— Галечка, не обижайся, но ты уверена, что девочки родные сестры? Погибшая была задушена. Значит, лицо ее очень изменилось, к тому же на жаре тело долго пролежало.
— Да я, как Олю Хванскую увидела, чуть в обморок не хлопнулась! Представляешь мое состояние, как будто мертвец ожил. И рост, и сложение, и овал лица, и черты, и даже родинка. Сколько можно сомневаться!
— Если бы нашли труп, не гадали б на кофейной гуще, — раздумчиво сказал Гудков.
— Посмотришь кадры, сделанные Иркой, вот и убедишься, Фома неверующий!
— Но кое-что не срастается: почему труп сначала оставили, так сказать, на общее обозрение, причем на долгое время, а потом решили убрать? Мы не нашли следов от протектора машины. Ваши следы не в счет — вы близко не подъезжали. А тем, кому нужно загрузить труп, потребовалось бы съехать с дороги в низину, чтобы не было видно, что именно кладут в багажник. Значит, не на машине увезли. Ночью тело могли перенести через дорогу и где-то закопать. Скорей всего, действовал кто-то из местных.
— У меня постоянно крутились мысли вокруг Гтотовки. Хочется явиться в деревню, назвавшись журналисткой.
— Журналюг сейчас не очень-то жалуют. Не надо вам туда соваться. Землю носом рыть — мужская работа, а вы пошастайте по светским раутам, там тоже можно добыть информацию.
— Ну ладно, по обстановке… Вот у меня еще вопрос: как расписка Горемыки оказалась недалеко от места происшествия?
— Если б мы на него ответили, кое-что могло бы проясниться. От Егора Фомина, как я уже говорил, пока ничего вразумительного не добились, а его собутыльники сказали, что дня три назад Горемыка вернул им должок натурпро-дуктом. Вместе и распили пару пузырей. Тогда же и отдали Егору его расписку. А куда он дел ее — им неизвестно.
— Элементарно, этот алкаш свалился в той низине и заснул, а расписка просто выпала из дырявого кармана. Может, и сам ее выбросил за ненадобностью.
— Такой вариант возможен. Не исключено, что Егор все же наткнулся на труп и что-то снял с убитой, может, те же браслетики, о которых вы упомянули. Запихивая их в спешке в карман, мог выронить расписку. Надеемся расколоть бомжа.
— В таком случае, где эти вещички? Спрятать некуда, ведь своего угла у бомжа нет. Может, обменял их на бутылку?
— Галечка, из тех жителей, что я успел опросить, все в отказе, мол, Горемыка в последнее время ничего не продавал, не менял на пузырь. Есть у меня соображение, что эту расписку ему и не возвращали, а подбросили позже, надеясь, что менты пойдут по ложному пути и на бомжа повесят убийство. Эту версию мы тоже отрабатываем. Хотя, признаюсь, наше начальство такие игры в сыщиков не приветствует. Ведь труп мы собственными глазами не видели, заявления на розыск тоже нет.
— С чего начали, к тому и приехали, — уныло сказала Ирка и добавила: — Пора закрывать наше заседание. Нам с Галиной надо успеть марафет навести.
— Галечка, разве вы меня не берете в сопровождающие?
— Нам охранники ни к чему, да и вас, товарищ майор, в замок никто не приглашал. Вы и без нас неплохо посидите, выпьете, закусите, пообщаетесь.
— От водочки холодненькой, запотевшей я уж точно не откажусь!
— Макс, ну что за привычка подкрадываться! — встрепенулась Ирка. — Ты явился раньше, чем ждали!
— Агафья Тихоновна сказала, что вы на реке. И ты, Гудков, тут как тут! А я подъехал, смотрю, чья-то развалюха стоит!
— Эта «семерка» капитана Косыгина. Не переться же сюда с мигалкой — деревню пугать. Ладно, Макс, колись, какую авантюру ты с нашими девушками затеял?
— Ты что, майор, сразу наезжаешь?! Надо бы искупнуться, освежиться, все остальное потом обсудим. — Повернувшись к нам и хитро подмигнув, Макс добавил: — Как договаривались, я захватил с собой все необходимое снаряжение. Так что не беспокойтесь.
— Хм, супермен подводник, на какие глубины ты тут рассчитываешь? — ухмыльнулся Гудков.
— Я уже говорила, что речка небольшая, но глубокая. Ладно, Ир, пошли, у них тут свои разговоры.
Мы направились к дому, оставив мужчин на берегу. Агашу застали в хлопотах. Она нарезала колбасу, сыр, хлеб.
— Куда столько, мы еще сыты. Гудков мало ест, ну а для Макса главное — рыба, мы ему оставили. Разогреть, и все, — сказала Ирка и упорхнула наверх, прихорашиваться.
— Агаша, извините за хлопоты, ведь сразу два мужика свалились. Но они будут вас развлекать, пока мы ездим в замок.
— Я отдохнула часок, да и ночью теперь бессонницей не маюсь. Посижу с этими орлами, поговорим.
— У Гудкова есть кое-какие соображения, он вам доложит. Да и кассету посмотрите.
— Галюша, осторожнее там, не лезьте на рожон.
— Хорошо, не беспокойтесь. Ну, я пошла переодеваться.
Пока Ирка делала виртуозные наброски на своем личике, я успела одеться в легкий костюмчик с бирюзовой шифоновой вставкой и умеренной длины юбкой. Заколола волосы наверх, создав иллюзию их природной пышности и мягкости.
Мой элегантный образ вызвал у мужчин восторг. Особенно старался Гудков, не скупясь на комплименты. Выручила Агаша, позвав мужчин к столу, отведать жареной рыбки.
Уже в машине Ирка сказала:
— У меня предчувствие, что нам сегодня повезет.
— Твоими бы устами…
Мы тогда даже не представляли, какую чашу придется испить, — врагу не пожелаешь.
Глава 5
Только мы выехали за деревенскую околицу, как в голову пришла стоящая мысль, которую я тут же озвучила, а подруга почему-то окрестила дикой и бесполезной. Вместо того чтобы обидеться на нее, я расхохоталась.
— Ириша, ты ли это?! В любую, даже самую дурацкую авантюру можешь кинуться очертя голову, а о пользе и целесообразности, если и вспомнишь, то после того, как…
— Зачем припоминать: что было, то было и быльем поросло.
— Я и не собираюсь углубляться в прошлое. Сегодняшнее появление Макса — свежий факт твоего сумасшедшего плана. Хм, парень приперся с полным снаряжением, да еще какой-то специальный фонарь захватил, чтобы освещать путь под водой.
— Ну и что плохого? К чему сейчас это обсуждать?
— Ладно, не буду, но почему ты отвергаешь мое предложение — махнуть тем путем, которым обычно ездит хозяин замка. Эта обособленная дорога им не куплена. Почему мы не можем ею воспользоваться?
— Да потому, что лучше через коттеджный поселок по асфальту. К тому же мы толком не знаем, как отсюда попасть на ту, скорее всего, разухабистую дорожку. Хванский-то ездит на джипе, а ты на своей развалюхе собралась. И в каком виде мы на прием явимся? Уже сейчас невмоготу, духота и жарища.
Я притормозила и решила все же уломать Ирку:
— Давай попробуем вот через этот перелесок. А дальше должен быть спуск вниз, и напрямки к замку.
— Какая же ты упрямая ослица! Рули куда хочешь, мне уже все равно.
Ирка надулась и замолчала, пока днище машины не ударилось обо что-то твердое, наверно, о пенек.
— Ну вот, подруженька, прыжки начались, и это только цветочки, ягодки впереди! — снова забрюзжала Ирка.
А меня как черт какой подгонял переть не сворачивая.
— Ты совсем охренела! По опушке гнала — куда ни шло, а дальше-то, смотри — сплошные заросли! — взвилась Ирка.
— Расслабься, выпей минералки, а я остановлю машину, выйду и посмотрю — как и где нам лучше спуститься вниз на персональную дорогу Хванского.
Я вылезла из машины. Пройдя метров сто, ничего не обнаружила, даже намека на предполагаемый спуск. Правее будет овраг — это точно, даже проверять не надо. Возвратиться к исходной позиции? Но долгий задний ход для меня — проблема, даже в городе при парковке. А уж разворачиваться в кустах — тем более.
Ирка меня с потрохами съест и будет права. Может, оставить машину здесь и спуститься своим ходом, а там и до замка рукой подать? Нет, подружка не пойдет, на высоченных-то каблуках. А если левее взять? Но это совсем уж, как говорится, в другую степь. Лес смешанный, даже почва местами совсем разная. Стоп! Под ногами что-то мягкое, уж не болотина ли?..
Так и есть, я наступила на что-то рыхлое, ноги стали увязать и проваливаться. Я отскочила в сторону и машинально начала разгребать руками, как мне показалось, нарочито набросанные ветки, пожухлые до срока листья. Боже мой, да это же… свежий могильный холмик, кое-как забросанный листвой и ветками!
— Галя, ты где, чего там застряла?
Я встрепенулась и уже собралась бежать на зов подруги. Но что-то остановило меня. Этот бугорок, словно магнитом, притягивал, и вместе с тем от одной мысли — что под ним? — мурашки пробежали по спине.
Не соображая, что делаю, я начала лихорадочно разгребать и разбрасывать землю. Сломала два ногтя, выступила кровь, но страха уже не ощущалось. Повторившийся, уже тревожный голос подруги послышался где-то там, за пределами… Не откликаясь, я продолжала разбрасывать рыхлую землю до тех пор, пока не показалась часть человеческого тела. Нога… Сомнений не было…
— Ирка, скорей сюда!
Мне казалось, что слишком громко я кричала, как будто вложила все свои силы в этот крик, и уже встать и побежать не могла. Подползла к какому-то дереву и прислонилась. Голова отяжелела. Вскоре услышала хруст веток за спиной и Иркино брюзжание. Она трясла меня за плечи, хлопала по щекам.
— Смотри, вон там, за деревом, — едва слышно сказала я.
— Что, что ты здесь нашла?..
— Да, нашла.
Через секунду услышала Иркин крик:
— Э… это же часть трупа! Ты сама, что ли, откопала?!
— Да… дальше сил не хватило.
— Ой, Галь, тут, наверно, расчлененка!.. Ужас! Вставай, я тебя поддержу, и скорей отсюда!
Ирка подняла меня, и я помчалась быстрей нее. Но уже в машине поняла, что надо действовать, а не уносить трусливо ноги. И сразу принялась искать что-нибудь подходящее из инструментов. А подружка, еще не поняв, что я затеваю, схватилась за мобильный. Я открыла багажник. Кроме запаски, домкрата и гаечного ключа ничего нет. Даже эту железяку — как она называется? — кажется, монтировка, оставила в гараже.
— Черт возьми, не отвечает!