– Тебе пора уходить.
– Что? – снова не понял Завадский.
– Пожалуйста, уходи.
Он был удивлен. Сильно удивлен.
– Почему?
Мария сжала виски ладонями и мучительно поморщилась.
– Господи, как можно быть таким бессердечным? У тебя умерла жена. А ты… Неужели тебе не стыдно?
По лицу Завадского пробежала тень. В течение нескольких секунд оба не произнесли ни слова. Когда он наконец заговорил, голос его звучал подчеркнуто ровно, хотя было очевидно, что спокойствие давалось мужчине нелегко.
– Ты права, я не должен был приходить сюда, – сказал он. Затем поднялся на ноги и шагнул к выходу.
– Подожди! – нервно окликнула его Мария. – Постой… я… Наверное, я не должна была этого говорить.
Завадский остановился и поднял на нее усталые глаза.
– Ты сказала то, что думаешь.
Глядя ему в глаза, Мария вдруг со всей отчетливостью поняла, через какой кошмар пришлось пройти Завадскому. Груз многолетнего ожидания, бесконечные часы, проведенные у постели больной жены, которую он когда-то любил и которая у него на глазах медленно, но неумолимо умирала… И со всем этим ему приходилось справляться в одиночку.
Дверь за Максимом Сергеевичем закрылась, и на Марию обрушилась тишина. Взъерошив пальцами короткие волосы, она глухо пробормотала как бы про себя:
– Боже, какая же я дура…
И почувствовала, что отдала бы сейчас многое только за то, чтобы Завадский вернулся и обнял ее.
8
Полчаса спустя Мария лежала на диване и смотрела в окно. Ее левая рука обессиленно свисала с дивана, в бледных пальцах дымилась сигарета. Взгляд Марии, прикованный к окну, словно бы остекленел.
На улице бушевала свежая гроза. Гремел гром, в подоконник дробно ударялись дождевые капли.
В дверь постучали. Мария нехотя села, оправила кофточку и громко произнесла:
– Войдите!
Створка отворилась, и Мария увидела на пороге Виктора Бронникова. Он был одет в длинный бежевый плащ, светлая голова его и широкие плечи были влажными от дождя.
– Можно войти? – спросил парень.
– Да… – Мария машинальным жестом пригладила волосы и затушила сигарету. – Конечно, входи!
Виктор прикрыл дверь и тяжелой поступью вошел в комнату, внося с собой запах дождя и палой листвы.
– Вы не закрываетесь?
– Нет. Снимай плащ и садись.
Бронников сбросил верхнюю одежду и повесил на медный крюк, потом прошел к стулу и остановился. Окинул Марию быстрым взглядом и вежливо проговорил:
– Похоже, я не вовремя?
– Да нет, все в порядке. – Она взяла со стола темные очки и водрузила их на нос. – Я просто отдыхала. И, честно говоря, совсем забыла про нашу встречу.
– Я могу уйти.
– Нет-нет, все в порядке. – Варламова улыбнулась. – Твое появление было очень эффектным. Черт, да ты совсем вымок! Сейчас дам тебе чистое полотенце.
Мария взяла трость и поднялась на ноги. Доковыляв до шкафа, достала полотенце, протянула его парню:
– Вытри голову, а то простудишься.
Виктор покорно взял полотенце и вытер влажные белокурые волосы. Глядя на его точеный профиль, Мария вдруг подумала, что он мог бы играть в кино интеллигентных злодеев.
Бронников вернул полотенце.
– Спасибо. На улице льет как из ведра, а я забыл взять зонт.
– Я бы предложила тебе горячий чай или кофе, но у меня нет ни чайника, ни плитки.
– Ничего страшного.
Виктор сел на стул, достал из кармана книжку и принялся ее листать. Несколько секунд Мария с любопытством разглядывала своего студента, потом спросила:
– Почему ты согласился прийти ко мне?
– Вы же хотели порепетировать, – отозвался Виктор, не поднимая головы.
– Причина только в этом?
– Да.
Варламова проницательно сощурилась.
«А мне кажется, нет», – хотела сказать она, но промолчала.
– Что ж… Давай начнем репетицию?
– Давайте. Тут есть одно место… – Он наконец нашел нужную сцену и повернул книгу к Варламовой, одновременно подняв на нее взгляд. – Тут разговор Гамлета с Горацио.
Мария прищурилась и взглянула на страницу.
– Да, я помню их диалог. Он предваряет финальную сцену.
– Верно, – кивнул Виктор. – Не хотите начать с нее?
– Давай.
Мария тоже вооружилась книжкой. Скользнула глазами по строчкам, перевела взгляд на Виктора и сказала:
– Вы проиграете эту схватку Лаэрту, Гамлет.
Бронников едва заметно усмехнулся и покачал белокурой головой:
– Не думаю. С тех пор как Лаэрт уехал во Францию, я постоянно упражнялся. Я выиграю. Однако на душе у меня как-то нехорошо… Впрочем, пустое.
– В чем дело, принц? – тревожно спросила Мария. – Что вас тревожит?
Виктор небрежно дернул щекой:
– Совершенные глупости. Обыкновенное неприятное предчувствие, способное остановить только пугливую женщину.
Мария почувствовала, что от Виктора исходит холод. Волосы его все еще были влажными, а щеки покрывала бледность, словно они были сделаны из мрамора.
Мария сглотнула слюну и заговорила снова:
– Принц, если у вас душа не на месте, слушайтесь ее. Отмените схватку. Я предупрежу всех, что вам не по себе.
– Ни в коем случае, – отчеканил Виктор. – Надо быть выше суеверий. На все воля Господня. Если чему-нибудь суждено случиться сейчас, значит, этого не придется дожидаться. Ну, а если не сейчас… все равно этого не избежать. Самое главное – быть всегда наготове. Раз никто не знает своего смертного часа, отчего не собраться заблаговременно? Будь что будет.
Бронников опустил книгу.
– Что-то случилось? – насторожилась Мария.
И замолчала, дожидаясь ответа. Но Виктор только смотрел на нее и не издавал ни звука. Наконец проговорил тусклым голосом:
– Мария Степановна, мне кажется, я попал в беду.
– В беду? – Непонятно почему, из-за тусклого ли голоса Бронникова, или из-за его мертвенно-холодного взгляда, но Марии стало не по себе.
– Вы слышали о том, что кто-то звонит с телефона Сабурова? – спросил он.
– Да, – тихо откликнулась Варламова.
– Мне тоже звонили.
Мария испытала что-то вроде острого приступа дежа-вю. Всего сутки назад другой студент, Антип Груздев, говорил ей то же самое, почти в тех же словах.
– Виктор, если ты решил меня разыграть…
– Это не розыгрыш, – сухо проговорил Бронников и облизнул сухие губы кончиком языка. – Он действительно звонил мне. Было плохо слышно, все время мешал какой-то шум… Будто рядом лил дождь. Я разобрал немного.
– Что именно?
Взгляд Бронникова оцепенел, и Виктор глухо произнес:
– Кажется, я скоро умру.
– Это он тебе сказал?
Парень кивнул. Несколько секунд Мария молчала, напряженно вглядываясь в его лицо, потом черты ее разгладились, и она улыбнулась.
– Забавно. Неужели ты считаешь меня такой наивной?
Улыбнулся и Бронников.
– Я должен был попытаться, – спокойно проговорил он. – У меня был шанс, правда?
Мария, все еще улыбаясь, покачала головой:
– Не думаю. Зачем тебе это было нужно?
Виктор едва заметно пожал плечом.
– Я хотел вас заинтересовать.
– Что ж, тебе удалось, – призналась Варламова. – Но ведь причина не единственная, правда?
– Правда.
– И какая вторая?
Виктор подался вперед, обнял Марию и попытался ее поцеловать. Она отшатнулась и вскочила на ноги, но вскрикнула от боли в колене и снова рухнула на диван.
– Какого черта ты делаешь? – спросила Мария гневно.
Виктор смотрел на нее спокойно, словно ничего не произошло.
– Простите. Вы мне нравитесь. Ничего не могу с собой поделать.
Лицо Марии вытянулось от изумления.
– Виктор, ты соображаешь, что говоришь?
– А что тут такого?
– Я твой преподаватель!
– И что с того? Мы ведь не в школе. Тем более что через пару-тройку лет я сам буду преподавателем.
Мария молчала, не зная, что сказать. Более глупого положения и представить было нельзя. Мальчишка явно врал, но с такой поразительной и холодной невозмутимостью, что это сбивало с толку.
Бронников расценил ее молчание по-своему.
– Простите, если я вас оскорбил. – Голос его звучал смиренно. – Я просто хотел…
Виктор замолчал.
– Что? – спросила Мария. – Договаривай.
– Ну, вы ведь хромаете… И все такое…
Мария смотрела на Бронникова пристально и мрачно.
– Выходит, ты решил меня облагодетельствовать?
Лицо Бронникова стало добродушным.
– Но вы ведь сами говорили о милосердии и альтруизме.
В душе Марии поднялась волна презрения. Славный парень. И где только таких делают?
– За то время что я здесь, ты уже второй молодой человек, который делает мне подобное предложение, – усмехнулась Мария. – У меня есть пара незамужних подружек. Они явно охотятся не в том месте.
– Вы мне не верите? – вскинул белесые брови Виктор.
– А ты действительно думаешь, что я поверю в твои благие намерения?
Их взгляды встретились. Молчаливый поединок продолжался несколько секунд. Первым отвел взгляд Бронников, но Мария подозревала, что намеренно.
– Мария Степановна, – начал Виктор тихо, – давайте поговорим откровенно. Вы – самая странная женщина из всех, кого я знаю.
– Это комплимент?
Бронников подумал и отрицательно покачал головой.
– Не думаю. Но мне нравятся странные люди. Мне нравится все, что выбивается из общей массы.
– А вот это уже точно комплимент, – снова усмехнулась Варламова. – Продолжай в том же духе, и я дам тебе подержаться за свою трость.
– Мне бы очень не хотелось причинять вам зло. – Виктор не обратил внимания на ее ернический тон. – Уезжайте, дорогая моя. Бегите из ГЗ подальше и забудьте сюда дорогу.
«Дорогая моя»… Мария сжала кулаки. Мальчишка не просто дерзок – он общается с ней снисходительно и даже презрительно.
– Ну, так как? – Опять холодная улыбка на губах. – Что вы мне ответите?
– Дорогой мой, я отвечу тебе просто: убирайся отсюда вон.
Губы Виктора слегка побелели.
– Вы серьезно?