и боковым зрением увидел пламя. А потом жаркая волна накрыла его, и всполохи пламени, подобно острым когтям, вонзились ему в шею и затылок. Денис хотел крикнуть, но раскаленные крючки вцепились в уголки его губ, в щеки, скулы и рванули назад.
Денис почувствовал, что его горящее лицо разрывается на части. Поперек лица, рассекая лоб, нос, подбородок и губы, пробежала трещина, кровь жаркой волной хлынула на асфальт. Еще один рывок — и кожа сползла с головы Жирова, как резиновая перчатка.
Умирая, он не видел, как сдвинулась железная крышка канализационного люка и как огненные крючки, протащив его грузное тело по асфальту, свалили его в зияющее чернотой отверстие. Денис Жиров почувствовал, что падает, но умер прежде, чем коснулся дна.
Когда Мария проснулась, Завадского уже не было в блоке. Она встала, наскоро приняла душ и отправилась в кафе, намереваясь выпить пару чашек крепкого кофе.
Варламова думала о Завадском. Интересно, что они будут делать, когда снова встретятся? Отводить глаза и говорить на отвлеченные темы, словно ничего не произошло? Было бы неплохо. Но получится ли?
Мария с удивлением отметила, что испытывает что-то вроде мук совести. Дикое чувство и совершенно необъяснимое. Жена Завадского умерла. Ее уже нет. Осталась лишь память. Неужели, занявшись сегодня любовью, они омрачили память о ней?
Отойдя от блока на несколько шагов, Варламова остановилась. Нет, дело не в муках совести. Дело в самом сексе. При всем неистовстве он носил какой-то мрачноватый оттенок. Словно тень умершей женщины нависла над ними…
Мария передернула плечами. К черту! Ей тридцать четыре года, и последние пять лет она не жила, а существовала. Забыла о том, что была когда-то женщиной. И вот нашелся человек, который напомнил ей об этом. И хорошо. И отлично. Пусть будет что будет, но она ни о чем не жалеет! К черту монашеские стрижки, к черту темную одежду! Хромая нога — всего лишь хромая нога, которая не делает ее бесполым существом!
Мария сунула руку в сумочку, намереваясь достать сигареты, но пальцы ее наткнулись на конверт. Варламова достала конверт и в некоторой рассеянности уставилась на него. Черт, она так и не уничтожила фотографии, хотя дала Реброву слово… Возможно, стоит это сделать сейчас.
Мария вспомнила, что на площадке для курения есть железная урна. Сжав в руке конверт, она направилась туда.
Вот и урна. Мария, торопясь побыстрее избавиться от фотографий, достала их из конверта и уже потянулась в сумочку за зажигалкой, но вдруг остановилась. Затем быстро просмотрела снимки и слегка побледнела — двух не хватало.
В памяти всплыла вчерашняя сцена: майор Самарин сидит за столом и держит в руках конверт.
Веки Марии дрогнули.
— Мерзавец, — процедила она сквозь зубы.
Но нужно было действовать. Мария быстро достала зажигалку и выщелкнула огонь. Язычок пламени лизнул край снимков. Мария подождала, пока пламя охватит их, и швырнула пылающую пачку в урну.
Глядя на огонь, Мария вдруг вспомнила, что обещала вернуть ноутбук Антипу сегодня до полудня.
Пришлось снова возвращаться в комнату. Запихивая ноутбук в пластиковый пакет, Мария стала припоминать кадры записи жертвоприношения. Мысль, внезапно пришедшая в голову, заставила ее на секунду замереть.
Боже! Все ведь так просто, почти очевидно! И как она не догадалась раньше?
Мария почувствовала волнение, и чтобы унять его, протянула руку к столу, взяла бутылку шато-руж, плеснула немного вина в пластиковый бокал и залпом выпила.
Антип отнял заспанное лицо от подушки. Завидев Марию, парень поспешно поднялся и быстро натянул джинсы. Затем принял у нее из рук лэптоп и бухнул его на стол.
— Не ожидал увидеть вас так рано, — пробормотал Антип.
— Я стучала, но никто не отзывался.
— Не думал, что это вы. Здрасте!
— Здравствуй!
Мария поискала взглядом, куда бы сесть. Антип сгреб со стула свитер и помог ей опуститься на стул.
— А ты что, гостям по утрам не открываешь? — осведомилась Мария.
— Сегодня воскресенье, — проговорил парень сиплым со сна голосом, — и в такую рань по общаге бродят только те, кому нечем опохмелиться.
— Ясно. — Мария наморщила нос и посмотрела по сторонам. — А чем здесь так воняет?
— Ночью какой-то идиот запихал мне в почтовый ящик сухую тарань.
— Тарань?
Антип кивнул:
— Угу. Это такая рыба. А изо рта у нее торчала записка.
— Что за записка?
Он взял с полки засаленный обрывок бумаги и швырнул на стол:
— Вот!
Мария брезгливо развернула листок и прочла:
УГОМОНИСЬ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ СТАТЬ ПОСЛЕДНЕЙ РЫБКОЙ В ВОДОЕМЕ.
— Ну, и что все это значит? — спросила Мария.
Антип сел на диван и усмехнулся.
— Все на факультете знают, что вы расспрашиваете про Сабурова. Думаю, тот, кто прислал мне дохлую рыбу, считает, что мы с вами заодно.
Мария закурила сигарету и задумчиво проговорила:
— Ситуация накаляется.
— Вы про дохлую рыбу? — Антип пожал худыми плечами. — Просто чья-то, дерьмовая шутка.
— Может быть. А может быть, и нет. Слушай, я тут кое о чем подумала… По поводу жертвоприношения, которое снял Сабуров.
— Или Настя, — поправил Антип.
Мария нехотя кивнула и продолжила:
— Те ненормальные жгут лампады под «витрувианским человеком». Распинают бомжа и причащаются — ну, или принимают крещение — его кровью. Тебе не кажется, что действо похоже на вызов?
— Вызов?
Мария кивнула:
— Да. Вызов Богу. Предположим, они обожествили человека. Или — Идею Человека…
— А потом принесли в жертву этой идее самого человека? — с сомнением спросил Антип. И покачал головой: — Вряд ли. Тут же явное противоречие.
— Бомж не просто человек, — возразила Варламова. — Он — увечный человек. Человек, позорящий род людской и извративший саму идею человека.
Черная бровь Антипа слегка приподнялась.
— Значит, они убили его за то, что он такой мерзкий?
— Возможно. А заодно и принесли жертву своему новому богу — Совершенному Человеку. Ведь пропорции «витрувианского человека» считаются совершенными. «Безликие» отказались от Идеи Бога в пользу Идеи Человека. — Варламова выдохнула дым и посмотрела на кончик тлеющей сигареты. — Боже, в какие дебри меня завели мои рассуждения… — со вздохом сказала она. — Похоже, я слишком сильно увлеклась.
— Да нет, не увлеклись. — Антип подавил зевок. — Я тут попробовал навести кое-какие справки… Поспрашивал ребят, прислушался к тому, что болтают в баре и в тусе…
Мария прищурила серые глаза.
— Ты что-то узнал?
— В ГЗ ходят слухи о тайной организации. Я и раньше что-то такое слышал, но не вдавался в подробности.
Варламова насторожилась.
— Что за организация?
— Ну… не знаю даже как сказать… Что-то вроде общества молодых гениев. Идея там довольно банальная. Члены этой организации… — я не утверждаю, что она действительно существует, — считают себя лучшими образцами человеческой породы. Чем-то вроде последней надежды человечества. В общем, дарвинизм в действии.
Мария задумчиво нахмурилась.
— А что, звучит правдоподобно. Где еще основывать такую организацию, как не в лучшем университете страны? Все студенты МГУ прошли эволюционный отбор еще на стадии вступительных экзаменов. В интеллектуальном плане они действительно лучшие образчики «человеческой породы».
— Тут есть одно «но», — возразил Антип.
— Какое?
— Колю Сабурова, прикованного к инвалидному креслу, или Настю Горбунову, скрюченную артритом, вряд ли можно назвать «образчиком» или «совершенством».
При упоминании о Сабурове и Горбуновой брови Марии дрогнули, а по лицу ее пробежала тень.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — взволнованно спросила она.
— Вполне. — Антип усмехнулся. — Вы удивитесь, но иногда я бываю очень догадливым. Я ведь тоже студент МГУ, помните? И значит, в моей голове тоже есть шарики и ролики, отвечающие за мыслительные процессы.
Мария достала из сумочки мобильник и набрала номер Завадского, но мелодичный женский голос оповестил, что телефон абонента находится вне действия сети.
— Черт! — выругалась Варламова. Сложила телефон и задумчиво проговорила: — Интересно, будет сегодня кто-нибудь на кафедре или нет?
— Ковалев точно будет, у него по субботам факультатив. Читает антропологам лекции по методологии, — ответил Антип. Потом глянул на часы и уточнил: — Начнется через пятьдесят минут. Думаю, сейчас он сидит в столовке и лопает пирожные с кофе.
— А что, столовая сегодня работает?
— Да, но только до обеда. И не та, что большая, а которая напротив. С деревянными столами.
— Ясно.
— Хотите поговорить с ним об этом?
— Да.
Антип скептически нахмурился.
— Но ведь он хочет выжить вас из ГЗ.
— Хочет, — согласилась Мария. — Однако он действует в интересах кафедры, верно? В любом случае попытаюсь у него что-нибудь выведать.
Антип не ошибся. Игорь Иванович Ковалев действительно был в столовой. Он сидел за дальним столиком и, вперив взгляд в какую-то брошюрку, поедал эклеры.
Приход Марии застал его врасплох. Когда Варламова, не спрашивая разрешения, уселась на соседний стул, Ковалев поднял на нее взгляд и, удивленно сморгнув, спросил:
— Вы?
— Я, — кивнула Мария. — Салям алейкум.
— Алейкум асса… — Он осекся и нахмурился.
При виде его растерянной физиономии Варламова едва удержалась от улыбки. Затем заявила:
— Есть разговор.
Ковалев взглянул на нее небрежным взглядом.
— Вы хотите со мной поговорить?
— А вы нет? По-моему, нам есть что обсудить.
— Правда? — Он положил недоеденный эклер на блюдце, вынул из стаканчика салфетку и вытер пальцы. — Что ж, давайте обсудим. Но что именно вы хотите обсудить?
— По ГЗ циркулируют слухи о существовании тайного общества гениев, в которое входят студенты университета.
Глаза мужчины удивленно расширились.