вокруг тетки – хрустальные чертоги…
– Скажите, а чей это дворец? – поинтересовалась я максимально вежливо, с нотками невинного детского любопытства.
– Мой, – с заметной гордостью ответила Моара. – Отобрали вчера у какого-то вашего лордика. Он и сопротивляться-то толком не пытался вместе со всем своим худосочным войском. Измельчали фейри за минувшие века! – Она хмыкнула.
И она… лгала.
Я мысленно потянулась к стенам хрустального сида, и он отозвался мне. Живой, покоренный чужой магией, но сумевший спрятать в своих подземных глубинах силу. Достаточно было толчка, чтобы пробудить ее. Толчка Темной королевы – потому что сид стоял на Зимней территории.
В предгорьях… В Нефритовых предгорьях… Это владения лорда Нефритового Дома, господина Зеленых Камней… который пал вчера в неравной битве вместе со своими вассалами… Они стояли до последнего, но их было слишком мало, а помощь не успела прийти…
«Потерпи еще немножко, мой хороший», – попросила я взывающий к своей королеве сид.
Нет смысла будить его сейчас.
– А где же… интерьер? – спросила я фоморку.
– Уничтожен, – отмахнулась она. – Ненавижу все эти изящества!
Судя по ее одежде – да. Причем искренне ненавидит. Несчастная женщина, на самом-то деле…
Подавив внезапную и ненужную жалость, я вновь перекинула ногу через лавку и встала.
– Знаете, Моара… Пожалуй, вы правы. Человеческие штанишки не делают из меня человека. К сожалению, ваш посланник не предупредил меня о визите и застал на прогулке с собакой. Всем нам иногда хочется вспомнить былое и юность.
– Это ты к чему, маленькая королева? – удивленно спросила фоморка.
– Да просто подумала, что не соответствую своим внешним видом вашим представлениям о фейри.
Я смогу?
Прислушалась к себе и поняла: смогу.
Пелена невнимания – буквально на несколько секунд. Призвать к себе нужную одежду – не такая и хитрость. Надеть ее на себя – сложнее.
Но я – королева Неблагого Двора или кто?!
Рафинированный цветочек, который может использовать кто угодно… Наверное, это правда. Но и сама я – тоже могу.
Не знаю, успела ли Моара уловить крутнувшуюся вокруг меня магию. Но даже если успела – это ничего уже не меняло.
Перед ней стояла Темная королева. В длинном платье цвета предрассветной ночи, расшитом серебром. В изящных туфельках на высоком каблуке. В перстнях, серьгах, колье и короне. Короче – при полном параде.
– Ишь ты… – протянула фоморка. – И зачем это тебе? Желаешь сидеть в заточении вся такая красивая? Бусики-камешки перебирать, чтоб не скучно было? Сочувствую, девочка.
– И я, – отозвалась я негромко. – И я сочувствую вам. Я понимаю вас. И мне жаль. Но я не могу допустить гибели моего народа. Даже ради справедливости, Моара. А теперь… Беседа была очень познавательной, но мне пора.
– Пленница собралась домой? Увы и ах, моя маленькая королева, я не могу отпустить тебя, – ухмыльнулась она и щелкнула пальцами. Обратилась к подскочившим с лавок воинам: – Заприте ее. Не здесь – в Буйном Чертоге.
– Мне действительно жаль, – вздохнула я. – Мне жаль и вас, и ваш народ. Я приложу все усилия, чтобы прекратить войну между нами. Обещаю. Слово! Слово Неблагой королевы. А сейчас, Моара, вы мне надоели.
И я шагнула на тропу, оставляя хрустальный сид далеко-далеко позади и лишь краем уха услышав страшную ругань, раздавшуюся мне вслед.
Держать они меня будут… ага, как же.
Я не обычная леди, чтобы меня остановили небольшие искажения. Увести себя я смогу практически из любого пространственного шторма! К сожалению, только себя, но в данный момент иного и не надо.
Там, куда вынесла меня тропа, время было вечернее.
Тот самый миг, когда солнце начинает уходить за вересковые холмы, и лиловые цветки, напитываясь закатными лучами, готовы поспорить нежностью оттенков даже с лавандой.
Сладко пахло яблоневым цветом, и тянуло свежестью и тиной от заросшего лилиями небольшого пруда.
– Северный ветер… – позвала я, и спустя несколько мгновений меня окутал вихрь, взметнув волосы и легкую ткань платья. Вытянув руку, я улыбнулась, ощущая, как сквозь пальцы проходят воздушные потоки. Откуда-то пришло понимание, что в ближайшее время он меня не оставит. Здравствуй, северный. Забывший себя правитель из прошлого, тот, кто всю оставшуюся вечность будет стоять на страже владык Неблагого Двора…
Может быть, когда-нибудь к воздушным воителям королевства присоединится и мой муж? Если это работает именно так, то что будет со мной, как с королевой?
И всех ли королей ждет такая участь? Нет, вряд ли… Ведь мужья королевы Мэб после смерти прорастали вереском и деревьями, обращая камень в землю, а пустошь в цветущий сад, в каждой ветке которого жила часть души погибшего короля… Как-то так. С другой стороны – ведь их убивали, пусть и на добровольной основе, а если смерть придет сама? Хотя к королям она, кажется, вообще не приходит…