«У их величеств всегда есть защита, Элеонора, – хмыкнул в голове холодный голос. – Ты же помнишь про Короля-Ворона? Поверь, Оберон защищен не хуже».
Угу, и ему это так помогло при прорыве Бездны, когда из трещины в прозрачной стене вылетел шальной нож. Титания едва справилась!
«Он бы не погиб, – прошелестел мой Двор. И в его интонации не было ни капли утешения. Только уверенность. – Убить короля – это слишком сложно. А кроме того есть вещи, неизвестные даже мне. Что, если Благой Двор захотел испытать своего владыку? Оберон правит так долго! Неудивительно, если мой оппонент решил проверить его силу…»
Какая прекрасная информация! То есть кроме подданных, которые могут подумать, что их задница на троне может смотреться гораздо лучше, у нас еще имеется совершенно разумная земля… Или сущность? Или душа территории? Точнее, две души. Оппоненты… Впрочем, совершенно неважно, как их назвать. Но если кто-то из них захочет проверить своего короля… или сочтет его недостойным… Оп-па – и никакие ветра не успеют перехватить шальной кинжал. Или вообще не придут. Так что Филидэль точно заблуждался, называя Дворы «полуразумной штукой». Или врал?..
«Вы мне пока нравитесь», – успокоил меня Неблагой Двор.
«А ты, я смотрю, вообще терпеливый, – обратилась я к нему. – Мэб вот сколько времени не трогал. Пока с оказией не раскрыли ее аферу!»
«А кто сказал, что она была плохой Неблагой королевой?»
И действительно…
Пока я беседовала с душой Зимних Земель, пришло время… в иной ситуации я бы сказала «построиться», но сейчас шутки казались неуместными.
В авангарде делегации стояли неизменные слуа. За ними королевская чета, а по пятам следовала почетная свита. Всего десяток лордов, не больше. Что любопытно – кроме меня, ни одной леди…
Я подхватила подол очередного роскошного платья. На этот раз наряд был уже привычного цвета черненого серебра, но в нем отчетливо читались милитаристические детали. Корсет отделан серебряными пластинами с лаконичными насечками, а плетение кружев на юбке больше всего походило на кольчужное.
Темная королева шла не с дружеским визитом, и это читалось во всем ее облике.
Моем облике.
Кэйворрейн достал из воздуха моток пряжи, которую я сделала этой ночью, и тихо сказал:
– Тропа впереди. Невидимая.
Слуа лишь кивнули и, прогрохотав сапогами по зеленому мрамору пола прошли вперед – все в то же черное зеркало. Их туманные плащи первыми пропали в будто растаявшем стекле.
Переходы по новым методам мало чем отличались от старых, во всяком случае я не заметила особой разницы. Разве что шли мы заметно дольше. Приглядевшись, я заметила, что шагаю словно по коридорам, проложенным сквозь бесконечную паутину мироздания. И теперь я понимала, что делает мой Сумрачный Плетущий: раздвигает нити пространства и подвязывает их своими, чтобы это бесконечное полотно не сомкнулось, сминая идущих как пыль.
Но нет. Сравнивать высших Неблагого Двора с пылью – как минимум глупо.
Я вздернула подбородок и чуть крепче сжала пальцы на локте мужа.
Долина Сен Маг, последнее пристанище племени Партолона, не особенно изменилась со времени моего визита.
Все то же выжженное пространство с огромным черным холмом в центре. Сейчас на удивление спокойным. Антрацитовые камни недвижно лежали на его вершине.
Но я помнила, как обманчивая безмятежность в мгновение ока обернулась лавиной. Правда, тогда Филидэль перенес меня вплотную к холму, а сейчас мы вышли чуть в отдалении – на маленьком плато, возвышавшемся над долиной.
Интересно, устраивая встречу на таком месте, фейри и фоморы не переживают, что в их «непринужденную беседу» в любой момент может вмешаться третья сторона? Возможно, несколько разложившаяся, но все еще имеющая свою активную позицию на данный счет!
На самом деле я понимала, почему выбрана именно долина Сен Маг: она знаковая. А с другой… Переговоры о мире с видом на могильник – это весьма символично, да? И нынешние, и былые народы волшебной страны явно знают толк в развлечениях!
Под ногами расстилался идеально гладкий камень, больше похожий на черный лед, чем на горную породу. Я невольно подумала, что неплохо бы разрисовать это мрачное место кислотно-розовыми клеточками. Поле Случайных троп точно выглядело более оптимистично…
Слуа то ли покинули нас, то ли стали невидимыми. Лорды Зимнего двора встали полукольцом вокруг меня и Кэйра.
Почти рядом появился из такого же перехода Оберон под руку с Титанией и его свита, такая же немногочисленная, как и наша. В противовес нам Летние оделись в белое и зеленое.
– Приветствую короля Кэйворрейна и королеву Элеонору! – проговорил Благой правитель своим звучным, хорошо поставленным голосом.
Его жена, подарив нам мягкую улыбку, грациозно склонила голову.
– Приветствую короля Оберона и королеву Титанию! – ответил Кэйр.
И я постаралась изобразить тот же величественный наклон подбородка, что и Благая королева.
Эх, все же мне еще долгие годы надо тренироваться для того, чтобы суметь выразить настроение одним взглядом или жестом…
Оказав почести друг другу, Светлый и Темный короли волшебной страны почти синхронно развернулись, встали практически рядом, а высшие лорды за нашими спинами мгновенно слились в единую свиту.
Фоморы уже были тут – на противоположном конце черной площадки. И возникли они из ничего, так что оценить способ перемещения никакой возможности не было.
Точнее – фоморка. Одна. Ее сопровождение я заметила не сразу, удивленная тем, что Моара стоит к нам спиной.
Все в том же полуварварском наряде, она вытянулась струной на самом краю, словно собиралась не то взлететь, не то упасть, – и чуть покачивалась, будто поддаваясь порывам сильного ветра.
Но ветра не было никакого, даже самого обычного, неволшебного.
Лишь несколько секунд спустя я поняла, что за краем плато вовсе не пропасть, а терраса, всего полуметром ниже. Вот на ней и расположились остальные фоморы, причем довольно далеко от своей госпожи.
Невольно в голову пришла мысль о том, что прямо сейчас убить Моару очень просто. Ее воины мало того, что расселись довольно далеко от своей госпожи, так еще и занимались кто чем. Один неторопливо водил точильным камнем по лезвию топора. Другой любовался курганом в долине – ну или еще что рассматривал, но тоже спиной к нам. А еще двое так вообще разложили на какой-то тряпице обед и спокойно ели, тихо переговариваясь.
На фоне подтянутых, не делающих не единого лишнего движения лордов фейри, это выглядело… контрастно.
Оберон заговорил первым.
– Приветствую тебя, Моара, жена Элаты и ныне королева фоморов!
Лицо Благого короля выражало вежливый интерес, но старался он напрасно: фоморка даже не повернулась к нему.
– Я не королева, – лениво откликнулась она. – В данный момент я предводительница своего народа, но как только моя роль подойдет к концу – я уйду в храм Домну, как мне и должно. Я не королева.
– В любом случае – ты глава, – мягко вступила Титания, делая шаг вперед и становясь рядом с мужем. – Потому мы приветствуем тебя в этом знаковом для наших народов месте, совместно выбранном для переговоров.
– Переговоров? – Моара все же повернулась, сложила руки на груди и насмешливо фыркнула. – Вы все еще не поняли? Их не будет. Не будет дипломатии. Не будет компромиссов. Я пришла посмотреть на вас. Просто посмотреть на фейрийских королишек при всем параде – в последний раз…
– Моара, раз ты начала этот разговор в столь непринужденном, так сказать, стиле, то, пожалуй, продолжим в нем же.
Оберон махнул рукой, и воздух на мгновение подернулся рябью, после чего между нами и фоморкой возник довольно большой круглый стол, окруженный мягкими креслами. Вот все же любят фейри комфорт. В любых обстоятельствах…
– Будем откровенны. Ты пришла сюда потому, что, так же, как и мы, беспокоишься о содержимом знакомого нам всем кургана Тамлехт Муинтре Партолайн. – Благой король протянул руку, указывая на могильник: на случай, если кто без дополнительных подсказок не понял.
– И это тоже, – кивнула Моара и все же подошла к столу.
Отодвинула первое попавшееся кресло, уселась и закинула на гладкую, лакированную поверхность ноги в потасканных ботинках. Откинулась на спинку, обвела взглядом молчащих фейри и расхохоталась.
– Не переживай, Благой поганец, ничего, кроме откровений, ты от меня и не услышишь! Домну, ну у вас и рожи! Одно удовольствие смотреть. Что, остроухие уроды, забыли о том, как выглядит варварство, с которым вы обязаны считаться?
– Забыли, – спокойно признал Кэйворрейн, первым садясь за стол напротив фоморки. – Но это неудивительно, ведь даже низшие фейри не забрасывают ноги на стол.
– Это потому, что до стола не достают. – Моара обнажила в улыбке крепкие, белые зубы с выдающимися клыками. – А я тебя запомнила, мальчик. Ты молодой король Неблагого Двора. Кажется, совсем недавно воцарился и женился на человеческом цветочке. Мне бы, наверное, даже было жалко, что твоя жизнь и правление так быстро закончатся… если бы хоть кто-то из вашего проклятого фейрийского племени пожалел нас!
Она выкрикнула это с неожиданной яростью и подалась вперед, вонзив в стол длинные ногти, которые тут же превратились в черные когти – хищные, загнутые.
Второй вариант варварского маникюрчика, м-да… А если серьезно – фоморы явно не простая раса.
– Твоя ненависть понятна, – проговорил Оберон, окутывая нас своим голосом, словно мягким одеялом. – Но сейчас она не имеет смысла. Мы пришли не за ней.
Моара рассмеялась, но ее злость не пропала – лишь ушла в глубину глаз.
– А с тобой я вообще разговаривать не хочу, – отмахнулась она. – С тобой и с этой полоумной монашкой, которую ты зовешь супругой. Ваш юный коллега удостоился моего внимания исключительно потому, что он еще не родился на момент памятных событий. Впрочем, это не помешает ему умереть, как и каждому из вас.