– Ты права, милая… Но тебя тревожит что-то еще.
И тогда я задала вопрос, на который почему-то очень боялась получить ответ:
– Кэйр… Ты бы действительно разбил кристалл?
– Да, – спокойно признался король. – Я не видел иного выхода и был готов к любому исходу. И поверь, фоморы это поняли. Возможно, именно поэтому сразу пошли на обсуждение. А Оберон…
– Не надо, – попросила я. – Давай обо всем этом позже? Понимаешь, сейчас я больше не хочу обсуждать королевские вопросы… даже просто думать обо всем этом. Мне…
– Что? – улыбнулся Кэйр.
– Мне страшно даже представить, что я могла тебя больше не увидеть.
– Знаешь… лучше потерять себя, чем любимую жену.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Я так долго, так давно хотела это услышать, что сейчас на меня напал ступор. Я лишь гладила шею мужа, перебирала его темные волосы и пыталась не заплакать.
Наконец мой король тихо рассмеялся, взял меня за подбородок и, заставив поднять голову, серьезно сказал:
– Я люблю тебя, моя смелая девочка. Я счастлив, что Дану свела нити наших судеб вместе, и всегда буду беречь тебя. И да, я с радостью женюсь на тебе по законам твоего рода и твоего мира.
– С-с-спасибо, – почему-то растерялась я.
Прижалась сильнее и выдохнула, чувствуя, как уходит вся боль, вся горечь, все обиды… все плохое. Уходит навсегда.
– Я тоже тебя люблю, – ответила, наконец улыбнувшись. – Очень-очень!
И, целуя самого лучшего мужчину во всех мирах, я четко понимала, что такое хороший конец.
Это когда все впереди. Впереди любовь, дети, огромные возможности, впереди мир.
Мир, в котором столько чудес – и ни единой, даже самой лучшей войны!
Эпилог
Два месяца спустя
Фиона Мак-Ринон держала под руку мужа и с умилением наблюдала за танцем дочери и ее жениха. Ах, нет! Мужа, уже часа два как законного мужа! Но трудно уместить в голове и в сердце, что твоя маленькая, единственная, любимая, замечательная дочка – чья-то жена…
Элла в великолепном белом (жаль, не синем, по ирландскому обычаю) платье казалась совсем юной. Как и ее муж – очень симпатичный брюнет с роскошной гривой волос, всегда аккуратно убранных в хвост на затылке.
– Том, – шепнула Фиона мужу. – Правда, они прекрасная пара? Том!
– Что, милая? А-а, да! Я тоже засмотрелся!
Как и всякий любящий отец, Томас Мак-Ринон слегка ревновал дочь, в чем сам себе-то не хотел признаваться. Глупость же… Тем более что жених его полностью устраивал. Правда, не с первого взгляда. Это Фиона утверждала, что едва увидела детей вместе, то сразу поняла: вот он, их будущий зять. Может, и правду говорят, что материнское сердце не обманешь.
Но согласитесь: когда дочка не приезжает к родителям целый месяц, а потом вдруг является на пару со смазливым парнем, это подозрительно! В том плане, что скоропалительно… Сам Томас ухаживал за Фионой гораздо дольше – чуть не целый год.
Познакомившись с будущим зятем, дублинский адвокат мгновенно навел о нем справки и успокоился. Мальчик (ну как мальчик, двадцать шесть уже) успешно занимался инвестициями в недвижимость, не увлекался алкоголем, ни разу не был женат и явно обожал Эллу. Что же до внешности… слава богу, не каждый мужчина с длинными волосами имеет нестандартную ориентацию и не каждый красавец изменяет жене. А если вдруг, так тесть сумеет вправить ему мозги! Впрочем, Кэйр Воррейн так смотрел на драгоценную Томасову дочку, что действительно можно было умилиться.
– Но я все равно не могу понять, почему Элла категорически отказалась от соблюдения традиций. И ведь она всегда любила наши легенды! – вздохнула Фиона. – Какая-то уж слишком обычная вышла свадьба…
– Не могу себе представить этого парня в килте! – фыркнул Томас.
– Зато Элле пошел бы традиционный синий цвет платья. Нет, правда, Том, мне как-то не хватает всех этих обрядов, волынок, колокольчиков, наконец! Помнишь, на нашей свадьбе…
– Ну печеный гусь таки был и у Эллы! – ухмыльнулся Мак-Ринон.
– То до свадьбы… Все же жаль, что на «Айтин гусак» не смогла прийти бабушка Кэйра. Раз уж у них нет родителей, то хоть бы бабушка… Но мне нравится его старший брат! Видно, что очень привязан к Кэйру и незаметно опекает его.
Взгляды родителей Элеоноры обратились к весело болтающему кружку гостей, где безусловно царил Оскар – широкоплечий зеленоглазый блондин. Братья Воррейн были совсем не похожи друг на друга – по их словам Оскар удался внешностью в маму.
В этот момент Томас Мак-Ринон опять ощутил за воротом рубашки странную щекотку и машинально щелкнул по шее, сгоняя назойливого жучка. Жучок с негодующим писком взлетел вверх… только вовсе не жучок. Крошечное человекообразное существо с прозрачными крылышками. Странно, но почти никто не обратил на него внимания. Как и на стайку точно таких же крошек, вьющихся над родителями невесты.
Почти никто…
Кроме молодоженов, одновременно прошептавших что-то невнятное. Но пикси – а это были именно они! – сделали вид, что ничего не слышат.
А вот старший брат жениха одними словами не обошелся: легонько дунул вверх, будто бы на мешавшую прядь волос. Струйка воздуха со скоростью молнии метнулась к обнаглевшим пикси и произвела среди них сущий переполох. Крылатая мелочь заверещала и всей толпой ринулась к ближайшему дереву. Но ненадолго…
Видела пикси и подружка невесты, но только мельком улыбнулась – этой рыжеволосой девушке было не до мелких пакостников. Она очень старалась понравиться другим девицам, знавшим Элеонору не один год и слегка обиженных, что в свидетельницы она позвала какую-то незнакомку.
– Том…
– Да, милая?
– Тебе не кажется, что вон под тем столом мелькает что-то зеленое?
– М-м-м? Какая-нибудь кошка…
– Том! Зеленая кошка?
– Я ничего не вижу, – пожал плечами Мак-Ринон и снова смахнул неведомого жучка. Пожаловался: – Как-то много насекомых для конца апреля!
– Летят на счастье… – улыбнулась его жена. – Идем-ка тоже потанцуем, дорогой!
Согнанный с шеи адвоката пикси (все тот же) пищать на сей раз не стал. Опустился на макушку Томаса, расправил крылышки и принялся отплясывать нечто сумбурное, нагло топая башмачками и уворачиваясь от руки, то и дело почесывающей танцплощадку наглого фейри.
– Жаль, мама не дожила… – вздохнула Фиона, кладя руки на плечи мужа. – Не посмотрела на внучку-невесту… Уж она бы вынудила Эллу отыграть свадьбу согласно всем традициям!
– Да, – согласился Томас, в глубине души всегда посмеивавшийся над пристрастием тещи к ирландской мифологии. Хорошо, что Элла наконец выросла из всех этих сказок!
– Ну зато твоя мама довольна! – продолжила его жена.
– Ты думаешь? – удивился он, вообще крайне редко видевший свою мать довольной.
– Конечно! Ведь у нас тут классическая современная свадьба! – с легким сожалением пояснила Фиона.
Стоит сказать, что она сильно ошибалась.
Старшая миссис Мак-Ринон (она же вторая и уже год как единственная бабушка Эллы) выглядела, как всегда, безупречно и сохраняла на лице легкую снисходительную улыбку. Но если бы кто-то заглянул ей в глаза…
То ли почтенный возраст пробудил в ней способность видеть то, что не видят другие, то ли кто-то из незваных гостей вздумал пошутить над скучной чопорной старухой…
Так или иначе – бабушка Эллы видела все творящиеся вокруг безобразия! И с огромным трудом удерживалась от внешнего проявления эмоций, боясь потерять достоинство истинной леди.
Она видела пикси, порхающих над уставленными едой столами.
С ужасом разглядывала маленьких человечков в зеленых камзольчиках, которые шныряли между танцующих пар, то и дело подставляя им подножки.
Заметила, что у одного гостя, сильно лохматого и бородатого, то и дело высовывается из-под пиджака роскошный лисий хвост. А у другого – вы только подумайте! – и вовсе копыта вместо приличных ботинок!
И все время, постоянно слышала звон колокольчиков…
Неудивительно, что к концу торжества эта несчастная женщина, даже в детстве никогда не верившая в сказки, со вздохом решила сходить к своему психотерапевту.
Напрасно! Конечно, высших фейри на свадьбе было всего-то шестеро, считая жениха и невесту. Зато низшие, хоть и явились без приглашения, веселились на полную катушку!
Наверное, именно сегодня, став женой моего короля и в человеческом мире, я окончательно осознала, что больше не являюсь его пряхой. Причем ведь еще пару недель назад уговорила мужа разорвать контракты с оставшимися двенадцатью. Ну в самом деле – я уже королева, а бедные девчонки торчат в подземелье, без капли разума, в страшном паучьем обличье… Несправедливо! И жалко их очень. Так что мой Сумрачный Плетущий отныне (и пока я жива) довольствуется нитями, которые прядет его жена. Кстати, Кэйр принял мое решение очень спокойно: пожал плечами и сообщил, что его королева заменяет ему всех прях разом. Тем более что мне даже волшебная прялка больше не нужна.
Я свободна! Ну если не считать королевских обязанностей, но ведь это совсем другое, правда?
– Кажется, я сумела очаровать твоих подруг! – радостно сказала Беата О’Рейли, отвлекая меня от этих мыслей. – Ну, очень на это надеюсь…
Все гости уже разошлись, и мы с мужем провожали четверку высших фейри. Низшие, лишившись источника развлечения в виде толпы людей, тоже наконец куда-то сгинули. По-моему не без участия моего короля…
– Пустяки, Беа, – отмахнулась я. – Переживут! Я же сказала: свидетельницей на моей здешней свадьбе можешь быть только ты.
Рыжая художница, жена повелителя Ирландии и территорий, соответствующих ей в волшебной стране, пожала плечами.
– Каприз Темной королевы – закон для ее подданных!
– И даже для меня! – галантно подтвердил Оберон.
– Очаровательное было зрелище! – мечтательно заявил лорд Элвенрой. – То, что моя жена стала подружкой Темной королевы, я как-то способен понять. Они вообще чем-то похожи, как ты полагаешь, Кэйр? Но вот Благой король в роли шафера Неблагого короля – эт-то да!.. Как жаль, что сей факт не войдет в учебники истории!