— Жуть какая! — Я передернулась. — Надеюсь, вы не тревожите ту долину? Я слышала, что зараза может сотни лет спать в земле.
— Мертвые сами вспоминают о живых, — пожал плечами Филидэль. — Ты слышала, что все чаще в наших землях появляется нежить? Встает племя Партолона, Элла. И племя Немеда, что пришло сюда после и тоже погибло.
Вспомнив страшные сказки, что рассказывала Тарна на кухне, я ощутила, как по коже прокатился холодок.
— А фоморы? — почему-то вспомнила я. Хотя даже без “почему-то”. Эти неведомые существа сейчас были в статусе “проблема номер раз” для короля Кэйворрейна и для меня, как следствие.
— А фоморы, моя прекрасная смертная дева, были тут еще до Партолона. С ними сражается уже… — Лорд загнул один длинный палец, другой и наконец выдал: — Получается, что с ними воюет уже третий народ.
— Не поняла. То есть фейри третьими, приплыли в Ирландию? — соотнести я новую информацию с предыдущей. — И технически выходит, что изначально тут жили именно фоморы, но раз за разом кто-то приходил и навешивал им люлей? А потом еще и в Бездну заперли…
Яркие глаза фейри сверкнули смехом. Он склонился ко мне и, коснувшись уха прохладным дыханием, проговорил:
— Только при дворе это не декламируй. Вдобавок хотя жизнь фейри и длиннее, но фраза о том, что “историю пишут победители” верна и для нас.
Угу. Как-то все очень неоднозначно стало, если честно!
Я смотрела на мост, на лес, что покрывал холмы за ним, ощущала, как волосы треплет шутник-ветер, и думала о том, что все же история — сложная наука.
Очень легко наградить кого-то воображаемыми ужасными чертами и самоотверженно с ним бороться, потому что “ну очень плохой он, короче”.
А потом выясняется, что все не так уж и однозначно.
Но загрузиться на вечные темы я просто не успела. Филидэль передернул плечами, коснулся моего локтя, разворачивая к себе лицом, и сделал шаг вперед, запирая меня между своим телом и парапетом.
— О горе мне, ничтожнейшему из кавалеров! — настолько патетически начал фейри, что у него даже кончики длинных ушей немного поникли. — Позор мне! Осуждение мне! Посмел тронуть думы прелестной лилии мрачной историей!
— Да я не жалуюсь, — поспешно заверила я Филидэля, мучительно размышляя, как бы ему намекнуть, что если он сделает шаг назад — буду вообще счастлива.
Благой, конечно, не возвышался надо мной настолько монументально как Кэйворрейн. И в целом был весьма изящен, а потому не подавлял своим близким присутствием. Зато не на шутку пугал тем, что несомненно был отъявленным психом!
— Не жалуешься — потому что ты нежная и трепетная дева, — с отчетливой иронией ответил слегка выбившийся из роли Филик. — Тебе не положено. И низкий, низкий я, который этим пользуется! Давай лучше расскажу сказочку посветлее?
Он все же отстранился, и я с облегчением разрешила:
— Давай!
— Но сначала переместимся в более подходящее для приятных бесед место. Предлагаю вернуться в сад королевского замка Неблагого Двора. Я знаю там прелестную, укромную беседку. Вокруг нее такие милые кустики — ты оценишь.
Не то чтобы я так уж хотела сидеть со сказочным дипломатом в живописных кустах, но вариантов не было: он увлек меня за собой к знакомой иве, от которой открыл тропу.
Стоило нам сойти с нее, как сразу окутало теплом, а носа коснулся аромат цветов.
И пока я размышляла о том, стоит ли идти с Филиком в упомянутые кусты или лучше поблагодарить за экскурсию и сбежать, фейри уже довел меня до места.
— И правда мило, — вынуждена была признать я и, поднявшись по невысоким ступенькам, присела на лавочку. Златовласка из Летнего Двора, конечно же, проигнорировал кучу свободного места и опустился рядом со мной.
Взял за руку, с интересом ее осмотрел и едва ли не носом коснулся линий на ладони.
— Эм-м-м… — Я попыталась отобрать конечность.
— Милая Элла, не пойми неправильно. Любопытство оправдано, так как у нас этого рудимента нет. — Фейри продемонстрировал абсолютно гладкую внутреннюю сторону ладони. — Но я не за этим позвал тебя. Ты подумала о моем предложении?
— Да. Я не планирую им воспользоваться в ближайшее время. — Заметив тень в глазах собеседника, я торопливо добавила: — Может быть когда-нибудь… Что такое для дивного народа… к примеру, несколько месяцев, пока я буду размышлять? Я вообще очень медленно думаю, если честно!
— Почему? Разве я был недостаточно щедр?
Судя по контексту этот своеобразный “оффер” Филидэль составлял лично. Интересно, Оберон точно в курсе, что вся такая чудесная я могла уже собирать вещички ради миграции к Благому Двору?
— Очень щедр! Просто потрясающе щедр! Но я отношусь к тем смертным, которым сложно что-то менять в своей жизни.
А теперь главное — честные глаза! Очень честные, очень большие, искренние. Надеюсь, что так как сами фейри врать не могут, то они плохо различают, когда это делают люди. Тем более тут, право, такая мелочь.
— Очень жаль.
М-да… вот как не вспомнить фразочку из анекдота “а в глазах вся грусть еврейского народа за все столетия угнетений разом”. Очень уж к месту…
Такое ощущение, что я отказалась как минимум лечить его дорогую матушку.
— Ну вот… — Я неловко развела руками.
Надо заметить, что у меня появились некоторые мыслишки благодаря разговору с послом и той информации, что пряхой перестаешь быть, как только перестаешь быть девственницей. Но обдумывать их более предметно я пока не начинала.
— Но милая Элла…
Мозг у меня отключился почти сразу, еще на третьем комплименте. Но зато вовремя активировался, стоило Филидэлю перейти от пустой болтовни к делу. А он чрезвычайно красочно описывал то, как мне будет хорошо на Летней стороне волшебной страны! Там меня и поймут, и примут! И научат ткани создавать, и позволят высших лордов обшивать, а также отсыплют денежек, красоты и здоровьичка!
В общем, не жизнь, а сказка.
Так и чувствуется какая-то подстава.
Что-либо ответить я просто не успела. Да и Филидэлю не дали закончить.
Посреди беседки открылся сияющий портал, а из него величественно вышел не менее сверкающий рыцарь в полном боевом доспехе. Звучно бряцнул перчаткой о грудину, а после из-под шлема глухо донеслось:
— Служу королеве!
Филидэль немедленно подскочил, склонился в неглубоком поклоне и сказал:
— Рад приветствовать одного из доблестных дини-ши! Назовись, рыцарь королевы Титании!
Когда свет портала померк и я рассмотрела визитера получше, то стало очевидно, что доспехи на нем не иначе как парадные. Потому что, во-первых, золотые, а золото как мы знаем — мягкий металл. В нем не повоюешь несмотря на серебристые нашлепки. Во-вторых, доспехи не коцаные, а в третьих — настолько богато украшенные, что возникает даже не восхищение, а простой вопрос “зачем”?
Тиснения и гравировки наползали друг на друга, и по всему этому великолепию были рассыпаны самоцветы.
Пока я уделяла внимание амуниции, рыцарь снял шлем, и по золотым доспехам рассыпались не менее золотые волосы. Глазкам стало больно. Чувству прекрасного тоже. Перебор. Вообще перебор. Совсем перебор!
— Меня зовут лорд Маэвис, господин Бузинных Пустошей, владетель Зеленых камней. И я здесь, чтобы услужить моей королеве!
Какие они тут все господины и владельцы. Может и мне что-то придумать? Элеонора Мак Ринон хозяйка Бесконечных неприятностей и повелительница Стальной иглы!
— Добрый день, — решила поздороваться я. — Рада приветствовать доблестного рыцаря!
— Молчи, смертная дева! — грозно посмотрел на меня этот… Маэвис. — Ты скажешь, когда я скажу. То есть разрешу. Разрешу сказать.
Каждую фразу он говорил с большой паузой, словно сам до конца не был в ней уверен.
Стоящий рядом со мной Филидэль мученически протянул: “Маэвис!..” Такие интонации появляются, только когда явившегося знакомца знаешь давно, отлично и с самой худшей стороны!
Тем временем благой рыцарь проявил себя как мужик не только слова (корявого), но и дела! Он снова нацепил шлем, скрывая молодое и красивое лицо, после чего величаво так потряс кулаком и пафосно заявил:
— Я совершу подвиг во имя моей госпожи!
А дальше… дальше он двинул Филидэлю в глаз, отчего посол ничком свалился на пол! И тут же схватил меня в охапку. Я завизжала, забилась, но что этому золотому терминатору сделается?!
Продолжая что-то декламировать о великой королеве, он бросил на землю ярко сияющий кристалл, из которого вырвалась магическая дымка. И вместе со мной шагнул в портал — потому что это вне сомнений был портал!
Напоследок я успела лишь одно: встретиться взглядом с побитым сказочным дипломатом. Но определить его эмоции уже не вышло.
Когда тебя похищают, ждёшь, понятное дело, чего угодно! Плохого. Похищенной деве положено очнуться, например, прикованной к алтарю в качестве жертвы. Или привязанной к кровати в обнажённом виде. Или в клетке с хищниками… Или в вонючем мешке, взваленном на лошадь похитителя… В общем, вариантов предостаточно!
И, честно признаться, лично я бы выбрала кровать… Печально, мерзко, но по крайней мере жива останусь!
Но, во-первых, сознания я не теряла. А во-вторых, место, в котором очутилась, отметало практически все возможные варианты.
Больше всего оно было похоже на шахматную доску, только вместо белых клеток — кислотно-розовые. И доска эта простиралась во все стороны, от горизонта до горизонта. Такое бесконечно шахматное поле из огромных каменных плит…
Вместо фигур на каждой клетке стояла красивенькая башенка из серого камня. На вершине — что-то вроде фонарного домика с большими окнами.
Окружающая действительность настолько не походила ни на мой мир, ни на волшебную страну, что я могла только стоять и хлопать ресницами. Может, это просто сон?!
Мой похититель стоял рядышком, ну, может, шагах в двух. Шлем он опять снял, прижимал его к груди и очень сосредоточенно на меня пялился. Вот я так не могла: ярко светило солнце, а потому бликовали и доспехи, и волосы. Сплошное золото! Видимо, в Благом Дворе его презренным металлом не считают…