Сердце билось невыносимо, казалось – остановится сейчас.
Молчание разрывало меня на куски.
А чужак молчал и терпеливо ждал, что я скажу.
- Я… не в этом дело. Быстро – или не быстро… Я просто не могу. Не хочу. Я слишком… боюсь. Позвольте мне уйти.
- Это я уже понял, что боитесь. Главный вопрос в другом. Вы боитесь меня – или поцелуев?
Я долго кусала губы, глядя на неподвижного, как статуя, мага. Понемногу возвращался разум, я приходила в себя. Наконец, решилась.
- Нет, не вас.
Его плечи чуть расслабились.
- Уже легче. Значит, поцелуев. Почему? Никогда не целовались?
Я глубоко вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, прогнала тошноту.
- Целовалась.
Он удивлённо поднял бровь.
- Да? Кхм. Так в чём же дело?
Его очевидное непонимание не на шутку разозлило. Меня как будто прорвало.
- Вы ещё спрашиваете?! Мне просто не нравится! Я вообще не понимаю, что в поцелуях хорошего и зачем… Хотя нет, понимаю! Понимаю, для чего они нужны мужчинам. Чтобы доказать свою власть над женщиной. Чтобы унизить, подчинить. Подавить волю. Показать, что ты никто по сравнению с ним, поэтому должна терпеть и слушаться. Даже если до дрожи… противно!
Последние слова почти выкрикнула. Не знаю, что на меня нашло. Вот сейчас он рассердится!
Уже.
Пламя в его глазах погасло. Чёрная тьма зрачков растрескалась ледяными гранями. Кажется, тронь – порежешься. Иней разбежался от пальцев опущенных рук. Затянул камень под ногами, распахнулся ледяными крыльями по плитам.
- Вот теперь мне, наконец, понятно, - проговорил маг тихо. Я содрогнулась от вкрадчивой угрозы в его голосе. Вокруг нас вымерз даже воздух, и дыхание из моего рта вырвалось клубочком пара. – И как же зовут этого смертника? Который посмел вас так целовать?
Я отвела глаза.
- Не важно. Не спрашивайте – я не отвечу.
Ледяное молчание воцарилось меж нами.
Оно так долго длилось, что я потеряла счёт времени.
И вдруг чуть не упала – стена, на которую опиралась спиной, исчезла. Вокруг ощутимо потеплело.
- Со мной – не бойтесь, Шиана. Больше никогда и ничего.
Путь открыт. Кажется, сделай шаг – и вот она, свобода! Достаточно сделать этот шаг назад. Но почему-то ноги не идут. И закрадывается смутное понимание – что настоящая свобода, она не там. А рядом с этим чужаком из другого мира.
Несмело поднимаю взгляд.
Ты говорил, я разговариваю с тобой глазами. А сейчас – услышишь ли мой вопрос?
Я и правда могу тебе доверять?
Мы молчали так долго!
И кажется, в его глазах я прочла ответ.
- А вот с таким отношением к поцелуям… с этим надо что-то делать! – промурлыкал маг, не сводя с меня гипнотизирующего взгляда.
Ты ведь уже понял, что я никуда не уйду, да?
- Шиана, послушай. Просто выкинь из головы весь тот бред, который там сейчас! Насчёт поцелуев. Нормальные люди целуются вовсе не поэтому.
- А почему? - невольно слетело с моих губ.
Тает лёд в синих глазах. Снова расцветают в них огненные цветы.
- Ну… Странно, никогда не задумывался. Наверное – потому что хотят быть ближе друг к другу. Так близко, как только возможно. Потому что тянет к кому-то с такой силой, что даже шаг расстояния между – невыносим. Потому что хочется дарить ласку. И нежность. И тепло. У меня его много, Шиана! Очень хочу с тобой поделиться.
Горячая волна омыла моё сердце. Как давно мы уже на «ты»? Не успела заметить.
Орвик убрал руки за спину.
- Вот, смотри. Я с этого места не сойду. И пальцем тебя не трону – без разрешения. Можешь уйти в любой момент, я не стану тебя держать. Даю слово. А теперь… просто иди ко мне, малышка! Иди. Сама. Если ты мне поверишь – я докажу, что не стоит бояться поцелуев.
Шаг.
Самый первый. Самый робкий. Самый трудный.
Второй дался мне легче. Но ненамного.
Орвик верен слову – не шевелится, будто окаменел. Только глаза гипнотизируют, уговаривают, манят – поверить, не сворачивать с пути, идти к нему. Даже когда я на полпути снова струсила и подумала уже разворачиваться – он не остановил. Только дёрнулся едва заметно. И снова застыл. Это лучше всяких слов убедило меня, что я делаю всё правильно.
Я вдохнула-выдохнула пару раз, чтобы успокоиться. Не помогло. Я чуть в обморок не падала, так волновалась.
И всё же шла.
Остановилась в шаге от Орвика. На расстоянии вытянутой руки. Кажется – вот она, добыча! Потянись и схвати. У неё уже ноги подкашиваются, и сил нет куда-то бежать.
Но он по-прежнему не двигается, и даже прикрыл глаза.
Я внутренне помолилась всем богам, каких знала и сделала, наконец, этот последний самоубийственный шаг. Есть ли ещё где-то на свете такая глупая жертва, которая сама идёт в лапы к хищнику?
А рядом с ним и правда было теплее. Как будто тело огненного мага излучало жар, напитывало им ночной полумрак. Все три луны снова ушли в свои облачные чертоги.
Тут я немного замялась. Понятия не имела, что делать дальше. Ну, я пришла. А Орвик даже глаз не открыл! Хотя вроде бы предполагалось, что будет меня целовать!
Сердце билось так, словно вот-вот из груди выпрыгнет.
Я попрощалась с жизнью и положила руки ему на плечи. Он чуть приоткрыл глаза. Раскалённая лава меж чёрных ресниц.
Вот сейчас, наверное?
Снова кольнул страх, я ничего не могла поделать. Максимум, на что меня хватило – это не убегать.
Вспыхнула и спрятала лицо у него на груди. Может, просто постоим вот так – и этого хватит? Для меня - уже огромный подвиг. Героический.
Дрожь по телу, никак не получается её унять.
Его длинный выдох – будто всё это время он не дышал, боялся меня спугнуть.
Осторожный поцелуй – в висок. Его губы замирают там, слегка прижавшись. Унимают мой трепет.
Со мной – не бойся. Больше ничего и никогда.
Я не шевелюсь, но и не убегаю тоже. Просто жду, что будет дальше. Ещё поцелуй и ещё. Чуть задевая волосы. Меня обволакивает теплом. От запаха его кожи так близко кружится голова.
Ниже – к скулам.
Такие нежные касания. Лёгкие, как прикосновения крыла бабочки. И тёплые.
Кажется, пока не очень страшно. Но всё равно выглянуть не решаюсь.
Щекочущее прикосновение к уху. Осторожно прихватывает его губами, отпускает. Волосы шевелит его горячее дыхание. Всё больше согреваюсь.
- Ши-а-а-на-а…
От звуков своего имени на его губах согреваюсь ещё быстрее. Оно – как самая изысканная ласка.
И вдруг всё меняется. Будто мы бросили горстку крохотных камней – которые разбудили горную лавину.
Орвик резко разворачивается, не размыкая рук за спиной. И всем торсом прижимает меня к краю каменного бордюра. Под моими плечами – пустота, и я инстинктивно хватаюсь за его одежду на груди…
С испугом вглядываюсь в его лицо. Улыбка прячется в уголках губ, а в глазах…
Никто никогда не учил меня. Никогда не смотрел так. Но наверное, каким-то глубоко спрятанным древним женским чутьём я безошибочно поняла сейчас. Этот мужчина хочет меня. Хочет так сильно, хочет меня всю. Но железная сила воли заставляет держать желания под контролем. Он сдерживается, чтобы не пугать. Потому что уважает меня и бережёт.
Это открытие было таким внезапным! И пробудило чувства, к которым я не была готова.
Благодарность. Доверие. Потребность отблагодарить за заботу.
- Орвик… Орвик, прости. Я больше не стану прятаться. Потому что…
Он молча подаётся вперёд и касается губами моих губ. Такой неожиданный и такой короткий поцелуй. Нежный, осторожный. Очень сладкий. И я совершенно забыла обо всём, что хотела сказать. Растеряла все мысли.
Что, уже? Я ведь даже не успела испугаться.
Накатило чувство огромного облегчения. Это и правда не так страшно! А даже приятно, и очень. Видимо, дело в человеке. Выдохнув, я улыбнулась:
- Ну вот! У нас всё получилось. Спасибо, действительно зря боялась. Теперь можно…
Успела лишь заметить ответную коварную улыбку и бесят в глазах.
Боги, какая же я была наивная! Когда полагала, что ему хватит.
Что мне хватит.
В следующем поцелуе он обрушил на меня весь ураган скопившейся страсти, жар ожидания, радость обладания и торжество победы. А я больше не боялась и не убегала. Я вся растворялась в непривычном чувстве неги и тепла, доверчивой покорности и безопасности. Когда бежать больше не нужно – не потому, что не можешь. А потому, что не хочешь. И остаёшься не потому, что заставили. А по собственной воле. Добровольно отдаёшься в руки тому, кто совершенно точно тебя не обидит.
Робко потянувшись, обняла за шею. Теперь мне, кажется, ясно, о чём он говорил.
Потребность быть ближе.
Потребность такая сильная, что отступают все страхи и сомнения.
Ты мне нужен. Ты мне так сильно нужен!
Как я раньше без тебя жила?
Второй поцелуй плавно перетёк в третий, третий – в четвёртый… Я уже потеряла им счёт, как и неловким попыткам вдохнуть немного воздуха перед новым погружением в океан расплавленной лавы.
Где-то между моими вздохами – его торопливое:
- Руки?..
- Можно...
Так было намного-намного удобнее. Когда его горячие руки обняли мою спину, огладили талию, прижали крепко-накрепко. Теперь он был словно со всех сторон. Такой безопасный плен.
Ни одной луны мы так и не увидели.
Хотя… может, Орвик увидел под утро. Не знаю. Я-то быстро заснула, опьяневшая от поцелуев и смертельно уставшая после такого тяжёлого дня.
Так и спала, сидя у него на коленях, в колыбели сильных рук. Пока он, прислонившись спиной к каменному бордюру, гладил меня по голове и задумчиво смотрел в светлеющее небо моего мира.
Глава 7
Кажется, моим бедным нервам и правда досталось вчера. Потому что сон получился на грани обморока.
Иначе как объяснить, что я проснулась только, когда меня заносили обратно в окно?!
Проснулась от поцелуя в нос.
- С добрым утром, соня!
Я вытащила себя за шкирку из объятий тяжёлого, глубокого сна без сновидений, потрясла головой.