И так вдруг домой захотелось…
Может, сейчас еще получилось бы забыть все то, что со мной было? Пока я еще представляю свою жизнь без чудес.
Домой… Туда, где все родное, знакомое, понятное. Где кошмары бывают только во сне, где работа приносит радость, где всегда можно поплакаться маме с папой. Не то чтобы я часто эти занималась, вовсе нет! Но сама возможность позволяла чувствовать себя комфортно. Да и не было у меня никаких серьезных проблем. Зато было любимое дело!
С одной стороны, никто не мешает мне и здесь им заниматься. Я и пыталась! Но смысл? Вряд ли хоть кому-то из фейри нужны разработанные мной модели одежды. Что-то не видела я короля в подаренных мной перчатках…
Может, сшить из водного шелка шикарный фартук для троллихи-кухарки? Она-то не леди! Стану законодательницей мод для местной прислуги, вот!
В общем, явившегося вечерком Айкена Драма я мгновенно схватила за рукав и принялась внимательно осматривать. Надо же исполнять обещание! Заодно отвлекусь.
— Ты чего это, пряха? — даже испугался он, вырываясь из моей хватки.
— Погоди, — попросила я. — Ну-ка повернись боком… И вот так ещё… Хм-м… Кстати, а ты почему вчера не пришел, Айкен? Мы же договорились, что я сниму с тебя мерки.
— Занят был, — буркнул брауни. — Не до тебя! Весь дворец на ушах стоит, а я тут буду на пустяки время терять.
— Что-то случилось? — осведомилась я без особого интереса.
— Да уж случилось! — с чувством ответил Айкен. — Уж случилось так случилось! Так что ты бы работала побольше да постарательней!
— Да работаю, — пожала я плечами. — И уже не устаю даже так, как первые дни…
— Вот и работай! А то ишь ты — учиться вздумала! Его величеству сейчас не до тебя, Элла, так что ты к нему не приставай.
Угу, сил нет, как пристаю к несчастному величеству. Даже штаны снимать приходится, чтобы от меня хоть как-то отмахаться!
— Опять со своим советом разбирается? — несмотря на возмущение, я все же поддержала диалог с брауни.
— Нет… — вздохнул Айкен и с большой важностью, выставив вверх палец, заявил: — С уверенностью пока сказать нельзя, но очень похоже, что рухнула первая печать на Бездне фоморов!
Ого! Прям даже не “ого”, а “ой-ой-ой!”
— И что теперь будет?
Айкен хмыкнул, посмотрев на меня уже знакомым взглядом: мол, до чего же ты глупа, смертная!
— А знаешь, что бывает, когда в полу появляется дырка?
— В нее лезут мыши? — предположила я.
— Именно так, Элла, вот именно так! Только в нашем случае эти мыши погубят с таким трудом достигнутое равновесие!
И мироздание, да-да.
— Ну наверняка это решаемо, — утешила я. — Его величество сплетет новую печать, и всех делов…
— Как у тебя все просто, — фыркнул брауни. — В общем, не твое это дело, пряха! Твое дело — прясть, поняла? И не отвлекать короля от государственных дел.
И почему мне захотелось при пошиве сделать все внешне очень красиво, но внутри крайне неудобно? Например, между ног пустить тройной шов, и пусть все натирает?..
— Да я и не отвлекаю, — пожала я плечами, стараясь прогнать вредительские мысли. — Он вообще-то сам предложил меня учить.
— Вот именно… — пробормотал Айкен, и я получила новый взгляд: странный такой, вроде бы задумчивый.
Кстати, выглядел он опять уставшим. Даже взлохмаченные кустики бровей словно бы опустились вниз, нависли над глазками…
А порадую-ка я управляющего королевским сидом!
— И вот посмотри, что у меня получилось! — произнесла с воодушевлением, показывая на кресло.
Айкен повернулся, уставился на мою ткань и охнул.
— Это сделала ты?!
— Под чутким королевским руководством, — скромно сообщила я. — И знаешь что? Я решила, что вот из этого сошью тебе рубашку. А потом подберем под ее цвет и ткань для двойки… Ну, камзол и штаны. И жилет! Да, сошью тебе тройку! Хочешь?
— Мне рубашку? — с недоверием спросил брауни. — Вот из вот этой ткани?
— Конечно!
Вот честное слово, у него даже глаза загорелись!
— А что скажет его величество?..
— Да ничего он не скажет.
И не заметит, как мне кажется! Но это я озвучивать не стала.
— Ну ладно… — протянул Айкен. — Но только чтобы был такой воротник, — показал он руками что-то неопределенное вокруг своей шеи. — Сможешь?
— Я сделаю, а ты посмотришь, — улыбнулась я.
— Ну ладно… — повторил он. Покачал головой, все разглядывая облако шелка на кресле, и кивнул: — Снимай свои мерки!
— Да я уже.
— Как это? — удивился брауни. — Нужны же все эти… такие специальные линейки или что там! И ты ведь ничего не записывала!
— Мне достаточно внимательно посмотреть на тебя, — объяснила я. — Я же портниха на самом деле, а никакая не пряха, Айкен. И еще ни разу в жизни не ошиблась в размерах.
Это действительно было так. В колледже даже шутили, что у меня в глазах фотокамера…
— Ну да… — с сомнением отозвался он. — У тебя же дар… А можно я буду смотреть, как ты это делаешь?
— Нет, Айкен. Придешь завтра на примерку. А смотреть нельзя! — заявила я очень важно. — Это ведь тоже, знаешь ли, колдовство. Наше, человеческое, но именно оно.
И брауни впервые за все время нашего знакомства посмотрел на меня с уважением.
Очередное доброе утро смог бы назвать добрым только законченный мазохист.
— У-о-о-а-а! — голосили над головой.
Мой новый «будильник» работал исправно. Правда, я все собиралась попросить Айкена, чтобы в нем заменили птичку. На банальную кукушку она не походила даже внешне: этакая жутковатая смесь вороны и павлина… Но внешность — полбеды! А вот как она орала… Нечто среднее между карканьем и отчаянным мяуканьем кота, которому на хвост наступили. Конечно, от таких звуков поневоле проснешься, но я бы предпочла банальный «бом-бом» или «ку-ку»…
А потому была даже приятно удивлена, когда в мой сон после жуткого кошачьего ора ворвался скрипучий голосок, на все лады выкрикивавший мое имя:
— Элла! Эл-ла! Э-элла-а! Да проснись же, глупая смертная! Ку-ку, фоморы тебя забери! Эл-ла!
Открыв глаза, я уставилась на часы. Все те же: изящный домик с треугольной крышей и деревянными финтифлюшками. Вот только маятник истерично метался по кругу, а гирьки доползли до пола, подскакивали на нем и звонко бились друг об друга. Крохотная дверка над циферблатом была распахнута настежь, и около нее металось крошечное существо, рассыпая вокруг себя фиолетовые искры.
— Ирри? — сонно спросила я. — Тебя обязали будить меня? Не кричи, я уже встаю…
— Очень мне нужно брать на себя лишнюю работу! — фыркнула часовая фейка и наконец остановилась. — Да еще и в таких глупых часах! От которых нельзя отлететь!
— Наверное, это защита от вороны, которая в них живет, — предположила я и сладко зевнула.
— Воро-она!.. — издевательски протянула Ирри. — Какая это тебе ворона? Это клыкоплир! Кусает тех, кто не обращает внимания на его песни, потому тут и поставили чары! Заботятся о тебе!
М-да… Значит, птичка еще и не механическая, а живая… Неужели в волшебной стране не водятся обычные кукушки? Хотя бы деревянные… Впрочем, что взять с Неблагого Двора? Только какую-нибудь пакость!
— Теперь ты будешь меня будить? — с надеждой спросила я часовую фейку.
— Сказала же — нет! — Ирри, сидевшая на дверке, вдруг резко рванулась вперед, но ее словно притянуло на место. — Очень сильные чары! — недовольно резюмировала она. — Подойди ко мне, пряха! Я пришла поговорить с тобой.
Я выпуталась из одеяла и приблизилась к часам. Почему-то ужасно захотелось потрогать фею пальцем, но сдержалась. Укусит еще…
— Ты все-таки добилась моего освобождения! — возвестила Ирри. — А потому… Я хочу тебя предупредить. — И едва слышным шепотом сообщила: — Не доверяй управляющему королевским сидом!
— Айкену? — удивилась я в полный голос.
— Тшш! — шикнула фейка. — Да, Айкену Драму. Никогда не доверяй!
— Почему? Нет, он, конечно, противный… Но мы уже практически подружились, — непонятно зачем доложилась я.
— Тупая смертная! — выкрикнула Ирри, снова выпуская облачко искр. — Делай, что тебе говорят, если не хочешь проблем!
И еще громче:
— Не жри так много каши! Станешь толстая, и король будет тебя обходить за сто пядей! Поняла?!
И снова тихо-тихо:
— Не доверяй Айкену, поняла?
Я ошарашенно кивнула, и фейка тут же скрылась в дверке.
Ну и дела…
Не то чтобы я поверила Ирри… Но когда явился Айкен, почему-то лично притащивший мой завтрак, сомнения таки появились.
Брауни, усевшись на край стола, мрачно смотрел, как я ем, и вдруг спросил:
— Значит, я противный?
То есть за мной постоянно шпионят. Отлично!
— Был — очень, — подтвердила я, отправляя в рот очередную ложку каши. — И я тебе об этом говорила. Хамил, успокоительное подливал, бросил на тропе… Кому бы это понравилось?
— Ну ты тоже, знаешь ли… — буркнул Айкен. — Та еще… человечка!
— Но мы с тобой вроде бы помирились? — ласково спросила я. И отодвинула от себя тарелку с недоеденной овсянкой.
Все же эмоциональные предупреждения часовой феи не выходили из головы.
— Да, — согласился Айкен.
И расправил пышный воротник своей новой рубашки. Очередного предмета моей профессиональной гордости, между прочим. Ткань — тканью, но и самую распрекрасную ткань можно испортить, если руки растут из неправильного места. А вот у меня — очень даже из правильного!
— Но кашу ты доешь, — посоветовал брауни. — И не переживай, с твоей работой потолстеть тебе не удастся! Даже если будешь есть в два раза больше! И его величество останется к тебе благосклонен…
И он почему-то тяжело вздохнул. Но тут же встрепенулся, заулыбался даже.
— Так вот, пряха! Я решил тебе сделать приятное! Хочешь подышать свежим воздухом? А потом уж и за работу, надышавшись! Тебе нужна не только еда, но и много кислорода.
Спорить с этим я не собиралась ни в коем случае. А потому быстро доела кашу и попросила Айкена выйти, чтобы спокойно одеться.