И – честно! – это не я подлетела к окну так быстро, что и сама не заметила. Это сделала маленькая девочка у меня внутри, которой слишком редко дарили подарки. Я лишь очнулась, когда наглый маг из иного мира оказался прямо передо мной.
А на протянутой мне ладони…
- Что это?
- Сейчас не очень видно, а жаль. Их цвет напоминает ваши глаза. Наверное, поэтому решил принести вам.
- Это ведь…
На мою ладонь, протянутую в ответ, легло нежнейшее прикосновение бархатистых, чуть примятых лепестков.
Фиалка.
Точно такая, как на картинках в книгах. Только настоящая.
- В нашем мире полагается на свидание приходить с цветами. Ещё одна традиция.
Его голос совсем рядом над моей головой – склонённой над нежданным-негаданным подарком. Кажется, маг доволен произведённым эффектом. Я же дохнуть боюсь, чтобы не нарушить хрупкую красоту.
А ведь я так переживала, что неправильно знаю цвет своих глаз! Когда предки ледяного мага выгоняли моих предков из своего мира, никаких фиалок с собой, естественно, взять не удалось. Столько раз я думала, глядя на картинки в учебнике, что по ним никак не получается понять истинный оттенок лепестков…
И вот теперь этот чужак походя исполнил мою такую маленькую, но такую заветную мечту.
- Нравится?
Ветер из окна тронул холодом, лепестки задрожали. Я подняла на мага строгий взгляд.
- Вы всё равно уедете скоро, и они завянут.
- Нет ничего непоправимого в этом мире.
Глаза в глаза. Мы, кажется, уже совсем не о цветах говорим.
Резкое движение его руки. Мимолётная дрожь по коже моих обнажённых плеч. Неслышимый запах магии разлился в воздухе. Кто часто его ощущал, ни с чем не спутает.
И вот уже цветок на моей ладони закован в непроницаемый ледяной куб. Тонкая вязь лепестков, стеблей и листьев вплавлена в голубоватый лёд, застыла в изящной неподвижности.
Никогда в жизни не видела ничего более прекрасного.
Опускаю голову. Почему-то хочется плакать. Наверное, по этому цветку. Да, разумеется. Говорю еле слышно:
- Всё равно лёд рано или поздно растает. Без… вашей магии.
Чуть не сказала «без вас».
- Ну тогда нам придётся что-нибудь придумать.
Его чуть хриплый шёпот неожиданно слишком близко. А я совершенно забыла об осторожности. Вот так глупые мышки и попадают в мышеловку, околдованные сыром.
Осторожное прикосновение к моим волосам. По прядям сверху вниз, чуть пропуская меж пальцев.
- А вот это… напоминает мне лунный свет.
Качаю головой, пряди выскальзывают и снова ложатся мне на плечи. Хоть немного согревают – от ледяного куба в руке становится холодно. И надо бы куда-нибудь убрать, но почему-то продолжаю держать.
- Луны в нашем мире светят совсем по-другому, господин.
Снова движение его руки по волосам. И нет сил прекратить. Это слишком... до дрожи приятно.
- Всё время забываю, что в вашем неправильном мире луны целых три, - ворчит чужак. - Вот бы увидеть хоть одну.
- А вы не видели?
Коротко вздыхаю, когда рука его снова касается моих волос в каком-то медитативном, гипнотизирующем ритме. Это уже совсем не похоже на простое разглядывание необычной вещи из интереса. Потому что он, словно невзначай, касается кожи моей головы кончиками пальцев, проводит от виска к затылку, гладит. Так и хочется податься навстречу осторожному движению этой ладони, напроситься на ласку, как ручному зверю.
Боги, что со мной творится?!
- Нет, не видел. Ни одной из ваших лун.
Не могу сдвинуться с места. Может, он и правда меня загипнотизировал?
- Да, точно… вы и не могли увидеть… в это время года они невысоко поднимаются над горизонтом. Громада дворца… всё закрывает.
Горячая ладонь мага завершает свой маршрут на моём плече.
- Послушайте, принцесса! Мне в голову только что пришла очередная гениальная идея. А не проведёте мне экскурсию? Как дочь правителя вы просто обязаны показать гостю местные достопримечательности!
- И что вы хотите увидеть?
- Ваши эти луны.
- Когда?
- Прямо сейчас!
- Вы сошли с ума!!
Он осторожно забирает из моих обмороженных рук фиалку, тянется вглубь комнаты так далеко, что кажется – вот-вот кубарем свалится с подоконника, и приземляет цветок прямиком на кованый сундук с моей одеждой.
- А что? Раз мне нельзя войти – почему бы вам не выйти?
От кристально честной наглости его предложения я совершенно растерялась. Вот что на такое ответить? Не зря у нашего народа есть пословица – «одно наглое копьё лучше тысячи робких щитов».
- Да что вы вообще мне такое предлагаете?!
Ослепительная, обезоруживающая улыбка.
- Ночное свидание, всего-навсего! Ничего крамольного. Покажете мне ваши астрономические достопримечательности, и я провожу вас обратно в постельку.
При упоминании постели, да ещё учитывая, каким мурлыкающим тоном это было сказано, я снова вспыхнула. Так отчётливо вспомнилось, как он мне целовал руки. Я передёрнула плечами.
- Нет уж! Мало ли какие у вас там, в вашем чокнутом мире, традиции первых свиданий! Судя по традициям знакомства… предпочту держаться подальше и не выяснять! А то себе дороже.
Он расхохотался так, что покачнулся и чуть-таки не свалился. Я машинально – клянусь, машинально! – кинулась его держать и вцепилась в одежду на груди. Это был катастрофический промах. Наглый маг немедленно положил руку поверх моей. Поймал в ловушку.
- Признаюсь, с традициями знакомства я слегка… сымпровизировал.
- То есть – наврали?!
- Ну зачем же так сразу клеймить меня позором! У нас и правда целуют руки дамам при встрече. Правда, как правило один раз. И через перчатку. И не касаясь губами – так, зависаешь как идиот на приличном расстоянии от дамской ручки, и изображаешь…
Я выдернула руку, кипя возмущением.
- …Но так и быть, так и быть – с нашим первым свиданием импровизировать не будем! – и он мне подмигнул. – Всё будет до скрипа зубов консервативно.
Я уставилась на него недоверчиво.
- И как же, позвольте спросить, выглядят "консервативные" традиции первого свидания в вашем мире?! Я хочу знать досконально все детали, чтоб морально подготовиться!
- А, то есть вы уже не против?
- Вот же нахал… - пробурчала я неразбочиво. Надеюсь, что неразбочиво. Очень бы не хотелось устроить дипломатический скандал, оскорбив посла.
- Ну… если хотите подробности, то обычно это прогулка. А там как пойдёт.
- Что – пойдёт? Какая-нибудь ваша очередная импровизация?!
Его нахальная ухмылка была мне ответом.
- Да одевайтесь уже скорей! По глазам вижу, что хотите, и сейчас лихорадочно подыскиваете аргументы, чтоб саму себя отговорить. Не надо! Я вас не съем, обещаю. Только одеться надо потеплее. Подозреваю, что греть себя не дадите, так что…
И вот как-то так получилось, что я обнаружила себя роющейся в собственном сундуке в поисках тёплого серого одеяния с капюшоном. А пока торопливо завязывала тесёмки на груди, пряча сияющую ткань платья, гость с интересом оглядывал мою комнату.
- Так вы в этой конуре… кхм-кхм… здесь живёте? Не хочу никого обидеть, но у меня в замке у служанок комната больше.
- У вас есть свой Замок?
Я на секунду замерла.
Замки роз. Священное наследие нашего народа. Их веками строили – даже не так, выращивали! – мои предки. Живые, думающие, чувствующие Замки. Средоточие древней магии. В изгнании мы утратили секрет их создания. И лишь в печальных песнях иногда вспоминаем, как над нашими головами смыкались каменные своды Замков роз, и как счастливы мы были, когда жили под их заботливой сенью.
Захватчики… забрали у нас не просто дома. Они забрали каменных друзей, с которыми мы жили, переплетая сердца, прорастая друг в друга разумом, магией, жизненными силами. Оторвав нас от этих источников силы, враги не просто лишили нас поддержки. Они словно с корнем вырвали и убили какую-то часть наших душ.
Быть может, мы до сих пор частично мертвы. И никак не можем очнуться от дурманящего болезненного сна, так похожего на увядание души.
И я прекрасно понимала, что сидящее передо мной огненно-ледяное недоразумение не имеет никакого отношения к преступлениям своих предков. Тем более, что те-то магией как раз не обладали, с яростью бешеных псов кидаясь на любые её проявления в попытках уничтожить. А значит, путём нехитрых умозаключений получаем – где-то в крови этого… Орвика Эрвингейра есть и часть крови эллери, моих предков. Бездна знает, каким образом такое могло произойти. Но немало несчастных так и осталось на старой родине, изнывать под пятой жестоких захватчиков. Значит, веками происходило смешение.
Неужели там, в Старом мире действительно всё настолько запуталось и… изменилось?
Невольно вспомнилась прочувствованная речь рыцаря с розой на доспехе.
Нам предлагали мир и возможность вернуться. Уверяли, что никто и пальцем не тронет. Мой отец и весь Совет уверены, что это ловушка. Но что, если…
Я тряхнула головой. Маг всё это время увлечённо рассказывал о своём замке.
- …вернее, не совсем мой. Скорее, моей семьи. А она у нас большая и дружная. Но я старший из детей. Наследник.
- Хвастун… проворчала я, всовывая ноги в практичные сапожки до колен, которые ни разу не изменяли мне в походах за Купол. - Это так вы привыкли впечатление производить на девушек? И что, действует?
- Обычно, да. Только не на принцесс, судя по всему, - Добродушно рассмеялся маг. И я не смогла не ответить на его улыбку.
Отвернулась, чтоб не шибко радовался. Надо ещё волосы связать в косу. На всякий случай. Очень уж у этого чужака руки длинные.
- Я уж молчу про вашу кровать! Она даже на вид жёсткая, как моя подошва.
Снова смутившись, я перевязала косу кожаным шнурком.
- Нет, я сейчас точно спихну вас с подоконника… Чтоб вы знали, моя кровать как раз такая, чтобы было полезно для спины и осанка правильная вырабатывалась! Но вам, иномирным неженкам и болтунам, этого не понять!
- Да уж, куда нам! Но вы не подумайте, я и сам не особо привык на пуховых перинах разлёживаться. У моего отца не забалуешь. Так что и на голых камнях спать доводилось. Но вот представлять вас на таком орудии пыток, как эта постель… жалко становится. Вашей нежной коже подходят только шёлковые простыни и… - его вкрадчивый тон словно погладил меня по спине. Я резко обернулась.