— Мы сейчас о другом, — напомнила я.
— Вот именно. О мастерстве, — ловко переменил он тему. — Ну что, ты готова? На самом деле у меня нет времени на беседы.
Я кивнула.
И миг спустя зал с черновиками мироздания сменился на берег озера. Вот так вот, безо всяких троп.
— Красиво… — оценила я, вглядываясь в серо-синюю воду, около которой и стояла.
Вглядываться в окружающий пейзаж не было смысла: все терялось в вечернем сумраке. Смутные очертания каких-то скал напротив, темные силуэты деревьев по бокам… А ведь на территории дворца стоял белый день!
— Мы начнем с воды — самой податливой и простой стихии, — заявил Кэйр.
И я уже хотела спросить, с чего это вода вдруг считается податливой, но замерла, глядя на своего потенциального учителя.
Король деловито расстегивал свою рубашку. Выпутался из рукавов, скинул ее с плеч, обнажая идеальный торс, и взялся за пояс штанов…
— Ты что делаешь?! — воскликнула я, стараясь не смотреть во все глаза на поджарую фигуру фейри.
Стоя вполоборота, он лишь удивленно глянул на меня, пожал плечами и наклонился, чтобы разуться, а после… решительно стянул штаны вместе с бельем. И уже вот так повернулся ко мне во всем, так сказать, венценосном великолепии и озвучил очевидное:
— Я разделся, Элла. — Голубые глаза лукаво сверкнули, и он заботливо уточнил: — У тебя точно все хорошо со зрением? Мне казалось, что этот процесс сложно перепутать с чем-то еще.
Стало как-то тоскливо. Вот уж никогда не думала, что буду вести беседы об очевидном с голым мужиком… Которому очень надо, чтобы я в него влюбилась. И при всем этом даже сбежать от него не получится!
— А зачем ты разделся? — Голос невольно упал до низких, чуть хрипловатых ноток, и я мысленно прокляла свое смущение.
Самым неловким и даже капельку стыдным было то, что мне, если честно, очень-очень хотелось его рассмотреть. На беглый взгляд фейри в плане физиологии ничем от людей не отличаются, во всяком случае в спокойном, не возбужденном состоянии. К счастью, ниже пояса Кэйворрейна ничего не намекало на то, что он крайне заинтересован в моей компании.
— Мы пришли сюда, чтобы заниматься. Для этого и разделся.
— А-а-а… — протянула я и невольно потерла одну ногу о другую. — А как это относится к тканям?
— Сейчас все покажу, — с готовностью поведал король и легким шагом направился к воде. С тихим плеском она обнимала его ступни, лодыжки, колени и наконец-то прикрыла бедра. Волосы фейри рассыпались по его рукам и спине, расчерчивая их причудливым узором. — Итак, для начала тебе нужно почувствовать воду как стихию… Элла, ты идешь?
То есть он вот в таком виде и собирается меня учить? Ну ладно, что уж. Если его величество, король Неблагого Двора, изволит проводить занятия голышом, то кто я такая, чтобы с ним спорить?
— Да. — Я скинула ботинки, и подошла к воде. Тронула кончиками пальцев и вздрогнула от прохлады.
— В таком виде? — вдруг остановил меня голос короля. — Элеонора Мак-Ринон, не заставляй меня думать о тебе плохо!
В смысле?
— Ты намекаешь, что я тоже должна раздеться?!
Хороший учитель! И методы у него интересные!
— Я не намекаю. Я четко это говорю.
— Какое отношение нагота имеет к образованию?!
Фейри развернулся, скрестил руки на широкой груди и с осуждением и даже некоторой усталостью осведомился:
— Что ты знаешь о методах создания магических тканей?
— Ничего, — мрачно буркнула я в ответ, уже догадываясь, к чему ведет король. — Стало быть, ты заверяешь, что первый шаг к сотворению нитей — это скинуть одежду?
— Именно.
— Знаешь твое величество, как-то это больше напоминает новый шаг в твоем коварном плане о том, чтобы я в тебя влюбилась. Собственно, мог сразу во дворце раздеться, я бы посмотрела, восхитилась, и никуда не пришлось бы бегать!
Величество нехорошо так прищурилось.
— Элла, пряха моя… тринадцатая, — процедил, словно обозвал, ей богу. — Если бы я хотел, то просто распорядился, чтобы тебя привели ночевать в мои покои. Если бы я захотел, то пообещал тебе что-то ценное… и ты бы подарила мне еще один поцелуй. И, возможно, дело им бы не кончилось. Если бы я захотел, то тебе бы подали вино из красных аламари, и ты бы вспыхнула страстью такой сильной, что и уговаривать бы не пришлось. Ты понимаешь, к чему я веду, смертная дева?
Понимаю. Что для того, чтобы козырнуть шикарной задницей, не обязательно было идти на озерко.
Но ответила я иное:
— Других вариантов нет?
— Снимай все и заходи в воду, — очень по-человечески раздраженно закатил глаза фейри. — Я даже отвернусь.
Только этим он не ограничился. Шагнул вперед и нырнул, скрываясь в синей глубине. Лишь рябь по поверхности, нарушившая лунную дорожку, дала понять, в какую сторону поплыл фейри.
С тяжелым вздохом я взялась за пуговички на груди.
Снимая предмет за предметом, я старательно отвлекала себя размышлениями о том, что фейри — это все же не люди. Правила приличия у них другие, и вообще к обнажению отношение своеобразное. Бессмертные и прекрасные, что они тут не видели? Ничего сверхординарного у меня нету.
Честное слово, тут, скорее, любая дева-фейри особенная по-своему, а вот человечки однообразны. Вряд ли сейчас Кэйворрейн на меня посмотрит и воскликнет: “Мать моя Дану, всего две груди, нет повышенного оволосения, хвоста и полой спины! Потрясающе!”
Оставшись в белье, я тоскливо посмотрела на озеро. Фейри все еще не выплыл, и я уж было малодушно понадеялась, что он утонул. Это было бы очень плохо в перспективе, но очень хорошо прямо сейчас.
Расплела волосы, как могла прикрылась и, освободившись от остатков вещей, смело направилась в воду.
Она оказалась неожиданно плотной. Нехотя расступалась, мягко обнимала тело и волнами плескалась вокруг, набегая на сухую кожу, а отступая, усеивала ее крупными каплями.
Кэйворрейн вынырнул настолько внезапно… И даже, казалось, в том же самом месте, где и нырнул. Я подавила нервный вопрос-предположение, что все это время неблагое величество на дне и просидело.
Было… нервозно.
Мужчина оказался неожиданно близко, мокрые волосы липли к его плечам, а по груди вниз, к рельефному животу, скатывались капельки воды. Медленно, вдумчиво… словно для того, чтобы я могла не только проследить взглядом их путь, но и восхититься королевским рельефом. А там действительно было на что посмотреть!
Кэйворрейн Сумрачный Плетущий был великолепен настолько, что у меня колени слабели, дыхание сбивалось, а внизу живота начали вспыхивать первые искры.
Король был магом и ученым, но обладал телом воина. Белоснежную кожу матово расчерчивали редкие шрамы, и мне хотелось протянуть руку, коснуться… спросить, откуда они…
Над головой раздался тихий смешок, а после подбородка коснулся длинный палец, заставляя меня запрокинуть голову. Взгляд коснулся сложенных в насмешливую улыбку губ короля, который наклонился и шепнул:
— Никогда не думал, что скажу это… но мои глаза выше, Элла.
А-а-а! Я мысленно себя прокляла и, разумеется, не смогла не покраснеть как помидор, когда встретилась с ним взглядом.
Большой палец мужчины с нажимом скользнул по моим губам, и он хрипло сказал:
— Кажется, у меня появились идеи о том, чем еще можно тут заняться. Всех русалок я уже разогнал, так что подглядывать некому, и…
— И нет! — осознала я, к чему ведет его развратное величество. — Заниматься — так заниматься!
— Конечно заниматься! А ты думала, что мы просто смотреть друг на друга будем?
— Тканями, Кэйр! Магией!
— Но Элла… — Он отпустил мой подбородок, но лишь для того, чтобы мягко, почти невесомо скользнуть пальцем по моей шее, расчерчивая ее влажной дорожкой. — Моя яркая, моя маленькая, моя смертная девочка… Искры твоего желания отражаются во мне десятикратно. Ты смотришь на мое тело, а я уже мечтаю о том, как буду касаться твоего. У тебя сбивается дыхание и алеют щеки, а я уже готов ко всему. Ты…
— Стой… стой-стой-стой, — лихорадочно зашептала я, отступая на шаг и вздрагивая оттого, что рука фейри соскальзывает вниз по моему телу. Ямка ключиц, ложбинка между грудями, мягкий живот… и наконец с тихим плеском уходит в воду. — Прекрати!
— Почему?
— Потому что я не хочу. Я пришла за знаниями! Ты обещал мне знания. Ты. Фейри. Обещал!
Я сама всеми силами цеплялась за это, вспоминала о том, что мне нужно. Слишком легко поддаться, слишком просто потеряться во вкрадчивом, мурлыкающем голосе и отдать всю себя.
Несколько невероятно тяжелых мгновений он смотрел мне в глаза, но наконец кивнул и, повернувшись лицом к середине озера, приступил к обучению:
— Для начала надо ощутить стихию. Погрузи в нее ладони, зачерпни, пропусти меж пальцев и закрой глаза. Вода вокруг тебя, вода в тебе, вода в воздухе…
Я послушно коснулась ладонями поверхности, опустила их ниже. Вода по-прежнему была густая и чуть вязкая, и надо признать, что ничего еще более необычного я не ощущала.
А если совсем уж честно, то мысли мои были вот вообще не про магию. До сих пор перед глазами стояло лицо короля. С чуть заострившимися чертами, потемневшими от страсти глазами… в ушах звучали его слова…
Как вообще он это видит, кстати? Эти самые занятия. Которые не тканями. Пряха же должна быть девственна. Или наши фейри, даром что ирландские, хорошо подкованы в индийских трактатах и таки у них есть варианты, чтобы и удовольствие получить, и девицу не попортить?
Пока я размышляла про особенности порчи девиц в современных реалиях, король уже окончательно переключился и требовал от меня свершений.
— …чувствуешь узелок? Это и есть срединная гармония. А теперь открой глаза, и взгляни, как это выглядит.
Я с опаской (все же мы все еще голые) приоткрыла глаз (на всякий случай один) и насладилась зрелищем того, как Кэйворрейн аккуратно подцепляет лунную дорожку и неторопливо сворачивает ее в рулончик. А она все удлиняется и удлиняется, словно все, что бы ты ни взял у природы, тотчас восполняется.