– А я уже почти в порядке, – сказал Нико и попытался поднять голову, но голова не послушалась.
– И как мы теперь будем спасать Лусьо? – спросила Кора.
– Надо подумать, – ответил ей Дени.
– Девочки пусть идут домой, – сказал Том.
– А они доберутся без Тюхи? – спросил Дени с сомнением.
– Доберутся, – ответил Нико, не открывая глаз. – Мастер Мартин говорил, что Марика унаследовала его способности.
– Вот и отлично, – кивнул Дени.
– А наше мнение в расчёт не принимается? – обиженно заговорила Кора.
Но Марика её перебила:
– Дени прав. Нам лучше уйти.
Дени взглянул на её огорчённое лицо и чуть смягчился:
– Не расстраивайся ты так. Чем меньше тут народу, тем проще разбираться с этой бандой. Я бы и Нико с вами отправил, но его пока лучше не трогать. Том и Колтун за ним присмотрят.
Кора с Марикой встали и взялись за руки.
– Ты с ними справишься, – сказала Кора Дени.
– Мы будем очень вас ждать, – добавила Марика. – Пожалуйста, вернитесь к нам… живыми.
Дени кивнул и улыбнулся ей в ответ.
Кора с Марикой тоже улыбнулись, вышли из освещённого круга и пропали из виду.
Дени набрал из родника воды, пристроил над огнём котелок. Потом огляделся и снял свой ремень.
– Нико, вот посмотри, – сказал он тихо. – Ремень держит защиту, пока его не выключишь этой кнопкой. Её надо немного сдвинуть вбок. А чтобы включить, вернёшь в прежнее положение.
Дени приподнял Нико и опоясал его защитным ремнём. Застегнул пряжку и проверил защиту: попробовал щёлкнуть Нико по лбу. Ему это не удалось, Дени кивнул и сказал:
– Теперь ты отвечаешь за «колпак» над нашим лагерем.
– А ты? – спросил Нико с тревогой.
– А у меня есть кое-что ещё. Но если всё-таки со мной случится что-то скверное, верни этот ремень королеве Иллирии. Ты мастер путешествий, значит, ты её когда-нибудь найдёшь. Ремень в пути не даст тебя в обиду, но всяким Монументо лучше о нём не знать. Наври, что носишь его в память обо мне, – сказал Дени с усмешкой. – Обещаешь?
– Да, обещаю, что никому не расскажу. И что верну, – серьёзно ответил Нико. – Но лучше тебе, чем королеве.
– Договорились, – кивнул Дени.
Глава 34. Вылазка Асфальто Бетонелли
Вечер казался мирным и на удивление спокойным. Почти стемнело. В котелке начала закипать вода, Дени достал припасы.
– А где Колтун? – вдруг спросил Том.
– Охотится, наверно, – предположил Нико.
Дени насторожился.
– Охотиться здесь не на кого, – заметил он.
Вдруг в темноте раздалось грозное рычание, короткий лай, чей-то хриплый вскрик – и в освещённый круг вбежал Колтун, ловко увернувшийся от Асфальто Бетонелли. Тот свирепо размахивал волшебной палочкой и заметно прихрамывал. На границе света фокусник резко остановился, но на этот раз удержался на ногах.
– А, это вы! – Дени взглянул на него и отложил в сторону банку тушёнки. – Значит, ужин откладывается. Зачем пожаловали?
– Я пришёл с предложением, – ответил Бетонелли.
– С каким?
– Синьор Монументо вернёт вам герцогского сынка живым и здоровым. А вы отдадите ему ту вещь, с помощью которой собираетесь причинить ему вред.
– Откуда вы знаете, что я собираюсь делать? – усмехнулся Дени. – Впрочем, это не важно. Я хотел бы поговорить с самим синьором Монументо. Прово́дите меня к нему?
– Э, нет! Дорогу ты и сам знаешь. А я постерегу твоих приятелей, чтобы ты там чего-нибудь не натворил.
– Понятно, – вздохнул Дени. – Но надо подумать, подходят ли нам ваши условия.
Он снял с костра котелок с закипавшей водой и подбросил в огонь веток. Стало светлее. Том и Нико молчали. Дени извлёк из рюкзака странный предмет в футляре, раскрыл его и, ничего не говоря, стал быстро и ловко свинчивать и подгонять друг к другу какие-то детали. Тюха догадалась, что собирает он винтовку. И не только собирает, но и заряжает патронами. Никто у костра, включая Бетонелли, не понял, что это за штука. Все наблюдали за сборкой с любопытством, но без опаски.
– Вы ведь обычно ходите в перчатках? – неожиданно спросил Дени у фокусника.
– Э-э-э… да, – неохотно согласился тот.
– А не покажете ли вы нам один фокус? Том бросит вам живую ветку из нашего запаса дров. Вы её заколдуете, а потом вернёте в первозданный вид.
– С какой стати я буду показывать вам фокусы? – заспорил Бетонелли.
– С такой, что мы сомневаемся, сумеет ли ваш Монументо вернуть нам дона Лусьо живым и невредимым.
– Вы нам не верите? Пожалуйста! Давайте вашу ветку.
Том вытащил из кучи хвороста дубовую ветку и передал Дени, а тот перебросил её фокуснику. Бетонелли коснулся ветки своей палочкой, и дубовые листья стеклянно засверкали в свете костра.
– Такое мы уже видели, – заметил Том.
Асфальто тронул ветку другим концом своей палочки, более толстым и тёмным. Ветка тут же потеряла стеклянный блеск. Фокусник бросил её в сторону Тома, и дубовый сук влетел внутрь защищенного круга. Том поднял ветку и кивнул:
– Да, это живое дерево.
– Можно поставить опыт на собаке, – предложил Бетонелли, косясь в сторону Колтуна.
– Не стоит, – ответил Дени. – Лучше теперь я покажу фокус.
Он снова перебросил фокуснику дубовый сук и предложил:
– Встаньте подальше от костра и подержите эту палку немного на отлёте. Для вашей безопасности.
Асфальто Бетонелли уже без споров сделал всё так, как было сказано. Отошёл от костра и встал, вытянув в сторону руку с веткой, а в другой держал наготове смертоносную палочку.
Дени тоже вышел из круга света и отошёл довольно далеко от фокусника. Колтун пошёл следом, держась у него за спиной. Дени поднял винтовку, сказал Бетонелли: «Не дергайтесь, пожалуйста», – и точным выстрелом сбил верхнюю часть ветки.
– Как видите, ни темнота, ни расстояние мне не мешают, – сказал он поражённому Асфальто. – Я точно так же могу продырявить и вас. И вы не успеете от меня убежать.
Фокусник вздрогнул. Метнулся к костру, к Тому с Нико, но был отброшен – уже в который раз за день – невидимым щитом.
– Чего ты хочешь от меня? – спросил он у Дени.
– Думаю, будет неплохо, если вы положите на землю палочку и свои перчатки. А после этого можете уйти.
– А если не оставлю?
– Тогда я подстрелю вас и спокойно заберу эти… орудия.
– Ты не сможешь!
– Смогу. – Голос Дени зазвучал тяжело и резко. – В Замке стоит мой окаменевший друг, так что вас я жалеть не стану. Пальнуть ещё раз, чтобы вы быстрее решились?
Дени быстро прицелился, и дубовый сук в руках у Бетонелли разлетелся на две половины. Фокусник запоздало замер. Некоторое время он оторопело смотрел на обломки ветки, потом пробормотал:
– Да-да, я понял, – и стал выполнять требования. На краю освещённого круга положил палочку, бросил рядом с нею перчатки и, осторожно пятясь, отступил в темноту, а Дени вернулся к друзьям. Колтун по-прежнему шёл сзади, прикрывая ему спину.
Тем временем Том спокойно надел на руку перчатки, взял палочку и вернулся к костру.
– Попробуем поколдовать? – предложил он.
Нашёл в куче хвороста ветку сосны, коснулся её палочкой – сначала одним концом, потом другим. Ветка послушно превратилась в стекло и вновь – в живую хвою. Том объявил:
– Работает.
– Значит, у нас одним противником меньше, – подвёл итог Дени. – Спрячь палочку в перчатку.
Том осторожно упаковал страшное орудие. Дени убрал его в карман рюкзака, и все перевели дух.
– Что будем делать дальше? – спросил Нико.
– Забери у Тома вторую перчатку и держи при себе. На всякий случай. А я буду варить кашу. Не знаю, как вы, а мы с Колтуном умираем с голоду, – ответил Дени. Подбросил в костёр веток и вновь подвесил над ним котелок.
Глава 35. В поисках памяти
Тюха тоже решила, что надо бы подкрепиться, и пошла на кухню варить картошку, как они и договаривались с мамой. Но оказалось, что картошка уже вовсю булькает на плите и чайник тоже закипает. Тося режет сыр и колбасу, а дядя Лёша сидит на табуретке и читает газету.
После ужина Тюха вернулась к себе и решила для начала проверить, что стало с Марикой и Корой.
Обычно Тюха рисовала место, которое хотела увидеть. Теперь она решила действовать иначе: нарисовала Кору в красном платье. Перед ней тут же появился длинный чердак, освещённый косыми лучами солнца. Кора опять сделалась ростом с куклу. Она пристроилась на подоконнике, а Марика стояла возле сундука, держа в руках детскую рубашку. Она больше не казалась испуганной и говорила уверенным голосом:
– Знаешь, у Тюхи очень странный дом. Я даже не поняла, где у них внутренний дворик.
Тюха улыбнулась и перевернула лист. Ей захотелось повидаться с Риком и обсудить с ним бурные события этого дня. Тюха нарисовала мальчика в зелёном и неожиданно увидела кабинет герцога. Рик разговаривал с доном Серхио и донной Элинор. Они сидели вокруг письменного стола.
– Я не уверен, что мы разобрались в этой запутанной истории, – говорил герцог. – Нам может потребоваться помощь…
Тюха насторожилась. Перед герцогом на столе лежала гора тетрадей, переплетённых в кожу. Он взял в руки одну из них и сказал, обращаясь к Рику:
– Я с юности веду дневник. Разные впечатления, рабочие заметки… Мне пришло в голову проверить запись о нашей встрече с донной Элинор, и я нашёл две записи: одна днём раньше, чем другая. Но обе говорят о первой встрече!
– Когда дон Серхио мне это показал, я кое-что вдруг вспомнила, – сказала донна Элинор. – Мы в самом деле встретились у той развилки. И я действительно пришла туда с Горного Круга. А дальше всё было как в сказке…
– Мы оба поняли, что встретили свою судьбу, – сказал дон Серхио. – И тут я совершил ошибку. Я-то забрёл туда пешком, но решил, что для дамы это слишком большое расстояние.
– А я согласилась подождать, пока Серхио вернётся за мной на коне или в карете, – вступила донна Элинор. – Мне нужно было время, чтобы прийти в себя от потрясения. Но стоило дону Серхио уйти, как появился Монументо. Он видел нашу встречу и сказал, что заколдует меня, или герцога, или нашего будущего сына, если я не отдам ему то, что он потребует. Я спросила, что же ему нужно. А он ответил, чтобы я не горевала: он возьмёт то, что мне больше не понадобится. Дорогу, по которой я пришла.