– Зато его превратят в легенду, – ухмыльнулся мой муж. – И я предупреждал тебя об этом, мой царственный брат!
– Да… – задумчиво кивнул Оберон. – Не знаю, почему ты не прогнал со свадьбы низших. К концу вечера они совсем распоясались.
– Не звал и не гнал, – развел руками Кэйр. – Но ведь было весело! Ты мог прогнать сам.
– Ну-у… – протянул его Летнее величество. – Тогда и впрямь было бы не так забавно!
– Элла, – позвала меня Титания. – Я взяла на себя смелость стереть память твоей бабушке. Ты же не против?
– Даже не знаю, Тани, – фыркнула я. – Бабуля могла бы наконец-то поверить в чудеса!
Нет, разумеется, я люблю свою бабушку! Но, в отличие от второй, уже умершей, она такая страшная зануда…
В общем, я была довольна. Даже закрыла глаза на мелкие пакости низших фейри, которые не могли пропустить такое развлечение, как человеческая свадьба Неблагих правителей.
Хотя ничего волшебного на этой свадьбе я видеть не хотела. Чудес мне вполне хватало в моей… ну да, реальной жизни. К счастью ли, к сожалению ли, теперь моей реальностью была волшебная страна.
Но мечты должны сбываться.
Конечно, я не могла познакомить своих родителей с королем фейри. Вот только это совсем не помешало ему попросить у них моей руки в человеческом обличье. Представиться молодым бизнесменом Кэйром Воррейном. Представить Оберона своим старшим братом, прийти с ним в дом моих родителей на обряд «Айтин гусак» (ирландский аналог помолвки) и радостно слопать запеченного мамой гуся… И по-мальчишески радоваться весне, которая в волшебной стране уже миновала, благодаря иному течению времени.
Мне показалось – нет, я уверена! – что оба короля искренне развлекались, изображая из себя людей. Как и Титания, как и Элвенрой с Беатой…
Но помимо воплощения мечты у меня была и иная цель.
Именно Оберон должен был стать шафером Кэйра. Именно Беата О’Рейли – подружкой невесты. Потому что без этих двоих мой муж до сих пор бы сидел в доме-тюрьме, а я бы осталась пряхой и через семь лет забыла о существовании моего короля.
Благие уходили с нашей свадьбы последними – на правах ближайших родственников. Какими, собственно, я их уже и считала.
Попрощавшись с моими родителями, бабушкой и мужем, Оберон отвел меня в сторонку и молча раскрыл ладонь.
Подвеска, подчинившись зову своего создателя, вылетела из выреза платья. С тихим звоном разорвалась сама собою цепочка, и маленький четырехлистник, о котором я опять позабыла, упал в руку Благого короля.
– Он больше тебе не нужен, – улыбнулся Оберон.
Я прислушалась к себе. Помнится, в детстве у меня несколько раз пытались отобрать этот талисман, и я всегда начинала рыдать…
Но нет. Даже тень сожаления не коснулась сейчас моей души.
– Спасибо! – прошептала я. – За все.
– Не стоит, Темная королева. Это я – и все фейри – должны благодарить судьбу за то, что ты выросла такой.
– Но если бы не вы…
– Я старался для своего мира. – Он помолчал и добавил: – Для нашего мира, Элеонора. Правда?
Да.
Это правда.
Мир, о котором говорит Благой король, – не только его, но и мой.
Мир фейри, который не только подарил мне любовь, но и стал родным домом.
Мир, за который я отвечаю.
Мир, в котором больше нет жуткой Бездны, где запечатано страшное зло.
Зло вырвалось… и вместе с фейри исправило свои ошибки. По крайней мере одну: племя Партолона вновь улеглось в долине Сен Маг. Но выжженная земля ожила, и теперь мои далекие предки покоятся под бескрайним земляничным полем, а курган Тамлехт Муинтре Партолайн зарос вереском и бузинными кустами.
Странно, но на его вершине за несколько дней выросло дерево: высоченная раскидистая рябина. Увидев его, Неблагой король задумчиво сказал, что в мире давно не появлялось новых Легендарных Древ, а среди старых нет ни одной рябины.
Что же до сребростволого Ясеня… Теперь его нельзя называть Разделенным! Мертвая половина ожила и зацвела – ведь фейри и фоморы вновь живут в мире.
Этому миру всего лишь два месяца. Юный, хрупкий, по-детски нестабильный – но он есть.
И я, королева Неблагого Двора, прослежу за тем, чтобы это не изменилось!
Закутанный в темный плащ мужчина проводил исчезающих на волшебной тропе фейри задумчивым взглядом. Посмотрел вслед их двойникам-фантомам, садившимся в машины.
– Какая идиллия… – пробормотал он себе под нос и обернулся к дому, наконец-то проводившему всех гостей.
На крыльце самозабвенно целовались молодожены. Неблагой король в человеческом обличье и его королева, прекрасная даже здесь, в мире людей.
Наблюдатель прищурил миндалевидные глаза серо-стального цвета, взъерошил короткие золотистые волосы под капюшоном плаща и почесал выглядывающее из них заостренное ухо.
– Поздравить их, что ли, и здесь? – пошутил он сам с собой.
А потом прикрыл длинные ресницы и всмотрелся в Темного короля магическим зрением.
Так и есть. Лорд Кэйворрейн по-прежнему носит на шее черный кристалл с зародышем одного из самых жутких на свете созданий. Не расстается с ним…
И украсть у него такую штучку будет очень сложно.
Да и не то чтобы нужно.
А с другой стороны…
– Титана пробудил кто? – спросил сероглазый.
Ответил ему только молодой дубок, к которому он прислонился, – зашумел кроной, уронил на голову пару листьев.
– Правильно, – сказал сероглазый. – Я пробудил. Значит, мне он и принадлежит, не будь я Аэлар Филидэль. Ведь так?
Дубок согласно зашуршал.
– А уж что я с ним стану делать – это другой вопрос!
Двери дома хлопнули, скрывая за собой Неблагих, пожелавших провести ночь в крохотном, но уютном человеческом жилище. Королевский каприз!
Но право на капризы имеют не только короли…
Ведь война закончилась и многовековой конфликт двух народов порос вереском и земляникой. Стало быть, и у потомка Элаты теперь может начаться иная жизнь, не так ли?
Как забавно, что в его случае она наступила после смерти.
И, натянув капюшон поглубже, вечный авантюрист плавно шагнул на свою тропу. Кристалл с зародышем титана все же не давал ему покоя. Особенно в свете того, что с его помощью можно было бы узнать, не родилась ли снова в мире людей та, кого Аэлар Филидэль некогда назвал женой?
Но это уже совсем другая история.
Возможно, как-то связанная с новой хозяйкой сида в корнях Легендарного Ясеня, которая должна была появиться на свет ровно через девять месяцев.