— Ты много просишь, — прищурилась фея. — Давай добавим еще одно условие. Если твоя кровь сейчас не разобьет оковы, то ты приложишь все усилия, чтобы это случилось и я получила свободу.
Немного поразмыслив, я согласилась.
Вновь пахнуло грозовой свежестью, рассыпались в воздухе фиолетовые искры, и несколько из них больно впились в кожу запястья, выжигая клеймо. Ирри тоже тихонько охнула, так как и ее они жалили, оставляя аналогичную метку о договоре.
Я просунула руку через защиту, что беспрепятственно меня пропустила, и поднесла палец к личику феи. Подсознательно я ожидала, что сейчас эта хорошенькая мордашка распахнет огромную зубастую пасть и от души присосется, но, к счастью, все получилось гораздо… изящнее.
Багровая капля полыхнула моей золотистой силой, на какой-то миг меняя цвет, а после оторвалась от кожи, опустилась на ладони Ирри огромной бусиной и без остатка впиталась.
— О да… — Фейка блаженно выдохнула и воспарила над своей цифрой. Первое, что сделала, — постаралась вылететь за пределы циферблата, ко мне, но не удалось. Досадливо скривившись, Ирри воспарила чуть выше и открыла одну из дверок замка, в виде которого были исполнены часы.
Я озадаченно почесала нос. И это все, да?
Именно в этот момент раздалось несколько звонких ударов в ладоши, а после глубокий баритон, в котором отчетливо слышалась ирония, протянул:
— Прекрасно. И очень интригующе!
Оборачивалась я с замиранием сердца, так как кто бы ни находился там, для меня это было неприятным сюрпризом.
Но самым ужасным все равно казалась кандидатура его величества Кэйворрейна. Так как меня только-только отпустило от любви и обожания, я боялась, что если я его увижу воочию, то все снова вернется.
Но нет. У противоположной стены стоял совершенно незнакомый фейри.
Глава 7В которой Элла встречается со сказочным… дипломатом
Я с ожиданием глядела на дивного лорда напротив. Он не с меньшим интересом пялился на меня в ответ. Притом именно что пялился! Не смотрел, не разглядывал! Пристально пялился, как на нечто доселе невиданное. Как на рыбу, что на дерево залезла и оттуда стих продекламировала.
Я же, если честно, не знала, как себя повести.
Поздороваться первой?
С Кэйром меня связывает контракт, и прав у меня чуть больше, чем у обычной человечки. Что до Айкена — статус пряхи тоже позволяет не просто с ним беседовать, а открытым текстом выражать свое недовольство.
А вдруг этот оскорбится, если я его каким-то недолжным образом поприветствую?
Сам фейри являлся наглядной иллюстрацией дивного народа. Богатый наряд, неожиданно белоснежный с черным шитьем, золотые волосы, которые, к моему удивлению, едва прикрывали острые уши, и миндалевидные серые глаза.
Кстати, первый высокородный без роскошных волос такой длины, что автоматически хочется удавиться от зависти.
Так как остроухий не торопился нарушать тишину, я все же рискнула:
— Доброй ночи, о прекрасный лорд Неблагого Двора.
Фейри чуть заметно улыбнулся, отлип от стены и ответил:
— Доброй ночи, пряха его величества Кэйворрейна. Но ты немного ошиблась.
И снова замолчал, лишь загадочно улыбался, склонив голову.
— И в чем же? — покладисто поинтересовалась я, понимая, что фейри таким незатейливым образом вызывает меня на диалог.
— В данный момент я служу Благому Двору.
Э-э-э… это как?
Златовлас, красив, благороден… дини-ши какой-нибудь? Один из придворных рыцарей королевы Благих — Титании…
Но что он тут делает? Шпионит?
Дверца часового замка скрипнула, феечка вылетела из своего домика, заканчивая очевидно начатую еще внутри фразу:
— …не совсем то, чего хотелось бы, но лучше чем ничего. — Тут она увидела новое действующее лицо и ка-а-ак заорала: — Филидэль!
— Приветствую тебя, Ирри Фиолетовая Искра, часовая фе…
Ирри парила в нескольких пядях от циферблата и отчаянно пыталась прорваться сквозь удерживающие ее чары. И, судя по злобе на маленьком личике, если бы у нее это получилось — рванула бы бить морду Филидэлю!
— Мерзавец, сволочь, гад светлый, д-д-дипломат, чтоб тебя фоморы сожрали!
Я с интересом переводила взгляд со злобной феи на высокородного, что демонстративно оскорбился, лишь в серых глазах плясал смех.
— Богиня Дану, чем же я вызвал такой гнев прекрасной часовой феи?
— И ты еще спрашиваешь?! Я же тебе все рассказала, тебе! А ты сдал меня Айкену Драму!
— Гнусные инсинуации, прекрасная Ирри! Вы это говорили не только мне, но и всему двору!
— Но только у тебя хватило бы мозгов намекнуть брауни на то, что я оскорбляю его королишку. И наказание такое только ты мог придумать! Скажешь, не так дело было?
Фейри со скучающим видом осмотрел шитье на своем камзоле, а после повел плечами:
— Я мог бы доказывать… мог бы даже уйти без объяснений. Но смысл это делать, если вы не поверите, даже если я скажу, что так не поступал?
— А ты скажи! — угрожающе прищурилась Ирри. — Скажи мне правду. Ты же не сможешь солгать напрямую, ты Благой! Так отбрось все словесное словоблудие, в котором ты так искусен, и скажи!
— Я не имею никакого отношения к твоему наказанию, Ирри, — серьезно ответил Филидэль.
Я отчаянно чувствовала себя лишней на чужом выяснении отношений.
А еще мне было примерно настолько же любопытно… Ирри действительно дурочка или имеет такие отношения с этим лордом, что ей вполне можно на него вот так вот наезжать?
В общем, я неуверенно переступила с ноги на ногу, с тоской размышляя о том, что более невежливо: уйти не прощаясь или все же прервать скандал, чтобы расшаркаться.
Но делать этот неимоверно сложный выбор мне не пришлось.
Филидэль со свойственной фейри грацией стремительно обернулся, бросив разговор едва ли не на полуслове, и заявил:
— Леди нуждается в сопровождении. — Практически сразу, словно компенсируя прямоту граничащую с грубостью, на красивом лице фейри появилась мягкая, извиняющаяся улыбка, и он добавил: — Моем.
Я едва не подавилась воздухом.
Вот живешь ты, живешь и знать не знаешь, что жуть как нуждаешься в обществе эльфа, с которым пять минут назад познакомилась.
Я честно планировала сказать, что дойду сама, это слишком большая честь и тому подобные отмашки в стиле бессмертного “дело не в тебе, дело во мне”. Планировала! Но заглянула в бездонные глаза, так похожие на небо в грозу, где оттенки серого менялись от легкой, почти белесой дымки до графитового цвета.
И ляпнула:
— Конечно, это большая честь для меня.
А дальше словно со стороны наблюдала за тем как галантный рыцарь Благого Двора склоняется в легком поклоне, подхватывает меня под руку и увлекает в один из темных коридоров.
Мы шли и разговаривали. А точнее, фейри болтал о том, какая сегодня погода и что лето уже окончательно сдало свои права и зима пока еще осторожно трогает лапами землю, сковывая ее первыми заморозками. О том, что я премилое создание, и богиня Дану, зачем мне это грубое железо, лучше его вообще выкинуть — бесполезная ведь штука. Не хочет Элла выбрасывать? Досадно, конечно, но желание дамы — закон, а он, как кавалер, лишь может молить меня о том, чтобы я убрала гадкую вещь… да хоть в одну из складок одежды. Зачем? Помилуйте, а как же иначе целовать даме обе ее ручки, а не одну? Такие тонкие пальчики обязаны быть поцелованы! Хотя от них все равно тянет железом, и если дама хочет знать — это дурной тон. Вот по секрету и лишь из хорошего отношения.
Я кивала. Закалывала иглу в шов штанов и протягивала руки, ощущая, как сердце трепещет от прикосновений красивых губ, от того, как блестит свет на золотых волосах и белоснежной коже. А уши, какие же красивые и необычные у него уши, так и хочется потрогать.
Как, говорите, вас зовут, о прекрасная? Элла? Какая прелесть, не слышал имени лучше! И под чьей же опекой столь чудесная смертная девушка?
Королевской? Очень интересно!
И давно?
Вчера явилась на службу? Пряхой?
Безупречный лоб Филидэля прорезала тонкая морщинка, а в глазах мелькнуло сомнение… Он задумался о чем-то своем, и я тоже смогла. Смогла подумать о своем.
И вспомнила о короле.
И о том, что ушла в недра дворца в обществе совершенно незнакомого фейри, на которого отчаянно ругались все мои местные знакомые. И о том, что я вообще-то в пижамке!
— Пряха, — задумчиво повторил златовласый дивный. — Это чуточку меняет дело.
Я отступила от него на несколько шагов, зажмурилась и суетливыми пальцами начала ощупывать свою пижаму, чтобы понять, куда именно я дела иголку.
Хотя в этот раз я уже не ощущала такой безграничной веры в холодное железо. Данному господину это ничуть не помешало меня зачаровать.
Из-под ресниц оглянулась и, нервно прикусив губу, метнулась в первый попавшийся коридор.
Демонов Филидэль! Пусть его действительно задерут фоморы!
Все вокруг было незнакомым. Мимо проносились роскошные мраморные залы и узкие, извилистые коридоры, проложенные то в грубой породе, то и вовсе в земле. Корни извивались, норовили уцепиться за волосы или одежду, но я зло на них рыкнула, полыхнула золотистым светом, чем сама себя удивила… корни вернулись к своей прямой функции — поддерживать стены земельных проходов. Но в глазах по-прежнему все плыло, да и не до разглядывания дворцовых красот мне было.
Бежала я не то чтобы долго, но успела устать. Правда, не торопилась сбрасывать темп, а потому, вылетев из-за очередного поворота, не успела затормозить и угодила прямо в объятия Благого рыцаря. Забилась в неожиданно сильных руках, как птица, но фейри шепнул мне на ухо:
— Ш-ш-ш… пряха Элла. Мы просто поговорим.
— Поговорили уже!
— Я больше не буду чаровать сегодня, — коварно шепнул Филидэль, и в воздухе пахнуло каким-то странным ароматом, который я даже не могла с ходу определить.
Осторожно отстранившись и заглянув в глаза собеседнику, я уловила затухающее в них серебристое сияние.